Усовершенствованные танки М4А3

Усовершенствованные танки М4А3

Тем не менее нужда в штурмовом танке не исчезла – это стало ясно, когда была завершена подготовка планов высадки во Франции. Времени уже не хватало, поэтому было принято решение удовлетворить потребность в этих танках, построив небольшое количество усовершенствованных М4А3, установив на корпусе дополнительные листы катаной брони и заменив башню на более совершенную, но таких же габаритов. На лобовую броню корпуса и борта наварили дополнительную броню толщиной 37 мм. Крышка редуктора толщиной 140 мм была литой. Танк получил новую литую башню, толщина брони на бортах которой составляла 152 мм. Башня была оборудована командирской башенкой и станком Мб2, который использовался на башнях серии Т20. Толщина брони на орудийном щите была увеличена до 178 мм. Первоначально планировалось вооружить танк 76-мм пушкой, но затем было решено, что 7 5-мм пушка лучше подходит для выполнения задач по оказанию поддержки пехоты. Танк сохранил стандартную силовую установку и трансмиссию, но передаточное число конечной передачи было повышено до 3,36:1. В результате максимальная скорость машины снизилась до 35 км/ч, но сохранилась приземистость. Вес машины увеличился и составил 38,2 т. Удельное давление на грунт сохранилось на приемлемом уровне – 1,0 кг/см? благодаря использованию удлиненных качающихся соединительных планок трака, которые увеличивали площадь эффективного контакта с грунтом почти на 10 процентов. Все 254 штурмовых танка были изготовлены на заводе фирмы «Фишер». Выпуск танков начался в мае 1944 года, поставки завершились в конце июля. Первые М4А3Е2 начали прибывать в Европу осенью 1944 года перед неудачным немецким наступлением в Арденнах и перед форсированием Рейна. Машины были хорошо приняты в войсках. Некоторое количество М4А3Е2 прямо в поле было перевооружено на 76-мм пушку М1А2. Это было не слишком сложно, так как не требовалось производить замену станка. В начале 1945 года появился план возобновить производство М4А3Е2 с горизонтальной подвеской и 90-мм пушкой, но к тому времени уже шел выпуск танков М26 «Першинг». Поэтому было принято решение сосредоточиться на производстве штурмового варианта этого танка с лобовой броней корпуса толщиной 152 мм и 190-мм лобовой броней башни. Запланированного объема производства достигнуть не удалось. В общей сложности было изготовлено 27 машин.