Глава 13. ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ БОИ НА РУБЕЖЕ РЕК ИНГУЛЕЦ И АДЖАМКА (15.11.1943–04.01.1944)

Глава 13.

ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ БОИ НА РУБЕЖЕ РЕК ИНГУЛЕЦ И АДЖАМКА

(15.11.1943–04.01.1944)

Все сражения, в которых 14-я танковая дивизия участвовала до сих пор, происходили на тех участках фронта, которые хотя и находились под угрозой, но все-таки оставались более или менее стабильными. В худшем случае дело заканчивалось лишь незначительными потерями территории, нигде противнику не удалось совершить прорыв, который не был бы вскоре ликвидирован.

Гораздо хуже складывалось положение на северном фланге 8-й армии и на участке 4-й танковой армии. Здесь 1-й Украинский фронт под командованием генерала Ватутина 3 ноября перешел в наступление и сумел пробить широкую брешь в нашей обороне. Нашим войскам пришлось оставить Киев, после того как русские едва не окружили его. Крупные танковые соединения Советов устремились в наш глубокий тыл, сметая на своем пути всякое сопротивление немногочисленных гарнизонов. К 12 ноября передовые отряды танковых клиньев противника вышли на рубеж Бердичев — Житомир — Коростень.

Чтобы избежать окружения, 8-я армия была вынуждена отвести дальше на запад и удлинить свой левый фланг, стоявший у Ржищева вблизи Днепра. При этом существенную поддержку ей оказала 4-я танковая армия, которая в ходе стремительного контрудара отбросила противника на рубеж Фастов — Житомир и, энергично преследуя его до города Радомышля, вынудила временно перейти к обороне.

Хотя тем самым главная опасность была до поры до времени устранена, но нельзя было ожидать, что русские примирятся с таким положением вещей.

Вскоре противник понял, что большая часть танковых соединений, которые противостояли ему под Житомиром, была отведена с фронта 1-й танковой армии и 8-й армии. Таким образом, успехи немецких сил были достигнуты за счет ослабления других участков фронта. Исходя из этого, противник и планировал свои дальнейшие операции. Он усилил свои воинские соединения, противостоявшие немецкой 4-й танковой армии, и возобновил атаки на участке фронта 1-й танковой армии с целью сковать ее силы. Русские посчитали, что теперь они достаточно сковали силы обеих танковых армий, чтобы без помех перейти к достижению своей главной цели — окружению и уничтожению 8-й армии.

Уже 17 ноября и на участке 14-й танковой армии стал заметен снова оживший наступательный дух советских ударных соединений. Несмотря на тяжелые условия местности, танковые соединения красных, выдвинувшись из района села Анновка, перешли Ингулец в месте стыка между 1-й танковой армией и 8-й армией и устремились на запад, отбросив боевые группы танковой дивизии СС «Тотенкопф» и 76-й пехотной дивизии на рубеж Недайвода — Красно-Константиновка — Спасово.

Выдвинутый для поддержки этих соединений к селу Мышеловка 14-й танковый разведывательный батальон 18 ноября вынужден был отражать мощные контрудары противника, после того как его собственная атака на вражескую противотанковую позицию была отбита. После этого 3-й батальон 36-го танкового полка со всеми своими боеспособными танками выдвинулся к селу Новая Ганновка, но его вмешательство пока не потребовалось. На следующий день давление противника значительно возросло. Советские танки с пехотой на броне устремились дальше на запад и юго-запад, заняли села Красно-Константиновка, Байрак и Новомосковское и постоянно получали подкрепление со стороны подтянувшихся стрелковых соединений, противотанковых подразделений и артиллерии. Поскольку одновременно с этим поступили сообщения о новых атаках с севера, из района Александрии, стало очевидно, что противник пытается осуществить двойной охват Кировограда. Желание любой ценой воспрепятствовать этому и снова взять под свой контроль естественное препятствие — участок реки Ингулец — стало настоятельным требованием момента.

Боевая группа Лангкайта в полном составе выступила в район Ганновки и 20 ноября начала атаку на север, обходя село Калиноватая. Завязался ожесточенный танковый бой, в ходе которого удалось подбить 22 вражеских танка и уничтожить большое количество противотанковых пушек и полевых орудий. Наши собственные потери остались в приемлемых границах.

В последующие дни все подразделения дивизии проводили атаки на север и северо-восток. При этом в конце концов удалось захватить рубеж, проходивший от села Мышеловка через Байрак, пользующуюся дурной славой «Трехпальцевую балку» и вдоль шоссе, ведущего в Спасово, до района села Новомосковского.

Вопреки своему первоначальному замыслу командование 8-й армии отказалось от продолжения наступления. Оно приказало произвести смену 14-й танковой дивизии силами двух дивизий, которые посчитало достаточно сильными, чтобы отразить повторные атаки противника и удержать оборонительный рубеж, представлявший собой систему опорных пунктов. Это ее намерение было подкреплено тем обстоятельством, что противник понес чрезвычайно большие потери в живой силе и технике. Командование 8-й армии было уверено в том, что Советам потребуется определенное время, чтобы отойти от этого шока. Но главная причина всех этих мер заключалась в опасном развитии положения, сложившегося на северном фланге, где противник сумел осуществить прорыв. До сих пор наши войска смогли остановить наступление русских только на отдельных направлениях.

Поэтому 14-я танковая дивизия была поспешно переброшена на север и подчинена 11-му армейскому корпусу под командованием генерал-лейтенанта Штеммермана. Вечером 25 ноября ее боевые группы прибыли в предназначенный район дислокации. Правда, 2-й батальон 108-го панцер-гренадерского полка под командованием майора фон Брезе-Виниари, усиленный несколькими штурмовыми орудиями, остался в составе 52-го армейского корпуса. Уже в течение нескольких дней он участвовал в боевых действиях в районе сел Красное и Новоивановка (северо-восточнее Лозоватки) для поддержки 294-й пехотной дивизии.

Как часто случалось, когда танковые соединения подчинялись командирам войсковых частей, относившихся к другим родам войск, здесь дивизия также не нашла достаточного понимания относительно особых условий и предпосылок, от которых в основном и зависел успех ее участия в боевых действиях.

Пехотные командиры часто переоценивали ударную мощь и возможности применения танковых дивизий, к тому же нередко они использовались одинаково, независимо от того, располагали ли они боеспособным танковым полком или только значительно ослабленным танковым батальоном. Несмотря на долгие годы войны, еще далеко не везде нашел распространение и признание старый девиз танкистов: «Бить так бить!» Во всяком случае, сегодня уже нельзя с полной уверенностью утверждать, была ли причиной этого недостаточная заинтересованность или неблагоприятно сложившаяся обстановка не оставляла другого выбора. Тем не менее наша дивизия была введена в бой не в полном составе.

Выдвинутые дальше всех на восток подразделения, танковая группа и 14-й танковый разведывательный батальон в Александрии, были временно подчинены 11-й танковой дивизии. Поэтому командные полномочия дивизионного командования распространялись сначала только на группу Хансена, саперный батальон, на оба артиллерийских дивизиона и конвойную роту. Все эти подразделения были к тому же разбросаны на обширной территории шириной почти 25 километров: от плацдарма Бандуровка — Диковка до плацдарма Христофоровка — Дмитровка и на лежащих между ними участках вдоль реки Ингулец. Танковый полк был разделен на три самостоятельные группы и насчитывал в общей сложности не более 36 исправных танков.

При таких обстоятельствах от вступления дивизии в бой при всем желании нельзя было ожидать решающего успеха. Тем не менее командование 11-го армейского корпуса считало, что несколькими согласованными атаками отдельных боевых групп ему удастся закрыть прорванный фронт между Александрией (11-я танковая дивизия) и Яновом (6-я танковая дивизия). Одновременно оно надеялось сдержать на рубеже реки Ингулец прорвавшиеся вражеские силы.

26 ноября, после того как разведывательная группа 3-й роты 13-го танкового саперного батальона под командованием обер-лейтенанта Маранки установила связь с 6-й танковой дивизией, танковая группа Лангкайта, согласно приказу, перешла в атаку от Протопоповки на север, чтобы зайти в тыл прорвавшейся далеко на запад вражеской танковой колонне и отрезать ее от коммуникаций. Тяжелые условия местности сильно мешали ее продвижению вперед. Время от времени туман и непрерывный мелкий дождь сильно затрудняли видимость. Тем не менее группе Лангкайта удалось блокировать три важные дороги, ведущие из Косовки на запад, при этом удалось подбить 21 вражеский танк и отразить атаку русской пехоты силой до двух полков. И в последующие дни, когда подошел наш разведывательный батальон, усиленный десятью «Пантерами» 11-й танковой дивизии, в ожесточенных оборонительных боях удалось удержать позиции, приспособленные для круговой обороны, и отразить все попытки прорыва.

Но в конце концов противник собрал перед нашими оборонительными позициями такие мощные силы, что смог себе позволить одновременно атаковать все наши три «круговые обороны». А тем временем около 25 вражеских танков с пехотой на броне устремились на запад в одну из широких брешей, которые удавалось контролировать только перекрестным огнем. Чтобы гарантировать успех этой операции, противник выдвинул для прикрытия своих флангов большое число 122-мм самоходных артиллерийских установок.

Этот прорыв, каким бы незначительным он ни показался в первый момент, приведет позднее к тяжелым последствиям.

Севернее Ульяновки советские танки наткнулись на 1-й батальон 108-го панцер-гренадерского полка под командованием капитана Зигельмана, который только что с большим трудом перешел Ингулец и зачистил северный берег реки от русской пехоты, а теперь собирался, наступая на северо-восток, установить контакт с танковой группой.

После короткой ожесточенной схватки батальон был вынужден отступить, вернуться на другой берег реки и отойти на высоту южнее Диковки.

Чтобы снова захватить плацдарм на северном берегу Ингульца, танковая группа получила приказ в ночь на 28 ноября по возможности незаметно оторваться от противника, перейти назад через Ингулец и установить связь с батальоном Зигельмана.

По требованию командования корпуса этот приказ был вскоре отменен, но из-за перебоев в радиосвязи эта отмена приказа не дошла до танковой группы, и только утром снова удалось связаться с ней и остановить отход за Ингулец. И только при напряжении всех сил удалось еще раз отбросить наседавшего противника, снова занять старые позиции и удержать их в течение всего дня. В конце концов силы сопротивления совершенно измотанных и измученных гренадеров и разведчиков иссякли. И, когда с наступлением темноты русские превосходящими силами снова пошли в атаку, разведывательный батальон вынужден был отступить. Неожиданный удар, нанесенный вскоре по левому флангу батальона, рассеял его, вынудил оставить свои позиции и отойти на новый оборонительный рубеж. Его удалось занять только на следующий день, 29 ноября, после подхода маршевого батальона 167-й пехотной дивизии и батареи легких самоходных артиллерийских установок «Веспе» («Оса») 11-й танковой дивизии.

30 ноября натиск противника несколько ослаб и частям 11-й танковой дивизии удалось сменить группу Лангкайта. Она отошла к Бандуровке и, после того как удалось вновь собрать рассеянные части 1-го батальона 103-го панцер-гренадерского полка, начала наступление на Новоалександровку с заданием помешать снабжению прорвавшихся русских соединений и переброске подкреплений, тем самым помочь другим подразделениям дивизии, занятым обороной.

Село и расположенная западнее возвышенность были вскоре зачищены, и боевая группа повернула на юго-запад, чтобы стремительной атакой захватить мост у населенного пункта Диковка. Однако группа натолкнулась на такое ожесточенное сопротивление противника, что ей не удалось перейти реку и пробиться к 1-му батальону 108-го панцер-гренадерского полка. Видимо, русские, ошеломленные стремительной атакой нашей танковой группы, сами взорвали мост.

Во время завязавшегося вслед за этим боя за ближайший брод, который противник защищал с небывалым упорством, погиб командир 1-го батальона 103-го панцер-гренадерского полка капитан Финке.

Тем временем сюда начали стягиваться и другие русские соединения, привлеченные шумом боя. Неожиданно наша танковая группа обнаружила, что ее атакуют со всех сторон. Правда, еще оставалось достаточно места, чтобы провести поспешную перегруппировку.

Танки выдвинулись снова в голову колонны, и группа устремилась в прорыв на восток. В ходе короткой схватки удалось прорвать кольцо окружения и отразить нападение небольшой группы преследования. В дальнейшем марш проходил без помех, если не считать нескольких коротких перестрелок. Но в Бандуровке боевой группе сразу же пришлось вступить в новый тяжелый оборонительный бой.

Очевидно, противник, воспользовавшись отсутствием группы, подтянул в этот район свои крупные силы и непрерывно атаковал редкие линии охранения разведывательного батальона. И хотя введение в бой оставшихся девяти танков Pz.IV и бронетранспортеров принесло временное облегчение, однако это не смогло помешать тому, что уже в ночь на 2 декабря наш плацдарм еще больше уменьшился.

Когда же в конце концов наши потери возросли, а противник, бросив в бой не только свои танки, но и около 20 трофейных бронетранспортеров, захватывал одно укрепление за другим, подполковник Лангкайт решил оставить плацдарм и отойти на другой берег реки.

Ожесточенно и упорно сражаясь, группа защитников плацдарма смогла до тех пор удерживать переправу, пока большая часть танков не переправилась на другую сторону реки. И только после того, когда два наших горящих танка загородили подступы к мосту, эта группа прикрытия тоже переправилась через реку.

Сразу после этого мост был взорван, чтобы группа имела возможность оторваться от наседавшего противника. Вскоре выяснилось, что участок обороны необходимо срочно расширить на запад и на восток, чтобы установить хотя бы слабый контакт с соседними группами. В ходе атаки мотопехотного батальона на бронетранспортерах в восточном направлении удалось разгромить довольно большую группу вражеской пехоты, которая уже успела переправиться на этот берег реки. Остатки группы в панике отступили. Одновременно рота разведывательного батальона, усиленная несколькими штурмовыми орудиями, отправилась на запад и вскоре вышла к Ясиновке, но у нее оказалось слишком мало сил, чтобы закрыть брешь южнее Диковки, где занимал позиции 1-й батальон 108-го панцер-гренадерского полка.

Несмотря на крайнее физическое и психическое истощение личного состава всех занятых обороной подразделений, они смогли до утра 5 декабря удержать этот новый оборонительный рубеж в виде редких опорных пунктов, который протянулся по южному берегу Ингульца до плацдарма Дмитровка — Христофоровка.

2-й батальон 103-го панцер-гренадерского полка под командованием капитана Иоахима Домашка в ходе нескольких контратак смог даже зачистить отдельные участки между тем уже сильно сократившегося плацдарма в районе Христофоровки. Нанеся несколько эффективных огневых налетов, наш артиллерийский полк сумел разгромить целый ряд исходных позиций противника.

Но потом давление Советов, которые спокойно и почти без помех могли готовиться к новым атакам вне зоны действия дивизии, усилилось настолько, что отдельные боевые группы постепенно были оттеснены назад.

Несмотря на попытки противника окружить их и отрезать пути отступления, эти группы отважно сражались, отступая с боем на юго-запад и стараясь в ходе стремительных контратак нанести противнику как можно больший урон. Их сдерживающее сопротивление превратилось в районе Знаменки и Мошорина в упорную оборону и вынудило противника провести требующую больших затрат времени перегруппировку своих войск и выполнить обходной маневр. Тем не менее противник добился некоторого успеха, лишь бросив в бой прибывшие из глубокого тыла свежие танковые соединения и воздушные эскадрильи.

Однако, несмотря на свое подавляющее преимущество, русские так и не смогли добиться поставленной цели — прорыва на запад. В приказе для 11-го армейского корпуса соотношение сил оценивалось как 1:20, хотя нам кажется, что оно было еще большим. Противнику удалось оттеснить лишь на несколько километров те, численностью менее батальона, пехотные подразделения дивизии, которые с 10 декабря занимали позиции у Знаменки вдоль железнодорожной линии, ведущей на юг. После этого наступательный пыл русских угас.

Поскольку наши соседи справа и слева тоже прочно удерживали свои позиции и общее отступление закончилось, то и дивизия могла уделить теперь больше внимания инженерному оборудованию своего нового оборонительного рубежа. Учитывая опыт последних боев, командование дивизии приказало импровизированным строительным командам укрепить сильнее, чем прежде, не только господствующие высоты, но и возвести на расположенной западнее реке Аджамке еще один, второй промежуточный оборонительный рубеж в качестве отсечной позиции с соответствующими полевыми укреплениями и противотанковыми заграждениями. Для более тесного взаимодействия имевшихся в наличии сил и для их реорганизации были внесены изменения в порядок подчинения. Подполковник Хансен включил в свою группу 14-й танковый разведывательный батальон, оставшийся без командира после ранения майора Рема. А подполковник Лангкайт, награжденный тем временем дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, принял на себя вместе со своим штабом командование и обеспечение всех танковых групп и подразделений штурмовых орудий, действовавших в полосе обороны 14-й танковой дивизии. Немногими танками дивизии (временами их было не более трех) командовал командир 3-го батальона 36-го танкового полка капитан Шванер, которому одновременно было поручено и командование бронетанковой группой в случае ее формирования.

Оперативная группа штаба, которая в исполнении приказа корпуса из-за распыления сил дивизии лишь с огромным трудом могла поддерживать постоянную связь с отдельными боевыми группами, была вынуждена часто менять местоположение своего командного пункта. Сначала ее командный пункт находился в Константиновке, потом он был переведен сначала на восточную окраину Знаменки, затем в Ново-Романовку, потом в Павло-Николаевку и, наконец, в село Зеленый Гай. Теперь оперативная группа штаба находилась примерно в центре полосы обороны дивизии, и у нее появились лучшие возможности для непосредственного и, что еще важнее, быстрого воздействия на ход событий.

Русские, после того как их попытка прорыва, предпринятая с такими огромными затратами, потерпела неудачу, теперь ограничивались лишь проведением разведки малыми силами и занимались главным образом укреплением своих позиций, чтобы застраховать себя от всяких неожиданностей. И только 11 и 12 декабря противник предпринял несколько атак более крупными силами. Но в ходе этих атак он лишь незначительно продвинулся вперед, а с другой стороны, эти атаки были связаны с такими большими потерями в живой силе и технике, что он так же внезапно прекратил их, как и начал, и больше не предпринимал никаких операций в полосе действия дивизии.

Но после всего, что было пережито до сих пор, все понимали, что эта передышка продлится не слишком долго. При той твердолобости, с которой русские придерживались однажды принятого решения, следовало скорее предполагать, что в данный момент они проводили перегруппировку своих войск и что они тотчас возобновят атаки, как только будут созданы необходимые предпосылки для успешного удара по Кировограду. Поэтому дивизия, воспользовавшись представившейся возможностью, пыталась всеми доступными ей средствами компенсировать катастрофические потери, понесенные в последних тяжелых боях. Были прочесаны все обозы и тыловые службы с целью выявить всех военнослужащих, пригодных к участию в боевых действиях. Из сверхштатных танковых экипажей были сформированы дежурные роты, возвращены в состав дивизии подразделения 108-го панцер-гренадерского полка и танкового полка, остававшиеся до сих пор в составе 52-го армейского корпуса. Правда, за прошедшее время и эти подразделения понесли такие большие потери, что не давали значительного усиления боевой мощи дивизии.

Тем не менее всего лишь за несколько дней удалось поднять численность пехотных подразделений до половины их нормальной боевой численности, а благодаря ускоренным ремонтным работам в танковом полку теперь насчитывалось 20 боеспособных бронемашин.

Но уже рано утром 16 декабря передышка была внезапно прервана ураганным артиллерийским огнем по всей ширине фронта. Мощным ударом своих танковых бригад, который последовал сразу вслед за артподготовкой, русским удалось прорвать фронт на участке дивизий, занимавших оборону севернее. Они быстро расширили место прорыва до района северо-восточнее Северинки.

8-я армия, которая, как всегда, располагала слишком малыми собственными резервами, не видела другой возможности отразить этот удар, кроме как забрать у 14-й танковой дивизии силы, необходимые для нанесения контрудара. Тем более что командование 8-й армии считало, что в данный момент этот участок фронта подвергался наименьшей опасности. Поэтому оно оставило на позициях только 2-й батальон 103-го панцергренадерского полка, саперный батальон, три слабые дежурные роты и 2-й дивизион артиллерийского полка.

Еще в ночь на 17 декабря главные силы дивизии передислоцировались через Кировоград в район Северинки и уже рано утром начали оттуда наступление на северо-восток. После короткого боя бронетанковая группа заняла Кандауровку и соединилась там с 108-м панцер-гренадерским полком. Вскоре удалось выбить противника и из Ново-Васильевки. Но дальнейшее наступление танков на село Донино-Каменка не увенчалось успехом. Атака гренадеров на это село тоже вскоре захлебнулась.

Обусловленное зимним периодом быстрое наступление темноты не позволило снова бросить в бой наши ударные группы. Гренадеры и разведчики были вынуждены окопаться на достигнутом рубеже. А на ночь бронетанковая группа была отведена в село Большая Мамайка. Наступление планировалось продолжить на следующий день.

Поскольку местность западнее Донино-Каменки оказалась неблагоприятной для проведения танковой атаки, а позиции русских на этом направлении были укреплены особенно сильно, да к тому же перед ними были установлены обширные минные поля, то командование дивизии приняло решение, что танки продвинутся к дороге, проходившей по гребню холма, и попытаются атаковать село с юго-востока. Однако при выполнении этого маневра танки столкнулись с непредусмотренными дорожными трудностями и неблагоприятными условиями местности. Большинство танков не могли удержаться на скользких склонах балок и постоянно съезжали вниз. В результате многие танки получили серьезные повреждения гусениц, двигателей или механизма коробки передач. Буксировка поврежденных машин заняла довольно продолжительное время. Кроме того, определенное количество танков пришлось выделить для охранения прибывших ремонтных бригад, которые оказывали скорую техническую помощь поврежденным танкам. Так что и эти танки не могли использоваться во время самой атаки.

Поэтому, когда группа капитана Шванера приблизилась к селу на расстояние выстрела, в его распоряжении оставалось всего лишь пять танков. С таким количеством боевых машин было совершенно бессмысленно атаковать вражеские позиции, насыщенные противотанковыми средствами: артиллерией, противотанковыми пушками и противотанковыми ружьями.

А когда и в тылу группы Шванера вражеское сопротивление начало нарастать, то ему пришлось повернуть назад и уйти несолоно хлебавши. Вместе с 1-м батальоном 103-го панцер-гренадерского полка он зачистил дорогу и прилегающую местность и в конце концов вернулся в Большую Мамайку. Группа Шванера не могла повторить атаку. У нее не было также времени ожидать, пока будут отремонтированы все поврежденные машины, так как из штаба корпуса поступил новый приказ. Хотя согласно этому приказу 108-й панцер-гренадерский полк и разведывательный батальон оставались на прежних позициях, но штаб танковой группы вместе с подчиненными ему подразделениями должен был в тот же самый день срочно вернуться в старый район боевых действий. Дело в том, что противник, подтянув тем временем подкрепления, занял восточную часть Ново-Николаевки, а также важную высоту 190, которые наши воинские части оставили по недосмотру.

В качестве замены тех танковых подразделений, которые вынуждены были остаться в Северинке для поддержки гренадеров 108-го полка, дивизии были подчинены 11 штурмовых орудий 10-й панцер-гренадерской дивизии и 376-й пехотной дивизии. С их помощью уже 21 декабря необходимо было вернуть наши старые позиции.

Однако их атака захлебнулась уже в самом начале, так как из-за недостаточного взаимодействия отдельных боевых машин не удалось быстро вывести из строя противотанковые позиции противника, которые вели сильный фланкирующий огонь. Атаку пришлось повторять несколько раз, но это так и не привело к ожидаемому успеху. И хотя при этом благодаря точной стрельбе артиллеристов удалось нанести противнику существенные потери, только отдельные группы саперного батальона сумели достичь поставленной цели атаки.

Пусть очевидные результаты атаки и не оправдали ожидания, однако она принесла по крайней мере одну неоспоримую пользу. Очевидно, противник слишком переоценил противостоявшие ему силы и поэтому воздержался от проведения дальнейших наступательных операций.

Таким образом, действовавшие в районе Северинки подразделения дивизии не понадобились и смогли принять участие в контратаке в составе 10-й панцер-гренадерской дивизии. В ходе этой контратаки был ликвидирован вражеский прорыв в районе севернее Кировограда и окончательно восстановлена старая линия фронта.

Рождество и Новый год прошли в более или менее спокойной обстановке. Организовав поочередные смены подразделений на передовой, а также обеспечив раздачу специальных пайков, командование дивизии скромно отметило вместе с личным составом рождественские и новогодние праздники, которые хотя бы в небольшой мере компенсировали лишения, вызванные последними боями и тяжелыми погодными условиями.

К новому году вместо штаба 3-го танкового корпуса под командованием генерала танковых войск Брайта, который непродолжительное время командовал всеми танковыми соединениями в районе Кировограда, командование перешло к 47-му танковому корпусу во главе с генералом танковых войск фон Форманом. Полковник Унрайн был назначен командиром 14-й танковой дивизии и одновременно произведен в генерал-майоры. Вся дивизия радовалась такому признанию его личных заслуг, в то же время это явилось и в известной степени признанием достижений всех тех подразделений, которыми он командовал. Знатоки иерархической структуры руководства войсками не без основания полагали, что теперь значительно вырастет и влияние командования дивизии в отношениях с вышестоящими командными инстанциями, так как слово генерала и «командира» дивизии значило несравненно больше, чем слово полковника и всего лишь «исполняющего обязанности командира» дивизии.

Боевая группа кавалера Рыцарского креста капитана Иоахима Домашка — словно специально для этого — приберегла особый сюрприз. То, чего до сих пор много раз тщетно пытались добиться более крупными силами, ей удалось сделать в ходе хорошо подготовленного внезапного нападения. В ночь на 28 декабря стремительной атакой боевая группа выбила русских с высоты 190 и удержала свои новые позиции, отразив все попытки противника вернуть высоту.

Тем самым в общем и целом была восстановлена первоначальная линия фронта. После того как в состав дивизии вернулись 108-й панцер-гренадерский полк и 14-й танковый разведывательный батальон, командование дивизии смогло разместить в опорных пунктах своего оборонительного рубежа более крупные силы и даже отвести в резерв саперный батальон. Тем временем танковый полк сумел довести количество танков в своих боевых группах до двадцати, а благодаря постоянному поступлению танков из ремонта это число неуклонно росло.

Тем не менее у нас не было ни малейшего повода расслабляться, пренебрегать требуемой бдительностью и почивать на лаврах. Так как за обманчивой тишиной раскинувшегося перед нами фронта скрывалась становившаяся с каждым днем все более явной переброска крупных танковых и артиллерийских соединений противника, а с востока подтягивалась одна свежая стрелковая дивизия за другой. Не было никакого сомнения в том, что неприятель не собирался больше довольствоваться лишь частичным успехом. Генерал Конев приводил свои войска в боевую готовность для решающей битвы.