7.2. Открытие Америки

7.2. Открытие Америки

В этих словах нет ни малейшего преувеличения. Во времена, о которых идет речь, северо-западные пределы Североамериканского материка оставались в подлинном смысле terra incognita — землей неизвестной, несмотря на два с лишним столетия, прошедших после открытия Колумба. Не желала вот Сибирь Американская покоряться «прославившимся» уже специфическими подвигами конкистадорам Старого Света. Да и не особо рвались они в суровые края Аляски, благо в теплых краях было еще раздолье «разгулу и вакханалии», что охватили новых хозяев Америки^{74}.

С другой стороны, выйдя в середине XVII века на побережье Великого моря-океана и по-хозяйски приступив к освоению его суровой земли, русские не могли никак остановиться в своем «магнитическом» стремлении «встречь солнца». Будоражили воображение слухи о «Большой земле», что лежала где-то за «переливами».

Полные необычайного интереса вести этих разведчиков, дойдя до слуха уже лежавшего на смертном одре Петра Великого, вызвали приказ о посылке капитана Витуса Беринга для исследования северной части Тихого океана и открытия фигурирующего во всех тогдашних атласах мифического материка «Гамаланда». Собственноручная инструкция, написанная Петром Алексеевичем 6 января 1725 года, за считанные дни до кончины, гласила:

«1. Надлежит на Камчатке или в другом тамож месте сделать один или два бота с палубами.

2. На оных ботах возле земли, которая идет на норд, и по чаянию (понеже оной конца не знают) кажется, что та земля — часть Америки.

3. И для того искать, где оная сошлась с Америкою…»

24 января 1725 года, то есть всего за 4 дня до внезапной и загадочной до сих пор смерти Петра I, головной отряд во главе с лейтенантом Алексеем Чириковым вышел из Петербурга, проделав труднейший, хоть и знакомый уже «Великий путь». Более двух лет заняла эта дорога, и не все добрались «на исходные позиции», сгинув в гнилых болотах Охотского тракта. С такими же невероятными трудностями, перевезя на вьюках через пустынную и бездорожную Сибирь все остальные грузы для снаряжения экспедиции, прибыл на Камчатку и Беринг.

В Авачинской губе построен был двухпалубный пакетбот[38] «Святой Гавриил», и в 1728 году Беринг совершил на нем свое первое плавание из Тихого в Северный Ледовитый океан. Следует сказать, что главная задача, поставленная Петром I Первой Камчатской экспедиции, выполнена так и не была, хотя пролив, что в 1648 году был открыт кочами Федота Попова и Семена Дежнева, был пройден, и, таким образом, были подтверждены смутные слухи о забытом уже к тому времени открытии. И конечно же, велись, и успешно, работы по изучению «восточных окраин».

В Петербурге, не успокоившись результатами Первой Камчатской, вслед за ней, оставив того же руководителя, послали Вторую Камчатскую, или, как стали именовать ее по значительности результатов, Великую Северную экспедицию. По своим масштабам и организации это научное мероприятие не имеет аналогов не только для России, но и для мира того времени. Несколько самостоятельных отрядов, объединенных единой программой, охватили колоссальную территорию, а материалы, добытые ею, надолго определили весь дальнейший ход научных работ по изучению Сибири, Дальнего Востока и… Америки. Свыше тысячи человек трудились во благо науки российской: X. Лаптев и Д. Овцын, П. Ласиниус и В. Прончищев, И.Г. Гмелин и Г.Ф. Миллер, С.П. Крашенинников и Г. Стеллер… Об одних, как, к примеру, о Крашенинникове, известно достаточно широко, другим повезло значительно меньше. А жаль… Чего стоит хотя бы один Иоганн Георг Гмелин — натуралист и ботаник, за свою недолгую жизнь (1709-1755) описавший, по словам знаменитого Карла Линнея, растений больше… чем все ботаники, бывшие прежде него!

Но среди славных деяний Великой Северной экспедиции было одно предприятие, которое открыло совершенно новую страницу в российской истории…

4 июня 1741 года от берегов Камчатки отвалили два корабля: «Святой Петр» под началом Витуса Беринга и «Святой Павел» под командою Алексея Чирикова. 77 и 75 человек команды соответственно вышли навстречу своей судьбе и славе. Не долго продолжалось их совместное плавание: уже 20 июня в бурю потеряли они в тумане друг друга. По-разному сложилась их дальнейшая славная и трагическая судьба…

На сорок первый день плавания — 15 июля 1741 года — пакетбот «Святой Павел», ведомый Чириковым, увидел наконец землю, и дату эту смело можно назвать «вторым открытием Америки». Вскоре неизвестную землю увидели и со «Святого Петра». Северная часть Тихого океана была пройдена и таинственный «Гамаланд», оказавшийся северо-западным берегом Америки, открыт был русскими мореплавателями.

На обратном пути претерпевавший страшные лишения от недостатка продовольствия и пресной воды «Святой Петр» был выброшен бурею на лишенные всякой древесной растительности скалы. Скалы эти получили название в честь скончавшегося и похороненного на них Беринга Командорских островов. «Святой Павел» же под командою лейтенанта Чирикова благополучно прибыл в Петропавловск. 27 августа 1742 года вернулся на Камчатку и «перелицованный» оставшимися в живых членами экипажа «Святой Петр». Там узнали они, что опоздали они со своим открытием Америки всего-то на полтора дня.