Во главе 6-й армии

30 ноября 1941 г., когда стало понятно, что наступление немцев на Москву провалилось, Адольф Гитлер освободил от занимаемой должности главнокомандующего группой армий «Центр» фельдмаршала Герда фон Рундштедта. Он сделал его преемником старшего по рангу в этом секторе командующего армией фельдмаршала фон Рейхенау, не забывшего своего бывшего начальника штаба армии — несмотря на провал разработанного им плана «Барбаросса». 3 декабря 1941 г. Гитлер вылетел на Украину на своем самолете «Кондор». Фюрер пообщался с отправленным в отставку Рундштедтом, который к тому моменту еще не уехал. Вскоре тот убыл в Германию, как было сказано, «для поправки здоровья». Спустя девять дней фон Рундштедт получил от Гитлера чек на 250 тыс. рейхсмарок в качестве подарка ко дню рождения.

В тот же день, 3 декабря, Гитлер, принявший во время обеда Рейхенау, стал настаивать, чтобы тот оставался командующим 6-й армией и одновременно возглавил группу армий «Юг». Но фельдмаршал довольно убедительно доказывал, что не сможет одновременно руководить сразу двумя штабами, и поэтому он предложил назначить на пост командующего 6-й армией своего бывшего начальника штаба, генерала Паулюса. Фюрер поначалу возражал, но без особого энтузиазма, и поскольку он хорошо относился к Паулюсу, то согласился. 1 января 1942 г. Паулюс, который никогда до этого не командовал хотя бы дивизией или корпусом, оказался почти на самом верху табели о рангах вермахта, получив чин генерала танковых войск. Через четыре дня он был назначен командующим 6-й армией. По мнению Сэмюэла У. Митчема, «Рейхенау знал, что у Паулюса совсем не было опыта командования войсками, но счел, что он (Рейхенау) в первый и трудный период сможет руководить и направлять штабного генерала из Гессена, пока тот не научится правильно дергать за веревочки… Несмотря на низкий ранг и совершеннейшее отсутствие необходимой для назначения выслуги, четырьмя днями позже он получил командование 6-й армией…

Пленные немцы в Сталинграде

Паулюс, который, конечно же, обрадовался такому назначению, фактически совершенно не подходил ни по характеру, ни по уровню подготовки для такого дела. Весь его опыт командирской работы сводился к руководству экспериментальным моторизованным батальоном. Он перепрыгнул через жизненно важный опыт командования полком, дивизией и корпусом. Возможно, такой недостаток опыта и не являлся решающим фактором. Истории известны случаи, когда военные продвигались еще более быстро и становились блестящими полководцами (Наполеон и Роберт Э. Ли, например). Но у Паулюса для командования армией не было ни соответствующего характера, ни темперамента. Привыкший к конторской работе служака, он ненавидел грязь и, чтобы не запачкать рук, всегда носил перчатки, принимал ванну и менял одежду дважды в сутки, чтобы всегда оставаться чистым. Его боевые соратники саркастично называли Паулюса „благородным господином“ и „нашим самым элегантным дворянином“. Но более опасным было то, что он относился к числу тех генералов, кто свято верил в гениальность и непогрешимость фюрера. Он был офицером, который слепо, не задавая вопросов, подчинялся приказам вышестоящих начальников, независимо от того, как складывалась тактическая обстановка.

С другой стороны, в отличие от Рейхенау, Паулюс считал необходимым, по мере возможности, гуманно относиться к военнопленным и гражданскому населению противной стороны. Рейхенау же, например, настраивал 6-ю армию на максимально возможное сотрудничество со специальными отрядами СС по уничтожению евреев. При этом он предупреждал солдат СС и СД, чтобы они тратили на одного еврея не больше двух пуль. К началу 1942 г. в полосе действий 6-й армии было уничтожено около миллиона евреев и других мирных граждан. Паулюс, как только стал командующим, тотчас отменил „приказы о расправах“ Рейхенау, прекратил всякое сотрудничество 6-й армии с карательными отрядами и эффективно покончил с геноцидом. В 6-й армии до Паулюса действовал приказ о казни всех советских политических работников. И этот приказ новым командующим тоже был отменен».

Можно только предполагать, каким командующим 6-й армией был бы Паулюс под командованием своего наставника Вальтера фон Рейхенау, но у того 12 января 1942 г. после утренней оздоровительной пробежки произошло кровоизлияние в мозг (военный врач установил паралич с поражением центральной нервной системы). О происшествии немедленно было доложено в Ставку Гитлера — ведь в это время фельдмаршал Рейхенау пока еще совмещал должности командующего группы армий «Юг» и командующего 6-й армии. Через пять дней Рейхенау, так и не пришедшего в себя, отправили на самолете в Лейпциг. По дороге самолет попал в аварию, и в Германию Рейхенау прибыл уже мертвым.

Таким образом, Паулюс оказался без советчика на должности, которая намного превышала его возможности как военачальника. 20 января 1942 г. к своим обязанностям командующего группы армий «Юг» приступил генерал-фельдмаршал фон Бок. В тот же день в Полтаву в штаб 6-й армии прибыл ее новый командующий генерал Паулюс. Адъютант Паулюса, Вильгельм Адам, в своих мемуарах «Катастрофа на Волге» описывал сложившуюся ситуацию так: «Перед обоими командующими стояли трудные задачи. Соединения Красной армии выбили 294-ю пехотную дивизию с ее позиций в районе Волчанска, северо-восточнее Харькова. В результате наступления по обеим сторонам Изюма в стыке 17-й и 6-й армий советские войска глубоко вклинились в наши позиции. Резервами мы не располагали. Под угрозой оказались Харьков, Полтава и Днепропетровск. Из тех дивизий, которые не подверглись удару, были выделены пехотные батальоны, артиллерийские дивизионы и переброшены на юг для усиления правого фланга армии. Из армейского тылового района была спешно выдвинута охранная дивизия, не имевшая тяжелого оружия; ей предстояло задержать восточнее Полтавы острие наступающего советского „клина“. Сводные батальоны, составленные из тыловых подразделений, предполагалось использовать для непосредственной обороны находившихся под угрозой городов.

Положение армии было отнюдь не блестящим, когда я встречал Паулюса на аэродроме… Паулюс сразу же поехал к полковнику Гейму, начальнику штаба 6-й армии. Гейм вместе с остальными офицерами штаба основательно подготовился для доклада приступающему к своим обязанностям новому командующему. На оперативную карту были нанесены новейшие данные, подсчитаны потери, понесенные нами за последние дни. Начальник оперативного отдела и начальник разведывательного отдела доложили о численности, боевом опыте и боеспособности наших частей. Затем они охарактеризовали состав советских войск и сообщили последние данные разведки.

Полковник Гейм предложил объединить под одним командованием те боевые группы, которые пока входили в различные полки и дивизии, но выполняли одну задачу. Выбор пал на генерала артиллерии Гейтца, командовавшего 8-м армейским корпусом. Паулюс знал его как стойкого солдата, на него можно было положиться. Гейтц действительно в короткий срок добился согласованности действий этих боевых групп. Он значительно укрепил их с помощью четкой организации артиллерийского огня и форсированного строительства оборонительных позиций. 113-я пехотная дивизия была передана в 8-й армейский корпус и также введена в бой фронтом на юг в месте прорыва южнее Харькова. Казалось, опасность предотвращена.

В эти дни мне неоднократно приходилось видеть, как добросовестно работает Паулюс. Ему была чужда размашистость, свойственная покойному Рейхенау. Каждая фраза, которую Паулюс произносил или писал, была точно взвешена, ясно выражала его мысль, так что не вызывала никаких сомнений. Если Рейхенау был командующим, который легко, не боясь ответственности, принимал решения и характерными чертами которого являлись твердость, несокрушимая воля и отвага, то Паулюс представлял собой полную противоположность. Еще будучи молодым офицером, он получил в товарищеской среде прозвище „Кунктатор“ — „Медлитель“. Его острый, как клинок, ум, его непобедимая логика снискали ему уважение всех сотрудников. Я не помню такого случая, когда бы он недооценил противника и переоценил собственные силы и возможности. Решение его созревало только после длительного трезвого обсуждения, только после обстоятельного обмена мнениями с офицерами штаба, во время которого тщательно взвешивались все мыслимые случайности…» В августе 1942 г. генерал Паулюс был награжден Рыцарским крестом.

Летом и осенью 1942 г. 6-я армия входила в группу армий «Б», сражавшуюся на южном участке Восточного фронта.