Сезон охоты

Топп осознавал всю рискованность прохода проливом между Оркнейскими и Шетландскими островами и потому решил обогнуть последние с севера. Но и этот маршрут не был безопасен. За ночь 26 июля U 57 четыре раза уклонялась погружением от английских самолётов. Утром лодка приняла радиограмму из штаба подводных сил, в которой Дениц указал ей новую позицию – воды у Бат оф Льюис (самая северная точка Внешних Гебридских островов), у входа в пролив Минч. Топп закончил огибать Шетландские острова к полудню 27 июля. Во время движения ему не давал покоя один «Сандерленд»: гидросамолёт преследовал лодку всё утро и улетел лишь после полудня.

В 11:50 U 57 заметила на большом расстоянии четырёхмачтовый пароход, шедший на высокой скорости. Лодка осторожно сближалась с ним, а когда «Сандерленд» исчез из виду, дала полный ход в сторону замеченного судна. К 13:47 Топп обогнал его и погрузился для предзалпового маневрирования. Рассматривая пароход в перископ, командир U 57 отметил, что это «маленькое 2000-тонное судно, серого цвета, с финским флагом, но без нейтральной маркировки на борту». В 14:45 субмарина выпустила в него торпеду с дистанции 350 м. Затем Топп наблюдал любопытную картину: «угорь» подпрыгнул на 1–2 м перед носом парохода! Спустя некоторое время торпеда взорвалась, отработав свой ход. «Финн» спокойно продолжил путь, как будто его вовсе и не атаковали. Стрелять второй раз было уже неудобно, и Топп отпустил судно восвояси.

Британский лайнер «Астурия». Вероятнее всего, Топп видел это судно 3 августа 1940 года, так как его систершип «Алькантара» находился в тот момент в Южной Атлантике

В 16:20 «двойка» всплыла и продолжила следовать на позицию, куда прибыла к вечеру того же дня. После полуночи 28 июля пролив Минч осветился навигационными огнями. Это шёл конвой! Подобраться к нему в надводном положении было невозможно из-за круживших в небе самолётов. Топп погрузился и начал сближение, рассчитывая атаковать последнее судно. Но конвой оказался небольшим и хорошо охраняемым. Немцы отказались от нападения, оставив его в покое.

Когда рассвело, Топп стал наблюдать за районом. Оказалось, что это настоящее осиное гнездо, заполненное небольшими сторожевыми кораблями. Действовать в нём с неисправными шумопеленгаторами было бы сложно. А тут ещё, как назло, воды затянуло туманом, который снизил видимость до 500-2000 м. К удивлению Топпа, утром 29 июля пришла радиограмма от Деница, где командующий предлагал U 57 сменить позицию на вход в Северный канал, если нынешняя позиция не имеет перспектив для успеха. Но командир «двойки» решил остаться ещё на день-другой, чтобы разобраться, какие перспективы и возможности сулит пролив Минч.

Послеполуденное наблюдение показало, что сторожевиков стало ещё больше. В 16:00 лодка нарвалась на выскопивший из тумана эсминец. Она быстро погрузилась, и уже на глубине немцы слышали, как корабль ведёт поиск Асдиком. Подвсплыв под перископ, Топп отметил, что видимость стала ещё хуже. Эсминец вскоре исчез в тумане. Такая активность сил противолодочной обороны значила лишь одно – приближался конвой. И действительно, в 16:50 перископ заполонил борт большого судна. Но атаковать его было нельзя из-за неудобной позиции для стрельбы. Далее глазам Топпа открылась следующая картина:

«Наблюдаю: 3 колонны крупных судов, расстояние между колоннами 300–400 метров, наружные колонны можно разглядеть с трудом. Нахожусь впереди 2 пароходов из средней колонны. Большего из поворота достичь не удаётся. Быстро погрузился на 20 метров. Работа гидролокатора прекращается. Всплыл под перископ. Инженер-механик не может стабилизировать лодку достаточно быстро. «Быстро вернуть на перископную глубину» на полном или самом полном ходу происходит во время ожидания парохода из наружной колонны. Хочу подойти после поворота к следующему судну из наружной колонны для выстрела».

Но атака не состоялась. По необъяснимым причинам лодка всплыла на 8 м, показав перископ из воды более чем нужно. Экипаж принимал все меры, чтобы вернуть её на перископную глубину. Неудачно. Контроль над субмариной был потерян в самый важный момент. Когда нужно было стрелять, она то всплывала, то ныряла обратно. Топп решил дать экипажу время, чтобы утихомирить «брыкавшуюся лошадку». Но время работало не на U 57. Шумопеленгаторная станция неисправна, а поднять перископ было нельзя. В результате немцы не знали, что происходило наверху. В эти минуты Топп горько жалел, что не может следовать данным акустика.

«1. Если бы только конвой был услышан ранее.

2. Если бы я только мог маневрировать под водой по звуковым пеленгам».

Согласно записи в журнале U 57 он клятвенно пообещал себе по возвращении на базу сделать всё возможное для ремонта неисправного прибора. Можно только удивиться уверенности Топпа, что он непременно сумеет вернуться.

В 17:16 «двойка» появилась на поверхности. Туман сгустился так, что далее 50-100 м ничего не было видно. Дав полный ход, лодка двинулась вслед за конвоем, который уходил в сторону пролива Петланд Ферт. Через час видимость улучшилась, и немцы рассмотрели его колонны во всей красе. Однако к вечеру снова сгустился туман. Контакт с конвоем был потерян окончательно. Топп прекратил его поиски и вернулся на прежнюю позицию.