Самоходные артиллерийские установки
Самоходные артиллерийские установки
Следует помнить, что, когда в сентябре 1939 года в Европе разразилась Вторая мировая война, американская тактическая доктрина применения танковых войск еще не была разработана, и лишь в 1941 году начала формироваться четкая система требований, предъявляемых современной войной, подкрепленная боевым опытом. Тогда стало ясно, что необходимо обеспечить танковые дивизии мобильным зенитным оружием, которое могло бы постоянно сопровождать танки. Одновременно стало понятно, что нужны мобильные артиллерийские системы, которые также смогут двигаться вместе с танками. Поэтому появились планы установить артиллерийские орудия на шасси танка М3. Компания «Болдуин Локомотив Уоркс» изготовила два прототипа, получившие обозначение Т32. Компания установила 105-мм гаубицы М2А1 (точно такие же позже были установлены на танках серии М4) на верхнюю часть стандартного лафета легкой полевой артиллерийской системы справа от центральной осевой линии небольшой надстройки с открытым верхом, а место механика-водителя передвинула влево. В феврале 1942 года в Форт-Ноксе начались испытания первого изготовленного опытного образца, и вскоре проект был одобрен с небольшими изменениями. Были высказаны пожелания усилить броневую защиту и, что более важно, изменить положение гаубицы. На втором опытном образце установили также станок для 12,7-мм зенитного пулемета, после чего машину отправили на фирму АЛКО в качестве образца. В апреле 1942 года Т32 была принята на вооружение под наименованием «самоходная артиллерийская установка М7», и в начале того же месяца две первые серийные машины были направлены на Абердинский полигон. «Прист» («Священник»), как назвали М7 в британской армии из-за похожей на церковную кафедру пулеметной установки, которая заняла место 75-мм пушки – основного вооружения танка М3, выпускался до августа следующего года. За это время было изготовлено более 2800 машин. Самые первые «Присты» имели клепаные корпуса М3, однако подавляющее большинство машин получило сварные корпуса от танка М4 вместе с усиленной подвеской.