«Африканский орел»

Ханс-Йоахим Марсель по праву считается одним из лучших «соколов» Гитлера. В первой сотне знаменитых немецких асов он был на почетном 31-м месте. Без сомнения, он упрочил бы свои позиции в списке асов, если бы его летная карьера не прервалась весьма трагическим и загадочным образом.

Родился будущий ас 13 декабря 1919 года в берлинском пригороде Шарлоттенбурге в достаточно состоятельной семье.

Предки Марселя были не «арийцами», а французскими гугенотами, бежавшими от религиозных преследований из Франции в лютеранскую Германию. Что, впрочем, не мешало Марселям верно служить Германии. Отец будущего героя рейха — Зигфрид Марсель — в годы Первой мировой служил летчиком в кайзеровской авиации. Но после поражения Германии блестящий офицер Зигфрид вынужденно сменил профиль, весьма преуспев на полицейском поприще.

Его сын, Ханс-Йоахим, был непоседой и сорванцом. Больше всего он любил слушать рассказы отца о войне. Подробности воздушных боев завораживали мальчишку. Думается, что именно тогда в нем зародилась любовь к авиации.

Марсель-младший твердо решил стать летчиком. В чем не было ничего удивительного. В 1930-е годы мальчишки всего мира бредили небом. Легендарный Антуан де Сент-Экзюпери романтизировал профессию летчика во Франции. А в Советском Союзе тысячи юных записывались в аэроклубы под влиянием своих кумиров — Чкалова, Громова, Байдукова. США и Великобритания также популяризировали авиацию и привлекали молодежь на аэродромы — кроме популярности ремесло пилота обещало хорошие деньги.

При этом в особом почете были военные летчики. Французы вовсю популяризировали героя Первой мировой Рене Фонка, сбившего семьдесят пять самолетов противника. Англичане — прославленного воздушного аса Эдварда Мэннока, одержавшего победы в семидесяти трех воздушных боях.

Такими успехами немцы похвастаться не могли. Зато в своих авиашколах они разработали специальные усиленные программы подготовки пилотов.

Мало кто знает, но в этом им помогла стажировка в секретной авиашколе под Липецком, где, по тайному соглашению с правительством СССР, на протяжении ряда лет совершенствовали свое летное мастерство пилоты люфтваффе. Исходя из русского опыта, немецкие инструкторы значительно увеличили количество летных часов, входивших в программу обучения. В итоге перед Второй мировой советские летчики имели меньше налета, чем курсанты немецких авиашкол.

Огромное значение придавалось и подготовке кадров для истребительной авиации. Умение выполнять фигуры высшего пилотажа и быстро ориентироваться в мгновенно меняющейся обстановке воздушного боя, меткая стрельба, отличная реакция, смелость — все это было обязательным при подготовке истребителей люфтваффе. Итоги не заставили себя ждать.

Немного статистики — самым лучшим истребителем Второй мировой считается майор люфтваффе Эрих Хартманн. За годы войны он совершил 1405 боевых вылетов и лично сбил 352 (!) самолета. Последний из них — 8 мая 1945 года под Берлином. Для сравнения: трижды Герой Советского Союза Иван Кожедуб совершил 330 боевых вылетов и в 120 воздушных боях уничтожил 64 самолета. А еще один трижды Герой Советского Союза — Александр Покрышкин — совершил 650 боевых вылетов и в 156 воздушных боях сбил 59 вражеских машин.

Следует заметить, что подобных Хартманну асов в люфтваффе было даже не десятки — сотни. Немецкого пилота признавали асом лишь тогда, когда счет сбитых им самолетов противника переваливал за 55, а число его боевых вылетов — за 400. В советских же ВВС летчик-истребитель мог получить звание Героя Советского Союза за 10 уничтоженных вражеских авиамашин. Подобное положение вещей отмечалось и в рядах союзников. Полковник Королевских ВВС Джеймс Джонсон сбил 34 немецких самолета, и за это король Англии возвел самого результативного аса Британии в лорды.

«Соколам» люфтваффе принадлежит и другой рекорд. 6 ноября 1943 года гауптман (капитан) Эрих Рудорффер за один воздушный бой сбил 13 самолетов противника. Еще одним героем рейха считался 28-летний оберст (полковник) люфтваффе Ганс-Ульрих Рудель, совершивший за войну 2530 боевых вылетов на пикирующем бомбардировщике. Он стал первым (и единственным) солдатом, награжденным высшим отличием — Золотыми дубовыми листьями с мечами и бриллиантами к Рыцарскому кресту Железного креста. Этих высоких регалий Рудель удостоился в феврале 1945-го за то, что, потеряв в бою правую ногу, продолжал летать, управляя самолетом с помощью протеза.

Все это свидетельствует об одном — пилоты люфтваффе имели не только прекрасную летную подготовку, но и изумительный боевой дух. Они свято верили в превосходство немецкой расы, гений фюрера и идеи национал-социализма.

Ханс-Йоахим Марсель не был исключением. В 1938-м он добровольно вступил в ряды люфтваффе. И довольно быстро сделал блестящую летную карьеру. Вместе с тем его инструкторы и командиры не раз отмечали: Марсель был талантливым, но крайне недисциплинированным летуном. Впрочем, он обладал врожденным талантом пилота — и это было главное.

Вскоре выяснилось, что из юноши получится прекрасный летчик-истребитель. В воздухе Марсель словно сливался с машиной. Он чувствовал ее, как свое продолжение, каким-то уму непостижимым образом предугадывая действия противника, неизменно опережая его и одерживая победу в тренировочных боях. Но стоило ему отвлечься, на миг зазеваться, перестать «жить в схватке» — и курсант Марсель был «условно сбит».

Он жадно, как губка, впитывал опыт старших коллег, прошедших боевое крещение. В то время нацистские асы уже имели немалый опыт воздушных боев в Испании, где сражался легион «Кондор».

Но наряду с этим способный курсант слыл крайне ветреной личностью. Что ж, видимо, в его крови сохранился «ген донжуанства», унаследованный от предков-французов. Амурные похождения пилота стали притчей во языцех, а его увлечение женщинами не раз грозило крахом летной карьеры. Впрочем, везунчик Марсель постоянно выходил сухим из воды, хотя его разгневанное начальство в аттестациях неоднократно отмечало, что женский пол интересует лейтенанта люфтваффе куда больше, нежели боевая подготовка.

Боевое крещение Ханс-Йоахим получил в мясорубке воздушных боев за Британию. Летчики Королевских ВВС дрались умело и ожесточенно, они имели хорошие боевые машины и прекрасную летную подготовку. К тому же их силы удваивало отчаяние обреченных — британцы не могли позволить немцам безнаказанно бомбить Туманный Альбион.

Лейтенант Марсель здорово отличился в «Битве за Британию», сбив 7 английских самолетов. Но и его подбивали четыре раза! Правда, судьба хранила немецкого аса, который каким-то чудом дотягивал свою поврежденную машину до дислоцированного во Франции полевого аэродрома.

В результате он был переведен в другое подразделение, в составе которого в 1941-м отправился в Северную Африку, где также заполыхало пламя большой войны.

15 декабря 1940 года английские войска высадились в Ливии. Из-за этого итальянский экспедиционный корпус оказался в критическом положении. Тогда Муссолини прибег к помощи Гитлера. В феврале 1941 года фюрер назначил командующим Африканским корпусом генерала Роммеля, который с ходу бросил свои части в бой и разбил британские войска.

Из Франции в помощь Африканскому корпусу перебросили 27-ю истребительную авиагруппу под командованием майора люфтваффе Эдмунда Ноймана. В ее состав включили и «залетчика» Ханса-Йоахима Марселя.

В африканском небе он дрался на «Мессершмитте-109» — маневренной, хорошо вооруженной, скоростной машине. Марсель быстро оценил достоинства «мессера». И вскоре открыл свой боевой счет, сбивая английские самолеты буквально пачками.

О немецком асе-красавчике заговорили в рейхе. Немецкая пресса расписывала его подвиги, подсчитывая растущее день ото дня количество сбитых самолетов. Марсель стал кумиром экспрессивных итальянцев — дуче лично наградил его итальянской Золотой медалью за храбрость. Не обошел героя наградами и фюрер. Марселя вызвали в Берлин, где Гитлер лично повесил ему на шею Рыцарский крест Железного креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами!

За несколько месяцев африканской кампании Марсель стал второй по популярности фигурой после Роммеля. Теперь 21-летнего аса называли не иначе как «Африканский орел» и «Звезда Африки».

Впрочем, нахваливали его отнюдь не случайно. Марсель совершил 388 боевых вылетов, сбив при этом 158 вражеских самолетов. А 1 сентября 1942-го, в годовщину начала войны, Марсель за 3 вылета сбил 17 (!) британских истребителей — «спитфайров» и «харрикейнов».

Но вскоре жизнь «Африканского орла» и «Звезды Африки» оборвалась. Причем весьма трагически и загадочно.

30 сентября Марсель после выполнения боевого задания возвращался на свой аэродром. Неожиданно кабина его истребителя наполнилась едким черным дымом. Самолет загорелся, но не от вражеского огня.

Тем не менее баловень судьбы, задыхаясь от дыма, сумел дотянуть до расположения своих войск под Эль-Аламейном.

Увидев внизу немецкие порядки, Марсель вывалился из кабины с парашютом. Но тот почему-то не раскрылся. В итоге аса затянуло в воронку, образованную воздушным потоком от падающего самолета. И со страшной силой ударило об обшивку…

На сегодня существует версия, что гибель 22-летнего аса люфтваффе была не случайной. Скорее всего, секретный агент британской разведки заложил в самолет Марселя мину замедленного действия, сработавшую во время полета. Ведь по-иному устранить своего злейшего врага британские ВВС не могли.

Наверное, что-то не сработало до конца в заложенном в самолет взрывном устройстве. И вместо взрыва «мессершмитт» попросту загорелся. А возможно, что бомба сработала позже назначенного времени, ведь самолет Марселя должен был упасть в расположении англичан.

Но в суматохе боев абверу было не до расследования обстоятельств гибели одного из самых многообещающих асов рейха. Поэтому тайна его гибели так и осталась тайной.