Орудие М7
Орудие М7
В первоначальной спецификации для танков М4 предусматривалось более мощное орудие, чем 75-мм пушка М3, и, как мы видели, в результате лобовая бронеплита была сделана съемной. 76,2-мм пушка М7 обладала значительно большим бронепробивающим потенциалом, чем пушка М3, но была сочтена слишком тяжелой (905 кг) для установки в башне среднего танка. Поэтому была начата разработка пушки того же калибра и новых боеприпасов для нее. Результатом усилий конструкторов стала пушка Т1 весом 518 кг. При этом она имела такую же казенную часть, что и М3, поэтому ее можно было установить в старый станок М34. Были изготовлены два экземпляра пушки, и в августе 1942 года один из них установили в башню танка М4А1. Оказалось, что башня с пушкой плохо уравновешены. Чтобы решить проблему, ствол пушки длиной 57 калибров укоротили на 380 мм, а казенную часть утяжелили. Испытания стрельбой прошли успешно. Новая пушка была признана оптимальной и принята на вооружение под обозначением «76-мм пушка М1». Затем ее начали устанавливать на танки М4А1 (с накладкой, которую приваривали к лобовой бронеплите с целью подвинуть пушку на 50 мм вперед, чтобы кожух противооткатного устройства не достал до радиостанции, размещенной в заднем отсеке башни). Появились планы построить 1000 таких танков, которые получили обозначение М4А1(7бМ1). Однако дополнительные испытания выявили проблемы с поворотом башни, возникающие, когда танк находился в наклонном положении. Правда, эти проблемы можно было решить, добавив противовес в виде внешнего ящика для хранения боекомплекта, прикрепленного к задней части башни. Компания «Прессд Стил Кар Компани» изготовила двенадцать М4А1 (76М1), и доклад об их эксплуатационных качествах 5 апреля 1943 года был представлен в Артиллерийско-технический комитет. Вооруженные силы отказались от танка, сославшись на недостаточный объем внутреннего пространства башни и назвав проделанную модернизацию «скороспелой» импровизацией из существующих деталей. Контракт на изготовление 17 машин (все говорили, что этого достаточно для вооружения одной танковой роты) был аннулирован. Три уже имеющихся танка и оставшихся девять было приказано переделать обратно в М4А1.