Бой у островов Санта-Крус

Бой у островов Санта-Крус

Адмирал Ямамото готовил японский флот, базирующийся на Труке, к новому большому походу в район Соломоновых островов. Армия заверила его, что отобьет аэродром Гендерсон у американской морской пехоты, что позволит военным кораблям и транспортам спокойно подходить к острову в дневное время. К этой операции Ямамото мог привлечь эскадренные авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку», средний авианосец «Дзуньё» и легкий «Дзуйхо», на которых базировалось чуть более 200 самолетов. В составе 2 авианосных соединений японцы имели 4 линкора, 10 крейсеров и 30 эсминцев. (Пятый авианосец «Хиё» остался на Труке из-за аварии в машинах.)

СОЕДИНЕНИЕ ПОДДЕРЖКИ ГУАДАЛКАНАЛА

Вице-адмирал Нобутакэ Кондо

Передовое соединение

Вице-адмирал Кондо

2-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал К. Какута

Дзуньё

2 линкора

4 тяжелых крейсера

1 легкий крейсер

14 эсминцев

Ударное соединение

Вице-адмирал Нагумо

1-я дивизия авианосцев

Вице-адмирал Нагумо

Сёкаку

Дзуйкаку

Дзуйхо

2 линкора

4 тяжелых крейсера

1 легкий крейсер

16 эсминцев

4 танкера

Кроме того, на Соломоновых островах самостоятельно действовала небольшая эскадра, состоящая из 1 тяжелого и 1 легкого крейсеров и 8 эсминцев.

Адмирал Хэлси и его штаб, находящийся в Нумеа, смогли выставить 3 оперативных соединения, которые все вместе имели примерно в 2 раза меньше кораблей, чем японцы

Оперативное Соединение 16

Контр-адмирал Т.К. Кинкейд

Энтерпрайз

1 линкор

1 тяжелый крейсер

1 крейсер ПВО

8 эсминцев

Оперативное Соединение 17

Контр-адмирал Дж. Т. Мюррей

Хорнет

2 тяжелых крейсера

2 крейсера ПВО

6 эсминцев

Оперативное Соединение 64

Контр-адмирал У.Э. Ли

1 линкор

1 тяжелый крейсер

1 легкий крейсер

1 крейсер ПВО

6 эсминцев

Трем американским соединениям было приказано держаться к востоку от Соломоновых островов, недалеко от островов Санта-Крус, чтобы иметь возможность перехватить любое японское соединение, которое попытается подойти к Гуадалканалу.

Первая стычка произошла 23 октября, когда одна из патрульных «Каталин» обнаружила японский авианосец в 500 милях к северо-востоку от Гуадалканала. Ночью несколько летающих лодок PBY, вооруженных торпедами, вылетели на поиск авианосца, но не сумели обнаружить его. Одна летающая лодка атаковала японский крейсер, но торпеда прошла мимо.

24 октября не произошло ничего, если не считать того, что адмирал Ямамото предъявил армии ультиматум: немедленно захватить аэродром Гендерсон, или он отведет корабли к Труку для пополнения запасов топлива, отложив все попытки высадить на остров крупные подкрепления. Армия заверила, что аэродром будет в руках японцев этой же ночью. Рано утром 25 октября японский морской офицер связи сообщил в штаб флота, что аэродром Гендерсон захвачен японцами. Американская морская пехота сделала это сообщение несколько преждевременным, и в 6.25 он был вынужден уточнить, что взлетная полоса все еще в руках американцев.

Японский флот приготовился отходить на север, так как патрульная «Каталина» обнаружила одно из соединений. Около полудня американская летающая лодка увидела 2 японских авианосца, но не смогла удержать контакт с ними из-за плохой погоды. Из донесения пилота следовало, что японские авианосцы находятся в 360 милях к северо-востоку от американских. В это время адмирал Нагумо даже не подозревал, что в этом районе находятся американские авианосцы, а 10 кораблей адмирала Ли вообще находятся в пределах досягаемости его самолетов.

АВИАНОСНАЯ АВИАЦИЯ В БОЮ У ОСТРОВОВ САНТА-КРУС

Контр-адмирал Кинкейд, старший из американских командиров, начал действовать, как только получил донесение «Каталины». В 14.30 с «Энтерпрайза» взлетели на разведку 12 «Доунтлессов», вооруженных 500-фн бомбами. Через час «Энтерпрайз» поднял еще 12 пикирующих бомбардировщиков (на этот раз с 1000-фн бомбами) и 6 торпедоносцев «Авенджер» в сопровождении 11 истребителей «Уайлдкэт». Ни один из этих самолетов не нашел японцев, и с наступлением темноты они были вынуждены вернуться на авианосец. 1 «Уайлдкэт» пропал без вести. У 3 «Доунтлессов» и 3 «Авенджеров» кончилось топливо, и они сели на воду. Экипажи этих самолетов были спасены. Безуспешные поиски стоили «Энтерпрайзу» 7 самолетов.

Весь день «Каталины» ВМФ и В-17 ВВС пытались разыскать японские корабли. Несколько раз разведчики устанавливали контакт и пытались атаковать, но попаданий не добились. Ночью 25/26 октября 2 «Каталины», вооруженные торпедами, даже попытались атаковать «Дзуйкаку».

Адмирал Нагумо все еще не знал, где находятся американские авианосцы, однако он уже начал подозревать, что где-то не слишком далеко. Рано утром «Каталины» заполнили эфир донесениями о японских кораблях, в том числе об авианосцах. Адмирал Кинкейд держал авиагруппу «Хорнета» в готовности к атаке даже ночью, на случай, если это будет необходимо. В 5.12 «Каталина» сообщила, что видит японский авианосец и 6 других кораблей примерно в 200 милях от американских кораблей. Почти в это же время адмирал Хэлси радировал своим командирам: «Атаковать! Повторяю: атаковать!» Но Кинкейд уже сделал это.

В 5.00, незадолго до получения сообщения «Каталины», с «Энтерпрайза» взлетели 16 «Доунтлессов» и, разбившись на пары, отправились на поиски японских кораблей. Каждый пикировщик нес 500-фн бомбу. В 6.17 эти самолеты в первый раз заметили противника. В 6.50 пара SBD увидела японские авианосцы в 200 милях северо-восточнее американских. «Доунтлессы» попытались выйти в атаку, но 8 «Зеро» перехватили их. Каким-то чудом тихоходные и менее маневренные SBD сбили 3 истребителя и скрылись в тучах. Через час еще пара «Доунтлессов» нашла японские авианосцы и атаковала легкий авианосец «Дзуйхо». Им никто не мешал, и оба пикировщика добились прямых попаданий, вызвав пожар на корме авианосца. Они так повредили полетную палубу «Дзуйхо», что он больше не мог принимать самолеты. В завершение этого эффектного спектакля эти «Доунтлессы» сбили огнем своих хвостовых пулеметов 2 «Зеро». Все разведывательные самолеты благополучно вернулись на «Энтерпрайз». Они сделали более чем достаточно, чтобы оправдать потерю 7 самолетов накануне.

Рано утром 26 октября на разведку вылетели 16 гидросамолетов и 8 торпедоносцев «Кейт». Один из гидросамолетов обнаружил «Хорнет», а «Кейт» «Сёкаку» заметил второй американский авианосец. В 7.00 «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо» начали поднимать ударную группу из 62 самолетов: 21 истребитель «Зеро», 21 пикирующий бомбардировщик «Вэл» и 20 торпедоносцев «Кейт». Вторая волна состояла из 44 самолетов: 9 «Зеро», 19 «Вэлов» и 16 «Кейтов». Авианосец «Дзуньё», входивший в состав Передового Соединения адмирала Кондо, подготовил к взлету 12 «Зеро» и 17 «Вэлов». Итак, 62 японских самолета находились в воздухе, а еще 73 стояли в готовности на палубах авианосцев.

Однако американцы не были застигнуты врасплох с самолетами на палубах. В 7.30 «Хорнет» поднял ударную группу из 8 истребителей F4F «Уайлдкэт», 16 пикирующих бомбардировщиков SBD «Доунтлесс», 6 торпедоносцев TBF «Авенджер». Через полчаса за ними последовали 8 «Уайлдкэтов», 3 «Доунтлесса» и 8 «Авенджеров» с «Энтерпрайза». Теперь 73 американских самолета направлялись к 4 японским авианосцам. (Эксплуатационные потери, утренний поиск, воздушный патруль, противолодочный патруль сильно сократили число самолетов, которые можно было выслать в атаку.)

Ударные авиагруппы противников встретились на полпути к цели. 9 «Зеро» с «Дзуйхо» отделились от строя и атаковали маленькую группу «Энтерпрайза». Они сбили 3 истребителя и 3 торпедоносца и повредили по одному самолету каждого типа ценой потери 4 своих истребителей. Американская ударная группа сократилась до 67 самолетов.

Японцы нанесли удар первыми. Они рассчитывали найти только один американский авианосец (сообщалось, что это «Саратога»). В 9.00 японские самолеты заметили оперативное соединение «Хорнета». «Энтерпрайз» укрылся в дождевом шквале и не был замечен. 38 «Уайлдкэтов» воздушного патруля смогли перехватить японцев, лишь когда те уже вышли в атаку. Японские самолеты с яростью набросились на «Хорнет». Американские истребители успели сбить очень немногих. Одна бомба попала в кормовую часть полетной палубы по правому борту, а 2 близких разрыва повредили корпус авианосца. Поврежденный японский самолет намеренно врезался в трубу «Хорнета», свалился на полетную палубу, где и взорвались 2 его бомбы. Потом 2 торпеды взорвались напротив машинного отделения корабля. В авианосец попали еще 3 бомбы. Одна взорвалась на полетной палубе, а 2 другие пробили несколько палуб и взорвались во внутренних отсеках. В содрогающийся под этими ударами авианосец врезался еще один горящий самолет, который попал в носовую часть полетной палубы.

Через 10 минут после взрыва первой бомбы японцы улетели. «Хорнет» пылал от носа до кормы и имел крен 8?. Налет стоил японцам 25 самолетов, погибших в бою (включая 4 истребителя, сбитых по дороге). Еще 13 самолетов упали в воду на обратном пути или разбились при посадке, доведя общие потери японцев до 38 самолетов.

Но теперь настала очередь японцев получить удар. Японские авианосцы были хорошо прикрыты истребителями, линкоры и крейсера расположились на пути атакующих американских самолетов, которые рвались к авианосцам. Первыми увидели врага 4 истребителя и 15 пикирующих бомбардировщиков «Хорнета». «Зеро» метнулись им навстречу, отвлекли «Уайлдкэты» и сбили 2 из них. Также были сбиты 2 «Доунтлесса», а 2 пикировщика были повреждены. 11 остальных SBD прорвались и сбросили бомбы на «Сёкаку», добившись 3 – 6 попаданий (точное число неизвестно). Полетная палуба авианосца была разрушена, на нем вспыхнули несколько пожаров. 6 торпедоносцев «Хорнета» авианосцы не нашли и безуспешно атаковали японские крейсера. Вторая волна «Хорнета» тоже не нашла авианосцы, но эти 25 самолетов серьезно повредили тяжелый крейсер 3 прямыми попаданиями и 2 близкими разрывами. Поврежденный «Сёкаку» больше не мог поднимать самолеты и вышел из боя вместе с «Дзуйхо».

Но «Дзуйкаку» и «Дзуньё» продолжали подвергаться атакам. 19 самолетов «Энтерпрайза» попытались атаковать японские авианосцы, но «Зеро» отбили эту попытку, и ни один из бомбардировщиков не прорвался к авианосцам. Тогда SBD атаковали линкор, а TBF – крейсер. Ни один из японских кораблей попаданий не получил.

Этот раунд остался за японцами, но начался следующий. Еще до того, как «Сёкаку» был поврежден, он успел поднять свою часть второй волны. Теперь эти 44 самолета атаковали и «Энтерпрайз», и поврежденный «Хорнет». Японцы обнаружили «Энтерпрайз», перехватив его радиопередачу.

Ремонтные работы на «Хорнете» шли довольно успешно, и крейсер уже приготовился взять его на буксир, когда появились японцы. Один «Вэл» атаковал «Хорнет», но промахнулся. Остальные самолеты второй волны обрушились на «Энтерпрайз».

Испытания «Энтерпрайза» начались около 10.00, когда японская подводная лодка торпедировала один из эсминцев сопровождения. Через несколько минут радар линкора «Саут Дакота» обнаружил вражеские самолеты в 55 милях от соединения. Снова истребители не смогли помешать японцам выйти в атаку. Зенитные орудия открыли бешеный огонь, а «Саут Дакота» доказал, что быстроходные линкоры не потеряли своего значения и в век авианосцев. Зенитчики линкора заявили, что сбили 32 японских самолета, но им засчитали только 26, уничтоженных в течение дня. Это был рекорд, однако уже ничто не могло остановить японцев.

В 10.17 бомба пробила полетную палубу «Энтерпрайза» в носовой части, пробила корпус и взорвалась в воде под авианосцем. Осколки бомбы изрешетили корпус корабля, а стоящий на палубе SBD был сброшен в воду. Находившийся в кабине стрелок погиб. Другой «Доунтлесс», стоящий на палубе с подвешенной 500-фн бомбой, загорелся, и его поспешно сбросили за борт. Менее чем через минуту в «Энтерпрайз» попала вторая бомба. Она упала позади носового элеватора и раскололась на 2 части. Одна часть взорвалась в ангаре, уничтожив 2 запасных самолета, принайтованных к потолку, и 5 стоящих на ангарной палубе. Другой кусок бомбы пробил еще 2 палубы перед тем, как взорваться. Это взрыв убил около 40 человек, в основном из состава аварийной партии. Возникли несколько пожаров. Третья бомба взорвалась вблизи от корабля, повредив обшивку и машины. Цистерны с нефтью дали течь, и «Энтерпрайз» оставлял за собой длинный маслянистый след.

Вслед за пикирующими бомбардировщиками появились «Кейты». Истребители и зенитный огонь сильно сократили их число, прежде чем они успели сбросить свои торпеды. Умело маневрируя, авианосец уклонился от 9 торпед (3 торпеды попали в крейсер, но не взорвались). Один «Кейт», так и не сбросив торпеду, врезался в эсминец «Смит». Носовую часть эсминца охватило пламя. Управляя кораблем с кормового мостика, командир эсминца аккуратно провел «Смит» между беспорядочно мечущимися крейсерами и заставил эсминец нырнуть носом в бурлящую кильватерную струю линкора «Саут Дакота». Но даже в своем бедственном положении эсминец продолжал вести огонь. «Смит» потерял 28 человек убитыми и 25 ранеными.

Внезапно орудия прекратили стрелять – японцы улетели. Пилоты «Уайлдкэтов» обоих авианосцев заявили о большом числе сбитых японских самолетов. Один из пилотов «Энтерпрайза» лейтенант Стэнли Вейтаса сбил 2 истребителя и 5 торпедоносцев, а также восьмой самолет вероятно. Из 44 японских самолетов второй волны 20 были сбиты, а еще 4 позднее сели на воду.

Последовала 40-минутная передышка. «Энтерпрайз» сохранил скорость 27 узлов, а его экипаж пытался погасить пожары и залатать полетную палубу. Над головой кружились многочисленные самолеты обоих авианосцев. В 11.15 «Энтерпрайз» начал принимать самолеты. Это было трудно. Авианосец то и дело поворачивал при сообщениях о замеченных перископах, а элеватор № 2 был временно заклинен в нижнем положении, оставив зияющую дыру посреди полетной палубы. Лишь немногие самолеты успели сесть, прежде чем орудия вновь заговорили.

Третья волна состояла из 29 самолетов «Дзуньё» – 12 истребителей и 17 пикирующих бомбардировщиков. Около 20 из них прорвались, и в 11.20 в воде рядом с «Энтерпрайзом» взорвались несколько бомб, нанеся дополнительные повреждения. Один «Вэл» попал бомбой в 406-мм башню № 1 «Саут Дакоты». Но бомба лишь поцарапала 456-ммм броню, прикрывающую орудия. Однако много моряков были ранены, в том числе и командир линкора. Другая бомба, пробив корпус крейсера ПВО «Сан Хуан», взорвалась в воде и заклинила руль корабля.

9 самолетов «Дзуньё» были сбиты, и еще 2 самолета сели на воду. Теперь множество американских самолетов держались в воздухе буквально на последних каплях бензина, а некоторые уже садились на воду, пока «Энтерпрайз» – с заклиненным элеватором – пытался принимать самолеты. Чтобы освободить место на палубе, стоящие там 13 «Доунтлессов» взлетели и улетели на Новые Гебриды. Соединение «Энтерпрайза» медленно отходило на юг, следуя за подбитым «Хорнетом».

«Хорнет» наконец-то был взят на буксир тяжелым крейсером «Нортгемптон», который повел авианосец на юг со скоростью 3 узла. «Хорнет» получил 6 попаданий бомбами и 2 торпедами, в него врезались 2 горящих самолета, множество бомб разорвались рядом с кораблем. Все раненые и лишние – около 875 человек – были пересажены на эсминцы. Казалось, что «Хорнет» еще можно спасти, по крайней мере, так считали на его мостике.