Очередной шторм

Очередной шторм

После того как 27 мая адмирал Хэлси и вице-адмирал МакКейн приняли командование американскими морскими силами у Окинавы, Быстроходное авианосное соединение имело только 2 оперативные группы – ОГ 38.1 контр-адмирала Кларка («Беннингтон», «Хорнет», «Белло Вуд», «Сан Хасинто») и ОГ 38.4 контр-адмирала Рэдфорда («Тикондерога», «Шангри Ла», «Йорктаун», «Тиндепенденс»). Адмирал МакКейн поднял флаг на «Шангри Ла», а адмирал Хэлси – на линкоре «Нью Джерси» в составе той же оперативной группы.

Оба командующих не собирались привязывать быстроходные авианосцы к оборонительной позиции у Окинавы. Адмирал Хэлси заявил: «Быстроходные авианосцы окажут лучшую поддержку десантной операции наступательными действиями. Я рекомендую оборону только тогда, когда наступление невозможно, когда оборона – единственное средство избежать поражения или катастрофических потерь среди десантников».

Адмирал МакКейн заметил: «Использование быстроходных авианосцев в течение длительного периода для непосредственной поддержки войск нежелательно. Это расточительство и неумение использовать такие их качества, как мобильность и концентрация воздушной мощи. Это ставит авианосцы под удары и отвлекает от задач, которые только они и могут решить».

Немедленно по прибытию к Окинаве оба адмирала выработали план ударов авианосных самолетов по аэродромам Кюсю, чтобы оказать требуемую поддержку операциям на Окинаве. Самолеты 2 оперативных групп атаковали Кюсю 2 и 4 июня. Снова во время налетов они встретили только слабое сопротивление.

4 июня Оперативное Соединение 38 заправилось в море, но тем временем погода начала ухудшаться. К утру 5 июня обе авианосные группы и корабли снабжения попытались удрать от надвигающегося тайфуна. Однако сделать это не удалось, так как предупреждение запоздало, а прогнозы погоды оказались неточными. Повреждения получили 32 корабля, в том числе почти все корабли Оперативной Группы 38.1. Носовая часть полетной палубы авианосцев «Беннингтон» и «Хорнет» была загнута. «Белло Вуд» и «Сан Хасинто» получили не столь значительные повреждения. Тяжелый крейсер «Питтсбург» из состава этой же группы во время шторма потерял 104 фута носовой части. За борт было снесено 33 самолета, включая гидросамолеты. 36 самолетов были разбиты вдребезги, а 23 – тяжело повреждены. Но, в отличие от тайфуна в декабре прошлого года, ни один корабль не был потерян, и погибли всего 6 человек.

Потрепанное авианосное соединение все-таки не ушло для ремонта. 6 июня оно заправилось с танкеров, и авианосные самолеты начали поддерживать войска на Окинаве. В тот же день прибыл новый авианосец «Бон Омм Ричард» (CV-21). Он имел ночную авиагруппу, состоящую из 36 истребителей F6F-5N «Хеллкэт», 1 фоторазведчика F6F-5P «Хеллкэт» и 18 торпедоносцев ТВМ-3Е «Авенджер». Но во время последних боев на Окинаве корабль проводил как ночные, так и дневные полеты.

(В это время ночные авианосцы не пользовались любовью командиров, так как в дневное время приходилось выделять им прикрытие с других авианосцев. И МакКейн, и Митчер хотели упростить положение, ограничившись одним звеном ночных истребителей F6F-5N на каждом большом авианосце. Но после кампании у Окинавы Митчер рекомендовал держать на каждом эскадренном авианосце по 6 ночных истребителей и 6 ночных торпедоносцев.)

8 июня американские самолеты снова появились над Кюсю, чтобы нанести новый удар по аэродромам. В это время линкоры и крейсера обстреливали принадлежащие японцам острова к востоку от Окинавы. Во время налетов 2 – 3 и 8 июня целей было так мало, что летчики заявили об уничтожении всего лишь 77 японских самолетов. Были сбиты и 14 американских самолетов, в основном зенитной артиллерией.

Это была последняя операция Быстроходного авианосного соединения во время захвата Окинавы. Теперь базовые самолеты, действуя с захваченных аэродромов, могли обеспечить и воздушное прикрытие, и поддержку войскам. Оперативное Соединение 38 пошло на юг и 14 июня бросило якоря в заливе Лейте.

Этот поход едва не стал последним для адмиралов Хэлси и МакКейна. Последствия схватки Оперативного Соединения 38 с тайфуном рассматривала следственная комиссия. Она заявила, что есть все основания рассмотреть вопрос о переводе обоих адмиралов на другие должности. Вдобавок и морской министр Джеймс В. Форрестол желал убрать Хэлси. Но его убедили воздержаться от этого, учитывая широкую популярность Хэлси.

Адмирал Хэлси не стал оправдываться, он лишь проклинал скверную работу метеорологической службы. Адмирал как-то заметил, что 3 Флот ранее ушел от 11 тайфунов без всякого ущерба для себя.

Адмиралы Хэлси и МакКейн остались, а Оперативное Соединение 38 тем временем отдыхало, пополняло запасы и восстанавливало силы. Во время стоянки в заливе Лейте в авианосец «Рэндольф», который уже пострадал от камикадзэ на Улити, снова врезался самолет. Но на этот раз пилот был американцем. Авианосец вместе с Оперативной Группой 38.3 прибыл в залив Лейте чуть раньше. Армейский истребитель Р-38 «Лайтнинг» делал учебные заходы на корабли, стоящие на якоре. Однако пилот ошибся в расчете высоты, и самолет врезался в полетную палубу «Рэндольфа», убив 11 и ранив 14 человек. Были уничтожены несколько самолетов, в полетной палубе появилась дыра. Взбешенный контр-адмирал Шерман сообщил всем командующим, что приказал обстреливать любой самолет, который появится над его кораблями. Адмирал Нимиц отменил этот приказ и постарался успокоить разозленного командира авианосца.

Во время стоянки у Лейте контр-адмирал Боган сменил контр-адмирала Шермана на посту командира Оперативной Группы 38.3. Адмирал Шерман должен был возглавить Оперативное Соединение 58, когда адмирал Спрюэнс в следующий раз поведет 5-й Флот в море. Адмирал Митчер стал заместителем начальника штаба ВМФ по воздушным операциям. Хотя это была канцелярская работа, которую Митчер не любил, ему пришлось провести на этой должности 5 месяцев.

В июне 1944 года Оперативное Соединение 38 получило пополнения – прибыли новые люди, самолеты и корабли. Вернулись 3 авианосца – «Хэнкок», «Лексингтон» и «Каупенс», которые по пути атаковали Уэйк. Это была последняя атака против Уэйка в ходе Тихоокеанской войны.

Быстроходное авианосное соединение отдыхало в заливе Лейте, но на юге проводились кое-какие мелкие операции. Главные силы британского Тихоокеанского флота ушли от Окинавы 25 мая и направились в Сидней для ремонта и пополнения запасов. Вскоре после этого к ним присоединился авианосец «Имплейкебл».

Контр-адмирал Э.Дж.П. Бринд, командовавший крейсерскими силами флота, поднял флаг на «Имплейкебле» и вывел его в море вместе с эскортным авианосцем (чтобы обеспечить лишнюю полетную палубу на случай аварийных посадок), 5 крейсерами и 5 эсминцами. «Имплейкебл» имел более легкую броню, чем его предшественники, но зато более сильную авиагруппу, которая состояла из 48 «Сифайров», 12 «Файрфлаев» и 15 «Авенджеров».

14 – 15 июня английское соединение провело серию воздушных налетов и артиллерийских обстрелов Трука, который силы союзников ранее просто обошли. На острове осталось мало целей, но важнее был опыт, полученный пилотами «Имплейкебла».

А далее к западу действовали американские эскортные авианосцы. Их целью был большой остров Борнео, захваченный японцами в начале войны ради его богатейших запасов нефти и важного стратегического положения. Генерал МакАртур, который должен был командовать высадкой на Борнео, желал, чтобы ее поддерживал британский Тихоокеанский флот. Однако сами англичане и адмиралы Нимиц и Спрюэнс не хотели распылять силы, и британский флот действовал у Окинавы. Высадку союзников на Борнео, проведенную в мае 1945 года, поддерживал не имевший авианосцев американский 7-й Флот, в который вошли корабли Британского Содружества. Высаженные войска были в основном австралийскими плюс несколько голландских и американских подразделений. Большинство участков высадки могли прикрывать базовые самолеты. Однако плохая погода и японское сопротивление все-таки вынудили вызвать эскортные авианосцы, чтобы прикрыть десант, высаживаемый в Баликпапане на восточном побережье Борнео. Для этого прибыли эскортные авианосцы «Гилберт Айлендз», «Блок Айленд», «Суони» и 6 эсминцев под командованием контр-адмирала Уильяма Сэмпла. Первые 2 авианосца имели самолеты морской пехоты, а «Суони» – обычную флотскую авиагруппу. С 1 по 3 июня они обеспечивали прикрытие плацдарма с воздуха, а 3 июля их самолеты нанесли удар по позициям японцев. Японский гидросамолет, сбитый «Хеллкэтом» «Блок Айленда», оказался единственным признаком сопротивления в воздухе.

Следующей целью союзников должна была стать сама японская метрополия.