Бойня в Карибском бассейне

С момента объявления Германией войны Соединённым Штатам одними из самых жарких районов за всю историю подводной войны стали Карибское море и Мексиканский залив. Как и столетия назад, воды Вест-Индии снова окрасились кровью, но теперь вместо галеонов и бригов на дно шли сухогрузы и танкеры. В течение первой половины 1942 года немецкие подлодки безнаказанно истребляли там торговый флот союзников, пользуясь неподготовленностью Америки к его защите. Это привело к потере большого количества судов, что полностью отвечало стратегии командующего подводными силами Германии Карла Деница, строившейся на идее нанесения ударов в местах, где у противника отсутствовала противолодочная оборона.

Союзники старались учиться на уроках, преподанных немцами, и медленно, но верно вводили систему конвоев в Карибском бассейне. Потери судов снизились, так как их одиночное плавание было сведено к минимуму. Кроме этого, резко возросла роль противолодочной авиации, которая стала грозным противником немецких лодок в этом районе. Однако это не заставило Деница отказаться от действий у Карибских островов, где пролегали основные маршруты танкеров и судов с бокситами. Пока оставался малейший шанс на успех, немецкие лодки продолжали атаковать судоходство.

В течение июля-августа 1942 года к Северной Америке из Франции вышли 28 лодок: 15 «девяток» и 13 «семерок». Несмотря на то, что Дениц был осведомлён о введении конвойной системы между Ки-Уэстом, Тринидадом, Арубой и Кюрасао, большинство из них были отправлены именно туда. Действия в этом районе имели свои плюсы и минусы. Противник наращивал там силы ПЛО, но конвойное движение было активным, и лодкам не надо было днями ожидать целей – их было много.

Дениц призывал своих командиров при обнаружении конвоя атаковать и передавать на другие лодки сообщения о контакте. В отличие от Северной Атлантики, субмарины занимали позиции в ключевых точках судоходства недалеко друг от друга, что позволяло совершать нападения нескольких лодок на конвой поочерёдно, так как о формировании «волчьей стаи» не могло быть и речи. Субмарины не могли часто выходить в эфир и устраивать длительное преследование конвоя из-за небольшого района действий, который активно патрулировала авиация противника.

Карл Дениц встречает вернувшуюся из похода U 94 Герберта Куппиша. Сен-Назер, июнь 1941 года.

Такая тактика принесла определённые плоды: в течение августа 1942 года в Карибском море и Мексиканском заливе 10 немецких лодок атаковали восемь конвоев, которые понесли потери в виде 18 потопленных судов общим тоннажем 95 769 брт. За это время немцы потеряли в указанном районе две субмарины, одну из которых после жаркого боя взял на абордаж канадский корвет.