Австралийские асы «Спитфайров», 1942-45 г.г
Австралийские асы «Спитфайров», 1942-45 г.г
Австралийские пилоты в годы второй мировой войны сражались на истребителях конструкции Реджинальда Митчелла в составе RAAF на Тихом океане против японцев, в Европе в подразделениях RAF и на Среднем Востоке.
С началом в 1939 г. войны в Европе все три рода войск вооруженных сил Австралии направили свои подразделения в северное полушарие Земли на помощь сражающейся Британии. Множество австралийцев служило непосредственно в RAF, другие — в составе эскадрилий RAAF, действовавших в Европе под контролем штаба Истребительного командования RAF. Четыре австралийских эскадрильи, 451-я, 453-я, 452-я и 457-я, имели на вооружении истребители «Спитфайр».
В общей сложности с августа 1942 г. по июнь 1945 г. австралийские ВВС получили 656 «Спитфайров». Бортовые номера австралийских «Спитов» начинались с аббревиатуры «А58». Первые 246 «Спитфайров» Mk V и 245 «Спитфайров» Mk VC имели бортовые коды с «А58-1» до «А58-162», «А58-164» — «А58-185» и «А58-200»-»А58-259". Один «Спитфайр» Mk VB получил бортовой код «А58-163». Один австралийский «Спитфайр» сохранил бортовой код «ЕЕ731». Интересный факт — «Спитфайр» Mk V с бортовым кодом «А58-259» являлся вообще последним серийным истребителем пятой модификации, сошедшим в ноябре 1943 г. со сборочной линии завода в Кэстл-Брумвиче.
Поставки более скоростных, чем «пятерки» истребителей «Спитфайр» Mk VIII начались в октябре 1943 г., всего ВВС Австралии получили 410 «восьмерок» в вариантах F, LF и HF. Истребители «Спитфайр» Mk VIII получили в RAAF бортовые номера «А58-300» — «А58-550» и «А-58-600» — «А58-758». Большое количество «Спитфайров» Mk VIII сразу после поставки передали на базы хранения, они так и не поступили в строевые эскадрильи.
В начале эксплуатации «Спитфайров» австралийцы столкнулись с рядом проблем, в основном связанных с малым радиусом действия и неадекватным тактическим использованием. Инцидент, произошедший в мае 1943 г. заставил командование ВВС Австралии пересмотреть концепцию использования «Спитфайров». Японские бомбардировщики в количестве 18 штук, летевшие в сопровождении 24 истребителей, были обнаружены на подступах к Дарвину. На перехват подняли самолеты 1-го авиакрыла, однако несмотря на раннее предупреждение австралийские истребители не успели перехватить самолеты противника на подходах к Дарвину, японские бомбардировщики смогли отбомбиться. Воздушный бой развернулся на значительном расстоянии от аэродрома базирования «Спитфайров». Пять австралийских истребителей в результате израсходования горючего не смогли вернуться на базу. Из-за малого остатка топлива истребители не смогли провести достаточно длительный по времени воздушный бой.
Редчайший кадр! Снимок сделан из кабины истребителя Р-38 «Лайтнинг» ВВС США, который эскортирует «Спитфайр» LF МК VIII с бортовым кодом «ASH- 489», район атолла Моротай, начало 1945 г. По идентификационным литерам «UP» легко определить, что «Спитфайр» принадлежит 79-й эскадрильи RAAF. В экваториальной части Тихого океана мороз случается весьма не часто, поэтому пилоты предпочитали лететь «с ветерком», открывая сдвижные части фонарей кабин. Фонари закрывались только в предверии воздушного боя. Данный «Спитфайр» разбился в сентябре 1945 г. западнее Моротай.
Скуадрон-лидер Хьюго Армстронг был одним из первых летчиков, полетевших в середине 1942 г. па «Спитфайре» Mk IX в Бигген-Хилле. В сентябре 1942 г. Армстронг принял командование 611-й эскадрильей. В этот период авиакрыло из Бигген-Хилла вело тяжелые воздушные бои над Северной Францией. Армстронг погиб 5 февраля 1943 г., когда в составе тройки «Спитфайров» вступил над Булоньей в бой с восьмеркой Fw-190 из II./JG-26. Ведомыми аса тогда являлись два молодых летчика, собственно Армстронг со товарищи совершили не боевой, а тренировочный полет. Роковая команда направиться к побережью Франции для перехвата группы самолетов противника поступила с земли уже в полете.
Несколько эскадрилий RAAF получили на вооружение «Спитфайры», в их числе — 79-я, 85-я, 452-я и 457-я. В январе 1945 г. составившее 80-е авиакрыло 79-я, 452-я и 457-я эскадрильи были перебазированы на остров Моротай в архипелаге Хэлмэгерас. Две эскадрильи, 548-я и 549-я, оставались в системе ПВО Дарвина, остальные вооруженные «Спитфайрами» эскадрильи перебазировали на север.
На заключительном этапе войны большинство австралийских эскадрилий, вооруженных «Спитфайрами», были оснащены машинами модификациями Mk VIII. В этот период воздушные бои с японскими самолетами уже стали редкостью. «Спитфайры» принимали участие в операциях по подавлению сопротивления японцев на острове Моротай и на Новой Гвинее. Подразделения RAAF находились в ведении командующего войсками Юго-Западной части Тихого океана генерала Дугласа Макартура. Макартур стремился держать австралийские и другие «неамериканские» части на вторых ролях: «Дуг» три года лелеял мечту о возвращении на Филиппины, мечту эту должны были осуществить 100-процентные янки. Макартур не хотел делить славу триумфатора ни с кем.
Ситуация стала для австралийских летчиков невыносимой. Недовольство не стеснялись выражать такие опытнейшие пилоты, как самый результативный летчик RAAF командир вооруженного «Спитфайрами» 80-го авиакрыла гроуп-кэптен Клив Кэлдуелл и командир оснащенного «Киттихоками» 81-го авиакрыла гроуп-кэптен Уильф Артур.
В это же время разгорелся скандал, связанный с нелегальной торговлей на островах спиртными напитками. В скандале оказались замешанными несколько высших чинов RAAF. Недовольство австралийцев вылилось в подачу заявлений об отставке восьмью самыми титулованными и уважаемыми пилотами RAAF, в число которых вошли и Кэлдуелл с Артуром.
Прошение об отставке — жест сугубо символический, так как офицеры RAAF не имели права подавать в отставку по собственному желанию в военное время. Некоторое время офицеры выглядели героями в глазах остальных летчиков. Однако, скандал с торговлей австралийской горилкой развивался: выяснилось, что транспортные самолеты RAAF действительно возили спиртное на острова, но этим бизнесом занимались не только представители Зеленого континента, но и американцы. Больше всех преуспели в ликероводочном бизнесе гроуп-кэптен Кэлдуелл и скуадрон-лидер Бобби Гиббс, обоих понизили в званиях.
В самом конце войны на смену «Спитфайрам» в RAAF стали в больших количествах стали поступать американские «Мустанги». В начале 1946 г. не менее 339 «Спитфайров» в ожидании списания поступили на австралийские базы длительного хранения. Пятнадцать из них в 1948 г. передали в ВМС Австралии, где они применялись для наземной подготовки пилотов. В этом качестве истребители прослужили три-четыре года.
В кабине истребителя «Спитфайр» LF Mk IX раннего выпуска (бортовой код «MH559») командир 94-й эскадрильи скуадрон-лидер Рисссел Фоскетт. Снимок сделан в полете на сопровождение бомбардировщиков, середина 1944 г., Средиземноморье. Примерно в это время Фоскетт одержал свою последнюю шестую победу в воздушном бою — сбил 6 июня 1944 г. транспортный самолет Ju-52/Зт. В мае 1942 г. большое количество «Спитфайров» Mk V прошло на заводе фирмы Виккерс-Армстронг модернизацию в вариант Mk IX путем установки двигателей «Мерлин 61/63».