Лейтенант-коммендер Аяо Ширане

Лейтенант-коммендер Аяо Ширане

Когда задают вопрос о лучшем лидере летчиков-истребителей морской авиации Японии на ум сразу приходит имена Аяо Ширане и Мичифумо Нанго. Шираке родился в Токио в 1926 г. в очень известной семье — его отец занимал пост секретаря в правительстве Японии. Ширане закончил военно-морскую академию Итаяма в 64-м выпускном курсе (1939 г.).

В академии юноша получил квалификацию палубного летчика-офицера. Распределение он получил в 12-ю авиагруппу, в Китай. Ширане принимал участие в боевом дебюте истребителя «Зеро» — рейде 19 августа 1940 г. на Чунцинь. Тогда группу «Зеро», прикрывавших бомбардировщики, возглавлял лейтенант Таматцу Йокояма. Китайские истребители в воздухе так и не появились.

13 сентября лейтенант Ширане возглавил два звена «Зеро» (шесть истребителей) в первом действительно боевом вылете новых истребителей. Шестерка Ширане являлась частью группы из 13 «Зеро», которую возглавлял лейтенант Сабуро Шиндо. «Зеро» вновь эскортировали бомбардировщики «Нилл», который на сей раз бомбили Ханькоу. Китайские истребители пытались воспрепятствовать бомбардировке, но в короткий срок вес 27 самолетов ВВС Китая были сбиты пилотами «Зеро». В этом бою Ширане сбил один самолет, открыв тем самым свой боевой счет. Адмирал Шигитаро Шимада, командир китайского воздушного флота, специальным приказом отметил первый воздушный боя, в котором приняли участие новейшие истребители.

Начало войны на Тихом океане застало лейтенанта Ширане в должности начальника штаба авиагруппы авианосца «Акаги». Офицер не принимал участие в налете на Перл-Харбор, но зато он в полной мере испил чашу Мидуэя. Именно Ширане возглавил группы из 18 пикирующих бомбардировщиков «Вэл» и девяти истребителей «Зеро», которые наносили удар по самому атоллу Мидуэй. Затем Ширане и его подчиненные осуществляли прикрытие своего корабля. Не очень удачно — «Акаги» получил повреждения от ударов американских пикирующих бомбардировщиков и ночью затонул.

После возвращения в Японию Ширане попал на авианосец «Дзуйкаку» на ту же должность — начальник штаба авиагруппы. В этой должности он принимал участие в сражениях за Соломоновы острова, в битве при Санта-Круз. В ноябре 1942 г. Ширане перевели в береговую авиагруппу Иокосука.

В ноябре 1942 г. Ширане получил назначение во вновь сформированную 341-ю авиагруппу, специально созданную для войсковых испытаний новых истребителей Шиден («Джордж»). Группу создали в короткий срок, но поступление новых самолетов задерживалось. Первый «Джордж» авиагруппа получила только в феврале 1944 г. В июле группу разбили на две эскадрильи, Ширане стал командиром 401-й. Несмотря на интенсивные тренировки соединение все никак не могла достигнуть состояния боеготовности, отчасти из-за неопытности молодых летчиков, отчасти — из-за конструктивных недостатков новых самолетов.

В октябре лейтенант-комендер Ширане привел свою эскадрилью на аэродром Мабалакат, остров Лусон. Численно превосходящие японцев авиагруппы ВВС США над заливом Лейте нанесли тяжелый урон частям 341-й авиагруппы морской авиации Японии.

24 ноября 1944 г. Ширане погиб в воздушном бою с «Лайтнингами» из 433-й истребительной эскадрильи над островом Понсон, расположенным поблизости от береговой черты залива Лейте. На счету Ширане значилось девять официальных побед.

Лейтенант Аяо Ширане проявил свои качества лидера на Филиппинах в должности командира подразделения, вооруженного истребителями «Джордж».

Энсин Минору Хонда вернулся на базу когда его уже официально объявили погибшим. Как и многие другие энсины и летчики еще более низших званий он находился в постоянной оппозициии пилотам-офицерам и неоднократно просился в камикадзе, неизменно получая отказ.

Аэродром Мабалакат на Филиппинах, 25 октября 1944 г… К полету готовиться летчик-камикадзе лейтенант Юкио Сики и истребители сопровождения. В этот день состоялся первый успешный удар летчиков-камикадзе по боевым кораблям американского флота.