Последний бой

Оправившись от шока потерь конца весны и начала лета, штаб подводных сил решил возобновить операции лодок в северной Атлантике. Для того чтобы противостоять противолодочным силам противника, субмарины получили новое оружие – самонаводящиеся торпеды, а также технические новшества в виде станций радиолокационной разведки.

Новая группа лодок, которая должна была возобновить действия против конвоев, получила название «Лойтен». Её сражения с конвоями ON-202 и ONS-18 в сентябре 1943 года привели Деница к следующим выводам. Во-первых, в это время потери лодок вновь вернулись на уровень начала года, во-вторых, из-за оптимистичных докладов командиров лодок о победах Дениц поверил в высокую эффективность самонаводящихся торпед. Операции в северной Атлантике было решено продолжать. Часть лодок из «Лойтена» образовали новую группу «Россбах», которую было решено усилить лодками, высланными с французских баз.

20 сентября U 221 вышла в пятый боевой поход для действий в северной Атлантике. Штаб подводных сил забеспокоился, когда от нее две недели не было никаких сообщений. 4 октября она стала считаться погибшей, о чем свидетельствует запись в журнале боевых действий командующего подводными силами:

«U 221 не выходила на связь с момента выхода из Сен-Назера 20 сентября. Она должна считаться погибшей. Так как нет никаких сообщений об атаках самолетов, возможно, что U 221 была уничтожена вражеской субмариной».

Однако это предположение было неверным. Вечером 27 сентября в 800 милях юго-западнее Ирландии противолодочный «Галифакс» из 58-й эскадрильи Королевских ВВС заметил в надводном положении субмарину и атаковал её. Это была лодка Тройера. Самолет сбросил на U 221 восемь глубинных бомб, после взрыва которых она быстро затонула. Нападение не прошло для англичан безнаказанно: зенитным огнем лодки самолет был подожжен и упал в море. Из восьми членов экипажа «Галифакса» удалось спастись шестерым, из экипажа U 221 не выжил никто. «Граф Дракула» бесследно исчез в свинцовых водах Атлантики.

Флайинг офицер Эрик Хартли, командир экипажа бомбардировщика «Галифакс» из 58-й эскадрильи Королевских ВВС, потопивший U 221. В бою с лодкой самолет был сбит.

В завершение рассказа о жизни и карьере немецкого подводного аса хотелось бы отметить достаточно важный момент. В 1943 году за действия в северной Атлантике Рыцарским крестом было награждено всего восемь командиров лодок VII серии. Из них только два командира смогли перешагнуть планку в 50 000 брт потопленного тоннажа: командир U 402 корветтен-капитан Зигфрид фон Форстнер за 14 судов на 70 434 брт и командир U 221 обер-лейтенант цур зее Ганс-Гартвиг Тройер за 10 судов на 69 589 брт. Остальные шесть человек получили награду за меньшие достижения.

Это удивительно, так как период осени 1942 – весны 1943 гг. был наиболее жарким в отношении нападений лодок на конвои в северной Атлантике. Этот факт может свидетельствовать о том, что командиры «семерок» не славились своими индивидуальными успехами, раз Дениц смог наградить только двух человек в соответствии с введенным в начале войны правилом «Рыцарский крест за 100 000 брт».

Ганс-Гартвиг Тройер был талантливым подводником и опасным противником в борьбе с конвоями, но, к счастью для союзников, в самый острый период Битвы за Атлантику таких командиров у Деница оказались лишь единицы.