От центральной части Тихого океана к Филиппинам

От центральной части Тихого океана к Филиппинам

К середине 1944 г. в войне на Тихом океане произошел перелом: американцы захватили многие опорные пункты периметра обороны Японии и готовились к высадке на Филиппины. Субмарины союзников устроили настоящее избиение японских транспортов. Авиация наносили бомбоштурмовые удары по аэродромам и линиям коммуникаций.

После захвата союзниками Рабаула адмирал Нимитц направил свой флот в центральную часть Тихого океана. Американцы применяли тактику «лягушачьих прыжков», захватывая остров за островом. Сначала оборону японцев громила авиация, затем — корабельная артиллерия, после чего высаживался десант морской пехоты. Успех закрепляли армейские подразделения. Именно таким образом к концу ноября 1943 г. янки установили контроль над островами Гилберта. После захвата островов на них немедленно начиналось строительство аэродромов. Острова Гилберта послужили опорой для прыжка на Маршалловы острова. Японцам крайне сложно было организовать оборону огромного архипелага из сотен небольших коралловых атоллов, разбросанных на пространстве в 400 000 квадратных миль.

ПВО Маршалловых островов с февраля 1943 г. обеспечивала 252-я авиагруппа, основные авиабазы располагались на островах Рой и Уэйк. Настоящая работа у японских летчиков появилась только в сентябре после начала налетов тяжелых бомбардировщиков В-24 «Либерейтор» на Рой и Уэйк. 5 октября самолеты с авианосцев «Коупенз», «Эссекс», «Лексингтон» и «Йорктаун» нанесли массированный удар по аэродрому и оборонительным сооружениям на острове Рой. Армаде «Хэллкетов» противостояли 26 истребителей «Зеро», 18 из них на базы не вернулись.

Как только на Уэйке стало известно о налете на Рой. Лейтенант Юцо Тсукамото поднял в воздух шесть «Зеро», которым предстояло прикрывать семь бомбардировщиков «Бетти». Такими силами японцы рассчитывали нанести удар по авианосной группировке и помочь защитникам острова Рой. На самом деле подданные микадо просто предоставили возможность пилотам «Хэллкетов» потренироваться в искусстве воздушной стрельбы. На Уэйк вернулось три из 13 самолетов, в числе которых был и «Зеро» Тсукамото.

Даже после такого разгрома, командование 252-й авиагруппы приняло решение атаковать американское соединение всеми уцелевшими самолетами. Радары американских кораблей заблаговременно обнаружили приближение «Зеро» — удар не получился. Тем не менее, к декабрю на атолле Тороа все еще оставалось примерно 30 боеспособных «Зеро». Рейды американской палубной авиации привели к потере большинства истребителей на земле, оставшиеся были сбиты в воздушных боях, которые больше напоминали избиение японцев. Последний воздушный бой имел место 29 января.

Палубная авиация ВМС США открыла путь к массированному вторжению на Марианские острова. После захвата Мариан союзники сосредоточились на действиях против Филиппин, Новой Гвинеи и непосредственно Японии. 11 июня 1944 г. начались бомбардировки острова Гуам.

19 июня 58-я оперативная группа адмирала Митчера — 18 авианосцев с 475 «Хэллкэтами» — нанесла удар по авианосному соединению вице-адмирала Озавы (девять авианосцев, более 450 самолетов). Битва в Филиппинском море стала последней попыткой Императорского флота изменить ход войны в Тихом океане. Имея достаточное количество самолетов, японцы не смогли правильно организовать действия своих эскадрилий, кроме того летчики имели недостаточную подготовку — лучшие кадры морская авиация Японии потеряла при Мидуэе и над Соломоновыми островами. Летчики «Хэллкетов» в очередной раз устроили избиение японской авиации. Пилоты соединения Митчера потом называли сражение в Филиппинском море «отстрелом марианских индюков». 343-я авиагруппа просто перестала существовать, 10 июля ее официально расформировали.

Когда рассеялся дым после двухдневной битвы — поражение японского флота стало очевидным. Одзава лишился трех авианосцев: «Сёкаку», «Тайхо» и «Хийо» были потоплены. Значительные повреждения получили «Дзюйкаку» и «Чийода». Было сбито более 300 самолетов, погибли едва ли не последние опытные пилоты палубной авиации Японии. Это было самое тяжелое в истории японского флота поражение, положившее начало повсеместному отступлению японцев на всем тихоокеанском театре военных действий.

Командующий соединением TF58.1 контр-адмирал Джозеф Кларк получил возможность нанести удар по Иводзиме. 15 июня над островом появились самолеты, взлетевшие с американских авианосцев — охота на марианских индюков разбудила в летчиках настоящий охотничий азарт. Иводзима представляет собой небольшой остров вулканического происхождения, однако его стратегическое значение определяли отнюдь не размеры. Базировавшие здесь «Зеро» представляли угрозу для летавших бомбить Японию «Сверхкрепостей».

В июне было принято решение перебросить на Иводзиму авиагруппу Йокосука, она появилась на острове в самый разгар налетов палубной авиации соединения Кларка. Первый бой летчики группы (большинство из них ранее служили в 252-й и 301-й авиагруппах) провели 24 числа. Летчики «Хэллкетов» в этот день поохотились удачно: из 80 поднявшихся в небо «Зеро» на аэродром вернулось не более половины. В воздушных боях 3 и 4 июля авиагруппа Йокосука потеряла 22 опытнейших пилота, погиб и командир группы лейтенант Садао Ямагучи (12 побед). Немало японских самолетов было уничтожено на аэродроме артиллерийским огнем огромных орудий американских крейсеров и линкоров. Авиагруппа Йокосука превратилась в подразделение без самолетов. Остатки личного состава были эвакуированы в Японию, а Иводзима предоставлена своей судьбе.

Пока оперативное соединение Митчера продвигалось с боями через центральную область Тихого океана, японцы готовились отразить вторжение союзников на Филиппины. По флоту вторжения планировалось нанести мощнейший удар силами 1-го воздушного флота. Увы, чисто было на бумаге, да забыли про овраги: в 1-м воздушном флоте уже не имелось ни опытных экипажей, ни горючего, ни достаточного количества самолетов. Поражение Одзавы в Филиппинском море окончательно поставило крест на красивом плане.

Вторжение на Филиппины началось 23 октября 1944 г. с высадки в заливе Лейте. В знаменитом морском сражении в заливе Лейте Япония лишилась предметов своей национальной гордости — суперлинкоров «Ямато» и «Мусаси».

Пилоты готовы занять места в кабинах заправленных под завязку топливом и загруженных боекомплектом истребителей А6М5, Филиппины, 1944 г.

Запущен могучий двигатель «Сакаи-21», через мгновение истребитель А6М5 оторвется от земли и уйдет на боевое задание. Возможно это будет последний бой пилота, имя которого так и осталось не известным.

Японским чудо-оружием стали пилоты-самоубийцы, камикадзе. У истоков идеи камикадзе стоял командующий 1-м воздушным флотом вице-адмирал Такихиро Ониси. Идея простая — на истребитель «Зеро» подвешивалась 250-кг бомба, в кабину садился летчик, после чего самолет уходил в свой последний полет. Летчик не сбрасывал бомбы, сам истребитель являлся бомбой. Немногим «Зеро»-истребителям отводилась роль прикрытия самолетов камикадзе. «Мы никогда не позволяли себе критиковать камикадзе, мы сами хотели одного — достойно погибнуть в бою», — вспоминал бывший пилот «Зеро» Масахиро Митсуда: «Мы вообще не думали принесут удары камикадзе пользу или нет».

Даже такой ветеран как герой Мидуэя лейтенант-коммендер Фуджита говорил: «Мы имели совсем немного самолетов, ощущали постоянную нехватку топлива для обучения молодого пополнения, у нас не оставалось другого выбора».

Не надеясь остаться в живых летчики-добровольцы стремились в полной мере использовать свой последний шанс нанести хоть какой-то урон врагу. Запись в камикадзе вызвала в среде летного состава волну гиперпатриотизма.

Первая успешная атака камикадзе была проведена 25 октября: оснащенные бомбами «Зеро» из 201-й авиагруппы потопили эскортный авианосец «Сент Ло» и повредили еще шесть кораблей. Новость об успешном ударе летчиков-самоубийц ураганом пронеслась по всей Японии и всколыхнула нацию.

Союзники быстро приняли эффективные контрмеры против камикадзе: постоянное присутствие над эскадрой воздушных патрулей: использование кораблей-радарных пикетов. Успехи камикадзе становились все более и более скромными. К завершению кампании на Филиппинах 201-я авиагруппа перестала существовать.

После высадки союзников на Лусоне началась всеобщая эвакуация подразделения морской авиации в Японию.

Вид снизу на истребитель А6М5 модель 52 в полете. «Зеро» 52-й модификации стал самым распространенным истребителем морской авиации Японии, машин этой марки было построено более 6000 экземпляров.

Энсин Исаму Мияцаки, он был настоящим джентльменом и пытался спасти жизнь сбитого противника — летчика американского «Хэллкета». Мияцаки остался жив, хотя большинство летчиков авиагруппы, в которой он служил, погибли в воздушных боях. Исаму Мияцаки сбил 13 американских самолетов.