Глава 16. ОТСТУПЛЕНИЕ В РУМЫНИЮ (5.03.1944–10.04.1944)

Глава 16.

ОТСТУПЛЕНИЕ В РУМЫНИЮ

(5.03.1944–10.04.1944)

Ход первого дня боя со всей очевидностью продемонстрировал, что подручные средства, которые до сих пор всегда с успехом применялись немецкой стороной, на этот раз уже не помогут.

Хотя ориентированный на север фронт 8-й армии в последние дни и удалось несколько сократить и благодаря перегруппировке войск незначительно укрепить, уже первые атаки противника так сильно потрясли его, что он окончательно дрогнул, не выдержав натиска грозных волн атакующих войск, которые устремились вперед, как только отгремели последние залпы ураганного артиллерийского огня.

На все командные пункты начали поступать донесения о прорывах противника, что вынудило бросить в бой резервы. Однако эти резервы оказались такими малочисленными, что могли оказать только временную помощь и отвлечь силы противника лишь на отдельных направлениях. Они уже были не в состоянии помочь фронту устоять длительное время. Ничего не изменило и то обстоятельство, что наступлению советских войск повсеместно мешали дождь, туман и грязь. Сначала вражеские войска не смогли в полной мере воспользоваться своим первоначальным успехом, так как их тяжелое вооружение постоянно застревало в грязи и никак не могло продвинуться дальше зоны обстрела их дальнобойной артиллерии.

Тем не менее игра еще не была окончательно проиграна.

Нужно было только решиться на то, чтобы отказаться от упорной, изнуряющей обороны, а вместо этого как можно быстрее отойти с боями на юг и позади мощной естественной речной преграды, каковой являлся Южный Буг, создать новый оборонительный рубеж, прежде чем противник сам прорвется туда.

Нельзя было оставаться на месте еще и потому, что дальше, к западу мощные соединения 1-го Украинского фронта под командованием маршала Жукова тем временем атаковали Острополь и Шепетовку и уже сумели глубоко вклиниться в полосе обороны немецкой 4-й танковой армии. Нельзя было медлить с отходом также и потому, что в это же время на юго-востоке, где между реками Ингулец и Ингул 6-я армия отчаянно пыталась отразить наступление 3-го и 4-го Украинских фронтов, крупным соединениям противника удалось осуществить прорыв на запад.

Теперь все зависело только от того, чтобы как можно быстрее наш глубокий тыл был очищен от тыловых служб, а сражающиеся войска получили свободу маневра. Конечно, позиции надо было удерживать, по крайней мере до тех пор, пока важнейшие базы снабжения и большая часть подразделений и войск, не задействованных непосредственно на фронте, не будут эвакуированы за Буг.

Поэтому те задания, которые дивизия получила до сих пор, остались неизменными.

Первое вклинение, произошедшее уже вечером 5 марта, вспороло лишь линию стыка между 376-й пехотной дивизией и примыкавшей к ней с запада 2-й парашютно-десантной дивизией. Однако уже ночью прорыв русских принял угрожающие размеры и вызвал ответную контратаку группы Муммерта в направлении населенных пунктов Ольховец и Петки и лежащей между ними лесистой местности. Преодолев ожесточенное сопротивление противника, которое в районе колхоза «Петки» удалось сломить только после введения в бой танков, группа Муммерта к полудню достигла поставленных целей атаки и восстановила контакт с соседями справа и слева.

Правда, наши гренадеры не смогли долго продержаться на новых позициях. Со своей стороны противник, почувствовав угрозу и опасаясь срыва своих планов, быстро отреагировал огнем своей артиллерии и реактивных установок залпового огня. Кроме того, он направил из Ольховца на юго-запад крупное пехотное подразделение в сопровождении множества танков, которое заставило отступить соседа слева, 3-й батальон 7-го парашютно-десантного полка, и вскоре атаковало глубокий фланг 14-й танковой дивизии. Чтобы не позволить русским расширить возникшую брешь и не дать им обойти группу Муммерта с фланга с тыла, командование дивизии решило за ночь отвести свои соединения на исходные позиции и одновременно укрепить свой наиболее уязвимый левый фланг, перебросив из Катеринополя боевую группу 108-го панцер-гренадерского полка.

Однако повторение контратаки утром 7 марта, для которой были собраны все имевшиеся в распоряжении дивизии силы, не принесло ожидаемого успеха. Гренадеры смогли лишь слегка потеснить на север русскую пехоту, которая тем временем получила значительное подкрепление, и в конце концов залегли перед хорошо укрепленной противотанковой отсечной позицией. Даже введение в бой танков не смогло изменить положение. Часть наших боевых машин застряла в непролазной грязи, остальные были заняты тем, что сдерживали вражеские танки, значительно превосходившие их по численности.

Еще во второй половине дня дивизия получила приказ оторваться от противника и отойти на юг, огибая свой левый фланг, так как тем временем русские прорвались широким фронтом западнее и выбили 376-ю пехотную дивизию из Юрковки и Скалеватки.

Ее новые позиции примыкали к отдельным группам домов и к железнодорожной линии Катеринополь — Россоховатка.

На какое-то время давление противника на наши позиции ослабло, зато русские усилили нажим западнее. И только минометный и артиллерийский огонь продолжался с неослабевающей силой до глубокой ночи.

Оживленное движение колонн по дороге из Ольховца в Тальное и передислокация многочисленных подразделений всех родов войск в том же направлении, казалось, подтверждали предположение, что главный удар русских был нацелен на Умань и Гайсин и что удары по обе стороны от Гнилого Тикича в направлении Ново-Архангельска и Ямполя были задуманы только в качестве прикрытия левого фланга. Как свидетельствовали все предыдущие бои, и такие удары выполнялись силами, которые значительно превосходили немецкие соединения, брошенные на их отражение. И в данном случае ничто не говорило о том, что в этом отношении что-то изменилось. Напротив, возникала даже реальная опасность того, что Советы еще больше укрепятся и однажды повернут на восток, чтобы отрезать путь отступления 14-й танковой дивизии и прочим дивизиям, которые оборонялись на участке фронта, обращенном на север. Поэтому надо было сделать все возможное, чтобы помешать противнику и дальше быстро продвигаться вперед, и одновременно надо было ускорить темп нашего отхода, несмотря на весеннюю распутицу и трудные дорожные условия.

День 8 марта ознаменовался метелями и новыми тяжелыми боями, в этот же день начался поэтапный отход боевых групп дивизии. Вражеские танки атаковали через высоты южнее Новоселицы в попытались окружить группу Муммерта. Но их атаку удалось отразить, при этом было подбито два танка Т-34. Следовавшая за танками русская пехота понесла такие тяжелые потери, что была вынуждена отойти назад за дорогу на Червоное. И на участке в районе Катеринополя фронт в основном выдержал русские атаки. Правда, наши потери в живой силе и технике тоже значительно выросли. Выросло число простудных заболеваний и обморожений, и, хотя осколочное действие советских артиллерийских снарядов и авиабомб из-за раскисшей земли сильно снизилось, поток раненых к перевязочным пунктам лишь возрастал. Наличный запас исправных транспортных средств и тяжелого оружия заметно уменьшился. Только в течение дня 8 марта пришлось взорвать четыре танка и штурмовых орудия, что составило почти половину всех имевшихся у нас боевых машин, так как они настолько сильно увязли в грязи, что потерпели неудачу все попытки вытащить их.

Тем не менее отдельные батальоны смогли организованно оторваться от противника и занять предусмотренную приказом оборонительную линию, которая должна была прикрывать участок реки Гнилой Тикич между селами Бродецкое и Луковка. Однако и здесь они не знали покоя.

Советские боевые разведывательные группы прощупывали наш передний край обороны, и вскоре то там, то здесь появились первые русские танки. На следующее утро начались ожидаемые атаки. К счастью, на этот раз их артиллерийская поддержка оказалась не слишком мощной, поэтому группы красноармейцев удалось остановить в основном огнем немецкого тяжелого оружия. Вскоре их наступательный пыл почти совсем угас, когда западнее села Гуляйполе в расположении 103-го панцер-гренадерского полка были введены в бой два штурмовых орудия под командованием лейтенанта Бетца. Они атаковали группу советских танков и один за другим подбили сначала Т-34, а потом КВ-1 и вынудили остальные танки повернуть назад.

Поскольку и на других участках были достигнуты заметные успехи в обороне и противник, не считая вылазки силой до батальона против боевой группы 108-го панцер-гренадерского полка в так называемом «лесу духов», в ближайшее время не мог пойти в очередную атаку, то уже во второй половине дня появилась возможность заменить части дивизии батальоном 376-й пехотной дивизии и отвести их с передовой. С наступлением темноты остальные подразделения дивизии последовали за штурмовыми орудиями и двинулись через села Бродецкое и Ямполь на юг. Их целью был западный берег реки Синюхи, где они должны были нести охранение между Ямполем и Ново-Архангельском.

Когда они прибыли туда, то обнаружили, что им противостоит довольно слабый противник, который был до такой степени измотан во время наступления, что, казалось, был бы рад, чтобы его оставили в покое. Однако еще ночью и ранним утром к русским подошли свежие соединения, не замеченные нашими сторожевыми постами. Воспользовавшись брешью в линии фронта и густым туманом, они сумели захватить плацдарм на западном берегу реки у села Скалевая.

К сожалению, нам не удалось осуществить план контратакой 1-го батальона 103-го панцер-гренадерского полка и штурмовых орудий снова отбросить противника за реку. Батальон уже был задействован севернее и сам с трудом удерживал свой участок. Поэтому мы не могли ожидать, что он выделит какие-либо подразделения для ликвидации русского плацдарма. А поскольку малочисленной группой гренадеров и двумя штурмовыми орудиями — это было все, что смогла выделить боевая группа Муммерта, — при всем желании невозможно было провести контратаку, то пришлось довольствоваться тем, что с небольшого опорного пункта южнее села было организовано постоянное наблюдение за плацдармом. Нам оставалось только надеяться, что в ближайшее время этот плацдарм не будет расширяться.

Если до сих пор русские и доставляли дивизии некоторое беспокойство, то теперь они показали себя с наилучшей стороны. И хотя, после того как на грузовиках и повозках к ним были переброшены подкрепления, они постепенно заняли все село, однако решили пока этим и удовлетвориться и начали основательно готовиться к обороне.

И только такая пассивность противника позволила нам без связанных с потерями сложных перегруппировок удержать согласно приказу до вечера 12 марта весь участок, который в конце концов протянулся и за Ново-Архангельск.

На этом завершился целый ряд боев, которые преследовали одну и ту же цель: прикрытие левого фланга корпуса. Они имели смысл до тех пор, пока приходилось учитывать возможность того, что противник повернет на восток, чтобы отрезать и окружить корпус. Они были нужны, чтобы выиграть время для создания нового оборонительного рубежа на берегу Южного Буга.

Однако неожиданно положение снова изменилось: русских совершенно не заботило уничтожение отдельных корпусов. Они сделали выводы из своих прежних ошибок и преодолели робость перед крупномасштабными операциями. Они собирались разгромить всю южную часть Восточного фронта. Умань и Гайсин уже не были теми целями, которые могли их заинтересовать. Советы уже давно захватили их и всей своей мощью продолжали наступление на юг. Теперь их передовые отряды уже подошли к Гайворону и с часу на час могли форсировать Южный Буг.

Приходилось отказываться от плана организации долговременной обороны на этом участке реки и как можно быстрее продолжать отвод войск. И в данный момент невозможно было предсказать, где же это отступление прекратится.

Для 14-й танковой дивизии это означало, что надо было, не теряя времени, объединять с боевыми частями все свои обозы и небоеспособные части, число которых за последнее время значительно выросло, и отходить на юг. Уже в течение нескольких дней велись необходимые для этого подготовительные работы.

Еще 7 марта все службы и тыловые подразделения под командованием капитана Пича, находившиеся в районе Надлака или все еще остававшиеся в районе Калигорки, были подчинены командиру танкового полка и должны были собраться в районе сосредоточения Левковка — Тишковка — Терновка. Оттуда планировалось продолжить марш и привлечь необходимые для этого тягачи и другие буксировочные средства.

Но уже первые сроки удалось выдержать далеко не везде. Еще при выезде из Калигорки отдельные автомобили застряли в грязи и блокировали дорогу. В отдельных местах дорога оказалась непроходимой на протяжении нескольких километров, вдобавок ко всем бедам мост в Надлаке оказался поврежден, и его пришлось закрыть для движения грузового транспорта. На подъездах к мосту скопились сотни автомобилей, и было совсем непросто направить стоявшие впритык грузовики с маршевыми группами в объезд через Ямполь.

Когда они наконец прибыли в Ямполь, перед ними предстала так же самая картина: грязь, грязь и еще раз грязь, а на дорогах — бесконечные колонны грузовиков, в которые то и дело попадали бомбы советских бомбардировщиков. С огромными трудностями штаб танкового полка в конце концов переправился по единственному мосту. А обозам пришлось снова вернуться в Надлак, где тем временем саперы отремонтировали мост и снова открыли движение по нему. Отдельным подразделениям, в том числе и 1-й батареи 276-го зенитно-артиллерийского дивизиона, удалось переправиться через реку Большая Высь у села Жевановка.

И только в ночь на 11 марта, когда шум боя с севера и запада с каждым часом становился все слышнее, а на переправах появились первые боевые части, главные силы обозов прибыли наконец в места сосредоточения в Калиновке и Марьяновке.

В качестве следующего пункта марша сначала было названо село Липняжка, но вскоре радиограммой пункт назначения был вновь изменен. Из-за начавшегося дождя со снегом пришлось отказаться от движения по проселочным дорогам и объездным путям и направить все транспортные средства по главным магистралям, даже несмотря на то, что при этом приходилось учитывать возросшую опасность с воздуха. Поэтому обозы двинулись через Тишковку и Добрянку в сторону Ольшанки, переправились здесь через Синюху на западный берег, чтобы обойти мост через Южный Буг в Первомайске, и уже вечером 11 марта основная часть обозов прибыла в Молдовку.

Однако, поскольку еще ночью на юг через Молдовку проследовали обозы, а затем и боевые части чужих соединений и принесли весть, что тем временем противник прорвался у поселка Голованевск и в любой момент может появиться здесь, в Молдовке, на следующее утро в 5.00 наши обозы, не дожидаясь прибытия всех маршевых групп, отправились в направлении моста через Южный Буг у села Голоскова. Но новая радиограмма из штаба дивизии остановила их в самом начале движения. Радиограммой им было приказано повернуть назад в сторону Ольшанки, переправиться через Синюху и прибыть в село Синюхин Брод. Дело было в том, что между тем стало известно, что все подразделения, прибывающие в район села Голоскова, но прежде всего подразделения служб снабжения и экипажи отставших от своих частей отдельных транспортных средств, задерживаются заградительными отрядами, и из них формируются сводные роты.

Несмотря на плохие дорожные условия, так как из-за быстрого продвижения противника пришлось воспользоваться объездными путями, уже к вечеру обозы прибыли в новый район сосредоточения дивизии. В течение ночи подошли и боевые части, которые сменила 376-я пехотная дивизия.

На следующие дни было предусмотрено продолжение марша через Первомайск и Кривое Озеро в Балту, где дивизии предстояло снова занять оборону. За то короткое время, которое у нее еще оставалось, дивизии предстояло привести свои транспортные средства в транспортабельное состояние и компенсировать потери рациональным распределением имевшихся в наличии грузовиков. Кроме того, нужно было обязательно усилить пехотную боевую мощь дивизии, так как последние бои показали, что один 103-й панцер-гренадерский полк с подчиненными ему отдельными боевыми группами был уже не в состоянии справляться с поставленными перед ним задачами.

А так как между тем в дивизию снова прибыл полковник Грессель, появилась возможность доукомплектовать личным составом 108-й панцер-гренадерский полк. В нашем распоряжении еще оставались остатки нескольких полковых групп. Необходимые транспортные средства, оружие и боевую технику можно было предоставить из запасов дивизии, и таким образом можно было сформировать соединение численностью до батальона. Для этого из обозов и внештатных экипажей танков и бронетранспортеров были образованы сводные роты, объединенные под командованием капитана Зигельмана.

У нас уже не осталось лишней боевой техники, которую мог бы предоставить вновь сформированному соединению 3-й батальон 36-го танкового полка, так как он сам располагал только двумя исправными штурмовыми орудиями, одной командирской машиной и одним бронетранспортером. А для того чтобы отремонтировать неисправные машины, у нас не было возможности обычным путем достать необходимые запчасти.

Уже 13 марта в сильный ливень дивизия выступила на юг. Но вскоре из-за заторов на дорогах и растущего с каждым часом загрязнения шоссе колонна дивизии была разорвана, а ее основная часть безнадежно застряла на въезде в Первомайск. Только отдельные автомобили смогли пробиться к въезду на мост. Чтобы окончательно не потерять контроль над отдельными маршевыми группами и избежать неправильного их направления, дивизия оборудовала в Первомайске временный пункт сбора донесений, а на следующий день еще один такой же пункт был оборудован в селе Кривое Озеро. Для буксировки автомобилей на наиболее загрязненных участках дороги и на крутых подъемах использовались тягачи и тракторы, если, конечно, удавалось их где-нибудь раздобыть.

Тем не менее только к 16 марта в Кривое Озеро прибыла большая часть боевых подразделений. Обозы все еще оставались перед мостом в Первомайске, а также в селах Голта, Каменный Мост и Березки и продвигались вперед черепашьим шагом. Поэтому, как показывал анализ обстановки, нечего было и думать о сборе дивизии раньше 18 марта. Ведь те подразделения, которые отстали больше всех, как, например, зенитно-артиллерийский дивизион, которому приходилось перетаскивать свои 88-мм зенитки от села к селу методом челночного движения, находились еще в районе Ольшанки, и им предстояло преодолеть как мост через Южный Буг, так и крутой подъем у села Калмазова.

Невольно возникшая пауза была использована для формирования еще одного моторизованного сводного батальона, который должен был состоять из офицеров, унтер-офицеров и рядовых танкового полка, артиллерийского полка и зенитно-артиллерийского дивизиона. Командование этим сводным батальоном было поручено капитану Юнге.

В это же время произошел перевод полковника Лангкайта на новую должность, он был назначен командиром танкового полка «Гроссдойчланд». И хотя это означало повышение по службе, но как для него, так и для дивизии, с которой он был связан долгие годы, расставание оказалось болезненным. До прибытия его преемника майор Бернау принял командование 36-м танковым полком.

Раньше, чем предполагалось, уже 17 марта, дивизии пришлось продолжить марш на запад. Тем временем противник расширил свои плацдармы у Гайворона и южнее Гайсина и начал наступление силой нескольких армий на Балту и Вапную. До сих пор ему противостояли лишь мелкие боевые группы, и если бы в результате ввода в бой нескольких соединений не удалось в последнюю минуту задержать его, он мог бы нанести удар по отступавшим колоннам 8-й армии, оставшимся без защиты. Не считая того, что в этом случае была бы перерезана последняя коммуникация, железнодорожная линия Лемберг (Львов) — Одесса, значительно уменьшалась бы возможность использовать для обороны такое естественное препятствие, как Днестр. Поэтому на задний план отошли все сомнения относительно поспешного ввода в бой еще так до конца и це сформированных боевых групп. Надо было прикрыть открытый фланг армии и обеспечить путь отхода — даже если бы для этого причлось пожертвовать той или иной дивизией.

К счастью, тем временем дороги уже подсохли, по крайней мере сверху, так что по пути произошло лишь несколько незначительных задержек. Двигаясь через Ясенево и Гольму, уже к вечеру 18 марта дивизия подошла к железнодорожному вокзалу городка Балта, где ей представилась возможность пополнить свои сильно сократившиеся запасы горючего и боеприпасов. На армейском продовольственном складе, расположенном рядом с вокзалом, где, к нашему огромному удивлению, охотно раздавали запасы проходящим воинским соединениям, чтобы однажды их не пришлось уничтожать или оставлять русским, мы получили продукты питания и маркитантские товары — спиртные напитки, сигареты и разную мелочь. Правда, из-за того что у раздаточных пунктов собралось много народу и пришлось долго ждать, выступление дивизии задержалось на несколько часов, так что последние боевые группы смогли прибыть к указанному месту назначения, к поросшим лесом холмам севернее Слободки, только поздно ночью 19 марта. С запада 14-я танковая дивизия примыкала к 3-й танковой дивизии СС «Тотенкопф», которая занимала позиции примерно в 15 километрах севернее Балты. Обе дивизии, между которыми было довольно большое расстояние, сначала должны были обеспечивать охранение главной железнодорожной магистрали на Одессу и железнодорожной ветки, которая вела через Рыбницу в Бельцы.

Пока противник еще не давал о себе знать. И наши собственные соединения, которые еще совсем недавно теснились в плотных колоннах в Балте, внезапно куда-то пропали. И только из лесистой местности севернее железнодорожной линии Березовка — Крутые постоянно доносился шум боя. Но никто не мог сказать, кто и с кем там сражался. Возможно, речь шла о нападении на немецкие позиции партизанских отрядов, которые встречались в этой местности особенно часто.

Уже на следующее утро нам было приказано оставить свои позиции и отойти дальше на юго-запад, так и не дождавшись серьезных столкновений с противником. Вопреки всем ожиданиям, русские направили на юг лишь слабые силы. Основная часть их ударных соединений устремилась мимо немецкого прикрытия к Днестру. Наша воздушная разведка установила, что передовые отряды Советов уже форсировали Днестр между городами Сороки и Могилев-Подольский и что южнее кавалерийские и танковые соединения, которые предположительно должны были еще дислоцироваться в районе Кодыма — Будеи, уже находились всего лишь в нескольких километрах от переправы в Рыбнице.

Поэтому дивизии не оставалось ничего иного, как оставить свои новые позиции и тоже отойти по дороге Крутые — Ержово в направлении Рыбницы, двигаясь в той или иной степени в тылу русской южной группировки. Другой возможности перехватить противника, прежде чем он достигнет своей цели, у нас не было.

За исключением нескольких разведывательных дозоров, которые тотчас отступили уже после первой же перестрелки, и обоза, который относился не к советскому соединению, как мы предположили сначала, а представлял собой наше добровольческое татарское формирование, на протяжении всего марша о русских не было ни слуху ни духу. Так и не вступив в соприкосновение с противником, боевые группы подошли к оборонительной линии дивизии «Гроссдойчланд», которая удерживала подходы к единственному сохранившемуся железнодорожному мосту через Днестр.

И только 20 марта произошли первые столкновения с советскими передовыми отрядами, которые почти не коснулись нашей дивизии. Несколько вражеских танков, которые вели обстрел моста с полузакрытых позиций, были подбиты или отогнаны нашими «Тиграми», а атаки малочисленных стрелковых подразделений русских отразила румынская пехота, которая, по-видимому, уже давно занимала этот оборонительный рубеж. Тем временем почти непрерывно через мост двигались на запад потоки пеших пехотных колонн и вереницы повозок, так что боевые группы дивизии смогли перейти через реку только 21 и 22 марта. Местом сбора для последующего введения в действие было назначено село Резина-Тарг.

Уже было определено боевое задание дивизии на ближайшее время: она должна была продвинуться как можно дальше на северо-запад и во взаимодействии с дивизией «Гроссдойчланд» и некоторыми другими пехотными и парашютно-десантными соединениями преградить путь противнику, который после форсирования Днестра широким фронтом продвигался на юг. Для этого надо было создать первую отсечную позицию на рубеже Шолданешты — Большие Котюжаны — Флорешты — Бельцы.

Уже вечером 23 марта наши гренадеры подошли — в основном пешим маршем — к железнодорожной линии юго-восточнее Хиртопа, но вскоре их сменили мотопехотинцы дивизии «Гроссдойчланд», тогда они отошли назад в Большие Котюжаны. Вместе с подчиненными им горными стрелками они заняли несколько опорных пунктов и блокировали дороги и шоссе, ведущие на юг. Проведя 25 и 26 марта несколько атак, они смогли даже передвинуть свои позиции немного на север и заняли деревню Косельна. Но их силы оказались слишком слабыми, чтобы продолжительное время удерживать такой протяженный участок и отражать постоянно растущее давление неприятеля. Никакая смелость и никакая боеготовность отдельных подразделений не могли помешать тому, что противник постоянно просачивался через возникающие бреши и вскоре добился успеха во время атаки в лоб.

За незначительным отходом 27 марта на следующий день последовало более значительное отступление в район севернее города Загорна. Но потом и эту позицию пришлось оставить, так как русские соединения продвинулись вдоль Днестра и вышли в тыл дивизии к городу Орхей. Кроме того, после того как русские обошли отсечную позицию с фланга, они устремились на юг и по долине реки Реут.

Тем не менее все еще существовала надежда на то, что удастся окончательно остановить прорыв севернее линии Орхей — Яссы, так как тем временем столько немецких соединений было переправлено через Днестр и брошено навстречу русским, что темп их наступления значительно снизился. Чем дальше противник продвигался на юг, тем более сильное сопротивление он должен был встречать. Между тем время уже не работало так однозначно на русских, так как чрезвычайно растянутые коммуникации все заметнее сказывались на мощи их наступления и позволяли использовать в основном только мобильные кавалерийские и пехотные части с небольшим количеством тяжелого вооружения. В то же время немецкие боевые группы смогли вывезти с собой при отходе большую часть своего тяжелого вооружения и установить его на новом оборонительном рубеже. Правда, и им приходилось преодолевать трудности со снабжением.

Поэтому, несмотря на всю нестабильность их нынешнего положения, и для боевых частей дивизии наступало время, когда они могли прекратить свое сдерживающее сопротивление и перейти к длительной обороне в рамках сплошного фронта. Однако тем большей была их забота о судьбе оставленных обозов.

До сих пор командование дивизии получало лишь отрывочные сведения и донесения о состоянии своих транспортных средств и военной техники. И лишь теперь, в последние дни марта, стало ясно, что, несмотря на потери — особенно в ремонтной роте бронетехники, — все же удалось спасти большую часть автомобилей вместе с оружием и материальной частью. Потери среди личного состава оказались, к счастью, совсем незначительными. В самых общих чертах события развивались примерно следующим образом.

Утром 18 марта, когда последние боевые группы дивизии выступили маршем, в село Кривое Озеро прибыли большие автоколонны дивизии. Однако там они смогли получить лишь немного горючего. Поэтому их направили на железнодорожную станцию Любашевка, и вместе с другими подразделениями они были перевезены по железной дороге в Балту. Все остальные, кто мог передвигаться на собственных транспортных средствах, главным образом последние группы боевых частей, присоединились к 3-му батальону 36-го танкового полка. Они прибыли в Балту своим ходом 22 и 23 марта.

Тем временем те части дивизии, которые отстали больше всего, смогли переправить по мосту через Южный Буг большую часть своих исправных автомобилей. Таким образом, когда 21 марта русские ворвались в Первомайск, в их руки попало только несколько неисправных развалюх. После того как последние конвои покинули город и отправились на запад, на южном берегу реки, в городском районе Голта, было собрано большое число орудий и тяжелых грузовиков, требующих ремонта. Поскольку нигде уже нельзя было найти тягачи или тракторы для их транспортировки, было решено, несмотря на усиливавшийся с каждым часом артиллерийский обстрел и налеты вражеской авиации, погрузить их на железнодорожные платформы. Большую часть этой военной техники удалось ночью вывезти на запад.

Нельзя не восхититься тем хладнокровием и той энергией, с которой, несмотря на нервное напряжение и охватившую многих панику, были выполнены эти трудные задачи. В этой связи хотелось бы отметить следующий эпизод, который особенно ярко характеризует несгибаемый боевой дух бойцов дивизии.

22 марта во время отправки одного из последних железнодорожных составов с несколькими 88-мм зенитными орудиями с северного берега Южного Буга по нему был открыт сильный огонь из танков и противотанковых пушек. Обер-фенрих Штефан, который руководил отправкой зениток, тотчас открыл ответный огонь и подбил — с движущегося поезда, ведя огонь перпендикулярно движению! — один за другим сначала один русский танк, а потом и противотанковую пушку.

Из тех обозов, которые своим ходом прибыли в Балту, лишь немногие смогли добраться до переправы в Рыбнице, так как уже 23 марта русские перерезали железнодорожную линию и шоссе между железнодорожной станцией Борщи и Слободкой, а двумя днями позже они взяли и село Воронково. Большая часть обозов задержалась из-за грязи на дорогах и временной нехватки горючего, но прежде всего из-за необходимости отремонтировать вышедшие из строя грузовики, и их пришлось направить по маршруту Бирзула (Котовск) — Любомирка — Ставрово к мосту в Дубоссарах.

Поскольку вскоре на этой дороге скопились все те, кто двигался из Первомайска на запад, некоторые небольшие группы обозов предпочли поехать в обход через Павловку. Но и здесь они наткнулись на бесконечные колонны беженцев — немцев и румын из-под Одессы, которые двигались очень медленно, так как вели с собой домашний скот.

И если даже на последнем участке пути состояние дороги несколько улучшилось, скорость движения увеличилась совсем незначительно, так как участились остановки и заторы, вызванные как раз теми органами, которым было поручено регулировать движение. Отдельные посты полевой жандармерии явно не справлялись со своими обязанностями. В своем вполне оправданном стремлении освободить дорогу даже самым мелким боевым подразделениям, следующим в места их боевого использования, они так часто перекрывали дорогу и направляли прочие колонны в объезд, что это приводило лишь к еще большим заторам и пробкам. Деятельность сборных пунктов и штабов, расположенных на всех важнейших перекрестках и переходах, которые фронтовики очень метко и пренебрежительно называли «командами по отлову тыловых героев», тоже мешала навести порядок на дорогах и приносила скорее раздражение и недовольство, чем пользу.

Из-за всех этих задержек и помех сбор всех маршевых групп на западном берегу Днестра в районе села Охринча значительно затянулся и в основном закончился только где-то 28 или 29 марта. Подразделения, которые перевозились по железной дороге, выгрузились еще южнее, и им пришлось переправляться через Днестр между Тирасполем и Тигиной (Бендерами). Эти подразделения были неоднократно атакованы как просочившимся противником, так, видимо, и партизанами. К сожалению, в ходе этих столкновений были потеряны почти все 88-мм зенитки зенитно-артиллерийского дивизиона. Их пришлось взорвать, так как при въезде на сортировочную станцию Раздельная паровоз был уничтожен артиллерийским огнем противника, а других возможностей для перевозки зениток не было.

В конце концов нашлись и последние отставшие от своих обозов подразделения и военнослужащие тыловых служб, которых переправили из сборного пункта в Кишиневе в их родные подразделения. Все остальные подразделения, которые в данный момент были не нужны на передовой или потеряли свою боеспособность, были отправлены маршем через город Хуши сначала в Бырлад, а потом через Васлуй в район Бакэу. Там под командованием прибывшего тем временем командира танкового полка подполковника Гёке была создана передовая база снабжения Сэучешти — Оларешти в пределах района сбора машин 47-го танкового корпуса, неиспользуемых в бою.

Тем временем дивизия постепенно передвигала свою линию охранения все дальше на юг, и 28 марта ее боевые группы стояли на высотах недалеко от населенных пунктов Негурень и Банешты, со штабом в городе Саратены. Для прикрытия своего открытого с юго-запада фронта, которому угрожала опасность в результате прорыва русской пехоты через реки Реут и Чулук, 29 марта дивизия направила на Мындрешты и Бацни смешанную боевую группу под командованием штаба 3-го батальона 36-го танкового полка, состоявшую из батальона отпускников, казачьего эскадрона, роты Нойман-Козеля 14-го танкового разведывательного батальона и двух танков ударной группы Бетца. Одновременно 108-й панцер-гренадерский полк, который ночью собрался в селе Теленешть, атаковал через деревню Микаласа село Чирисени, а затем и расположенное южнее село Чирова. Успех обеих операций превзошел наши ожидания. Зато атаку северной группы пришлось остановить уже 30 марта, так как командование корпуса приказало отойти к реке Кула с целью создания наконец прочного оборонительного рубежа.

Штаб и боевая группа танкового батальона были выведены из боя и отправились маршем через Орхей к новому командному пункту дивизии в селе Выпрово. Казачий эскадрон вошел в состав разведывательного батальона. Батальон отпускников был передан под командование капитана Поппа и тем самым подчинен 108-му панцер-гренадерскому полку, который вместе с мотопехотным полком «Гроссдойчланд» продолжил свою атаку от села Чирова дальше на запад.

Однако неожиданно появившиеся группы противника постоянно мешали дальнейшей перегруппировке дивизии, поэтому сначала удалось занять только часть опорных пунктов, входивших в состав нового оборонительного рубежа. 108-й панцер-гренадерский полк не мог выполнить полученное ранее задание и установить связь с 24-й танковой дивизией в районе северо-восточнее города Яссы. Уже в ночь на 1 апреля ему пришлось повернуть назад и проделать обратный путь в сложных условиях по долине реки Чулук и горной дороге Дума — Хогинешти. Вдобавок ко всем трудностям началась сильная метель, прервалась радиосвязь, нарушились все коммуникации, и любые передвижения войск были крайне затруднены. Целые взводы гренадеров от изнеможения падали на промерзшую землю. И сегодня, вспоминая события тех дней, нам кажется чудом, что, несмотря на все это, обессиленным бойцам удалось отбросить противника, прорвавшегося на южный берег Кулы, и закрыть брешь, образовавшуюся в линии фронта. Невозможно выразить словами, какое мужество, силу духа и самоотверженность, а также и чисто физическое напряжение сил продемонстрировали наши бойцы в этом бою, да и во всех предыдущих сражениях. Можно бесконечно говорить об этом в превосходной степени и все равно этого будет недостаточно, чтобы в полной мере оценить достигнутое ими.

Еще в течение суток 1 апреля 14-й танковый разведывательный батальон при поддержке двух «Пантер» и оставшихся штурмовых орудий дивизии занял населенный пункт Бравичи, а затем сумел отразить слабую атаку русских у города Тибирица. Несмотря на недостаточное вооружение, в этих боях приняли активное участие и два военно-строительных батальона под командованием офицера-артиллериста, которые до сих пор несли охрану восточнее Тибирицы. Новые вклинения у Бравичей удалось ликвидировать с помощью прибывшего тем временем 108-го панцер-гренадерского полка.

В конце концов определенное отвлечение сил противника принесло введение в бой в районе села Выпрова боевых групп 13-й танковой дивизии. Теперь подразделения 14-й танковой дивизии смогли плотнее сомкнуть свои ряды, чтобы вместе с горными стрелками и мотопехотинцами полка «Гроссдойчланд» нести охранение на рубеже Моросень-Маре — Валеа-Попий — Бравичи — Мелесени — Тибирица.

И если в последующие дни невозможно было воспрепятствовать тому, что под прикрытием утреннего тумана штурмовые группы русских много раз закреплялись на южном берегу и создавали небольшие плацдармы, то потом нашим местным боевым группам всякий раз удавалось блокировать эти вклинения и до тех пор подавлять огневые точки противника, пока к ним не подходили подкрепления. Совместным энергичным контратакам наших подразделений противник в большинстве случаев уже не мог противостоять. Ему приходилось оставлять захваченную территорию и с большими потерями отходить за реку. При этом он нередко оставлял на поле боя сто и более погибших красноармейцев.

Но, несмотря на все эти частные успехи в обороне, общее положение оставалось крайне напряженным. На высотах севернее Кулы русские сосредоточивали все новые и новые соединения. Создавалось впечатление, что все их вылазки проводились до сих пор только с целью прощупать немецкую оборону и установить ее структуру и численность. В любое время противник мог бросить на чашу весов превосходящую мощь своей пехоты и нанести сокрушительный удар по самому слабому сектору нашей обороны у села Бравичи. Если при этом русские одновременно нанесут удары по другим секторам обороны, чтобы сковать наши силы, то тогда им наверняка удастся прорвать фронт и продолжить наступление. Тогда немецкая тактика сдерживания противника эластичной обороной местных боевых формирований с целью нанесения затем контрудара совместными силами уже не сработает. Поэтому единственная возможность выиграть время до прибытия нескольких пехотных дивизий, которые должны были придать нашей обороне необходимую стабильность, заключалась в том, чтобы хотя бы частично компенсировать подавляющее превосходство противника в живой силе особенно высоким расходом боеприпасов.

Но даже для этого все еще не были созданы соответствующие условия. Из-за потери самых крупных железнодорожных магистралей и большого числа крупных складов количество всех предметов снабжения уменьшилось до такой степени, что дивизия уже давно получала лишь малую часть необходимых объемов боеприпасов, горючего и продовольствия. Нехватка транспорта и плохие погодные условия до сих пор постоянно затрудняли своевременную доставку даже этих малых объемов предметов снабжения. Вдобавок ко всему устройство и состояние дорожной сети ставило органы, отвечавшие за снабжение армии, перед почти неразрешимыми проблемами. Единственная дорога с твердым покрытием в нынешнем районе боевых действий проходила по северному берегу Кулы, занятому противником. Параллельная дорога на южном берегу Кулы была во многих местах непроезжей, кроме того, на всем ее протяжении она просматривалась русскими, которые могли в любой момент блокировать ее огнем своих противотанковых пушек. Поэтому только правый фланг дивизии мог напрямую снабжаться в ночные часы по дороге из Орхея. Каждый снаряд, каждая канистра горючего, каждый ящик консервов для других подразделений дивизии приходилось доставлять на грузовиках и повозках по объездному пути через Кишинев — Калараш — Рэчула — Фрумоаса в Бравичи, а уже оттуда рассылать по отдельным подразделениям.

К сожалению, на этот раз не могли оказать нам существенную помощь и люфтваффе, которые во время боев в районе Загорна неоднократно приземлялись рядом с передовой на своих транспортных Ю-52.

Поэтому с вполне оправданной озабоченностью мы ожидали дальнейшего развития событий. Однако оно так и не принесло крупного наступления противника, которого все так опасались, скорее, наблюдалась хорошо подготовленная попытка расшатать фронт на реке Кула серией нескольких, согласованных между собой атак.

Первый удар 8 апреля приняла на себя 14-я румынская пехотная дивизия, которая тем временем сменила нашего соседа справа. Второй удар, который, видимо, являлся основным во всей этой операции и поэтому был нанесен усиленной группировкой, пришелся на участок фронта восточнее села Валеа-Попий и 9 апреля достиг речной долины и села Сарасени. Но прежде чем противник смог развить свой успех атакой на граничащие слева и справа высоты, несколько рот гренадеров и мотопехотинцев нанесли по нему мощный контрудар, в ходе которого подразделения противника понесли огромные потери и были отброшены назад. Третий и последний удар, который русские нанесли на участке западнее Хогинешти, был отражен уже в самом начале.

Казалось, что на этом русские израсходовали все свои козыри. Все их дальнейшее поведение указывало на то, что тяжелые поражения и понесенные при этом большие потери окончательно лишили их наступательного порыва и что поэтому они решили подождать подхода своих танковых и артиллерийских соединений, прежде чем перейти в новое наступление.

Наша дивизия так и не смогла воспользоваться плодами своих успехов, так как уже вечером 10 апреля, сразу после окончания последних боев, на ее позиции прибыли подразделения 106-й пехотной дивизии для проведения плановой смены. Но бойцы нашей дивизии нисколько не расстроилась из-за этого.

На следующее утро ее боевые группы, крайне измотанные и изнуренные в последних боях, подчас расстреляв весь боекомплект до последнего патрона, прибыли на предоставленные им квартиры, чтобы хоть в течение нескольких часов воспользоваться давно заслуженным отдыхом. С момента последнего отдыха в Сухой Калигорке они более месяца вели непрерывные бои, преодолев при этом путь длиной почти в четыреста километров. Нельзя забывать и о том, что большую часть этого пути им пришлось пройти пешком по бездорожью в условиях весенней распутицы. Только благодаря беспримерной стойкости и смелости бойцов дивизии удалось прекратить наше отступление и остановить противника на рубеже реки Кулы.

Но все прекрасно понимали, что на этом борьба не закончилась, и использовали временную передышку, чтобы подготовиться к новым сражениям.