«Спитфайр» Mk XIV

«Спитфайр» Mk XIV

Как уже отмечалось выше, «Спитфайр» Mk XII представлял собой планер «Спитфайров» Mk V или Mk VIII с установленным на нем мотором «Гриффон» с одноступенчатым нагнетателем. Самолет с новым усиленным крылом и мотором «Гриффон», оснащенным двухступенчатым нагнетателем, получил обозначение «Спитфайр» Mk XXI, но до конца войны в строевые подразделения RAF он поступить не успел. Промежуточным вариантом стал «Спитфайр» Mk XIV — комбинация планера «Спитфайра» Mk VIII с двигателем «Гриффон-65», оснащенным двухступенчатым нагнетателем. Мотор развивал на взлете мощность 1540 л.с., на высоте 7000 футов 2035 л.с. Новая модификация значительно превосходила «Спитфайр» Mk IX. Первой в январе 1944 г. «Спитфайры» Mk XIV получила базировавшаяся в Эксетере 610-я эскадрилья RAF. В марте 1944 г. переучивание на 14-е «Спиты» начали летчики 91-й и 322-й эскадрилий. Все три эскадрильи стали боеготовыми подразделениями в июне, когда начались налеты на Лондон самолетов-снарядов V-1.

Как и в случае со «Спитфайром» Mk XII, при переучивании на «Спитфайр» Mk XIV у летчиков возникли проблемы, связанные с другим, чем у «пятерки» или «девятки» направлением вращения воздушного винта — самолет на взлете и посадке тянуло не влево, а вправо. Все пилоты проходили перед первым полетом на новой модели «Спита» обязательный инструктаж, но все равно совершали типичную ошибку — давали не ту ногу, чтобы парировать разворот. Уинг-коммендер Роберт Оксспринг, опытный летчик-истребитель, ас, вспоминал:

— У нас в Мэнсоне служил австралийский летчик. Его сбили над Францией, откуда он с многочисленными приключениями бежал в Испанию. Он буквально достал командование своим желанием продолжать войну, в конце концов он оказался в моем крыле. Мы как раз переучивались со «Спитфайров» Mk IX на «Спитфайры» Mk XIV. «Mark XIV» имел более мощный двигатель, но самое главное на нем воздушный винт вращался в сторону, противоположную вращению винта «Спитфайра» Mk IX. Мы хорошо представляли себе проблему, с которой предстояло столкнуться при освоении нового самолета.

— Австралиец привычно для себя отклонил руль направления, после чего дал полный газ. Как только пятилопастный винт начал вращаться самолет немедленно повело в сторону. Истребитель скользил по траве под углом 90 град, к взлетно-посадочной полосе в сторону ангаров. Жизнь парня висела на волоске. Австралиец все-таки опомнился и успел переложить руль направления, развернув тем самым «Спитфайр» в нужном направлении. Опытный в общем летчик покорял 14-й «Спитфайр» неделю или около того.

Истребитель «Спитфайр» Mk XVIЕ из 74-й эскадрильи. Самолет оснащен двигателем «Мерлин-266» производства американской фирмы Паккард. Хорошо видно закрепленное на козырьке фонаря кабины зеркало заднего обзора. Запасные части и инструмент к двигателям «Мерлин» американского производства не подходили к таким же моторам выпуска британского завода, что доставляло «особое удовлетворение» техническому персоналу эскадрилий RAF, имевшим на вооружение самолеты, как с американскими, так и с британскими моторами.

Пара истребителей «Спитфайр» Mk XVIЕ из 74-й эскадрильи возвращается из боевого вылета. Западная Германия, апрель 1945 г. Возможно это был один самых последних боевых вылетов самолетов эскадрильи во вторую мировую войну.

В полете пара «Спитфайров» Mk XVIE из 443-й эскадрильи, снимок сделан в Германии над аэродромом Шнивердинген, апрель 1945 г. Самолеты эскадрильи имели идентификационные литеры «21». Обратите внимание — плоскости крыла самолета ведущего имеют обрезанные законцовки, плоскости крыла самолета ведомого — «нормальные», эллиптические. 443-я эскадрилья стала последним истребительным подразделением RCAF, переброшенным в Европу. Первый боевой вылет летчики эскадрильи выполнили незадолго до высадки союзников в Нормандии. Эскадрилья вошла в состав 144-го крыла. С марта 1944 г. на вооружении эскадрильи состояли истребители «Спитфайр» Mk IX, в январе 1945 г. эскадрилью перевооружили на «Спитфайры» Mk XVIE. Канадцы из 443-й эскадрильи сбили над Западной Европой 36 немецких самолетов.

В сентябре 1944 г. войска союзников захватили последнюю стартовую позицию самолетов-снарядов V-1 в районе Рас-де-Галез, первая фаза беспилотных налетов на Лондон завершилась. У истребительного командования появилась возможность перебросить три вооруженных «Спитфайрами» Mk XIV в Бельгию. Где к ним вскоре присоединились 41-я, 130-я, 350-я и 403-я эскадрильи, также получившими «Спитфайры» Mk XIV. До конца войны эти истребители оставались основными самолетами 2-й тактической воздушной армии, предназначенными для завоевания господства в воздухе над Западной Европой. «Спитфайры» Mk XIV последних серий оснащались крыльями типа «Е» с пушечным вооружением и каплеобразными фонарями кабин, улучшавшими обзор летчику в заднюю полусферу.

Осенью 1944 г. появилась разведывательная модель — «Спитфайр» FR Mk XIV. Самолет оснащался одним панорамным аэрофотоаппаратом, установленном в фюзеляже с разворотом объектива вправо или влево. В фюзеляже также монтировался дополнительный топливный бак емкостью 33 галлона. «Спитфайры»-разведчики XIV модификации в ноябре 1944 г. поступили на вооружение 2-й и 430-й эскадрильи.

В июне 1945 г. «Спитфайры» Mk XIV появились в Индии. К августу здесь имелось две эскадрильи таких истребителей — 11-я и 17-я. Война завершилась раньше, чем 14-е «Спитфайры» успели вступить в бой в небе Азии. После капитуляции Японии самолеты обоих эскадрилий погрузили на борт авианосца «Трампитир», который доставил их в Сингапур. Эскадрильи стали интегральной частью оккупационных войск.

«Спитфайр» Mk XVI из 322-й эскадрильи, Голландия, весна 1945 г.

Прототип «Спитфайра» с двигателем «Гриффон», весна 1942 г. Двигатели «Гриффон» были установлены в 1941 г. на два истребителя «Спитфайр» Mk ПЛ. «Спитфайр» с «Гриффоном» несколько раз менял обозначение: Mk IV, Mk XX и наконец Mk XII. «Спитфайр» модификации Mk XII стал единственной моделью, оснащенной «Гриффоном» с одноступенчатым нагнетателем. От других «Спитфайров» машину с «Гриффонами» Mk XII легко отличить по установленному под левой плоскостью крыли цилиндрическому маслорадиатору.