Командующий группой армий «Юг»

И действительно, уже в январе 1942 г., после скоропостижной смерти Вальтера фон Рейхенау, Федор фон Бок получил назначение на должность командующего группой армий «Юг». В этот период ему довелось убедиться, что война изменила Германию не к лучшему, и ради явлений, несовместимых с его представлением о порядке, нет необходимости отправляться в далекую холодную Россию: «Поехал на поезде в нетопленом спальном вагоне в Инстербург. В поезде полно испанских офицеров. Мне было стыдно за наши железные дороги, так как в вагоне было грязно; ко всему прочему, мы еще и опоздали!»

На Восточном фронте его поджидала организованная Красной армией Барвенково-Лозовская операция вкупе с неизбежным хаосом среди собственных войск. 21 января 1942 г. фон Бок записывал: «Сегодня утром пришло известие, что колонны русской бронетехники прорвались в западном направлении из района Изюма. Я приказал задействовать против русских танков все имеющиеся в нашем распоряжении силы авиации. Неожиданно выяснилось, что это наши танки! При всем том ситуация остается напряженной, хотя нам до сих пор удается с успехом отбивать многочисленные атаки русских».

То зимнее наступление частей Красной армии не достигло всех целей, намеченных командованием, но и не обернулось большими потерями. Катастрофа разразилась позже при попытке провести неподготовленное наступление на Харьков. Причем фон Боку не удалось провести там упреждающий удар, как он планировал: «„Я намереваюсь провести эту атаку не для собственного удовольствия, а потому, что она необходима как основа для всех последующих операций и обеспечения обороны Харькова. Разве фюреру не приходила в голову мысль, что противник обязательно попытается атаковать нас под Харьковом?“

Гальдер ответил:

„Нет. Под Харьковом собраны столь значительные силы, что противник, зная об этом, не осмелится атаковать нас на этом направлении“.

Я придерживаюсь по этому вопросу другого мнения… Гальдер считает, что он (Гитлер) выступает против этой атаки прежде всего потому, что опасается отвлечения воздушных сил из Крыма, где должно проводиться наступление на Керчь. Я попросил Гальдера поставить фюрера в известность, что этого не произойдет… Вечером меня проинформировали по телефону о том, что „фюрер запретил атаку“!»

В случае успеха наступление под Харьковом позволило бы Красной армии отсечь группу армий «Юг», прижать ее к Азовскому морю и уничтожить. Но фон Бок организовал противодействие в рамках операции «Фридерикус» таким образом, что 1-я танковая армия фон Клейста смогла обойти атакующие части и ударить им в тыл. «Под Харьковом противник предпринимает отчаянные попытки прорвать кольцо окружения — как изнутри, так и снаружи. Справа и слева от Изюма противник атаковал через Донец, но был отражен. Особенно мощные атаки с подключением танков имели место в изгибе Донца около населенного пункта Савинцы; все они были отражены, как, равным образом, и активные попытки прорыва в секторе III корпуса. Левое крыло армейской группы Клейста взяло Лозовую и достигло линии по реке Орель с юго-западного направления… Правое крыло 6-й армии, успешно развивая наступление, вышло к Верхнему Орелю. Наступление через Андреевку также имело успех; в результате был установлен контакт с передовыми частями 3-го корпуса из армейской группы Клейста, атакующей с юга».

С отводом войск из формирующегося «котла» советское командование промедлило, и к концу мая крупная группировка попала в окружение, что привело к огромным потерям.