Африканские трофеи СС
В начале февраля 1941 года многочисленный, но плохо подготовленный итальянский военный контингент под командованием генерала Грациани попал в устроенную англичанами ловушку. Британские моторизованные части заставили итальянцев капитулировать у Бедафомма. И тогда запаниковавший Муссолини стал умолять Гитлера о помощи.
Фюрер нацистов прекрасно понимал, что Северная Африка — магистральный путь к иракской нефти и Суэцкому каналу. Поэтому решил помочь армии Грациани и направил в Африку отдельный экспедиционный корпус.
Командующим этим контингентом фюрер назначил своего любимчика — 50-летнего генерала Эрвина Роммеля, некогда коменданта штаб-квартиры фюрера.
В сложившейся ситуации немаловажным являлось то, что во время Первой мировой молодой лейтенант Роммель в 1917 году сумел нанести итальянским частям серьезное поражение под Капоретто. Поэтому своим решением фюрер хотел еще и унизить незадачливого итальянского дуче.
12 февраля 1941 года немногочисленный, но прекрасно подготовленный корпус Роммеля высадился под Триполи — и с ходу вступил в бой с превосходящими силами противника.
Его появление в Северной Африке вызвало у британцев замешательство, если не испуг и полную растерянность. Большинство военных историков сходятся на том, что если бы Роммель вовремя получил из Германии обещанные Гитлером подкрепления, то вполне бы мог захватить Каир и Суэцкий канал, тем самым полностью выиграв Африканскую кампанию.
По мнению упомянутых историков, от полного разгрома в Африке англичан спасло лишь нападение Германии на СССР и связанное с этим отсутствие резервов для пополнения экспедиционного корпуса Роммеля.
Но следом за солдатами вермахта в Северной Африке появились и люди Гейдриха, получившие приказ Гиммлера на проведение совершенно секретной спецоперации.
По сути она являлась тщательно спланированным и планомерно осуществляемым ограблением североафриканских музеев, банков, частных коллекций, библиотек, а также экспроприацией ценностей у жителей этого региона планеты.
Прежде всего сотрудников Главного управления имперской безопасности интересовали золото, валюта, антиквариат и художественные ценности — словом, все, что котировалось на престижных международных аукционах.
Исполнителя для проведения этой акции Гейдрих отобрал лично. Им стал штурмбаннфюрер СС Шмидт, возглавивший специальную дивизеншутцкоммандо — особую моторизованную команду СС, которая, подобно стае шакалов, рыскала по следам войск Роммеля.
В планы штурмбаннфюрера (позже его повысили до оберштурмбаннфюрера) Шмидта не входила война на передовой. Его личный состав «воевал» в хранилищах банков, ювелирных магазинах, художественных галереях, выставочных залах и запасниках музеев. Причем беспощадно.
Участь попавших в лапы спецкоманды СС богатых коллекционеров была ужасной. «Вояки» из дивизеншутцкоммандо не щадили никого. Зато росло число груженных под завязку грузовиков. И этот караван эсэсовцы охраняли как зеницу ока.
Шмидт постоянно поддерживал связь с Берлином и посылал донесения лично Гиммлеру. В ответ рейхсфюрер присылал подробные приказы. За время спецоперации в эсэсовских грузовиках скопилось немало золотых слитков, ящиков с драгоценными и полудрагоценными камнями и валютой, а также тщательно упакованные произведения искусства из музеев. Часть этих сокровищ мародеры из «черного ордена» успели переправить морским и воздушным путем в рейх.
Грабежи продолжались до тех пор, пока корпус Роммеля не начал терпеть поражения и не попал в тяжелое положение. У немецкого контингента катастрофически не хватало горючего, срочно требовалось пополнение личного состава и техники. Британцы примерно в шесть раз превосходили корпус Роммеля по количеству танков и самолетов. Но «Лис пустыни» держался…
Когда увязший на Восточном фронте Гитлер обратил внимание на Северную Африку, было уже поздно. Даже срочно переброшенные по воздуху подкрепления не смогли спасти положения. В марте-апреле 1943-го союзнические войска прижали экспедиционный корпус немцев к мысу Бон-Пенинсула.
В этой операции принимало участие 20 британских дивизий, американский экспедиционный корпус и отдельные французские части. У немцев и итальянцев на тот момент оставались в строю около 250 000 солдат и офицеров. В смертельные тиски угодили и эсэсовцы Шмидта, тащившие за собой награбленные сокровища.
Кстати, совершенно непонятно, почему позже «трофеи» Шмидта получили название «сокровищ Роммеля». Ведь немецкий фельдмаршал имел весьма опосредованное отношение к африканским сокровищам «черного ордена» СС.
В итоге союзники прижали немецкий корпус к морю, и начальник дивизеншутцкоммандо потерял связь с Гиммлером. И тогда штурмбаннфюрер принял решение действовать на свой страх и риск. Он приказал заготовить шесть больших герметичных контейнеров. А потом изыскал возможность погрузить их на корабли и отправить на Корсику, где дислоцировался немецкий гарнизон. Оттуда Шмидт планировал переправить контейнеры в Италию и далее — в Германию.
Но когда эсэсовцы почти дошли до Корсики, на них налетела американская авиация. И немецкие суда пошли ко дну.
Самая распространенная версия этой загадочной истории гласит, что после бомбежки штурмбаннфюрер Шмидт решил спрятать награбленные сокровища около корсиканского побережья, изобиловавшего гротами и подводными пещерами, пригодными для использования в качестве тайников. Эти контейнеры якобы затопили.
По окончании своей миссии Шмидт добрался до Германии, при закрытых дверях отчитался перед рейхсфюрером, получил очередной чин, повышение по службе и убыл в Польшу.
А в 1948 году на Корсике объявился бывший служащий войск СС, некий Петер Флейг. Он предъявил местным властям документы американской оккупационной администрации в Германии о том, что не является военным преступником. И заявил о своем участии в затоплении контейнеров с «сокровищами Роммеля».
Французские власти заинтересовались этим человеком и предприняли меры, чтобы отыскать ценности. Больше месяца ящики с сокровищами искали в указанных Флейгом местах. Но так ничего и не нашли. А сам Флейг после этого бесследно исчез.
Есть все основания полагать, что Петер Флейг — это вымышленное имя. Появившийся на Корсике эсэсовец мог являться инспектором-разведчиком, обязанным удостовериться в сохранности покоящихся в тайнике ценностей.
С тех пор кто только не искал «сокровища Роммеля»! Многочисленные расследования (в том числе — одного из виднейших специалистов по розыску затонувших кораблей, бельгийца Робера Стенюи) свидетельствуют: Шмидт принял решение разделить сокровища на три части. Об этом он якобы сообщил другому эсэсовцу, когда они вместе сидели в концлагере Дахау, где американская оккупационная администрация содержала бывших эсэсовцев. Шмидт передал сокамернику план тайников. Один из них якобы находился около Корсики, другой — в горах неподалеку от австрийского Зальцбурга, а третий — в Италии, рядом с Виареджо. При этом Шмидт очень торопился, поскольку его выдачи требовала Польша.
Есть предположение, что эсэсовцем, с которым контактировал Шмидт, был офицер СД, назвавшийся впоследствии Петером Флейгом. Впрочем, не исключено, что Флейгом мог сделаться не без помощи американцев и сам Шмидт.
Доподлинно известно лишь то, что в обмен на «чистые» документы и быстрое освобождение Флейг вступил в сговор с американским офицером Брейтенбахом и предложил передать ему планы тайников. Американский капитан взял планы и поспешил в Австрию: проверить правдивость эсэсовца. В одной из горных деревушек под Зальцбургом после тщательных поисков американцы обнаружили тайник, в котором находилось несколько ящиков с ценными музейными полотнами.
Эту находку капитан передал военным властям, о чем есть документальные подтверждения в архивах Пентагона.
Далее американцы проверили тайник в окрестностях Виареджо. В нем нашли деньги из банков, награбленные командой Шмидта.
Петер Флейг немедленно вышел на свободу. Флейг или Шмидт, спрятавшийся под чужим именем? Ведь одновременно с освобождением Флейга из Дахау бесследно исчез оберштурмбаннфюрер Шмидт.
А может, американцы все-таки выдали его полякам? Увы, никаких документов относительно дальнейшей судьбы Шмидта исследователи не обнаружили.
Думается, что Шмидт пожертвовал двумя первыми тайниками ради третьего. Ведь картины в сырых тайниках быстро испортились бы. А валюта вполне могла оказаться фальшивой. Но ведь спрятанные около Корсики контейнеры полны золота и драгоценностей, которые, как известно, всегда в цене и никогда не портятся.
И еще одна загадочная история, связанная с «сокровищами Роммеля». В 1952 году адвокат Канчелиери и водолаз Анри Элле предприняли попытку отыскать эсэсовские сокровища близ Корсики. Но их яхту при выходе из бухты пропорол лайнер, непонятным образом сбившийся с курса. Вскоре Элле погиб при весьма странных обстоятельствах, а Канчелиери скончался в результате автокатастрофы.