28 июня в боснийском городе Сараево выстрелами из пистолета были убиты племянник австро-венгерского императора Франца-Иосифа I — Франц-Фердинанд фон Эсте и его жена. Стрелял Гаврило Принцип, член организации «Молодая Босния». Эти выстрелы спровоцировали войну, сначала локальную, но вскоре превратившуюся в мировую. 28 июля Австро-Венгрия объявила войну Сербии. 1 августа Германия объявила войну России, 3 августа в войну вступила Франция, 4 августа — Англия и Бельгия. В дальнейшем в войну вступили Япония, Черногория, Италия, Турция, Болгария, США и ряд других стран.
Образовались две коалиции: союз Центральных держав — Германия, Австро-Венгрия и Италия. Вскоре к ним примкнула (при активном содействии адмирала Сушона, командира отряда германских кораблей в Средиземном море) и Турция. В противовес союзу Центральных держав образовался другой союз — Антанта. В него входили Россия, Франция и Англия. К ним присоединились Черногория, Бельгия и отпавшая от своих союзников Италия. Поскольку книга посвящена истории кораблей крейсерского класса, то в дальнейшем будут рассматриваться действия флотов тех стран, чьи крейсера принимали активное участие в боевых действиях. К этим странам относятся: Англия, Германия, Россия, Франция, Турция, Австро-Венгрия, Италия и Япония. Крейсера других стран, участвовавших в войне, или не принимали активного участия в боевых действиях, или их участие было номинальным
Рассмотрим состав крейсерских флотов участников войны. Наибольшее количество крейсеров входило в состав флота Англии. В составе ее флота состояло, считая и вошедшие в строй во время войны, 148 крейсеров. Из них 48 были броненосными и 100 легкими. К легким крейсерам принято относить корабли водоизмещением меньше 6000 т с артиллерией калибром не более 152 мм и имевшими либо броневую палубу (бронепалубные), либо небольшое по толщине, не более 76 мм, броневое прикрытие бортов. Из 48 броненосных крейсеров 34 были построены до 1905 года и только 9 — в промежутке между 1905 и 1914 годами. Соотношение старых и новых легких крейсеров несколько иное: 40 были построены до 1905 года и 60 — в более поздний период.
Следующей по количеству крейсеров шла Германия. В состав ее флота входили 9 броненосных крейсеров (из них только 3 новых, построенных после 1905 г.) и 53 легких (28 новых). Недостатком легких немецких крейсеров был меньший калибр артиллерии — всего 105 мм Только в ходе войны ряд крейсеров был перевооружен на более крупный калибр — 150 мм Этот же калибр имели крейсера, вошедшие в строй во время войны.
Франция располагала 32 крейсерами. Из них 21 были броненосными (только 4 поздней постройки) и 11 легкими — все старой постройки. Значительным крейсерским флагом располагала Япония. В состав ее флота входили 13 броненосных крейсеров и 18 легких. 4 новых броненосных крейсера имели наибольший калибр из всех участвовавших в войне — 305 мм Что касается легких крейсеров, то новых было всего 4 единицы. Итальянский флот имел 7 броненосных и 15 легких крейсеров. Новыми были 4 броненосных и 6 легких, из которых только три легких по-настоящему были современными, имевшими скорость более 23 уз. Противник Италии — Австро-Венгрия располагала более слабым крейсерским флотом, включавшим 5 броненосных и 7 легких крейсеров. Новыми были один броненосный и четыре легких.
Крейсерский флот России понес большие потери в предыдущей войне и был слаб. В его составе было 6 броненосных (1 — новый) и 9 старых легких крейсеров. И, наконец, Турция, имевшая в составе своего флота всего два старых легких крейсера. Следует оговориться, что к устаревшим крейсерам относились некоторые корабли, хотя и построенные после 1905 года, но по старым проектам, например, русские крейсера типа «Баян».
Таким образом, в Первой мировой войне принимали активное участие 324 крейсера. Любопытно соотношение крейсеров по возрасту по всем флотам — 83 старых броненосных крейсеров и только 26 новых, 113 старых легких и 102 новых. Следовательно, государства, готовя свои флоты к войне, отдавали предпочтение легким крейсерам Такая политика в строительстве новых кораблей имеет свое объяснение В период между Русско-японской и Первой мировой войнами кардинально изменились взгляды на роль в войне отдельных классов кораблей. Если во время японо-китайской и испано-американской войн крейсера играли основную ударную силу, то уже во время Русско-японской их потеснили с первого места броненосцы и, отчасти, миноносцы. Однако крейсера, преимущественно броненосные, сыграли важную роль (особенно в Цусимском сражении).
Теперь ситуация изменилась. На смену относительно тихоходным эскадренным броненосцам (скорость не выше 18 уз.) пришли новые линкоры со скоростями до 25 уз. и еще более быстроходные (до 30 уз.) линейные крейсера. Скорость новых тяжелых кораблей стала соизмеримой со скоростью не только старых броненосных и легких крейсеров, но часто превосходила ее. Если в Русско-японской войне крейсера при встрече с броненосцами могли сравнительно легко избежать боя, то теперь такой возможности они не имели. (Что и получило полное подтверждение в ряде боевых столкновений, когда крейсера оказывались в опасной близости с линейными кораблями и становились их легкой добычей.) 26 новых броненосных крейсеров, большинство из которых имели еще поршневые машины, имели скорость порядка 22 — 23 уз, часто меньше и являлись наравне со старыми броненосцами скорее обузой в бою, чем реальной силой. Что касается легких крейсеров, то их значительная часть из построенных в предвоенный период была оснащена паровыми турбинами (хотя они и имели в основном угольное отопление). Это позволило обеспечить их скорость в пределах 25 — 29 уз.
Однако роль легких крейсеров была ограничена разведкой, зашитой от эсминцев и в ряде случаев действиями на коммуникациях противника. Участие крейсеров в эскадренных боях совместно с линейными силами стало практически бесполезным. Они могли активно противодействовать только против аналогичных по вооружению кораблей.
Противниками крейсеров помимо линейных кораблей стали также и легкие силы флотов. К началу войны водоизмещение эскадренных миноносцев возросло до 1300 т при скорости до 35 — 36 уз. Их вооружение, состоящее из 3 — 5 пушек калибром в 102 — 105 мм, стало соизмеримым с вооружением легких крейсеров. Кроме того, калибр (и дальноходность) торпед возрос и достиг 500 — 533 мм, что также представляло определенную угрозу для крейсеров, особенно старой постройки.
Основной опасностью для крейсеров стали подводные лодки. Если во время Русско-японской войны этот класс кораблей был весьма несовершенен и делал первые робкие шаги, то к 1914 году подводные лодки превратились в грозное оружие, особенно для тихоходных, высокобортных с угольным отоплением кораблей. Последнее обстоятельство немаловажно: высокий шлейф дыма, развивающийся над трубами корабля, позволял подводной лодке на большом расстоянии обнаружить цель и скрытно занять удобную позицию для атаки. Потери крейсеров в Первую мировую войну от действий подводных лодок говорят сами за себя.
Несколько забегая вперед, проанализируем потери крейсеров по причинам их гибели. Всего за войну было потеряно 63 крейсера, что составляет почти 20% от общего числа участвовавших в боевых операциях. На долю подводных лодок приходится 23 потопленных крейсера, то есть более одной трети. Наибольшие потери от действия немецких подводных лодок понес английский флот. Было потоплено 7 броненосных и 5 легких английских крейсеров. Французы потеряли 4 броненосных и 1 легкий. Потерь крейсеров по другим причинам французский флот не имел. Немцы потеряли три, итальянцы — два и Россия — один крейсер от ударов торпед подводных лодок, Столь значительные потери крейсеров, особенно в первые дни войны, объясняются практически полным отсутствием средств противолодочной обороны. На кораблях не было приборов обнаружения подводных лодок, не было глубинных бомб, не говоря уже о бомбометах Все эти средства появились уже в ходе войны, а на первом этапе оставалось только визуальное наблюдение и ныряющие снаряды.
В качестве примера остановимся на гибели трех броненосных английских крейсеров, находившихся в дозоре в районе Доггер-банки. 22 сентября 1914 года три крейсера — «Хог», «Абукир» и «Кресси» — шли строем «фронта» примерно с интервалом в две мили друг от друга. Около 7 час утра немецкая подводная лодка U-9 обнаружила английские корабли. Охотник и жертва шли практически встречным курсом. Расстояние быстро сокращалось, подводной лодке даже не надо было маневрировать, чтобы занять удобную позицию для стрельбы. В 7 час 20 мин U-9 с дистанции около 500 м выпустила торпеду по крейсеру «Абукир» и попала в цель. Крейсер получил смертельные повреждения и стал тонуть. Команда, а также два других корабля посчитали, что крейсер подорвался на случайной мине «Хог» и «Кресси» направились на помощь команде погибающего корабля. Подводная лодка развернулась и атаковала с дистанции не более двух кабельтовых крейсер «Хог». Он получил две торпеды в правый борт. Взрыв был настолько силен, что корабль подкинуло вверх, затем он опрокинулся и затонул.
Предполагая, что причиной гибели двух кораблей является подводная лодка, последний крейсер открыл огонь по всему, что могло напоминать перископ. «Кресси» изменил курс в сторону от погибавших кораблей, но было поздно. В 8 час 20 мин он получил торпеду в правый борт с дистанции 1000 м. Спустя 15 мин U-9 сократила дистанцию до 500 м и второй торпедой добила поврежденный крейсер. На трех кораблях погибло около 1500 человек. Надо сказать, что это был не первый случай гибели крейсера от действий немецкой подводной лодки. Счет погибшим английским крейсерам по этой причине «открыл» 5 сентября 1914 года легкий крейсер «Патфиндер», потопленный немецкой подводной лодкой U-21.
Чтобы не возвращаться к этой теме, рассмотрим и другие причины гибели крейсеров в той войне
Следующей «по результативности» причиной гибели крейсеров стали их собратья, такие же крейсера (в одном случае это были два монитора, о чем будет рассказано ниже). На долю их артиллерии приходится 11 погибших крейсеров. Из них семь входили в состав флота Германии, три принадлежали Англии и один — России. От огня линейных кораблей и линейных крейсеров погибло 9 крейсеров. Три броненосных крейсера и один легкий по этой причине потерял флот Германии. Три броненосных крейсера потеряла Англия и один легкий — Австро-Венгрия.
Столько же кораблей было потеряно всеми воюющими странами от различных катастроф, то есть от взрывов боезапаса, столкновений, штормов и посадок на скалы. Наибольшие потери понесли флоты Японии — один броненосный и два легких крейсера и Германия — три легких крейсера. По одному потеряли Австро-Венгрия и Италия.
Значительные потери понесли крейсера и от мин заграждения: 4 крейсера потеряла Германия (в том числе два броненосных) и по одному легкому — Англия и Турция.
Торпедами крейсеров, эсминцев и катеров было потоплено два германских легких крейсера (причиной гибели германских кораблей были попадания артиллерийских снарядов, а торпедами они были только добиты). Один, старый, переоборудованный в заградитель, потеряла Япония. Русский крейсер «Олег» был потоплен английским торпедным катером уже во время Гражданской войны. И, наконец, один старый австро-венгерский крейсер был затоплен в Циндао своей командой. В число погибших крейсеров не вошли германские корабли, затопленные своими командами в Скапа-Флоу 21 июня 1919 года уже после окончания войны.
Таким образом, по всем причинам Германия понесла наибольшие потери — 24 крейсера, за ней идет Англия — 20 крейсеров. Франция потеряла 5, Япония — 4, Италия, Австро-Венгрия и Россия — по 3 и Турция — 1 крейсер. О том, как воевали и как гибли крейсера, будет рассказано в описаниях их боевых действий.