48 вымпелов на перископе

Рано утром 12 сентября 1942 года U 181 вышла из Киля в свой первый поход как участник группы из четырех подводных крейсеров, посланных Деницем в Индийский океан для действий на коммуникациях между Мадагаскаром и Кейптауном. К 13 ноября 1942 года Лют доложил в штаб, что у Дурбана им потоплено 4 судна на 23 000 брт. По мнению Деница, общий результат Люта практически достиг 200 000 брт, и командующий объявил о награждении последнего Дубовыми листьями[24]. Всего же за этот 129-дневный поход Лют заявил потопление 12 судов на 60 132 брт[25].

Фотопортрет Вольфганга Люта после его награждения Дубовыми Листьями к Рыцарскому кресту. Если Рыцарский крест он получил за успехи во время командованиями малыми лодками, то Дубовые листья были получены им за успехи на больших океанских лодках IX серии.

Второй поход U 181 начался 23 марта 1943 года. Проведя три недели в море, Лют узнал о своем награждении следующей степенью Рыцарского креста – Скрещенными Мечами. В этот момент его лодка снова шла в Индийский океан, где опять добилась успеха: Лют заявил потопление 10 судов на 45 484 брт.[26] Проведя в море 206 суток, U 181 завершила поход в Бордо 14 октября 1943 года. Она вошла в гавань с поднятым перископом, на котором висело 48 вымпелов, символизировавших количество судов, потопленных Лютом с начала войны. На рубке лодки были нанесены цифры «105 812», означавшие потопленный U 181 тоннаж за оба похода.

Кадр из киножурнала «Дойче Вохеншау», на котором запечатлено возвращение U 181 из второго похода, ставшего последним для Вольфганга Люта, встреча и награждение её экипажа в Бордо. В ролике можно увидеть 48 вымпелов поднятых над лодкой, цифры тоннажа потопленного лодкой, нанесенные на рубку, и жутко бородатых подводников, проведших в море более 200 суток.

За эти достижения Лют еще в августе 1943 года был награжден следующей степенью Рыцарского креста – бриллиантами в Дубовых листьях, став первым подводным асом, получившим эту награду. Год спустя кавалером такой награды стал другой подводник – Альбрехт Бранди, но его награждение носило пропагандистский характер, так как заявленные им успехи были раздуты и являлись оверклеймом чистой воды. Лют же в море больше не выходил, служа на берегу вплоть до своей загадочной гибели 13 мая 1945 года. В немецком подплаве за ним закрепилось прозвище «Великий Охотник».

Подводя итоги исследованию упущенных перспектив Вольфганга Люта, можно отметить следующее. В марте 1941 года выбыло из строя знаменитое «золотое трио» Деница: Гюнтер Прин, Йоахим Шепке и Отто Кречмер. Последний к этому моменту считался лучшим подводником с официальными 338 000 и реальными 255 394 брт на счету[27]. Лют уступил ему в результатах: Дениц зачел «Великому Охотнику» потопление 275 000 брт при реально достигнутых 225 204 брт, поэтому в списке самых результативных подводных асов Третьего рейха тот занял только второе место. Не затони U 43 в Лориане, Лют вполне мог бы пополнить свою «копилку» у Фритауна или берегов Америки и потеснить выбывшего из игры Кречмера с вершины пьедестала, но история не знает сослагательных наклонений.