«Серые волки» в капкане

U 57 покинула Берген вечером 22 июля в компании U 61 и судна «Арктурус». Их сопровождали тральщики. Расставшись с эскортом в 22:30, Топп начал одиночное плавание. Наученный горьким опытом, он вёл «двойку» противолодочным зигзагом, опасаясь торпед английских субмарин, которые караулили немецкие лодки на выходе из Бергена. На этот раз всё прошло без эксцессов.

После полуночи 23 июля U 57 сменила курс и пошла на запад. Ей удалось избежать подводной угрозы, но вскоре появились английские самолёты. В 09:41 лодка уклонилась погружением от первого из них. Но когда спустя двадцать минут она всплыла на поверхность, ей снова пришлось нырять: на дистанции в 5000 м показался гидросамолёт типа «Валрус». Он не давал U 57 покоя на протяжении нескольких часов, периодически загоняя её под воду. Но Топп был упрям, и, стоило «Валрусу» исчезнуть из виду, он всплывал, чтобы продолжить движение.

Эрих Топп у перископа. Судя по тому, что в руке он держит справочник судов Тренера, Топп пытается определить тип судна, замеченное им в перископ.

В 17:30 справа по борту показались Шетландские острова. Так как лодка находилась слишком близко к ним, Топп решил нырнуть и пройти мимо островов после наступления темноты. В 22:19 он всплыл, но впереди показались тени неизвестных кораблей. Тогда командир U 57 отказался от движения в надводном положении и решил ждать дальше, а затем идти под водой. Но все планы нарушила радиограмма Деница, принятая сразу после полуночи 24 июля. В ней содержался запрос на оказание помощи сбитому самолёту. Так как до района бедствия было около 50 миль, Топп ответил согласием и взял курс в нужный квадрат.

В 01:38 в небе показались красные огни – опознавательные сигналы с двух немецких самолётов. Лодка ответила. Один из самолётов сделал круг над субмариной. Топп предположил, что они тоже занимаются поисками. Однако спустя два часа была объявлена воздушная тревога, и U 57 срочно погрузилась. На высоте 20 м к ней на большой скорости приближался неизвестный самолёт. Спустя 20 минут лодка всплыла, но самолёт снова загнал её под воду. Топп дождался, когда он улетит, всплыл и продолжил движение к месту поиска.

Лодка прибыла в нужный квадрат утром 24 июля. В течение светового дня она искала пилотов и обломки самолёта. Тщетно – море было пустым. К 16:00 «двойка» прекратила поиск. Топп решил двигаться к острову Фэр-Айл, чтобы пройти его с наступлением сумерек. Спустя четыре часа остров показался по правому борту. Но внезапно появившийся самолёт вынудил лодку погрузиться и оставаться в подводном положении ещё час. Когда наступили сумерки, она всплыла и начала движение. Однако к полуночи 25 июля у Фэр-Айл показались эсминцы: сначала два, потом ещё четыре. Корабли объединились в один отряд и взяли курс прямо на U 57.

Топп понял, что крепко влип. Эсминцы быстро приближались. Пробовать удрать от них на дизелях – дело бессмысленное. Оставалось только погрузиться. После ухода под воду он развернул лодку на 90 градусов и дал полный ход. Спустя десять минут U 57 снизила его до малого, а потом остановилась, замерев на глубине 80 м. Корабли медленно прошли над «двойкой», ощупывая глубины «Асдиками». Субмарину они не обнаружили: быстрое течение помогло немецким подводникам, снизив качество работы английских гидролокаторов.

Остров Фэр-Айл лежит на почти одинаковом расстоянии Оркнейскими и Шетландскими островами. Он невелик: всего 4,8 км в длину и 2,4 км в ширину (в самом широком месте), его общая площадь – чуть больше 8 км². Берег составляют крутые скалы. Именно у этого острова U 57 попала в ловушку, устроенную ей англичанами в ночь с 24 на 25 июля 1940 года.

Так как шумопеленгаторная станция U 57 не работала, Топп поднялся на перископную глубину. Но в перископ ничего не было видно. Поэтому он решил всплыть и попробовать уйти из опасного района на дизелях. В 02:45 лодка появилась на поверхности:

«Всплыли. Позиция очень неблагоприятная, так как перед красным рассветом представляем собой чёткий силуэт для ищущих нас эсминцев. Не продуваясь, пошёл полным ходом.

02:55 Срочное погружение! Приближаются самолёты, высота 40–50 м, дистанция 2000 м. Затем эсминцы с углом цели 0° [то есть идут курсом прямо на подлодку. – Прим, автора]. Очень умно! Отошёл курсом, перпендикулярным тому, что у эсминцев, в северном направлении».

Спустя полчаса U 57 подвсплыла под перископ, чтобы увидеть действия вражеских кораблей, занятых её поиском. Но командир не смог ничего толком разглядеть. Через несколько минут самолёт сбросил бомбы рядом с лодкой. Топп увёл «двойку» на 80 м, а затем отошёл подальше от того места, где его обнаружил самолёт. Теперь немцы не сомневались, что английские пилоты действовали совместно с эсминцами и навели их на U 57 сразу после первого контакта с лодкой. Вскоре послышались звуки «Асдика», а затем раздались взрывы четырёх глубинных бомб. Эсминец прошёл над лодкой, а затем медленно удалился.

По мнению Топпа, его не обнаружили только потому, что район поиска был неудобным для работы гидролокаторов. Но неисправные шумопеленгаторы сводили это преимущество на нет. В результате эсминцы не могли «найти» лодку, а та не могла от них оторваться. Тогда командир U 57 решил не мучиться с отходом, а просто дождаться, когда неприятель уйдёт. Лодка легла на дно на 120-метровой глубине и затаилась. Это сработало: спустя несколько часов корабли ушли. Субмарина пролежала на грунте до 16:00, а затем всплыла и взяла курс на Шетландские острова. «Серые волки» вырвались из капкана.