6. Активная оборона

6. Активная оборона

План военных действий американского флота предусматривал захват принадлежащих японцам островов, изгнание их из Ост-Индии и переброску подкреплений на Филиппины. Уничтожение линейного флота в Пирл-Харборе вдребезги разнесло этот план, и теперь вся тяжесть боевых действий легла на авианосцы.

После провала операции по спасению Уэйка было решено перебросить на Тихий океан находившийся 7 декабря на Восточном Побережье «Йорктаун». Он прибыл в Сан-Диего 30 декабря 1941 года, и теперь у американцев на Тихом океане имелись 4 авианосца: «Энтерпрайз», «Лексингтон», «Саратога», «Йорктаун». В Атлантике оставались 3 авианосца: новый «Хорнет» – потому что еще не обрел полной боеспособности, «Рейнджер» – потому что был тихоходным и по ряду характеристик просто не подходил для Тихоокеанского театра, «Уосп» – потому что в это время действовал в европейских водах.

Но прежде чем «Йорктаун» начал действовать в составе Тихоокеанского флота, количество авианосцев, находящихся в боевой готовности, снова сократилось до 3. 11 января в 500 милях к юго-западу от Оаху торпедой с японской подводной лодки был поврежден авианосец «Саратога». При взрыве погибли 6 человек, 3 кочегарки из 16 были затоплены. Корабль своим ходом добрался до Пирл-Харбора, а оттуда ушел в Бремертон для ремонта и модернизации, поэтому в самые критические 5 месяцев 1942 года он в боях не участвовал.

Теперь перед американскими авианосцами была поставлена иная задача: охранять конвои из Соединенных Штатов на Гавайи и Самоа, так как этот остров являлся важнейшим звеном коммуникаций, ведущих в Австралию и Новую Зеландию. Но когда переброска войск и техники завершилась, авианосцы освободились для действий против японских баз на Маршалловых островах и Уэйке.

Целью для первого удара был выбран Уэйк. «Лексингтон» под флагом вице-адмирала Уилсона Брауна вышел из Пирл-Харбора в сопровождении крейсеров и эсминцев, но его поход завершился в 135 милях от Оаху, когда ночью 23 января японская подводная лодка торпедировала и потопила танкер «Нечес». Так как группа «Лексингтона» не могла дойти до Уэйка без дозаправки, а другого танкера не имелось, операцию пришлось отменить.

Следующий рейд должны были совершить «Энтерпрайз» и «Йорктаун», уже закончившие проводку конвоев на Самоа. В сопровождении крейсеров и эсминцев авианосцы быстро добрались до группы низких, почти бесплодных коралловых атоллов, образующих Маршалловы острова. Каждый атолл состоял из рифа, соединяющего несколько маленьких островков и окружающего лагуну. На карте такой атолл походил на огромную баранку.

Оперативное Соединение 8 вице-адмирала Хэлси прибыло к цели первым. «Энтерпрайз», оставшись в сопровождении 3 эсминцев, должен был выслать самолеты для атаки атоллов Вотье, Малоэлап и Кваджеллейн. 3 тяжелых крейсера и 3 эсминца должны были обстрелять атоллы во время налета авиации.

После перехода на большой скорости во вражеских водах, 1 февраля в 4.43, еще в темноте, первая группа самолетов взлетела с полетной палубы «Энтерпрайза». Она состояла из 37 пикировщиков SBD «Доунтлесс» и 9 торпедоносцев TBD «Дивастейтор», вооруженных бомбами. Пикировщики должны были нанести удар по острову Рой на северной кромке атолла Кваджеллейн, а «Дивастейторы» должны были атаковать корабли в лагуне. В качестве воздушного патруля в воздух были подняты 6 истребителей F4F «Уайлдкэт». Остальные оставались на борту авианосца в полной боевой готовности, чтобы треть имеющихся истребителей могла постоянно патрулировать в воздухе.

Туман окутывал Рой, но прежде чем пикирующие бомбардировщики достигли цели, они были обнаружены. Японские истребители и зенитные орудия сбили 4 «Доунтлесса», однако и 3 японских истребителя А5М «Клод» тоже были сбиты. Аэродрому были причинены некоторые повреждения, но в целом результаты налета на Рой разочаровали.

А в это время в лагуне Кваджеллейна, примерно в 44 милях от Роя, торпедоносцы разыскали целое скопище кораблей. Там стояли на якорях легкий крейсер, несколько эсминцев, подводные лодки, охотники за подводными лодками, транспорты и танкеры. «Дивастейторы» были встречены плотным зенитным огнем, но в воздухе не оказалось ни одного японского истребителя, хотя все это происходило недалеко от аэродромов противника. TBD отбомбились по кораблям и вызвали помощь. В 7.31 с «Энтерпрайза» взлетели еще 9 TBD, которые были вооружены торпедами, а 10 пикирующих бомбардировщиков вместо удара по Рою свернули в лагуну. Самолеты потопили транспорт водоизмещением 6500 тонн и охотник за подводными лодками, а также повредили полдюжины других кораблей.

Пока пикировщики вели бой, с «Энтерпрайза» взлетел резерв – 11 «Уайлдкэтов», каждый из которых нес по две 100-фн бомбы. Они должны были атаковать Малоэлап и Вотье. На взлетной полосе Малоэлапа были обнаружены 30 или 40 двухмоторных бомбардировщиков, а находившиеся в воздухе истребители атаковали американцев. В последовавшем бою выяснилось, что американские самолеты имеют ряд недостатков. Пулеметы «Уайлдкэтов» часто заклинивало, а в боекомплекте было слишком мало зажигательных пуль.

Когда на «Энтерпрайз» сообщили о находящихся на Малоэлапе бомбардировщиках, в воздух были подняты 9 «Доунтлессов», вернувшихся после неудачной атаки Роя. Один из них сбил из хвостового 7,62-мм пулемета японский истребитель, но другой пикировщик был сбит тройкой японских истребителей. Американские самолеты уничтожили несколько японских бомбардировщиков, стоящих на земле, но точно их число установить не удалось.

Интенсивные воздушные атаки были поддержаны крейсерами и эсминцами, обстрелявшими Малоэлап и Вотье из своих 203-мм и 127-мм орудий. 8 японских бомбардировщиков взлетели с Малоэлапа во время обстрела и атаковали американские корабли. Один крейсер получил попадание бомбой, которая убила 8 и ранила 11 человек, но причинила совсем незначительные повреждения.

Было уже 13.00. В течение 8 часов «Энтерпрайз» крейсировал в прямоугольнике 5 ґ 20 миль, принимая и поднимая самолеты. Часть времени он находился в прямой видимости от занятых неприятелем островов. Адмирал Хэлси решил, что достаточно испытывал свое счастье, и приказал отходить. В 13.40, когда корабли уже повернули, 5 двухмоторных бомбардировщиков G4M «Бетти» сбросили бомбы на «Энтерпрайз». Близкий разрыв причинил авианосцу незначительные повреждения, 1 человек был убит.

Зенитные орудия обстреляли налетчиков, а «Уайлдкэты» атаковали их. Один из «Бетти», поврежденный истребителем, развернулся и спикировал на авианосец. «Энтерпрайз» резко положил руль вправо, чтобы уклониться от удара самоубийцы. В это время авиамеханик 2-го класса Бруно Гэйдо перебежал полетную палубу и прыгнул в заднее сиденье стоящего на полетной палубе «Доунтлесса». Подняв спаренный хвостовой пулемет вверх, он открыл огонь. Самоубийца стремительно приближался, а огромный корабль мучительно медленно пытался повернуть. Наконец «Бетти» врезался в край полетной палубы, и его крыло отсекло хвост SBD, где сидел Гэйдо, в 3 футах от него. Японский бомбардировщик врезался в край полетной палубы, не нанеся «Энтерпрайзу» повреждений, и с шумом рухнул в море.

Американские корабли уходили на восток. Через 2 часа после первой атаки еще 2 японских бомбардировщика попытались атаковать «Энтерпрайз», но были сбиты.

«Энтерпрайз» возвращался из первого набега на японскую территорию, предпринятого американцами во Второй Мировой войне. Его потери составили 5 пикировщиков SBD, но американцы уничтожили в 4 раза больше вражеских самолетов, потопили 2 вражеских корабля и еще несколько повредили.

Пока Хэлси атаковал северные Маршалловы острова, контр-адмирал Фрэнк Джек Флетчер с Оперативным Соединением 17 – авианосец «Йорктаун», 2 тяжелых крейсера, 4 эсминца – атаковал южные острова этого же архипелага. Его атака была согласована по времени с действиями «Энтерпрайза», поэтому 1 февраля в 5.00 «Йорктаун» поднял 17 пикировщиков SBD и 11 торпедоносцев TBD. Их целью был атолл Джалуит, находившийся в 140 милях к северо-западу от авианосца. Через несколько минут взлетели еще 9 SBD и направились на юг, чтобы атаковать остров Макин, находившийся в 127 милях от корабля. В 6.00 взлетели еще 5 SBD, чтобы нанести удар по находящемуся совсем рядом атоллу Мили. Самолеты взлетели так, чтобы атаковать обе цели одновременно.

Над Джалуитом 28 бомбардировщиков были встречены грозой, которая скрыла все цели. 2 японских судна, которые удалось обнаружить, были только повреждены, а береговые сооружения пострадали совсем незначительно. 6 самолетов не вернулись на авианосец, по крайней мере, 2 из них столкнулись в воздухе, попав в грозу.

Плохая погода помешала и атаке Макина. Все, что удалось сделать американцам, – повредить минный заградитель. Один из бомбардировщиков сел на воду, когда возвращался на авианосец. Эсминец спас его экипаж. Самолеты, атаковавшие Мили, тоже встретили тучи и дождь, а потому причинили лишь незначительные повреждения японским сооружениям.

Так как было уже слишком поздно, чтобы проводить повторную атаку, Флетчер решил возвращаться в Пирл-Харбор. Операция стоила «Йорктауну» потери 7 самолетов. Японская четырехмоторная летающая лодка, показавшаяся над ОС 17 на обратном пути, была сбита «Уайлдкэтами», но в целом противник понес ничтожные потери.

«Энтерпрайз» вернулся в Пирл-Харбор 6 февраля, а «Йорктаун» – на следующий день. Эти первые набеги оказались не слишком удачными, однако они послужили хорошей тренировкой американским авианосным соединениям и подняли пошатнувшийся дух американцев.