«РЫЖИЕ УСЫ»

Река Волга. Город Царицын. Здесь тоже идут бои с Деникиным.

Город Царицын — нынешний Волгоград. Город-легенда. Город-герой. В этом городе и вокруг него в годы Великой Отечественной войны гремела великая Сталинградская битва. Упорные бои здесь шли и во время гражданской войны. В 1918 году Царицын безуспешно старался взять генерал Краснов. Сейчас Царицын находился в руках у деникинцев. В ночь на 3 января 1920 года красные начали штурм Царицына.

Вот как готовился этот штурм.

Одним из красных командиров, войскам которого предстояло штурмовать Царицын, был Епифан Иович Ковтюх. Опытный командир, умелый. Красные — на левом берегу Волги. А Царицын — на правом. Волга река широкая, самая большая река во всей Европе. Нелегко преодолеть такую преграду. А преодолеть её надо, к тому же скрытно. Защищают Царицын крупные силы Деникина. Понимает Ковтюх — лишь неожиданной атакой можно осилить белых.

Декабрь. Вот-вот замёрзнет, остановится Волга. Предложил Ковтюх по первому льду смелой атакой ворваться в город. Первый лёд на реке всегда непрочен, всегда очень тонок. Не ожидают деникинцы в эти дни красных.

Знают красноармейцы план Ковтюха. Даже придумали название для этого плана — «Рыжие усы». Это у Ковтюха-то усы рыжие.

Заняты бойцы целый день работой. Стаскивают к Волге доски, сбивают настилы, чтобы положить их на неокрепший лёд. Настилы и помогут бойцам перейти на тот берег. Из брёвен делают лыжи для артиллерии. Поставят бойцы пушки на эти лыжи. Поедут и пушки на правый берег. Подтаскивают к Волге сани. На этих санях через Волгу потащат они патроны, снаряды.

Кипит работа. Идёт работа. Конечно, от белых тайно.

Декабрь в середине. Пора бы замёрзнуть Волге.

Течёт Волга.

Последние дни декабря. Не бывало такого, чтобы Волга к этой поре не стала.

Течёт Волга.

Новый год наступил, пробил. Не замерзает Волга.

Наблюдают бойцы за Волгой. Подходит Ковтюх к бойцам:

— Не замерзает?

— Не замерзает.

— Течёт?

— Течёт.

Перешёптываются бойцы:

— Задержка с «усами».

— Подводит Волга.

И вот в ночь со 2 на 3 января остановилась, замёрзла Волга. Сковал её тонкий лёд. И сразу прошла команда:

— Становись!

— Живее!

— Дружнее!

— Вперёд!

Приступили войска к переправе. Двинулись люди, двинулись пушки. И вот уже правый берег.

Явились наши нежданно-негаданно. Устремились бойцы в атаку. Разбиты белые. Снова Царицын красный.

Кончился бой. Обсуждают бойцы недавнее:

— Здорово!

— Получились «усы»!

А тут как раз проходил Ковтюх. Заинтересовался:

— Какие усы? Что за усы?

Не удержались бойцы, рассказали. Хохотал Ковтюх. Хохотали бойцы.

— Получились «усы». Получились, хотя и рыжие.