Эрих фон Манштейн. Лучший оперативный талант немецкого Генерального штаба

Генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн появился на свет 24 ноября 1887 г. в Берлине в семье немецкого генерала Фрица Эриха фон Левински, после чего был усыновлен семьей генерала фон Манштейна (родная и приемная матери были сестрами). Дядя Эриха Манштейна — фельдмаршал П. фон Гинденбург, а шестнадцать предков Эриха фон Манштейна были генералами германской и русской армий. Сам Манштейн обучался в кадетской школе, военном училище, служил в гвардейском пехотном полку, затем получил звание лейтенанта. Позже был слушателем Военной академии. В годы Первой мировой войны занимал должность адъютанта батальона, был ранен, произведен в капитаны. Был офицером Генштаба, начальником оперативного управления кавалерийской, а затем — пехотной дивизии. Был отмечен боевыми наградами.

После окончания войны получил назначение офицером штаба «Юг» в пограничные войска в Бреслау, затем был зачислен в состав сокращенного после капитуляции Германии рейхсвера, назначен командиром роты. Зимой 1928 г. произведен в майоры. Посетил многие страны Европы, изучая их вооруженные силы. В ноябре 1931 г. в составе делегаций офицеров рейхсвера Манштейн был участником переговоров между представителями германских вооруженных сил и советских — К. Е. Ворошиловым (наркомом по военным и морским делам и председателем Реввоенсовета СССР); М. Н. Тухачевским (начальником вооружений РККА). Затем Манштейн прошел переподготовку в Московском и Ленинградском военных округах.

Военную карьеру Манштейн сделал именно в Третьем рейхе, до этого он очень медленно, несмотря на таланты и заслуги, продвигался по служебной лестнице. Осенью 1933 г. Манштейн был назначен командиром батальона, а в феврале 1934 г. — начальником штаба 3-й пехотной дивизии. В июле 1935 г. стал начальником Оперативного управления Генерального штаба сухопутных сил, в октябре 1936 г. Манштейн, по праву считавшийся одним из самых талантливых генштабистов немецкой армии, получил звание генерал-майора и должность первого обер-квартирмейстера (заместителя начальника) Генерального штаба. После проведения Гитлером «генеральской чистки» (отставки генерал-полковника фон Фрича и других) Манштейн был назначен командующим 18-й пехотной дивизии, расквартированной в Нижней Силезии. Во время оккупации Судетской области и Чехословакии Манштейн исполнял должность начальника штаба 12-й армии фон Лееба.