Существует апокрифу будто в Военно-морском колледже в Ньюпорте (Род-Айленд) слушатели многократно проводили игру, имитирующую ход состоявшегося в 1942 году сражения при атолле Мидуэй — но при всех возможных сценариях им ни разу не удалось добиться победы американской стороны. Как можно воспроизвести невероятную удачу американских бомбардировщиков, вышедших на японские авианосцы именно в тот момент, когда все вражеские самолеты проходили заправку и находились на палубах? Размышляя о том, как несколько мгновений могут решить исход военной операции, Теодор Ф. Кук пишет: «Легко могло случиться, что 4 июня 1942 года военно-морскому флоту США пришлось бы оплакивать потерю трех авианосцев со всей их превосходной палубной авиацией в обмен на один, может быть два авианосца противника»

Какие последствия могла бы повлечь за собой победа японцев? Как смогли бы мы противостоять их экспансии, располагая на Тихом океане всего одним оставшимся авианосцам?

Ближайшие перспективы для Соединенных Штатов представляются весьма мрачными. Японцы, без сомнения, захватили бы сам атолл Мидуэй и, превратив его в опорный пункт, получили возможность, занимая остров за островом, осуществить свой план изоляции Австралии. За этим последовало бы то, что они называли «Восточной операцией» — вторжение на Гавайи. Чем могли бы ответить на это Соединенные Штаты? Какой должна бы стать наша новая общая стратегия? Маловероятно, чтобы мы просто смирились с поражением. Теодор Кук предлагает несколько вариантов развития событий, один из которых годен лишь для величайшей в мире индустриальной державы. Дата могла стать иной, но со временем — что является примером «контрафакта второго порядка» — совершенно иные обстоятельства вполне могли привести к воплощению в жизнь прекрасно известного нам сценария. Речь идет об атомной бомбардировке.

Теодор Ф. Кук — профессор истории университета Уильяма Патерсона в Нью-Джерси. Один из виднейших специалистов в области военной истории США и Японии. В соавторстве с Харико Тайя написал книгу «Япония в войне: устная история».

«Невероятная победа», «Поворотный пункт», «Чудо при Мидуэе», «Победа, ставшая приговором Японии» — все эти и многие другие эпитеты относились к одному событию — произошедшей в начале июня 1942 года битве у атолла Мидуэй. Перехватив шифровку, свидетельствующую о намерении адмирала Ямамото Исуроку вторгнуться на расположенный в центральной части Тихого океана коралловый атолл Мидуэй, адмирал Честер У. Нимиц приказал заметно уступавшей в силе противнику американской эскадре[279] сразиться с авианосцами японского Мобильного флота — теми самыми, что атаковали Перл-Харбор. В однодневной битве американцы уничтожили эти суда, вынудив разом лишившийся своей главной ударной силы Императорский флот перейти к стратегической обороне. Если до этого командиры союзных сил от Цейлона до Сан-Франциско имели все основания опасаться волны японского натиска, то теперь она отхлынула. Победа американцев предоставила союзникам возможность сосредоточить все усилия против Германии — и при этом уже в августе 1942 года начать наступления на японцев у Гуадалканала.

 За месяц до битвы, в мае 1942 года, адмирал Ямамото Исуроку, главнокомандующий Объединенным Флотом Японии, разработал план, согласно которому за захватом атолла в центральной части Тихого океана («Операция MI») должен был последовать захват плацдармов далеко на севере, на островах Алеутской гряды Атту и Кыска («Операция AL»). Японского флотоводца привел в ярость организованный Джеймсом Дулиттлом в апреле того же года налет на Японию американских сухопутных бомбардировщиков, взлетевших с крейсировавших в северной части Тихого океана авианосцев, обнаружить которые японцам не удалось. В начале мая его план высадки японских войск в Порт-Морсби (Новая Гвинея) был сорван в результате сражения в Коралловом море, хотя в нем японцы нанесли противнику больший урон, нежели потерпели сами. Теперь Ямамото разработал схему, позволявшую закрыть бреши в передовой линии японской обороны и — в чем он нимало не сомневался — вовлечь в сражение и уничтожить американские авианосцы, уцелевшие потому, *что во время налета на Перл-Харбор их не было в гавани. Хитроумный замысел предусматривал координацию действий на безбрежных просторах центральной и северной части Тихого океана сразу девяти различных соединений.

К несчастью для японцев, благодаря усилиям группы «Нипо» — работавшей в Перл-Харборе команды дешифровщиков разведки главной базы ВМФ США под началом Джозефа Дж. Рочфорта-младшего — американцы располагали некоторыми сведениями о планах Ямамото. Удара можно было ждать где угодно, и хотя поступавшая информация давала основания предполагать, что первой мишенью станет Мидуэй, она была далеко не полной и нуждалась в подтверждении. Старания группы Рочфорта уточнить значение перехватываемых радиосообщений, которыми обменивались по всему Тихому океану корабли и соединения Императорского флота (используемый им код JN-25 удалось расшифровать лишь частично), достигли кульминации в начале мая, когда в японских шифровках стало повторяться обозначение «AF». Судя по всему, это было кодовое обозначение цели намечавшейся операции, однако какой именно географический пункт имелся в виду, оставалось неясным. По этому поводу в узком кругу приближенных адмирала Честера У. Нимица существовали разногласия и велись споры.

История того, как удалось добиться успеха, вошла в предания шифровальщиков, став для них своего рода эпосом. Самым замечательным в ней является то, что американцы заставили японцев раскрыться благодаря гениальной в своей простоте уловке. По приказу командования с базы Мидуэй открытым текстом было передано сообщение, что в связи с выходом из строя опреснителя личному составу угрожает нехватка питьевой воды. В ответ Перл-Харбор (также открытым текстом) известил об отправке на" Мидуэй пресной воды. В тот же день станции радиоперехвата союзников в Австралии зафиксировали в эфире японскую радиограмму, говорившую о проблеме с питьевой водой на объекте «AF». Информация об этом была немедленно передана в Перл-Харбор. Это утвердило Нимица в его решении — встретить противника у атолла Мидуэй. Дата, на которую намечался японский удар — 4 июня — была выяснена ранее, благодаря прежним перехватам. Нимиц задумал дождаться японцев севернее атолла, на дистанции, позволявшей своевременно обнаружить приближение неприятеля и, сосредоточив силы для неожиданного удара, обрушить его на фланг соединения Ямамото.

Масштабы разразившегося у атолла сражения хорошо известны. Для осуществления операции, имевшей целью захват Мидуэй и западных островов Алеутской гряды (Атту и Кыска), Ямамото располагал одиннадцатью линкорами и восемью авианосцами[280]. Четыре последних — «Акаги», «Kara», «Хирю» и «Сорю», являлись авианосцами первого класса, участвовавшими в нападении на Перл-Харбор, — два других авианосца, побывавших у Перл-Харбора, восстанавливались в Японии от повреждений, полученных ранее в мае в сражении в Коралловом море. Кроме того, у японцев было двадцать два крейсера[281], шестьдесят пять эсминцев, двадцать одна субмарина и более чем семьсот самолетов[282]. Противопоставить этой армаде Нимиц мог три авианосца (в том числе «Йорктаун», после битвы в Коралловом море восстановленный в доках Перл-Харбор практически из развалин), восемь крейсеров, восемнадцать эсминцев и двадцать пять подводных лодок[283].

Будучи предупрежденным о целях и сроках грандиозной операции Ямамото, Нимиц все же разделил свои силы на два оперативных соединения. Оба соединения группировались вокруг авианосцев. «Энтерпрайз» и «Хорнет» относились к Оперативному соединению 16, возглавлявшимся контр-адмиралом Рэймондом Спрюэнсом. Собранное вокруг «Йорктауна» Оперативное соединение 17 оказалось под началом контр-адмирала Фрэнка Д. Флетчера, заменившего вице-адмирала Уильяма  в самый критический момент заболевшего и отправленного на берег. Им предстояло встретить авианосцы Мобильного флота вице-адмирала Нагумо Тюити, когда те приблизятся к острову Мидуэй, дабы произвести бомбежку оборонительных сооружений перед началом вторжения.

Великая война на Тихом океане, 1941 — 1946 гг.

Вторжение на Гавайи, декабрь 1942 г.

Ирония ситуации заключается в том, что оба командующих были уверены в своей способности захватить противника врасплох. Нимиц усилил гарнизон базы, перебросив туда все самолеты, которые могли разместиться на аэродроме острова, — даже устаревшие, слишком тяжелые или не прошедшие испытаний. Затем он приказал своим авианосцам занять фланкирующую позицию — так называемый «Пункт Удачи». В ретроспективе понятно, что Нагумо в своей оценке обстановки допустил больше ошибок, чем его противник. Об этом свидетельствуют детали оперативного плана, составленного японским адмиралом непосредственно перед нанесением первого удара.

1.  По всей вероятности, неприятельский флот вступит в бой лишь после начала операции по высадке сухопутных сил на остров Мидуэй.

2.  Неприятель будет осуществлять воздушное патрулирование: более интенсивное к югу и западу от объекта, менее интенсивное к северу и северо-западу.

3.  Воздушное патрулирование будет осуществляться неприятелем в радиусе приблизительно 500 миль.

4.  Противник не осведомлен о нашем плане и не обнаружил наше оперативное соединение.

5.  Никаких признаков приближения неприятельского оперативного соединения к зоне нашей активности не обнаружено.

6.  Таким образом, для нашего флота представляется возможным атаковать Мидуэй, уничтожить вражеские самолеты на земле и осуществить поддержку десантной операции. После этого мы сможем развернуться, встретить приближающееся оперативное соединение противника и разгромить его.

7.  Возможности нашей зенитной артиллерии и истребительной авиации безусловно позволяют пресечь любую попытку противника произвести контратаку силами самолетов наземного базирования.

Трудно было бы ошибиться сильнее, и эти заблуждения во многом обусловили неспособность Нагумо к адекватным действиям в условиях, которые оказались совсем иными.

В реальности первыми еще 3 июня были обнаружены силы вторжения, приближавшиеся с юго-запада. Базировавшиеся на острове самолеты подвергли японцев бомбовой атаке, не нанесшей особого ущерба. На рассвете следующего дня японцы произвели бомбардировку острова, повлекшую значительные разрушения, но не достигшую главной цели — уничтожения американских самолетов на земле. Кроме того, японцев встретили столь плотным зенитным огнем, что командующий авиацией предложил нанести по атоллу второй удар. Нагумо, не догадывавшийся о том, что совсем неподалеку скрываются американские авианосцы, и считавший необходимым довести до конца дело, начатое при Перл-Харборе, дал разрешение перевооружить для второго удара по Мидуэю те самолеты, которые он держал в резерве на случай появления американских кораблей. Но как раз в тот момент, когда японцы снимали со своих самолетов торпеды и противокорабельные бомбы, заменяя их оружием, пригодным для поражения наземных целей, их разведка совершенно неожиданно обнаружила корабли адмирала Спрюэнса. И Нагумсг приказал заново переоснастить самолеты для морского боя.

А вот Спрюэнс приказал начать воздушную атаку с предельно дальнего расстояния — как только установил местоположение противника. Правда, американский удар был скоординирован не лучшим образом. Самолеты-торпедоносцы, медлительные и уязвимые, первыми вступили в соприкосновение с неприятелем и погибли почти все — но зато отвлекли на себя внимание большей части японских истребителей, позволив пикирующим бомбардировщикам обрушиться на корабли Нагумо. Прямые попадания бомб буквально уничтожили японское соединение. Авианосцы «Акаги», «Kara» и «Сорю» оказались выведенными из строя, их палубная авиация погибла, не успев взлететь. Взрывы топливных цистерн вызвали столь страшные пожары, что мало кому из команд удалось спастись[284].

Однако «Хирю», четвертый авианосец Нагумо, не только уцелел, но и оказался способным огрызнуться: поднятые с него самолеты нанесли по «Йорктауну», флагманскому кораблю контр-адмирала Флетчера, такой удар, что командующему пришлось перейти на другой корабль. Флетчер передал верховное руководство Спрюэнсу, и тот снова послал в атаку свои пикировщики, уже успевшие принять новый бомбовый груз. После полудня они настигли «Хирю» и обратили его в бегство, причинив кораблю серьезные разрушения[285]. Грандиозный замысел Ямамото провалился — причем Спрюэнс, скомандовав отступление и не приняв ночного боя, который пытался навязать ему все еще мощный японский надводный флот, лишил противника последней возможности отомстить. На этом битва закончилась — хотя на следующий день американский самолет потопил поврежденный в столкновении японский крейсер, а чуть позже, 7 июня, японская субмарина I-168 пустила на дно направлявшийся домой «Йорктаун». С крушением плана Ямамото инициатива в войне полностью перешла к американцам.

 * * *

Альтернативные возможности хода и исхода этого сражения давно занимали внимание всех, кто изучал историю войны на Тихом океане. Достойные сожаления технические ошибки, маленькие, но опасные нестыковки в координации действий, запоздалые или поспешные командные решения — все это, в свете известных и неизвестных непосредственным участникам сражения событий, создает множество вероятностных возможностей. Список наиболее известных из этих возможностей, приведенный Уолтером Лордом в книге «Невероятная победа» (1967 год), содержит, к примеру, следующие допущения:

— если бы только гидросамолет № 4 с тяжелого крейсера «Тоне» взлетел в назначенное время, «японцы обнаружили бы флот США до того, как приступили к перевооружению своих самолетов для второй атаки на Мидуэй;

—  если бы только американские пикирующие бомбардировщики начали атаку пятью минутами позже (те самые знаменитые «пять минут»), японцы успели бы организовать оборону;

—   если бы только японцы атаковали американские авианосцы сразу после появления тех на виду и не стали ждать, когда все самолеты будут готовы...

К этому списку мы готовы добавить: что, если бы командир атакующей группы пикировщиков Уэйд Макклуски не решил пренебречь соблюдением безопасной дистанции ради обнаружения японских авианосцев, а контр-адмирал Фрэнк Д. Флетчер, сойдя со своего тонущего корабля, не передал оперативное командование контр-адмиралу Рэю Спрюэнсу, который довел атаку до конца? Эти и многие другие отважные решения и смелые поступки, а также многочисленные просчеты следует признать важными составляющими в обеспечении исторической победы американского флота. Однако ниже я хочу заострить внимание на событиях, предшествовавших самому сражению — и, возможно, не в меньшей степени определивших его исход. Следует признать, что даже незначительные изменения могли заставить все обернуться совсем по-иному.