«Челны» в Атлантике

Падение в 1940 году Норвегии и Франции открыло перед кригсмарине большие перспективы. Захват норвежских и французских портов сделал возможным переброску подводных лодок из Германии во Францию. Это давало неоспоримую выгоду, так как базы на атлантическом побережье Европы существенно сократили путь «серых волков» к маршрутам конвоев в Северной Атлантике.

Первая немецкая субмарина пришла в Лориан 5 июля 1940 года. Это была U 30, лодка типа VIIA, которой командовал капитан-лейтенант Фриц-Юлиус Лемп. Вскоре, после быстрой подготовки новых баз для принятия подлодок, адмирал Дениц начал перебазирование боевых подводных флотилий во Францию. Кроме больших субмарин VII и IX серий, туда были отправлены и малые лодки.

После завершения норвежской и французской кампаний подводная война в Северном море перестала быть для Германии актуальной. В связи с этим командование кригсмарине приняло решение о переводе почти двух десятков малых лодок типа IIA и IIB в учебные флотилии для подготовки на них экипажей для строящихся субмарин. Однако «двойки» типов IIC и IID имели несколько большую автономность и были признаны годными для действий в Атлантике, хотя и обладали неустранимым недостатком – все лодки II серии имели лишь три торпедных аппарата, на которые приходилось всего пять торпед.

21 июля 1940 года в истории «челнов» произошло значимое событие[16]. В этот день «двойка» U 56 обер-лейтенанта цур зее Отто Хармса завершила в Лориане свой поход, став первой лодкой этой серии, прибывшей во Францию. Вслед за ней из Германии пришли ещё несколько лодок типа IIC, отметившись в августе первыми успехами. Среди них ярко выделялись Хармс, потопивший английский вспомогательный крейсер «Трансильвания» (16 923брт) и торговое судно «Бома» (5408 брт), а также обер-лейтенант цур зее Эрих Топп на U 57, отправивший на дно за два похода в июле-августе 1940 года шесть судов общим тоннажем 36 781 брт и повредивший ещё одно на 5407 брт.

Британский трансатлантический лайнер «Трансильвания». С началом войны был отдан под нужды Адмиралтейства и стал вспомогательный крейсером с тем же названием. Потоплен U 56 10 августа 1940 года. Самое большое судно, потопленное «челнами» за время войны. Занимает 15-е место среди крупнотоннажных судов, потопленных немецкими лодками в Битве за Атлантику.

Топп поставил своеобразный рекорд среди командиров «двоек». В своём последнем походе, который длился 21 день и закончился её гибелью, U 57 потопила три судна на 24 088 брт. Однако результат вскоре был побит другим «челном», командир которого в будущем получил прозвище «Великий охотник»[17].