Жестокость или необходимость?

В интернете можно встретить утверждения, что Леман-Вилленброк поступил жестоко по отношению к команде и пассажирам «Алмеда Стар», открыв огонь по судну в то время, как видел шлюпки у его борта и людей на палубе. Такое мнение родилось после публикации на сайте uboat.net кратких сведений о потоплении лайнера:

«Немцы видели четыре спасательных шлюпки и наблюдали людей на палубе перед началом обстрела, длившегося с 09:32 до 09:48 и сопровождавшегося 15 попаданиями из 28 выстрелов».

К ресурсу нет претензий: согласно журналу боевых действий U 96, после всплытия немцы действительно видели шлюпки и людей на палубе. Но в публикации не указано, что обстрел судна начался лишь спустя 20 минут, да и артиллеристы вели огонь не по надстройке судна, а всаживали снаряды ему в ватерлинию. Масла в огонь добавило число погибших на «Алмеда Стар» – 360 человек, то есть весь экипаж и все пассажиры судна. Из-за этого может сложиться впечатление, что немецкая подлодка устроила бойню, которая привела к гибели всех англичан.

Из документов U 96 мы знаем, что экипаж начал готовить спуск шлюпок уже после первого торпедирования в 07:45. Следующее попадание торпедой «Алмеда Стар» получил лишь спустя 20 минут. Судно не имело крена, поэтому проблем со спуском шлюпок не было, и они благополучно сели на воду. Но даже к этому моменту англичане всё ещё не закончили эвакуацию с судна, а их радиостанция продолжала слать в эфир сигнал «SSS»[36]с координатами. Похоже, экипаж лайнера, видя, что корабль продолжает держаться на плаву, боролся за его выживание и тянул время, ожидая помощи.

После второго удара наступила часовая пауза, прежде чем подлодка выпустила в судно третью торпеду. Это произошло в 09:07. Но даже к этому времени упрямые англичане всё ещё оставались на судне. Когда субмарина всплыла, немцы увидели четыре шлюпки и людей на палубе. Леман-Вилленброк прекрасно понимал, что время работает против него: лодка находилась возле «раненого» лайнера уже почти полтора часа, и с минуты на минуту могли появиться вражеские эсминцы. На даже при таком раскладе «Старик» ждал ещё 20 минут и только потом начал обстреливать лайнер из орудия, причём огонь вёлся не по палубе. Ясно, что командир U 96 не намеревался уничтожить людей с «Алмеда Стар». Его действия были продиктованы необходимостью, вызванной затягиванием времени, а этим мог воспользоваться противник.

Сигнал бедствия приняли английские радиостанции. На помощь погибающему лайнеру отправились семь эсминцев, прибывшие на место уже после гибели судна. К сожалению, шлюпок с «Алмеда Стар» они не обнаружили. При отсутствии свидетелей с английской стороны рассказ о гибели лайнера имеет только немецкую версию – и похоже, что она недалека от истины. К примеру, выжившие с «Оропеса» в дальнейшем не выдвигали никаких обвинений в жестокости и бесчеловечности в адрес Леман-Вилленброка.