Бой в Коралловом море

Бой в Коралловом море

 После захвата обширных территорий в Юго-Восточной Азии в Японии возникла проблема охраны новых владений. Для этой цели они планировали создать передовые базы внешнего периметра обороны. Такими базами должны были стать Новая Гвинея и Соломоновы острова на юге, атолл Мидуэй — на востоке и Алеутские острова — на севере. Первой на очереди стояла операция по захвату Тулаги (Соломоновы острова) и Порт-Морсби (юго-восточное побережье Новой Гвинеи). Это привело 7 мая к бою в Коралловом море.

Япония для операции выделила значительные силы, включавшие два тяжелых авианосца «Дзуйкаку» и «Сёкаку», легкий авианосец «Сёхо», семь тяжелых крейсеров («Мёко», «Хагуро», «Асигара», «Аоба», «Кунигаса», «Како» и «Фурутака»), четыре легких крейсера («Касима», «Тэнрю», «Тацута» и «Юбари»), 13 эсминцев, 10 транспортов и вспомогательных судов. Среди этих кораблей находился и старый, еще участвовавший в Цусимском сражении, крейсер, а теперь минный заградитель «Токива».

Силы союзников в этом районе были также значительны. Они включали два авианосца — «Йорктаун» и «Лексингтон», семь тяжелых крейсеров («Минниаполис», «Нью-Орлеанс», «Астория» «Честер», «Портленд», «Чикаго» и австралийский «Австралия»), легкий австралийский крейсер «Хобарт» и 11 эсминцев. Соединение боевых кораблей сопровождали два танкера

7 мая американские самолеты-разведчики обнаружили около острова Мисима японские транспорты, легкий авианосец «Сёхо» и корабли охранения. Этот отряд кораблей сыграл роль своеобразной приманки для американцев и на него обрушилась вся мощь двух тяжелых авианосцев. В результате атак бомбардировщиков и торпедоносцев «Сёхо» получил 7 попаданий торпедами и 13 бомбами — более чем достаточно для этого относительно небольшого корабля. Вся операция продолжалась 15 мин и обошлась американцам в два сбитых самолета

В то же время японские самолеты обнаружили и потопили танкер и охранявший его эсминец. На следующий день основные силы противников наконец встретились и обменялись ударами. «Сёкаку» получил тяжелые повреждения, а «Дзуйкаку», хотя и остался невредимым, но потерял все свои самолеты. (И то, и другое несколько позже дорого обошлось японцам в сражении у Мидуэя, когда эти оба авианосца не смогли из-за потерь самолетов и полученных повреждений принять участие в бою.)

Потери американцев были несколько больше. «Иорктаун» получил тяжелые повреждения, а «Лексингтон» был потоплен. Этот бой был первым боем авианосцев, когда остальные надводные корабли были зрителями или жертвами самолетов.

Многочисленные крейсера противников оказались не у дел. Только нескольким американским крейсерам удалось «понюхать порох». 12 японских торпедоносцев атаковали американские крейсера, но, несмотря на отсутствие прикрытия с воздуха, успеха не имели.