Уоррент-офицер Кенжи Янагия

Уоррент-офицер Кенжи Янагия

Кенжи Янагия был не самым плохим пилотом «Зеро», но на всю его жизнь пало пятно единственного оставшегося в живых летчика из сопровождения самолета адмирала Ямамото.

Янагия родился в марте 1919 г… в январе 1940 г. добровольцем вступил в военно-морской флот, в марте 1942 г. на авиабазе Оита завершил обучение на летчика-истребителя, после чего получил назначение в 6-ю авиагруппу.

В октябре 1942 г. Янагия перевели в 204-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле. свои первые победы он одержал 5 января 1943 г., сбив над Бугенвиллем «Лайтнинг» из 339-й истребительной эскадрильи ВВС США и «Летающую Крепость». На самом деле американцы в том воздушном бою потеряли два «Лайтнинга». Интересно, что «Лайтнинг» летчик идентифицировал как двухмоторный истребитель Грумман XF5F-1 «Скайрокет». Несомненно, японец серьезно интересовался новинками авиационной техники противника: экспериментальный «Скайрокет» никогда ни состоял на вооружении ВВС или флота США и не принимал участия в боях.

18 апреля Янагия и пять других летчиков получили задание сопровождать два бомбардировщика «Бетти», на одном из которых совершал инспекционный визит на театр военных действий командующий Объединенным флотом адмирал Исороку Ямамото. Шестнадцать «Лайтнингов» с Гуадалканала перехватили японцев в районе юго-западного побережья Бугенвилля. Бомбардировщик, на борту которого находился адмирал Ямамото, сбил 1-й лейтенант Рекс Барбер. Атака Барбера была столь стремительной, что «Зеро» не успели ничего предпринять. Второй «Бетти» получил повреждения от огня ведомого Барбера.

В завязавшемся воздушном бою Янагия сбил один «Лайтнинг», но это уже ничего не меняло и не решало. После гибели Ямамото летчики «Зеро» эскорта желали только одного — гибели в бою. В течение последующих трех месяцев они исполнили свое желание. Все, кроме Янагия.

8 июня 1943 г. Янагия получил тяжелое ранение в воздушном бою над Гуадалканалом. Ему пришлось ампутировать правую руку, после чего война для него завершилась. На счету пилота числилось восемь сбитых американских самолетов.

В апреле 1988 г. Янагия имел случай пожать руку Рексу Барберу. Событие произошло в музее адмирала Нимитца, город Фридриксбург, штат Техас. Вряд ли сам Янагия испытал от рукопожатия огромное удовлетворение. Последние годы Янагия жил в Токио.

Истребители A6M2 из 251-й авиагруппы в полете над Рабаулом, редкий снимок «Зеро» в полете, 1943 г. Оригинальный бортовой код самолета на переднем плане был «U1-105», однако при перекраске машины из серого в зеленый цвет буквы «U1» были закрашены. Среди прочих пилотов, па этом самолете летал опытнейший ас Хироюши Нишизава. Обратите внимание на подфюзеляжный сбрасываемый топливный бак емкостью 330 л.

Единственным в живых из всех летчиков истребительного эскорта адмирала Исороку Ямамото остался Кендзи Янагия. После войны Янагии довелось встретиться в США с летчиком «Лайтнинга», принимавшим участие в трагическом для всей Японии воздушном бою.