Утерянные страницы

Последняя запись в журнале боевых действий U 96 за 14 января 1941 года сделана в полдень. Она зафиксировала позицию лодки и дневной пробег: квадрат AM 4126 и 254,5 мили. Следующая запись относится уже к полудню 16 января. В журнале утрачены две страницы, и мы не знаем подробностей этих двух суток. Однако это вовсе не значит, что они остаются белым пятном в истории субмарины. Чтобы понять, что происходило между 14 и 16 января, обратимся к журналу боевых действий командующего подводными силами за вторую половину января 1941 года.

16 января U 96 радировала Деницу о своих успехах: она потопила большой британский пароход «Оропеса» (14 118 брт). Британское Адмиралтейство с начала войны использовало это судно как войсковой транспорт. 12 декабря 1940 года оно вышло из кенийского порта Момбаса, имея на борту свыше 8000 т различных грузов и около 40 пассажиров. Рождество лайнер встретил в Кейптауне, после чего отправился в Великобританию. Но туда он не добрался: восточнее банки Роколл его перехватила U 96.

Согласно торпедным рапортам лодки, первая атака «Оропеса» произошла в 03:56 16 января в квадрате AM 0156. С дистанции свыше 1200 м Леман выпустил одну парогазовую торпеду, и та поразила корму судна. Второй выстрел лодка произвела лишь в 04:40, но «угорь» оказался «бегуном по кругу»[35]. Согласно схеме второго залпа, лайнер уже потерял ход и дрейфовал по течению. Третий и четвёртый торпедные выстрелы U 96 произвела в 05:03 и 05:59. Оба «угря» попали в цель. Судно затонуло в 06:16.

Столь длительные промежутки между пусками торпед могут вызвать вопросы. Безусловно, лодке требовалось время на перезарядку торпедных аппаратов. Но также эти паузы могли иметь и гуманную природу: Леман-Вилленброк мог делать их сознательно, давая экипажу время спустить шлюпки. Так как пароход был вооружён, можно предположить, что англичане какое-то время пытались дать отпор подлодке и лишь затем покинули судно. Но без жертв не обошлось. 106 человек, включая капитана и шестерых пассажиров, погибли. Английские буксиры и эсминец подобрали 143 человека и доставили их в Ливерпуль.