Ахтунг, эсминцы!

U 57 всплыла, как только луна скрылась за облаками. Корт решил временно покинуть район Норд Хиндер. Он отошёл севернее, чтобы попробовать поймать подальше от берега ходившие между Англией и Голландией суда. В 22:55 лодка приняла радиограмму из штаба, предупреждавшую о действиях своих эсминцев в той же районе. Речь шла об операции по минированию эстуария Темзы, которую 18 ноября 1939 года выполняли три немецких корабля.

Предупреждение было своевременным. 18 ноября в 02:49 сигнальщики заметили на дистанции в 1000 м эсминец, шедший зигзагом на высокой скорости. А спустя два часа лодке пришлось срочно погружаться, когда из тумана внезапно вынырнул эсминец, прошедший в двухстах метрах за кормой. Верхняя вахта не сумела заметить его раньше из-за плохой видимости. Вскоре показались ещё два корабля, державшие курс на северо-восток. Корт предположил, что это свои. В пять утра он всплыл. Спустя два часа видимость улучшилась, и лодка снова погрузилась для поиска целей под перископом. В 10:40 на востоке показался неизвестный пароход на расстоянии почти 10 000 м. Он какое-то время находился в поле зрения, а затем пропал из виду.

Британское судно «Стэнбрук», потопленное U 57. Снимок сделан в 1939 году, в Оране (Алжир), куда этот пароход привез несколько тысяч испанских республиканцев, спасавшихся от мести франкистов

В 18:10 U 57 перешла в надводное положение. Торговые суда не появлялись, зато район кишел рыбаками. Приличную цель немцы заметили лишь после полуночи 19 ноября. В 01:12 на севере показался шедший зигзагом пароход. Оценив его в 6000 брт, Корт начал преследование, приказав машинистам выжать из дизелей максимальный ход.

Из-за дождя судно периодически пропадало из виду, но лодка упорно его преследовала. В 02:13, заняв удобную позицию для стрельбы, Корт выпустил в пароход торпеду с дистанции в 600 м. Спустя 30 секунд грянул взрыв, который разломил судно на две части: корма затонула сразу, а нос – лишь спустя две минуты.

Корт завысил тоннаж цели. Его «угорь» отправил на дно британское судно «Стэнбрук» на 1383 брт. «Британец» вышел из Антверпена и направлялся в Блайт. Старый пароход не выдержал торпедного попадания и успокоился на дне Северного моря к северо-западу от маяка Норд Хиндер.

Не прошло и часа, как сигнальщики заметили новую цель: судно с двумя мачтами, не несшее флага и соблюдавшее светомаскировку. Но попытка напасть на него закончилась неудачей. В 03:58 лодка выпустила торпеду, но промахнулась: «угорь» прошёл перед носом парохода. Повторять выстрел Корт не стал, так как у него осталась всего одна торпеда, которую он решил израсходовать на что-нибудь ценное. И вскоре такая возможность ему представилась.