Новый главнокомандующий адмирал Битти.

Новый главнокомандующий адмирал Битти.

4-го декабря в Скапа-Флоу пришел линейный корабль «Iron Duke» с новым командующим Гранд Флитом – адмиралом Битти. Команды всех судов были вызваны наверх и выстроены во фронт, но особых церемоний и сигналов не было. “Iron Duke” пошёл к своему старому месту и стал на бочку – тем всё и кончилось.

Преемником адмирала Битти в качестве командующего отрядом линейных крейсеров был назначен адмирал Пакенгем, пользовавшийся репутацией хорошего моряка. О нем ходила масса анекдотов во флоте – доказательство его популярности среди офицеров. В русско-японскую войну он был представителем Англии при японском высшем морском командовании.

Рассказывали, между прочим, что весь Цусимский бой он просидел на мостике флагманского корабля с сигарой во рту. На крейсерском флоте за адмиралом установилась слава большого франта. Он, например, всегда ложился спать на корабле вполне одетым, чтобы не быть застигнутым врасплох внезапной тревогой. На его платье не должно было быть, однако, заметно ни одной белой ворсинки от постельных принадлежностей. Он заказал себе поэтому синие шерстяные простыни, вероятно, так же и синие наволочки, хотя о них ничего не упоминалось, равно как и об окраске пуха в подушках. Клинтон-Бейкер уверял, что этот анекдот, как и все остальное, что рассказывалось об адмирале, сущая правда.

7-го декабря я представлялся новому главнокомандующему. Его внешность произвела на меня очень благоприятное впечатление. Он не был высокого роста, но все же выше адмирала Джеллико и более крепкого телосложения, широкоплечий и здоровый на вид. Гладкое выбритое и как будто закаленное боксом лицо было типично английское, а мужественное выражение хорошо гармонировало с уверенной манерой себя держать. Несколько высокомерное впечатление производила его ироническая улыбка и складка рта. Зато взгляд был прямой, приветливый и действовал притягательно. В общем, получалось впечатление сильной и яркой личности, которая знает, чего хочет, и всегда останется верна себе.

Когда я с Клинтон-Бейкером взошел на трап «Iron Duke’a», нас встретил начальник штаба и провёл в каюту командующего флотом. Там уже находилось несколько командиров, которые так же, как и Клинтон-Бейкер, были все годами и службой старше командующего флотом. Это нисколько не смутило, однако, адмирала Битти. Он вскоре сошел с палубы в каюту в укороченном синем пальто и, не снимая его, присоединился к нам.

Старшие офицеры штаба, судя по всему, хорошо ладили со своим адмиралом, и тон взаимных отношений между чинами штаба производил благоприятное впечатление. Мне понравилось, что Битти взял с собой свой собственный штаб, а не принял штаба своего предшественника. Это показывало, что он не желает, чтобы гигантский механизм Гранд Флита продолжал работать в прежнем направлении, а хочет взять руководство в свои руки и действовать по своему усмотрению. Однако не все офицеры вначале были одинакового мнения о новом командовании.

Как я уже раньше упоминал, на Гранд Флите с самого начала войны проявлялось известное чувство зависти к линейным крейсерам. Это чувство выказывалось в различных мелочах и не было сглажено даже Ютландским боем. Главной причиной было естественное чувство досады, что флот линкоров гораздо реже, чем линейные крейсера, встречался с неприятелем. При получении известий о противнике линейные крейсера выступали в первую голову и находились всегда далеко впереди главных сил Гранд Флита. Более старые адмиралы и командиры испытывали, кроме того, некоторое недоверие к их новому главнокомандующему; лично они ничего не имели против него, но считали, что он слишком короткое время командовал эскадрой и не обладает достаточной опытностью в боевых эволюциях, в построении пресловутой линии баталии и в других «премудростях». Мне прямо-таки становилось смешно, когда я выслушивал эти рассуждения. Слишком однообразная рутина – враг военного успеха; кто умеет управляться на миноносце, может управлять и линейным кораблем; в обоих случаях необходимы морской глаз и хладнокровие, они именно и создают нужную уверенность. То же справедливо и в отношении флотилии миноносцев и эскадры линкоров или эскадры крейсеров и Гранд Флита, несмотря на то что Гранд Флит включал в себя гораздо большее число кораблей, и при этом различных классов и типов.

Меня занимал вопрос: что даст наш новый командующий флотом? Джеллико создал Гранд Флит, организовал его, довёл его до высокой ступени развития и испытал его боевую способность в Ютландском бою, после которого он еще старался исправить все обнаруженные технические несовершенства и материальные недочеты. Задача Битти теперь – правильно использовать это наследство. По плечу ли ему, однако, роль Нельсона после Джервиса? Если да, то морское могущество Англии выйдет укрепленным из этой войны, в противном случае это будет попятный шаг для английского флота, и тут не помогут ни высокие традиции, ни выдающиеся качества его личного состава.