«Орел» и «Лев» Третьего рейха

10 июля 1940 года немецкие ВВС приступили к регулярным налетам на Великобританию. В связи с этим рейсмаршал авиации Геринг приказал штабным оперативно разработать операцию под кодовым наименованием «Адлерангриф» — «Орлиный налет».

В ходе операции планировалось силами 3-го воздушного флота люфтваффе под командованием фельдмаршала Хуго Шперле уничтожить Королевские ВВС и расчистить путь вермахту к оккупации Великобритании.

Хуго Шперле был одним из тех асов люфтваффе, которые совершенствовали свое летное мастерство на секретной авиабазе под Липецком (о ней также будет подробно рассказано на страницах этой книги). А начало его летной карьеры пришлось на Первую мировую войну. Этот высокий и потрясающе сильный мужчина, как правило, производил на окружающих устрашающее впечатление. Но здоровяк Шперле был отнюдь не костоломом. В отличие от большинства руководителей люфтваффе, он был прекрасно образован и имел недюжинный военный талант.

Секретную директиву о подготовке операции под кодовым наименованием «Морской лев» Адольф Гитлер подписал 16 июля. В ходе этой операции планировалось форсировать Ла-Манш, высадить внушительный десант (25 полнокровных дивизий) между Дувром и Портсмутом и начать стремительное наступление на Лондон. Столицу Великобритании предполагалось взять сначала в кольцо блокады, а уж потом штурмовать.

Но наученный горьким опытом фон Бломберга и фон Фрича немецкий генералитет робко возразил Гитлеру, что операция по вторжению на Британские острова является весьма рискованной. Уже в Ла-Манше немецкому ВМФ придется воевать с мощнейшим английским флотом. Общее мнение военных сводилось к тому, что сначала необходимо уничтожить британскую военную мощь. А также деморализовать население Островов массированными воздушными налетами.

Одновременно в портах оккупированных стран на побережье Ла-Манша (в Шербуре, Кале и Остенде) сосредоточили несколько тысяч барж для переброски немецких войск через пролив.

8 августа 1940 года началась знаменитая «Битва за Британию». Стартовала она с приказа Геринга о начале операции «Орлиный налет».

Первый этап операции в секретных нацистских документах именовался как «Адлертаг» — «День орла». Армады люфтваффе нацелились на Британию. Однако немцы столкнулись с мужеством прекрасно подготовленных английских летчиков. В небе над родиной они проявили чудеса храбрости и отваги, отражая яростные атаки сильного и многочисленного противника. Но немецкие асы также имели прекрасную подготовку. Поэтому бои в воздухе были жесточайшими, не прекращаясь ни днем, ни ночью.

Вопреки ожиданиям, 3-й воздушный флот люфтваффе не смог решить возложенных на него задач. Немцы понесли тяжелые потери, истощили резервы, но англичане продолжали активное сопротивление.

Выслушав разнос от Гитлера, Геринг выразил свое крайнее неудовольствие фельдмаршалу Шперле. Из-за этого в руководстве и штабе люфтваффе возникли серьезные разногласия. Ссылаясь на свой военный опыт и чутье, Шперле требовал продолжения «войны в воздухе». Он был уверен, что англичане долго не протянут. Поэтому необходимо уничтожить британскую истребительную авиацию и тем самым расчистить вермахту путь на Острова.

Но доказать свою правоту Шперле так и не удалось. Раздосадованный разносом от фюрера Геринг желал поскорее прекратить изнурительные воздушные бои и приступить к массированным бомбардировкам Лондона, британских портов и военных объектов.

7 сентября немецкая авиация совершила первый массированный налет на британскую столицу. При этом английские генералы облегченно вздохнули. Они поняли, что противник изменил планы, а значит, Англия спасена!

Без сомнения, если бы Гитлер и Геринг послушали Шперле, исход Второй мировой войны мог бы быть иным. Увы, опального фельдмаршала отправили на Запад — в Париж. А в августе 1944-го вообще отстранили от командования.

Меж тем британцы быстро перестроили свои ряды в воздухе. 15 сентября истребители Королевских ВВС сбили 185 самолетов — преимущественно бомбардировщиков, летевших бомбить Острова.

Гитлер был вне себя от бешенства. А спустя два дня, поостыв, перенес операцию «Морской лев» на весну 1941 года. Но вторжение на Британские острова так и не состоялось — вместо этого фюрер ограничился более легким объектом — Балканами. А в начале лета устремил свой взгляд на Восток…