Отставка

К 1 апреля 1944 г., по собственным словам Клейста, войска группы армий «А» находились в следующих местах: 17-я армия была отрезана в Крыму, 6-я армия — на реке Южный Буг, здесь же находились румынские войска. В этот день Клейст по приказу Гитлера был снят с должности командующего группой армий «А». Вот как объясняет одновременное снятие с должностей Клейста и Манштейна генерал Курт фон Типпельскирх в своем капитальном труде «История Второй мировой войны», впервые вышедшем в далеком 1954 г.: «Постоянное вмешательство Гитлера в действия командования обеих групп армий и его непрерывные возражения против своевременного отвода немецких войск с безнадежных участков, чрезвычайно затруднявшие руководство боевыми действиями и приводившие всякий раз к бессмысленным жертвам, привели к исключительному обострению отношений между ним и командующими группами армий — фельдмаршалами фон Манштейном и фон Клейстом. Их признали виновниками поражений немецких войск в марте и заменили фельдмаршалом Моделем и генерал-полковником Шернером, от которых Гитлер ожидал, что они будут действовать со всей решительностью и в соответствии с его указаниями. Одновременно обе группы армий были переименованы в группы армий „Северная Украина“ и „Южная Украина“. Географически новые наименования, по крайней мере в отношении южной группы армий, уже не соответствовали действительности. Кроме того, Гитлер издал директиву, смысл которой сводился к следующему. Наступление русских на юге прошло свою кульминационную точку, их силы измотаны и распылены. Поэтому наступил момент окончательно остановить продвижение противника. С этой целью он, Гитлер, принял целый ряд самых различных мер. Отныне, наряду с сохранением Крыма, необходимо во что бы то ни стало удержать, а в ряде пунктов вернуть себе рубеж, проходящий по Днестру до района восточнее Кишинева, Яссы, далее по восточным отрогам Карпат между Тыргу-Нямц и Коломыей и затем поворачивающий на север на Тернополь, Броды, Ковель…»

После снятия с должности командующего Клейст был зачислен в резерв ОКВ, причем ему сохранили звание и денежное содержание, и он отправился в свое имение. После покушения на Гитлера, совершенного 20 июля 1944 г., среди множества высокопоставленных военных гестапо арестовало и фельдмаршала Клейста, которого обвиняли в том, что он знал о подготовке заговора и не сообщил властям об этом. Однако он был освобожден и вернулся домой.