СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЯ

…С каждым днем становилось теплее, и снег совсем растаял. Дни стали длиннее. Все вокруг радовалось солнцу.

С наступлением темноты люди ушли по деревням. Группа партизан во главе с Андреем Петровичем направилась в деревню Трасно-Исаево.

В условленном месте, на восточной окраине дремучего леса, партизан должна была ждать связная, местная учительница Тамара.

Томительно тянулись минуты ожидания, но Тамара не появлялась. Прошел час, за ним другой. Партизаны начали беспокоиться.

Может быть, ее схватили? Что делать? Ждать? Уже глаза устали смотреть в ночную темень. Деревья и кустарники слились в одну темную глыбу. Наконец послышался шорох. В кустах скользнул силуэт человека.

— Стой! Пароль! — вскинул автомат Андрей Петрович.

— Винтовка! — ответил осторожный женский голос.

— Кто ты? — все еще не опуская оружия, спросил Сидоров.

— Андрей Петрович, это я, Тамара. Вас окружают! — волнуясь, сказала Тамара. — Кто-то выследил. Меня арестовали, заперли в сарае. Полицай, который охранял, оказался нашим человеком. Как только немцы, побыв в деревне, двинулись дальше, он отпустил меня, чтобы я предупредила вас. Полицаев таких восемь человек. Они решили прорваться к вам.

— Немцев много?

— Точно не знаю. Но отряд большой, — все еще волнуясь говорила Тамара.

Раздумывать было некогда. Сидоров принял решение вернуться на базу. Он знал, что встреча с большим отрядом немцев ничего хорошего не сулит. Их было слишком мало.

— Возвращаемся на базу, — тихо отдал он приказ.

Двинулись обратно. Партизаны миновали лес, вышли на дорогу, как вдруг перед ними замаячили какие-то тени. Тотчас ночную темень прорезала ракета.

Партизаны залегли. Как только вновь стало темно, они бросились обратно в лес. Но фашисты, видно, уже заметили их.

Судя по частым выстрелам и густоте ракет, их было много. С очередной вспышкой ракеты ночную тишину нарушила дробная автоматная очередь. За ней вторая, третья… Стреляли со всех сторон.

— Вы окружены, сдавайтесь! — послышались вражеские голоса.

Вместо ответа заговорили партизанские автоматы.

Судя по приближающейся стрельбе, кольцо окружения сжималось. Все реже и реже стреляли партизаны: кончались боеприпасы.

— Скорей в лес, — приказал комиссар, — беречь патроны.

Не отвечая на стрельбу, партизаны углубились в лес.

Неожиданно совсем рядом раздалось по-русски:

— Идите за нами.

«Кто это? А вдруг ловушка?» — мелькнуло у комиссара. Но раздумывать было некогда.

— Идите вперед, — решился Сидоров. «Если ловушка, не уйдете живыми», — подумал он.

Взяв на мушку неизвестных помощников, партизаны побежали за ними. Церез несколько минут спустились в овраг. Выстрелы и ракеты остались в стороне.

Неизвестные помощники оказались «полицаями» деревни Трасно-Исаево. Среди них был и освободитель Тамары.

Партизаны начали осторожно выбираться из оврага. Небо опять осветилось вспышками вражеских ракет, вновь раздалась стрельба. Стреляли из тыла немцев. Сомнений быть не могло, стреляли наши. Комиссар двинул свою группу к месту боя. Подошли к немцам, открыли стрельбу.

Немцы попали в окружение, начали отступать и вдруг побежали в панике.

— Обойдем деревню Трасно-Исаево с востока и проследим, куда ушли немцы, — предложил Андрей Петрович. — Может быть, они не будут здесь задерживаться и прямиком махнут в Ершичи. Там у них сильный гарнизон. Надо выяснить. Пошли.

Стараясь не шуметь, партизаны двинулись в обход. Опять перед ними показались темные тени. Руки партизан сильнее сжали стволы автоматов. Но в это время послышались приглушенные русские голоса.

— И куда они подевались?

— Пароль! — громко крикнул Сидоров.

— «Винтовка», — настороженно ответили ему.

Оказывается, это были наши разведчики.

— «Винтовка» винтовкой, но шуметь, конечно, не следует, ребята, — недовольно сказал Андрей Петрович.

В темноте не заметили, как подошли к деревне. Ни одного огонька. Только в одной крайней избе тускло светилось окно. Разбившись по группам, партизаны пошли вперед. Вошли в деревню, прислушались. Тишина.

— Павел, Алим! — позвал к себе двух разведчиков Сидоров, — Видите вон дом. Подберитесь осторожно и выясните у хозяев, есть ли фрицы в деревне.

Алим и Павел юркнули в темноту. Спустя несколько минут, они вернулись с одним бородатым человеком.

— Немцы есть в деревне? — спросил его Андрей Петрович.

— Здесь нет, — ответил бородатый.

Партизаны вошли в деревню. Подошли к одному дому.

Хозяин дома, дряхлый старик, впустил нежданных гостей, но, увидев «полицаев», растерялся и залепетал испуганно:

— Пр-ро-ходите, вп-перед, гос-пода.

Андрей Петрович объяснил ему, что они партизаны, а сам он секретарь райкома партии.

Старик, не зная, верить ему или нет, вопросительно глядел то на одного, то на другого.

— Напугали вы меня, милые. А откуда среди вас полицаи? — все еще допытывался он.

— Это наши ребята, дед. А у фрицев они были временно.

— А… теперь я узнал тебя, сынок, — обрадованно сказал он. — Присаживайтесь, небось проголодались, — и, нащупав на столе нож, стал нарезать хлеб.

— Эй, старуха, принеси ребятам соленых огурцов, — крикнул он хозяйке дома.

Андрей Петрович приблизился к старику.

— Спасибо, дедушка… нас слишком много, всех не накормишь, к тому же нам нельзя засиживаться. Лучше скажите, вы знаете учительницу Тамару?

— А кто же ее не знает! Она же наша училка. Вот только вчера ее фрицы схватили, — ответил старик, не замечая стоящую впереди партизан Тамару.

— Вы не знаете, кто мог выдать Тамару? — спросил Андрей Петрович.

— Соседка наша вчера вечером зашла по какому-то делу к старосте Дурнову. Он как всегда пьяный, набросился на нее со словами «ты тоже партизанка, старая карга, погоди, доберусь и до тебя. Арестуют тебя, как училку эту». Соседка направилась к Тамаре, чтобы предупредить, но ее, оказывается, уже схватили немцы. Наверное, Дурнов и выдал ее.

— Так, — Андрей Петрович прошелся по избе.

— Приведите его сюда, — приказал он партизанам.

— Товарищ комиссар, — обратился к нему Павлик, — Тамара совсем обессилела, видно, немцы пытали ее.

Андрей Петрович приблизился к Тамаре и погладил ее по голове. Волосы ее запеклись от крови. От жалости к девушке сердце комиссара сжалось в комок.

Группа партизан во главе с Павликом подошла к большому дому, стоящему на окраине деревни.

— Вот этот белый дом, дом старосты. Войдите со стороны сада. А я дальше не пойду: если кто увидит, завтра донесут немцам.

— Спасибо, дедушка. Теперь мы сами что-нибудь придумаем. Можете идти.

Партизаны разбились на три группы, двинулись к дому старосты. Окружили его, а Павел, Алим и Виктор пробрались в сад и замерли. Затем, осторожно ступая, подошли к двери и прислушались.

Вскоре открылась дверь. Кто-то, еле держась на ногах, вышел во двор и, прислонившись к двери, начал рыгать. Его рвало. Он настолько был занят самим собой, что не заметил, как партизаны осторожно приблизились к нему. Сильный удар прикладом лишил его чувств.

Партизаны заткнули ему рот, отнесли в сторону. Это был Дурнов.

Неожиданно из дома раздались выстрелы. Схватив Дурнова, партизаны бросились бежать…

После ухода Павлика Андрей Петрович собрал жителей деревни и рассказал им о необходимости усиления борьбы с фашистскими захватчиками и призывал умножить ряды партизан.

Подозвав к себе двух шустрых мальчишек, он дал им листовки для раздачи жителям деревни.

Партизаны вернулись на базу талько на следующий день.

— Что будем делать с этим псом?

Услышав этот суровый голос, Тарас Борисович вышел на крыльцо.

— Предателей надо вешать, — брезгливо посмотрев на Дурнова, бросил командир отряда.

Дурнов, точно затравленный зверь, озирался по сторонам.

Лица партизан были суровы.

В это время, расталкивая толпу, к Дурнову подошла Тамара. Голова ее была перебинтована, все лицо исполосовано ударами плетки.

— Сколько людей натерпелось от него, — гневно заговорила она, — У многих советских людей он высосал кровь, иуда! Сколько сирот пустил по миру! Доносил фашистам на жителей деревень Артемовки, Исаево и вешал за связь с партизанами. Даже трупы повешанных не разрешал снимать, мерзавец! — Тамара с отвращением плюнуло Дурнову в лицо.

— Он же выдал в Артемовне и Ивана Михайловича Емельянова! — добавил худощавый крестьянин в дырявой шинели.

Дурнов понял, что это конец. Глаза его заметались, на лбу заблестел пот. Почувствовав приближение смерти, он дико закричал, брызгая слюной, прося пощады.

Но партизанский приговор был неумолим. Через несколько минут все было кончено. На дереве висело безжизненное тело предателя.

Перевел К. Ахметов.