«Подобие массовой катастрофы»

К марту 1945 г. в люфтваффе имелась лишь одна истребительная эскадра, вооруженная реактивными Ме-262 – JG7. Она получила почетное наименование «Новотны» в память об известном асе люфтваффе майоре Вальтере Новотны.

Ее штаб сформировали 1 декабря 1944 г. на аэродроме Бранденбург-Брист, в 60 км западнее Берлина. Планировалось, что полная штатная численность эскадры составит 214 Ме-262: по 52 истребителя в каждой из четырех групп и шесть – в штабной эскадрилье. Командование люфтваффе надеялось, что к началу 1945 г. к противовоздушной обороне Третьего рейха можно будет привлечь если не всю JG7, то по крайней мере полноценную авиагруппу, оснащенную реактивными истребителями.

Однако этого не произошло, поскольку никаких объективных условий для того, чтобы эти надежды сбылись, не было. В процессе формирования эскадры сразу же возникли серьезные проблемы. Во-первых, новые самолеты поступали крайне медленно и в небольших количествах, а во-вторых, пропускная способность недавно созданной учебно-боевой группы III./EJG2, в которой вновь прибывающие пилоты проходили переподготовку на реактивные «Мессершмитты», была низкой.

В итоге к началу февраля 1945 г. состояния полной боеготовности достигла лишь одна группа – III./JG7 во главе с майором Рудольфом Зиннером, базировавшаяся тогда на аэродромах Бранденбург-Брист, Ораниенбург, в 27 км севернее Берлина, и Пархим, в 36 км юго-восточнее Шверина. Подавляющее число пилотов имели необходимый уровень подготовки, большинство объектов наземной инфраструктуры было готово, а в ее составе по состоянию на 12 февраля имелись 50 Ме-262.

Тем временем по состоянию на тот же день в I./JG7 под командованием кавалера Рыцарского креста с мечами и дубовыми листьями майора Эриха Рудорфера, размещавшейся в Кальтенкирхене, в 28 км севернее Гамбурга, насчитывались всего двенадцать «Мессершмиттов». И уж тем более нельзя было говорить ни о какой готовности II./JG7 во главе с кавалером Рыцарского креста майором Германом Штайгером, которую лишь 2 февраля начали формировать на аэродроме Бранденбург-Брист. Забегая вперед, можно сказать, что III./JG7 так и осталась единственной в люфтваффе полноценной боевой группой реактивных истребителей.

После начала активных боевых вылетов в первых числах февраля руководство люфтваффе надеялось, что JG7 сможет быстро подтвердить свою ударную мощь соответствующим числом побед. Однако результаты, достигнутые ее пилотами, пока не впечатляли. В феврале они одержали всего 23 победы, в то время как сама эскадра потеряла четырнадцать Ме-262, еще одиннадцать самолетов получили сильные повреждения и были надолго выведены из строя. Всего же в течение этого месяца люфтваффе вследствие действий противника, технических неполадок, ошибок пилотов и по невыясненным причинам потеряли по меньшей мере 125 реактивных самолетов – Ме-262 и Ar-234. Только с 19 по 26 февраля JG7, III./EJG2, 10./NJG11, KG(J)54, KG51, KG76 и 1.(F)/Aufkl.Gr.33 лишились в общей сложности 64 машин.

К концу февраля 1945 г. немцам стало окончательно ясно, что действия одиночных реактивных «Мессершмиттов», пар и даже звеньев не приносят желаемого эффекта и что в дальнейшем необходимо переходить к более массированным действиям – использованию эскадрилий и целых групп Ме-262.

Первый шанс опробовать на практике новую тактику представился утром 3 марта. Тогда над Третьим рейхом под прикрытием 743 истребителей появились 1102 В-17 и В-24 из 8-й воздушной армии США. Одни бомбардировщики атаковали цели в районе Магдебург – Брауншвайг – Пайне – Хильдесхайм – Нинбург, а другие – сектор Плауэн – Хемниц – Шварцхайде, сбросив в общей сложности 2895 тонн бомб. Их целями стали нефтеперегонные заводы в Мисбурге, Руланде, Магдебурге, Брауншвайге, Долльбергене, Деденхаузене и Нинхагене, железнодорожный мост в Нинбурге, танковый завод фирмы Hanomag в Ганновере, сортировочные станции Хемниц, Билефельд и Херфорд.

Им наперехват с аэродромов Пархим, Ораниенбург и Бранденбург-Брист поднялись 29 Ме-262 из штабной эскадрильи JG7 и III./JG7. Впервые все пригодные для боевых вылетов реактивные «Мессершмитты» были одновременно подняты в воздух и посланы в один и тот же район.

Около 10.15 пилоты 9./JG7 атаковали противника в районе Брауншвайг – Магдебург, сбив сразу шесть самолетов. Кто из них первым одержал победу, точно неизвестно, но, вероятно, это был обер-фельдфебель Хельмут Леннартц, чьей жертвой около Брауншвайга стал В-17. Вскоре еще две «Летающие крепости» сбили гауптман Хайнц Гутманн и лейтенант Карл Шноррер. Обер-фенрих Хайнц Руссель повредил четвертый В-17, который в итоге вышел из боевого порядка своей группы. Выполнив широкий разворот, немецкий пилот начал повторную атаку. Когда же он снова открыл огонь по бомбардировщику, откуда-то справа неожиданно появился Р-47. Оказавшись прямо на линии огня, «Тандерболт» получил прямое попадание 30-мм снаряда и мгновенно взорвался в воздухе. Еще две победы одержал командир 9./JG7 обер-лейтенант Гюнтер Вегманн, который в течение нескольких минут сбил В-24 и Р-51.

Однако плотный заградительный огонь американских бортстрелков тоже сделал свое дело – над Брауншвайгом был подбит Ме-262А-1а W.Nr.110558. Самолет врезался в землю в 11 км к юго-востоку от города, и его пилот – гауптман Хайнц Гутманн, одержавший тогда первую и, как оказалось, последнюю воздушную победу, – погиб. С начала 1942 г. он летал на Не-111 в составе 3./KG53, а в конце августа 1943 г. возглавил эту эскадрилью. Он участвовал в боях на Восточном фронте и 5 апреля 1944 г. получил Рыцарский крест. В декабре того же года Гутманн после переподготовки на Ме-262 прибыл в JG7, где летал уже рядовым летчиком.

Другой пилот 9./JG7 – обер-фельдфебель Германн Бухнер, награжденный 20 июля 1944 г. Рыцарским крестом за успешные действия в составе штурмовой авиации, – вспоминал от том вылете: «Я летел в качестве командира звена. Во время атаки соединения бомбардировщиков, летевшего на высоте около 6000–7000 метров, самолет гауптмана Гутманна находился справа от меня. Прорвавшись сквозь истребительное прикрытие, мы сразу же оказались под сконцентрированным огнем бортстрелков бомбардировщиков. На расстоянии около тысячи метров от противника кабину самолета Гутманна охватил огонь, самолет вышел из боевого порядка и начал круто пикировать. Я думаю, что пилот был убит, поскольку не предпринял никаких попыток выпрыгнуть на парашюте».

Приблизительно в то же время в районе Магдебург – Берлин к потоку бомбардировщиков приблизились и Ме-262 из штаба эскадры и двух других эскадрилий III./JG7. Они несколько раз пытались атаковать, но американские истребители, пользуясь численным превосходством, каждый раз заставляли «Мессершмитты» отвернуть. Единственным пилотом, прорвавшимся сквозь истребительное прикрытие, был обер-фельдфебель Хайнц Арнольд, который в районе города Гентин, в 45 км северо-восточнее Магдебурга, сбил В-17 и Р-47.

Штабное звено III./JG7 во главе с майором Зиннером над городом Ратенов, в 72 км западнее Берлина, атаковало в лоб В-24 из 448BG. И хотя несколько бомбардировщиков получили попадания, ни один из них так и не был сбит. После этого Зиннер начал повторную атаку, на этот раз сзади. Но и она, казалось, потерпела неудачу, так как, едва пилот открыл огонь, все четыре пушки его «Мессершмитта» неожиданно заклинило. Однако на следующий день из зенитной части, расположенной в том районе, пришло сообщение, что один «Либерейтор» из 467BG был все-таки сбит, и Зиннеру засчитали уже третью победу на Ме-262.

Таким образом, общее число побед пилотов JG7, одержанных 3 марта, достигло девяти. При этом необходимо отметить, что все они после войны были подтверждены американцами, которые обычно довольно скептически относятся к сообщениям о потерях, понесенных ими от действий Ме-262. В хронике боевых действий американской авиации, опубликованной в 1951 г., о событиях того дня говорилось: «…шесть бомбардировщиков и три истребителя были сбиты Ме-262, которые впервые появились в большом количестве». Всего же в тот день американцы потеряли пять В-17, четыре В-24, десять Р-51 и четыре Р-47.

3 марта, помимо «Мессершмитта» гауптмана Гутманна, III./JG7 потеряла еще два самолета:

– Ме-262А-1а W.Nr.500058 из 10./JG7, поврежденный в бою, дотянул до Ораниенбурга и сел там «на живот». Его повреждения оказались такими серьезными, что затем он был списан;

– Ме-262А-1а W.Nr.500222 разбился из-за технической неисправности.

В две последующие недели плохая погода в районе аэродромов базирования препятствовала массированным действиям JG7, и пилоты эскадры не смогли развить свой успех. Однако при этом плохая погода не мешала соединениям американских бомбардировщиков продолжать утюжить еще остававшиеся цели на территории Германии. 5 марта 429 В-17 и В-24 сбросили 992 тонны бомб на различные цели в Плауэне, Фульде и Дортмунде и на сортировочную станцию Хемниц. Через день – 7 марта – 946 бомбардировщиков, которых прикрывали 332 истребителя, доставили к сортировочным станциям Зост, Падеборн, Зиген и Гиссен, а также к нефтеперегонным заводам в Даттеле и Гастропе уже 2610 тонн смертоносного груза.

Едва плотная облачность над базами JG7 немного рассеивалась, как в небо поднимались одиночные или пары Ме-262. Так, в тот день – 7 марта – обер-фельдфебель Арнольд в районе Виттенберге сбил Р-51, а около Йютербога жертвой майора Зиннера стал еще один «Мустанг».

8 марта новым массированным ударам подверглись сортировочные станции Бетцдорф, Зиген, Дилленбург, Эссен и Гиссен, нефтеперерабатывающие заводы в Дортмунде, Ботропе, Хюльзе, Эссене и Лангендреере, химический завод во Франкфурте. Тогда 1353 «Летающие крепости» и «Либерейтора» из 8-й воздушной армии сбросили на эти цели 3770 тонн бомб и абсолютно все благополучно вернулись на британские аэродромы. Правда, повреждения получили 30 самолетов, и один В-17 потом все же списали, как непригодный к ремонту.

На следующий день 1045 бомбардировщиков под прикрытием 443 истребителей совершили налеты на сортировочную станцию и крупный танковый завод в Касселе, на металлургический завод во Франкфурте, на сортировочные станции Мюнстер, Райне и Оснабрюкк, «высыпав» на них 2428 тонн бомб.

Понятно, что атака одиночного Ме-262 плотных боевых порядков американских В-17 и В-24 была сродни сознательному самоубийству. Поэтому пилоты взлетавших в разрывах облачности реактивных «Мессершмиттов» прежде всего направлялись на перехват также одиночных самолетов-разведчиков союзников.

Так, 9 марта немецкие РЛС засекли над Кильской бухтой именно такой самолет, и с аэродрома Бранденбург-Брист поднялся Ме-262А-1а W.Nr.110838 обер-фенриха Хайнца Русселя. Офицер наземного наведения JG7– обер-лейтенант Виктор Пройскер – направил его к датскому острову Лолланн, к которому разведчик приближался с запада. Что произошло дальше над Балтийским морем, так и осталось неизвестным.

Фельдфебель Вальтер Виндиш, находившийся тогда на командном пункте, вспоминал: «Радиосвязь между Русселем и Пройскером была нарушена. Внезапно сигнал от его FuG25a тоже исчез. Вероятно, причиной этого было то, что Руссель упал в море западнее острова». Упомянутая FuG25a была системой опознавания «свой – чужой», работавшей совместно с наземными РЛС типа «Freya» и «W?rzburg-Riese».

10 марта 1374 В-17 и В-24, действовавших под прикрытием 670 истребителей, сбросили на железнодорожные виадуки в Арнсберге и Билефельде и на сортировочные станции Хамм, Падеборн, Билефельд, Дортмунд, Зост, Шверте, Зинзен и Хаген в общей сложности 2958 тонн бомб. Американцы потеряли лишь два Р-51, повреждения получили 72 бомбардировщика, из которых один В-17 затем списали, как не подлежащий ремонту.

На следующий день целями для 1256 бомбардировщиков, несших 3021 тонну бомб, стали верфи концерна «Крупп» в Киле и фирмы «Дешимаг» в Бремене, а также нефтеперегонный завод в Вильгельмсбурге, в южной части Гамбурга. Был сбит только один В-17 и восемь Р-51, еще 52 бомбардировщика получили повреждения.

12 марта уже 1355 четырехмоторных бомбардировщиков, которых прикрывали 797 истребителей, нанесли удары по сортировочным станциям Свинемюнде, Фридберг, Вецлар, Марбург, Зиген, Бетцдорф и Дилленбург. При этом во всех случаях экипажи вели бомбометание по радару Н2Х. Сбросив 3003 тонны бомб, 8-я воздушная армия США снова понесла минимальные потери – одну «Летающую крепость» и пять «Мустангов».

Одновременно 790 В-17 и В-24 из 15-й воздушной армии, взлетавшие с аэродромов в Италии, совершили налеты на сортировочные станции Грац, Цельвег и Винер-Нойштадт, а также на нефтеперерабатывающий завод во Флоридсдорфе, северном пригороде Вены.

В тот день рейхсминистр пропаганды Третьего рейха доктор Геббельс написал в дневнике: «О воздушном терроре противника лучше всего молчать. Фюрер снова несколько разговорил с Герингом, но безуспешно. Как личность Геринг совершенно опустился и впал в летаргию. Фюрер говорит об этом совершенно недвусмысленно. Но невозможно побудить его произвести какие-либо кадровые перемещения в нашей военной авиации или хотя бы навязать Герингу трудолюбивого статс-секретаря, что я неустанно предлагаю сделать».

По мнению рейхсминистра, этот «статс-секретарь» мог навести порядок в руководстве люфтваффе.

Далее Геббельс восклицал: «Какая трагедия с нашей военной авиацией! Она пришла в полный упадок, и не видно возможности снова поднять ее. Она попросту утратила почву под ногами. Продолжая разговор с фюрером, я очень энергично критикую лично Геринга и люфтваффе в целом. Я задаю фюреру недвусмысленный вопрос: неужели немецкий народ в конечном счете должен погибнуть из-за развала военной авиации, ибо все наши поражения в общем-то объясняются именно ее развалом? Фюрер все это признает, но, как я уже подчеркнул, не позволяет склонить себя на кадровые перемещения в военной авиации… Однако я не скрываю от фюрера того факта, что развал люфтваффе постепенно ведет к самым серьезным последствиям и для него самого. Народ упрекает его в том, что он не принимает никакого решения по проблеме воздушной войны, ибо каждый ведь знает, что в создании этой проблемы виноват Геринг».

На следующий день Геббельс записал в дневнике: «Воздушная война по-прежнему ужасна. На этот раз на очереди оказались Дортмунд и особенно Свинемюнде. В Свинемюнде вражеские бомбы попали в толпы эвакуируемых. В порту потоплено несколько пароходов, в том числе пароход с двумя тысячами эвакуируемых на борту. Здесь произошло подобие массовой катастрофы».

Между тем налеты американской стратегической авиации продолжались с неослабевающей силой. 14 марта в ударах по Германии участвовали 1262 В-17 и В-24 из 8-й воздушной армии, которых прикрывали 804 истребителя. Среди их целей были металлургический и машиностроительный заводы в Ганновере, нефтеперегонный завод в Мисбурге, мосты в городках Флото и Бад-Остенхаузен, сортировочные станции Ганновер, Лёне, Хамельн, Гиссен, Гютерсло и Хольцвиккеде. В общей сложности амери канцы сбросили на них 3499 тонн бомб. При этом они потеряли лишь три «Летающие крепости», еще один бомбардировщик был списан, как непригодный к ремонту, повреждения получили 248 самолетов.

«Каждый день тщетно задаешь себе вопрос, куда это должно привести, – сокрушался Геббельс в своем дневнике. – Наш военный потенциал и транспортная система разрушаются в таких масштабах, что легко представить себе наступление того времени, когда у нас, так сказать, не останется буквально ничего».

Союзники достигли своей цели. Моральный дух мирного населения в результате непрерывных и почти безнаказанных бомбардировок был безнадежно подавлен. Это признал и тот же рейхсминистр пропаганды: «Безграничным господством противника в воздухе объясняются не только наши военные поражения, но и резкое снижение морального духа немецкого народа, которое, конечно, никак нельзя больше не замечать. Особенно сильно подорван моральный дух в войсках. Это проявляется не столько в революционных выступлениях, сколько в общей летаргии, которая охватила солдат и офицеров. То же самое относится в определенной степени и к гражданскому населению».

Между тем из-за сохранявшихся плохих метеоусловий 14 марта большинство Ме-262 остались на земле. Лишь с аэродрома Бранденбург-Брист на перехват очередного самолета-разведчика взлетели три истребителя, которые пилотировали командир 11./JG7 лейтенант Йоахим Вебер, лейтенант Альфред Амбс и унтер-офицер Эрнст Гифинг.

Амбс, которому тогда удалось одержать победу, после войны вспоминал: «Приблизительно через двадцать минут полета мы увидели два «Мустанга», летевшие на запад. Лейтенант Вебер открыл огонь слишком рано. «Мустанги» мгновенно заметили нас и отвернули. Мы спокойно обогнали их и затем атаковали спереди. На скорости сближения приблизительно в 1400 км/ч я открыл огонь, вероятно, с расстояния 300 м. «Мустанг», занимавший место ведущего, взорвался, разлетевшись на тысячу частей».