Рыцарский крест

27 февраля 1943 года U 221 снова вышла в море. Спустя трое суток Тройер получил приказ присоединиться к группе лодок «Нойланд», которая должна была создать завесу на пути конвоев к западу от Ирландии. 7 марта «Граф Дракула» вновь «вкусил крови», торпедировав и потопив норвежский теплоход «Ямайка» на 3015 брт, который следовал в балласте из Ливерпуля в Нью-Йорк. Взяв в плен одного из членов экипажа «норвежца», U 221 продолжила охоту и на следующий день безуспешно атаковала одиночное судно типа «Сити оф Калькутта».

Конвой союзников в Атлантике. 1943 год.

9 марта Дениц приказал лодкам из южной части завесы, включая U 221, переместиться севернее для нападения на конвой НХ-228. Группа «Нойланд» атаковала его вечером следующего дня. Тройер прорвался к конвою и за 10 минут выпустил четыре торпеды. Одно из торпедированных судов потряс мощный взрыв, который повредил перископ U 221 и нанес повреждения находившейся рядом U 757. Торпеды Тройера попали в британский пароход «Тукуринка» на 5412 брт и в американский пароход «Андреа Люкенбах» на 6565 брт. Последний вёз 11 600 тонн амуниции и взрывчатки. После этого последовала контратака эскорта, и Тройер три часа просидел под водой, уклоняясь от глубинных бомб. Лодке удалось оторваться от преследователя, после чего экипаж был вынужден заняться ремонтом субмарины.

Неизвестный командир немецкой подводной лодки выбирает цели в ордере конвоя. Возможно, Тройер также наблюдал за своими будущими жертвами.

Затем U 221 доложила в штаб о своих проблемах и успехах. Свои успехи Тройер оценил с учетом «Ямайки» в четыре потопленных судна тоннажем 31 700 брт. В реальности же им было потоплено три судна на 14 992 брт и поврежден пароход «Лоутон Эванс» типа «Либерти» на 7197 брт.

После того, как операция против НХ-228 была завершена, Дениц сформировал из девяти лодок группы «Нойланд» новую группу, «Дрангер», к западу от Ирландии для того, чтобы напасть на один из медленных конвоев литеры SC. Но первым в лапы к «волчьим стаям» попал быстроходный НХ-229. Дениц сосредоточил на этом конвое три группы лодок: «Дрангер», «Штюрмер» и «Раубграф». На следующий день на параллельном курсе был обнаружен и конвой SC-122. В результате, с 16 по 19 марта около 40 лодок атаковали оба конвоя, потопив при этом 22 судна из их состава. В истории это событие получило название «великой конвойной битвы».

Судно типа «Либерти» в составе конвоя в шторм. Среди жертв U 221 было судно этого типа «Вальтер Кю. Грешэм» из конвоя НХ-229.

Днем 18 марта Тройер атаковал НХ-229 и доложил в штаб о потоплении двух судов на 12 338 брт. На самом деле «Граф Дракула» себя «обделил» – суммарный тоннаж торпедированных торговцев «Уолтер Гришэм» и «Канэдиан Стар» равнялся 15 484 брт. 23 марта U 221 имела рандеву с U 406, на котором передала последней часть топлива и взяла курс на базу.

Командующий подводными силами во Франции Ганс-Рудольф Розин г награждает командира U 221 Рыцарским крестом.

28 марта 1943 года, Сен-Назер. Награждение происходит сразу после прихода лодки на базу, экипаж и командир U 221 даже не успели переодеться в парадную форму.

Получив сообщении с U 221, Дениц вновь занялся подсчетами, согласно которым в октябре и марте Тройером было потоплено 14 судов тоннажем почти 90 000 брт[54]. Это был успех, который нельзя было игнорировать, и 25 марта командир U 221 в радиограмме от Деница был поздравлен с получением Рыцарского креста. Награду Тройеру вручили спустя трое суток, когда лодка пришла в Сен-Назер.