Кампания на Соломоновых островах

We use cookies. Read the Privacy and Cookie Policy

Кампания на Соломоновых островах

 Бой у Мидуэя остановил японскую экспансию. После многочисленных боев у Соломоновых островов они начали отступать. Бои за Соломоновы острова были самыми длительными и самыми ожесточенными за всю тихоокеанскую компанию. Обе стороны понесли потери в кораблях. Лучше всего это характеризует название пролива между островами Гуадалканал и Саво, которое дали с некоторой долей «черного юмора» американские моряки — «Железное дно». Собственно, бои шли не за весь архипелаг, а за один остров — Гуадалканал, Даже не столько за весь остров, а за один, и то недостроенный, аэродром Гендерсон.

В планах как японского, так и американского командования учитывалась стратегическая роль Соломоновых островов. Утвердись на них, Япония создала бы угрозу коммуникациям между США и Австралией. Стоял вопрос — кто первый укрепится на островах. Первыми на островах Гуадалканал и северном побережье Новой Гвинеи высадились японские войска. На Гуадалканале они захватили аэродром Гендерсон. Американцы также имели на него виды и, в свою очередь, высадили десант на остров. Высадка американцев прошла успешно, и они отбили аэродром у противника.

Адмирал Микава, командующий войсками в Рабауле, узнал об американском десанте и послал все имеющиеся в его распоряжении войска на шести транспортах в сопровождении пяти тяжелых, двух легких крейсеров и одного эсминца на Гуадалканал. На переходе японские транспорты были атакованы американской подводной лодкой S-38 и потеряли транспорт «Мэиё-мару» и вместе с ним основной состав десантных войск. Остальные транспорты вернулись в Рабаул. Однако боевые корабли продолжали свой путь к острову с тем, чтобы уничтожить американские транспорты и обстрелять войска на берегу. Американские транспорты, доставившие десантные войска, также были под охраной. Отряд сопровождения даже несколько превосходил по мощности залпа японское соединение. Он состоял из шести тяжелых крейсеров и шести эсминцев. Кроме этих кораблей несколько восточнее острова Саво находились еще два американских легких крейсера и два эсминца (в боевом столкновении эти корабли участия не принимали). К моменту подхода японской эскадры американские транспорты еще находились в месте высадки десанта и должны были уйти только на следующий день.

Вечером 8 августа 1942 года корабли охранения союзников вышли в дозор. Пролив между островами Саво и Гуадалканал патрулировался тяжелыми крейсерами «Канберра» и «Чикаго» и двумя эсминцами. К северу от острова Саво патрулировали тяжелые крейсера «Винсеннес», «Астория» и «Куинси» и два эсминца. Два эсминца находились в радиолокационном дозоре. Незадолго до боя тяжелый крейсер «Австралия», имея специальное задание, покинул район и тем ослабил силы союзников.

Около 1 часа ночи 9 августа японский головной тяжелый крейсер «Тёкай» обнаружил один из эсминцев радиолокационного дозора, но поскольку тот никак не реагировал на появление японских кораблей, его оставили в покое и прошли дальше. Обогнув остров Саво с юга, они обнаружили крейсера союзников, дали по ним торпедный залп и открыли огонь из орудий главного калибра «Канберра» получил два попадания торпедами и множество 203-мм снарядами. Крейсер получил тяжелые повреждения, потерял ход, и пламя охватило корабль от носа до кормы. Корабль полностью потерял боеспособность и на следующее утро после снятия команды затоплен. Крейсеру «Чикаго» повезло, и он уцелел, хотя и получил тяжелые повреждения.

По-видимому, корабли южной группы после ошеломляющего удара японских кораблей находились в некоторой прострации и не сообщили о нападении. Северная группа безусловно слышала артиллерийскую стрельбу, но посчитала ее за отражение атаки авиации и тоже не поинтересовалась о ее причине. Положение несколько усугубило и то, что дождевые шквалы сократили видимость до минимальной. Японские корабли повернули на север и атаковали американцев. Крейсера «Винсеннес», «Астория» и «Куинси» были захвачены врасплох, попав под огонь с двух направлений. В течение нескольких минут корабли были выведены из строя и горели. Они не успели даже как следует открыть огонь по японцам. Вскоре «Винсеннес» и «Куинси» пошли на дно, а «Астория» затонула на следующий день. Утопив четыре тяжелых крейсера, японцы отделались пустяками. По одному попаданию получили тяжелые крейсера «Тёкай» и «Аоба». Остальные корабли повреждений не получили.

Единственным светлым пятном на фоне поражения союзников у острова Саво стало потопление крейсера «Како», участвовавшего в бою, американской подводной лодкой S-44. 10 августа подводная лодка обнаружила крейсера противника, идущие в двух колоннах. Заняв выгодную позицию, командир лодки Муур с дистанции 3,5 кабельтовых выпустил четыре торпеды, и все они попали в цель. Крейсер «Како» затонул через пять минут.

Несмотря на победу у острова Саво, японцам не удалось высадить подкрепление и уничтожить американские транспорты.

Оставшиеся без поддержки японские войска понесли значительные потери. Чтобы исправить положение, японское командование решило нанести удар по Гуадалканалу крупными силами. 23 августа мощное соединение кораблей, включая два авианосца, два линейных корабля, три тяжелых крейсера и двенадцать эсминцев во главе с легким крейсером «Нагара», подошли к Соломоновым островам. Они должны были обеспечить доставку 1500 человек в помощь оказавшимся в затруднительном положении войскам на острове Гуадалканал. Эти войска доставлялись на четырех транспортах и вспомогательном крейсере «Кинрю-мару». Непосредственное прикрытие транспортов осуществляли легкий крейсер «Дзинцу» и четыре эсминца. Три эсминца должны были поддержать огнем десант во время высадки. Отдельное соединение в составе легкого авианосца «Рюдзё», тяжелого крейсера «Тонэ» и двух эсминцев имело специальное задание. Они должны были отвлечь силы американской палубной авиации на себя с тем, чтобы нанести сосредоточенный удар по авианосцам в момент, когда на них не будет самолетов.

Американское соединение не уступало по мощности японскому. Оно состояло из двух авианосцев, нового линейного корабля «Норт Кэролайн», трех тяжелых и одного легкого крейсеров и десяти эсминцев. Американцы легко поддались на японскую приманку и утопили «Рюдзё». Во встречном бою палубных самолетов японский авианосец «Сёкаку» и авиатранспорт «Читосе» получили тяжелые повреждения. Тяжелые повреждения получил и американский авианосец «Энтерпрайз». После боя противники разошлись в разные стороны.

Попытка осуществить высадку подкрепления стоила японцам потери вспомогательного крейсера «Кинрю-мару» и повреждения крейсера «Дзинцу» береговой авиацией. Однако японцы, пересадив десантные войска на эсминцы, все же высадили их ночью. После этого боя наступило своеобразное равновесие. Днем в районе господствовали американцы, ночью — японцы. За потерю «Рюдзё» японцы с лихвой расквитались с противником. За короткое время японские подводные лодки повредили «Саратогу» и потопили «Уосп», и в этом районе остался только один авианосец «Хорнет», которому тоже осталось недолго плавать. Кроме этого торпедами с подводной лодки был поврежден и линкор «Норт Кэролайн».

Японские крейсера и эсминцы наладили доставку подкреплений на Гуадалканал в ночное время. Это называлось у них «токийский экспресс». Для того чтобы прекратить этот постоянный поток подкреплений, небольшое оперативное соединение американцев

7 октября вышло, чтобы занять позицию у острова Рассел. 10 октября разведывательные самолеты с крейсеров обнаружили японское соединение, состоящее из крейсеров и эсминцев. Американское соединение, состоящее из тяжелых крейсеров «Сан-Франциско», «Солт Лэйк Сити», легких крейсеров «Бойз», «Хелена» и пяти эсминцев, вышло на перехват японцев к мысу Эсперанс.

Японское соединение не уступало американскому. Оно состояло из трех тяжелых крейсеров — «Аоба»,«Фурутака»,«Кунигаса» и двух эсминцев. Примерно в 22 час 30 мин радиолокационная станция крейсера «Бойз» обнаружила примерно на дистанции 90 кабельтовых пять неприятельских кораблей. В это время американские корабли находились между островами Саво и Гуадалканал. Первым открыл огонь по японским кораблям крейсер «Хелена», затем к нему присоединились и другие корабли. Японское соединение было захвачено врасплох. Тяжелый крейсер «Аоба» и эсминец «Фубуки» сразу получили попадания и были повреждены. Напоровшись на американцев, японское соединение разделилось. «Аоба» и «Фурутака» повернули вправо. «Кунигаса» развернулся в другую сторону и пострадал незначительно. На кораблях, совершивших поворот направо, был сосредоточен огонь всех американских кораблей.

В результате «Фурутака» и эсминец «Фубуки» были потоплены. Крейсер «Аоба» получил тяжелые повреждения. Однако несмотря на наличие радиолокации и внезапность нападения, японские корабли сумели «огрызнуться». Они потопили эсминец «Дункан». Легкий крейсер «Бойз» и эсминец «Фаренхолт» получили тяжелые повреждения. Поврежден был и тяжелый крейсер «Солт Лэйк Сити», но незначительно.

С августа по октябрь все попытки японцев восстановить контроль над Гуадалканалом окончились неудачей. Недостаток качественных средств высадки вынуждал японцев посылать подкрепления малыми отрядами, в результате чего они уничтожались по частям. Оборона американцев окрепла и вынудила японцев прибегнуть к крупному штурму. 25 октября адмирал Нагумо повел мощное соединение в южном направлении для нанесения решающего удара силами авиации четырех авианосцев. Их прикрывали два соединения артиллерийских кораблей, включавшие четыре быстроходных линкора типа «Конго», восемь тяжелых и два легких крейсера и двадцать пять эсминцев. Американское соединение включало два авианосца, линкор «Саут Дакота», три тяжелых и три легких крейсера ПВО и четырнадцать эсминцев.

26 октября произошел бой между авианосными силами. Как и в бою в Коралловом море, противники обменялись авиационными ударами, а многочисленные артиллерийские корабли выполняли разве что функции кораблей ПВО. Американцы лишились авианосца «Хорнет» и 74 самолетов. Авианосец «Энтерпрайз» получил значительные повреждения от двух прямых попаданий и близких разрывов бомб. Были повреждены линкор «Саут Дакота», крейсер ПВО «Сан Джюэн» и один эсминец. Японцы не потеряли ни одного корабля. На авианосцах «Сёкаку» и «Дзуйхо» были повреждены полетные палубы. Тяжелые повреждения получили крейсер «Тикума» и два эсминца. Но главной потерей японцев стало то, что они лишились 100 самолетов с опытными экипажами.

Следующее сражение за Гуадалканал произошло 12 — 15 ноября 1942 года. В период с 2 по 10 ноября «токийский экспресс» высадил на остров 38-ю дивизию. Американцы, в свою очередь, также доставили подкрепление, в том числе и тяжелую технику. «Токийский экспресс» не мог перебросить в нужном количестве пушки и танки. Поэтому японское командование вновь решило использовать транспорты, а для их прикрытия послать мощное соединение из линкоров и крейсеров. В это же время американцы направили два конвоя. 12 ноября семь американских транспортов доставили подкрепления. Их сопровождало довольно сильное соединение из крейсеров и эсминцев. В результате 13 ноября произошла встреча противников.

Японское соединение включало быстроходные линкоры «Хией» и «Кирисима», легкий крейсер «Нагара» и четырнадцать эсминцев. Американское соединение уступало японскому, поскольку состояло только из двух тяжелых крейсеров «Портленд» и «Сан-Франциско», легкого крейсера «Хелена» и двух крейсеров ПВО «Джюно» и «Атланта». Крейсера прикрывали девять эсминцев.

Ночной бой происходил в условиях сумятицы и неразберихи, и походил на свалку. Американцы потеряли крейсер «Атланта» и четыре эсминца. Значительные повреждения получил линкор «Хией». 85 попаданий (по японским данным) решили судьбу линкора. Он потерял управление и на следующее утро был добит авиацией американцев. Кроме линкора японцы потеряли еще два эсминца. К потерям американцев в том бою добавилась гибель крейсера ПВО «Джюно». На следующий день тяжело поврежденный крейсер был торпедирован подводной лодкой U-26. Несколько торпед отправили его на дно в считанные минуты.

В ночь на 14 ноября японские крейсера возвратились к острову для обстрела аэродрома Гендерсон. В обстреле участвовали тяжелые крейсера «Кунигаса», «Судзуя» и «Мая» и легкие — «Исудзу» и «Тенрю». Днем по отходящим японским кораблям самолеты с авианосца «Энтерпрайз» вместе с береговой авиацией нанесли бомбовый и торпедный удар. Они потопили крейсер «Кунигаса» и шесть транспортов. Повреждения получили три крейсера, два эсминца и четыре транспорта. Повреждения транспортов были значительны, и им пришлось выброситься на берег.

Однако японцы не отказались от атаки на Гуадалканал, и в ночь на 15 ноября произошел еще один бой. На этот раз основными «действующими лицами» стали линкоры. Два американских линкора «Вашингтон» и «Саут Дакота» в прикрытии четырех эсминцев атаковали японское соединение. На этот раз перевес в силах был на стороне американцев. В составе японского соединения был один линкор «Кирисима», значительно уступавший по мощности залпа и бронированию американским кораблям, два тяжелых крейсера «Атаго» и «Такао», два легких крейсера «Нагара» и «Сендай» и девять эсминцев. Произошел ожесточенный бой, в результате которого линкор «Кирисима» и один эсминец были потоплены. Американцы потеряли три эсминца. Линкор «Саут Дакота» и один эсминец получили повреждения.

Этот четырехдневный бой показал японскому командованию, что доставлять подкрепления на транспортах невозможно, и они приняли решение вновь возвратиться к доставке подкреплений на эсминцах. Это привело 30 ноября к бою у Тассафаронга — последнему крупному бою в проливе «Железное дно».

29 ноября американское соединение из пяти крейсеров и шести эсминцев вошло в пролив, имея задачу не допустить высадку подкреплений на Гуадалканал. Той же ночью восемь японских эсминцев направились туда же. Создавалось впечатление, что встреча произошла по взаимной договоренности. Американские корабли имели радиолокаторы и могли заранее обнаружить подходившие корабли противника. Однако произошло нечто непонятное. Японские эсминцы сумели подойти на дальность торпедной стрельбы и атаковать американские крейсера. Выпустив торпеды, они развернулись и, не открывая огня, отступили.

Эсминец «Таканами» нарушил приказ, открыл огонь по американским крейсерам и был тут же потоплен. Но это было слабым утешением. Тяжелый крейсер «Нортхемптон» был потоплен. Еще три тяжелых крейсера — «Миннаполис», «Нью-Орлеанс» и «Пенсакола» — получили тяжелые повреждения. Этот бой показал, что японские 610-мм торпеды с большой дальностью хода и мощным зарядом являются грозным оружием и могут восполнять при благоприятном стечении обстоятельств недостаток электронного оборудования.

В дальнейшем в этом регионе произошло еще множество небольших столкновений между японскими и американскими надводными кораблями. Противники в основном использовали эсминцы или легкие крейсера. Обе стороны несли потери. Остановимся кратко на этих небольших боях. 5 — 6 марта 1943 года у Вила-Стенмор произошел бой между легкими крейсерами «Монпелье», «Кливленд», «Денвер» и тремя эсминцами с американской стороны и двумя японскими эсминцами. Оба японских корабля были потоплены. 6 — 7 августа 1943 года у острова Нью-Джорджия шесть американских эсминцев встретили четыре японских эсминца и удачной торпедной атакой потопили три из них. За два боя у острова Велья-Лавелья в августе и октябре 1943 года обе стороны потеряли по эсминцу.

1 — 2 ноября 1943 года в бою у залива Императрицы Августы приняли участие тяжелые крейсера японцев «Мьеко» и «Хагуро», их поддерживали два легких крейсера «Агано», «Сендай» и шесть эсминцев. Несмотря на то что американцы имели только четыре легких крейсера и восемь эсминцев, их потери были меньше. Они отделались повреждением крейсера «Денвер» и двух эсминцев. Потери японцев были значительнее. Они лишились легкого крейсера «Сендай» и эсминца. Оба тяжелых крейсера получили повреждения. В бою 25 ноября 1943 года у мыса Сент Джорж встретились американские и японские эсминцы. С обеих сторон было по пять кораблей. Победа была на стороне американцев — они потопили три корабля, не потеряв при этом ни одного.

Значительные повреждения получили японские крейсера во время двух налетов американской авиации на Рабаул. Четыре тяжелых крейсера и один легкий подверглись атакам самолетов, и хотя не были потоплены, но надолго вышли из строя.

Результатом длительных боев в южной части Тихого океана стало то, что японцам пришлось покинуть этот регион. Большие потери в надводных кораблях и сложности в доставке подкреплений не позволили им продолжать боевые действия. За время боев японский флот лишился многих надводных кораблей. Только крейсеров было потоплено семь. Американцы потеряли столько же. Однако японская промышленность не могла тягаться с американской, быстро и с лихвой восполнявшей потери.

Операции на острове Новая Гвинея и в центральной части Тихого океана

Операции в южной части Тихого океана закончились вытеснением японцев с острова Новая Гвинея. В 1942 году японцы высадились на острове и заняли его часть. Этот остров был совершенно неподходящим для каких-либо сухопутных операций. Полностью лишенный дорог, покрытый труднопреодолеваемыми горами и джунглями, он представлял собой естественную крепость, поэтому военные действия, которые могли вести обе стороны, могли проводиться только на прибрежной полосе.

В марте 1942 года японцы высадились в Лаэ и Саламуа и начали продвижение к ключевому пункту обороны острова — Порт-Морсби. Однако успеха в этом они не имели. Тем не менее боевые действия на острове затянулись до июня 1944 года, когда был взят последний пункт Сансапар, находившийся в руках японцев. Ни одна из сторон в этой компании не использовала крупные корабли. Впрочем, японцы разрабатывали план, получивший название «Кон», который предусматривал использование линкоров и крейсеров. Однако японское командование из-за боязни подвергнуть тяжелые корабли вдали от своих баз атакам американской авиации не рискнуло его реализовать.

Ликвидация японских войск в южной части Тихого океана позволила американцам сосредоточить внимание на его центральной части, где на многочисленных островах находились японские аэродромы и гарнизоны. К середине 1943 года закончился период войны, когда США в основном проводили оборонительные операции, во всяком случае, в плане стратегии. Японцы были выбиты с Алеутских островов, отступали на Соломоновых островах и Новой Гвинее.

Морские и воздушные силы американцев значительно усилились, и они приступили к планомерному вытеснению японцев с захваченных территорий в центральной части Тихого океана. Американцы разработали план, сущность которого заключалась в том, что захват островов шел как бы «прыжками», пропуская и оставляя у себя в тылу ряд пунктов, находящихся в руках японцев. Такая тактика позволяла концентрировать силы для выполнения каждой операции и не распылять их на множество второстепенных. Оставшиеся же на островах в американском тылу японские гарнизоны, лишенные снаряжения и продовольствия, были и так обречены на последующую сдачу. (Впрочем, почти всегда, не имея никаких шансов на удачный исход боя, японцы дрались до последнего солдата даже тогда, когда превосходство противника было очевидным.)

В 1943 году американцы поставили задачу занять острова Гилберта и Маршалловы и создать там базы для обеспечения наступательных операций против Каролинских островов. Операция против островов Гилберта (Тарава и Макин) была намечена на 20 ноября 1943 года. К этому времени положение Японии настолько ухудшилось, что ряд островов, в том числе Гилберта и Маршалловы, были исключены из числа подлежащих обороне с применением главных сил флота. Надо отметить, что операции в центральной части Тихого океана вплоть до сражения в Филиппинском море 19 — 20 июня 1944 года проходили практически без использования тяжелых артиллерийских кораблей. Естественно, в ряде случаев они находили применение с американской стороны, но только в качестве кораблей артиллерийской поддержки десантных сил.

Бои за острова Тарава и Макин были весьма ожесточенными, несмотря на подавляющее превосходство американцев. Помимо сопротивления японских гарнизонов противниками американцев стали природные условия — рифы и неисследованные течения, что приводило к большим потерям среди первых эшелонов десантных войск. В ряде случаев потери американцев достигали 20% и это при значительном перевесе в авиации и корабельной артиллерии. Японский флот практически не оказывал поддержки, но в ряде случаев имел успех. Так, 24 ноября 1943 года подводной лодкой U-175 был потоплен эскортный авианосец «Лиском Бэй». Ряд повреждений получили и другие корабли. Например, легкий авианосец «Индепенденс» получил тяжелые повреждения от попадания авиационной торпеды.

На 31 января была намечена операция против Маршалловых островов. Она должна была начаться с захвата атолла Кваджелейн. Туда были направлены суда с 63 735 солдатами десанта. Артиллерийская поддержка возлагалась на крейсера и эсминцы. Операцию поддерживали 700 самолетов. 130 японских самолетов не могли оказать американцам серьезного сопротивления. Через два дня после начала операции были заняты острова Рой-Намюр, спустя еще два дня — Кваджелейн. Третий опорный пункт — атолл Маджуро достался американцам без боя. Он был оставлен японцами до начала операции. Несколько позже был захвачен важный пункт — атолл Эниветок. Операция по захвату островов Гилберта и Маршалловых позволила американцам взять под контроль территорию в 800 000 кв. миль.

Оценивая потери с японской стороны и то ожесточение, с которым они сопротивлялись, невольно возникает мысль о том, как бы они защищали непосредственно Японию и каких жертв это бы стоило для обеих сторон. Гарнизоны на островах Гилберта в сумме составляли 5620 человек, убито — 5370 человек. Взяты в плен всего 250 человек, в основном раненые корейские рабочие. На Маршалловых островах гарнизоны насчитывали 11400 человек. Погибло — 11 044, взято в плен — 356 человек. На острове Энгебл из 1200 человек гарнизона попало в плен только 16 раненых, и так на всех островах. Американцам эта операция стоила 5447 убитых, что составляло 7,5% от числа участвовавших в десантах.

Удачная операция в центральной части Тихого океана создала угрозу разделения оборонительной линии японцев на две части и практически полной изоляции островов, находящихся к югу от места прорыва Американцы получили защищенные стоянки для флота и аэродромы для авиации. Под грозой нападения оказались Марианские и Каролинские острова, остров Сайпан и другие территории. Базирование подводных лодок на Маршалловых островах сократило дистанцию до японских коммуникаций на 1300 миль, что позволяло увеличить число активного действующих кораблей вдвое. Передовые базы японцев Рабаул и Трук оказались практически отрезанными, подвергались интенсивным бомбардировкам и стали бесполезными. 10 февраля 1944 года Трук был оставлен, и передовой базой стал Палау.

В марте 1944 года американцы стали готовить операцию по захвату Марианских островов. К этому готовились и японцы. В составе их ударного соединения находилось, не считая других кораблей, девять авианосцев. Они искали момента, чтобы расквитаться с американцами за все предыдущие неудачи. Тем временем американцы предприняли десантные операции против ключевых пунктов — островов Сайпан и Гуам Высадка на Сайпан началась утром 15 июня 1944 года Она прошла успешно, и к вечеру на острове уже находилось до 20 000 солдат. На захваченные аэродромы тут же перебазировалась авиация.

Японское командование было вынуждено предпринять ответные действия и остановить противника, угрожавшего жизненно важным центрам империи. Впервые после Мидуэя японское командование приняло решение использовать главные силы флота от авианосцев до линкоров.

Назревало грандиозное морское сражение, по количеству кораблей далеко превосходившее все ранее произошедшие бои. Оно получило название «Бой в Филиппинском море». Это сражение еще убедительнее расставило на свои места классы кораблей и показало, что является главным средством борьбы за господство на море. В двухдневном бою 19 — 20 июня 1944 года роль крупных артиллерийских кораблей была окончательно низведена до средств ПВО. Об этом наглядно говорит само построение кораблей во время боя.

Американские корабли были разделены на пять групп. Четыре группы включали по три-четыре авианосца, свободно маневрировавших в центре ордера. Вокруг них располагались крейсера и эсминцы, образуя замкнутое кольцо. Такое построение обеспечивало свободу маневра авианосцам в случае атаки их самолетами противника, а кольцо из крейсеров и эсминцев создавало достаточно надежную противовоздушную оборону. Такое же построение имел и отряд из семи линкоров. Оно также представляло кольцо с линкором «Индиана» в центре.

Готовясь к предстоящему сражению, противники сконцентрировали в районе будущего боя огромные силы. Особенно значительным был американский флот. Он состоял из двух крупных соединений. Непосредственное участие в бою принимало 58-е оперативное соединение. Оно включало семь тяжелых авианосцев типа «Эссекс», восемь легких авианосцев, семь быстроходных линкоров, три тяжелых и десять легких крейсеров и пятьдесят восемь эсминцев.

54-е соединение (южное) состояло из четырнадцати эскортных авианосцев, семи старых линкоров, семи тяжелых и пяти легких крейсеров. Тяжелые корабли и многочисленные транспорты и вспомогательные корабли прикрывали девяносто четыре эсминца и двадцать восемь эскортных миноносцев. Всего 54-е соединение включало 551 единицу кораблей и судов. Перед боем из 54-го соединения для усиления 58-го соединения были отправлены пять тяжелых, три легких крейсера и двадцать один эсминец.

Японский флот был существенно слабее. Он состоял из пяти тяжелых и четырех легких авианосцев, пяти линейных кораблей, тринадцати тяжелых и двух легких крейсеров и тридцати одного эсминца. Флот сопровождали шесть танкеров. Преимущество американцев в авиации было еще больше. Они располагали 956 самолетами против 473 у японцев. Японцы могли компенсировать разницу за счет авиации берегового базирования, которую и использовали во время боя. Некоторым преимуществом японских самолетов было то, что они могли вести разведку и наносить удары по противнику на дистанции около 500 миль, в то время как для американских самолетов радиус действия не превышал 350 миль. Этого преимущества японцы достигли за счет максимального облегчения своих самолетов. Одним из средств уменьшения полетного веса был отказ от бронирования и герметизации топливных баков. В результате японские самолеты при малейшем повреждении баков горели, как спичечные коробки.

Бой в Филиппинском море представлял собой обмен несколькими ударами авиационных групп. Надводные артиллерийские корабли даже не приблизились на дистанцию стрельбы и вообще не видели друг друга. Помимо авиационных ударов значительную лепту в конечную победу внесли только две американские подводные лодки. Описание боя, поскольку книга посвящена крейсерам, на первый взгляд не имеет отношения к теме. Однако для того чтобы полностью оценить значение каждого класса кораблей, его следует все-таки сделать.

В отличие от боя у Мидуэя на этот раз японская разведка сработала надежно. Ночью 19 июня американские корабли были обнаружены самолетом с острова Гуам, и японцы знали о местонахождении противника, в то время как американцы оставались в неведении о местонахождении японцев. Между тремя и четырьмя часами ночи японские корабли развернулись в боевой порядок. Передовой отряд включал три небольших авианосца, которые прикрывались четырьмя линкорами, девятью тяжелыми крейсерами и восемью эсминцами. Этот отряд являлся своеобразным щитом для основных японских сил. Остальные корабли шли за ними на дистанции около 100 миль.

Первая дивизия авианосцев — «Тайхо» (флагман адмирала Озава), «Сёкаку» и «Дзуйкаку» — прикрывались двумя тяжелыми и одним легким крейсерами и семью эсминцами. Вторая дивизия — «Дзунё», «Хийо» и «Рюхо» — прикрывались линкором «Нагато», тяжелым крейсером «Могами» и восемью эсминцами. За полтора часа до рассвета Озава отправил свои самолеты на разведку. В 7 час 30 мин была обнаружена одна из групп американских авианосцев. Японские самолеты поднялись в воздух для атаки противника. Всего они сделали четыре налета на американские корабли.

В первом приняли участие 69 самолетов в составе восьми торпедоносцев, сорока пяти истребителей-бомбардировщиков и шестнадцати истребителей. В 10 час 30 мин американский командующий 58-м оперативным соединением адмирал Митшер оповестил свои корабли об ожидаемой атаке и приказал держать истребители в боевой готовности. Слабая подготовка японских пилотов сказалась на результатах атаки. Из 69 самолетов 42 не вернулись на свои авианосцы. Лишь немногие из них смогли прорваться и произвести атаку на корабли американцев. Удару подверглось соединение тяжелых кораблей из семи линкоров и четырех тяжелых крейсеров. Хорошо налаженная противовоздушная оборона не позволила японским самолетам провести прицельное бомбометание. Только одна бомба попала в линкор «Сауд Дакота». (Этот корабль был «излюбленной» целью японских летчиков в течение всей войны.) Это было первое и последнее попадание бомбы в американские корабли за весь последующий бой.

Около 9 час с японских авианосцев стартовала вторая группа из 129 самолетов. В 60 милях от авианосцев они были перехвачены американскими истребителями и потеряли 70 машин. Еще 16 самолетов сбили истребители во время отражения атаки японцев на корабли. 11 сбитых самолетов на счету средств ПВО кораблей. Атака успеха не принесла, и корабли американцев попаданий не имели. Единственной потерей от близкого разрыва бомбы стало трое убитых и семьдесят три раненых из команды авианосца «Банкер Хилл».

В третьем налете участвовало 47 японских самолетов. Часть из них не нашла американских кораблей и вернулась на свои авианосцы. Из этой группы японцы лишились семи самолетов, но ничего не добились.

Четвертый налет 82 самолетов начался в 11 час 30 мин. Японские самолеты были перехвачены в 45 милях от кораблей американцев. Часть из них сумела прорваться к авианосцам, но успеха также не имела. Только девять самолетов вернулись на авианосцы и остров Гуам неповрежденными. Остальные либо были сбиты, либо имели такие повреждения, что для боя уже не годились. В целом за четыре налета Озава потерял более половины своих самолетов.

Совершая свои атаки на корабли противника, японский флот оказался в районе патрулирования американских подводных лодок. В 8 час 16 мин подводная лодка «Эльбакор» обнаружила японское соединение. Сократив дистанцию, она выпустила шесть торпед по большому авианосцу. Это был новый и самый мощный «Тайхо». В этот момент он поднимал свои самолеты для удара по американским кораблям. Первый самолет, поднявшийся в воздух, обнаружил следы торпед, идущих на авианосец. Летчик спикировал на торпеду и, пожертвовав собой, отвел удар одной из них. Тем не менее одна торпеда все же достигла цели. Авианосец получил незначительные повреждения. Однако это попадание стало впоследствии смертельным для огромного корабля. Дело в том, что, испытывая затруднения с мазутом, японцы иногда заправляли корабли сырой нефтью. Торпеда повредила емкость с топливом. Пожара не произошло, но пары летучих ингредиентов нефти стали распространяться по кораблю. Было принято решение «продуть» корабль. Это привело к тому, что пары распространились по всему кораблю, и в 15 час 32 мин корабль взорвался. Адмирал Озава уцелел и перешел на крейсер «Хагуро».

Другая подводная лодка, «Кавэлла», в 11 час 50 мин обнаружила еще один авианосец. С дистанции в пять кабельтовых она выпустила шесть торпед. Авианосец «Сёкаку» получил три (по японским данным четыре) попадания и был тяжело поврежден. В 15 час он взорвался и затонул.

Наконец адмирал Митшер получил (от подводных лодок) сообщение о месте нахождения противника. Авиационная разведка американцев в дневное время была не эффективна, а к ночи вообще прекратилась.

Начало следующего дня было относительно мирным. Японские корабли принимали топливо и подсчитывали потери. Перейдя с «Хагуро» на авианосец «Дзукакку», адмирал Озава наконец узнал о величине потерь самолетов. У него осталось только 100 машин. Однако он не отказался от решительных действий (считая, что и американцы понесли значительные потери) и перенес атаку на 21 июня.

Наконец и американская воздушная разведка проявила себя. Почти двое суток она не могла обнаружить противника, и вот теперь это удалось. Более того, самолет-разведчик обнаружил японское соединение в момент, когда корабли принимали топливо, то есть были весьма уязвимы. В 16 час 20 мин американские авианосцы развернулись против ветра и подняли в воздух 85 истребителей, 77 пикирующих бомбардировщиков и 54 торпедоносца. Атака неприятеля в конце дня и на предельной дальности полета приводила к ночной посадке возвращавшихся самолетов на авианосцы.

Это грозило большими потерями, но игра стоила свеч, и Митшер рискнул.

Первыми японскими кораблями, обнаруженными американскими пилотами, были танкеры. Однако летчики пренебрегли ими и пошли дальше искать добычу посерьезнее. Японские авианосцы шли тремя группами. Первые две группы, включавшие шесть авианосцев, прикрывались линкорами и тяжелыми крейсерами. Корабли шли в тесном ордере (линкоры всего в 8 кабельтовых от авианосцев). Озава надеялся восполнить недостаток самолетов плотным зенитным огнем тяжелых кораблей. Сам адмирал на «Дзуйкаку», охраняемом двумя тяжелыми, одним легким крейсерами и восемью эсминцами, шел в 18 милях несколько позади остальных кораблей. Видимо, старый адмирал был готов пожертвовать частью кораблей и самим собой во имя спасения остальных. Многочисленным американским самолетам японцы могли противопоставить не более 75 своих.

Бой над японским соединением продолжался всего около 20 мин. В результате боя авианосец «Хийо» был потоплен торпедами, а «Дзунё» получил значительные повреждения. Тяжелые повреждения получил и флагман «Дзуйкаку». В какой-то момент его положение стало критическим, и было принято решение покинуть корабль. Однако аварийная команда сумела справиться с повреждениями и пожарами, и корабль сумел дойти до Японии. Кроме указанных кораблей повреждения получили авианосец «Чиода», линкор «Харуна» и тяжелый крейсер «Мая».

Как и предполагал Митшер, американским самолетам пришлось возвращаться в темноте. Ночная посадка привела к значительным потерям самолетов, но все же они были много меньше, чем у японцев. Из участвовавших в боях 19 и 20 июня 373 японских самолетов уцелело только 35. Американцы за эти дни потеряли 130 самолетов. Из них 80 упали в море, не долетев до своих кораблей, или погибли при посадке.

Так закончился этот бой, показавший, кто теперь хозяин в море. Роль артиллерийских кораблей, в том числе и крейсеров, оказалась весьма скромной. На их счету из многочисленных сбитых в боях самолетов приходится только несколько машин.