26 МАЯ — СЕДЬМОЙ ДЕНЬ ВЫСАДКИ

26 МАЯ — СЕДЬМОЙ ДЕНЬ ВЫСАДКИ

Видимо, после событий прошлого дня у генерала Фрейберга сдали нервы — он приказал отводить все не задействованные в бою войска к бухте Суда. После совещания с кэптеном Морзе, состоявшегося в 9.30 утра, он в первый раз запросил у командования разрешения на эвакуацию. Вот что говорилось в его послании к Уэйвеллу, отправленном в 11 утра 26 мая:

«Я сожалею, что вынужден это докладывать, но, по моему мнению, войска под моим командованием здесь в бухте Суда достигли предела выносливости. Независимо от того, какое решение будет принято верховным командованием, с военной точки зрения наше положение является безнадежным. Слабые, плохо оснащенные и немобильные силы более не смогут выдержать массированных бомбардировок, какие им пришлось выносить в течение последних семи дней. Я считаю своим долгом сообщить Вам, что с административной точки зрения трудности отвода этих сил скоро станут полностью непреодолимыми. Если решение будет принято сразу, то некоторую часть сил мы можем еще посадить на корабли. Но как только этот сектор будет оставлен, падение Ретимно и Гераклиона таким же образом станет только вопросом времени. Войска, которые имеются в нашем распоряжении, за исключением Уэльского полка сил коммандос, не способны ни к каким наступательным действиям. Если Вы решите, что интересы всего Ближневосточного театра требуют продолжения нашего сопротивления, мы будем сражаться дальше. Но я был бы должен рассмотреть, как это можно обеспечить лучше всего. Бухта Суда может оказаться под огнем противника в течение ближайших 24 часов. Наши потери огромны, мы потеряли большинство наших немобильных орудий»[178].

Однако немцы в этот день точно так же «достигли предела выносливости». С утра они атаковали новые британские позиции, но все атаки были отбиты. М.-А. Брагадин, находившийся в это время при немецком военно-морском штабе в Афинах, свидетельствует, что 26 мая представители IV воздушной армии в Греции считали, что операция на Крите провалилась, и запросили у Берлина разрешение на эвакуацию войск. Однако Гитлер ответил, что операцию следует продолжать любой ценой.

Только в 14 часов парашютистам удалось потеснить 19-й новозеландский батальон на полтораста метров, но к 17 часам утраченные позиции были взяты обратно. 21-й батальон тоже смог вернуть оставленные позиции. И лишь на стыке 28-го батальона со 2-м греческим полком немцам около 11 утра удалось продвинуться вперед. В результате 7-й и 8-й австралийские батальоны оставили Периволию и отошли к деревне Муринес. В 17 часов бригадный генерал Вэзи сообщил, что положение его 19-й бригады критическое.

Примерно тогда же Фрейберг приказал Уэстону и Паттику создать объединенный штаб для общего руководства силами 2-й дивизии и войсками группы «Суда». Инглису было предписано принять командование вновь сформированной «Сводной бригадой», куда вошли основные силы Уэстона — Уэльский батальон, батальон коммандос и нортумберлендские гусары. Это были совершенно правильные, но крайне запоздавшие меры.

Вечером того же дня под воздействием панических сообщений своих командиров бригад Фрейберг принял решение оставить Канию и отвести войска на новый рубеж по «42-й улице» — дороге вдоль западного склона холмистой гряды в 1500 метрах западнее гавани Суда, на линии монастырь — Кристос — Цикалария — Ай-Марина. Фактически это был рубеж прикрытия эвакуации. 4-я бригада отводилась еще южнее, к Стилосу, для прикрытия непосредственно дороги на Хора-Сфакион.

Очевидно, что у британских войск еще оставались силы для сопротивления, а по численности они вряд ли уступали противнику. Войска Фрейбурга устали — но точно так же устали и немцы. Увы, в какой-то момент британское командование просто сломалось, потеряв веру в себя и в своих солдат. Как еще в 1953 году отмечал Кэвин Лонг:

«Возможно, новозеландцы были способны к более длительному сопротивлению, чем считали Паттик и Харгест. Но, как часто происходит в критической ситуации, тревога росла пропорционально расстоянию от линии фронта. Старшие командиры обладают меньшей гибкостью, чем молодые офицеры на линии огня; они не видят стойкости передовых батальонов, зато им и их штабам хорошо видны толпы раненых и паника в тыловых войсках. Есть большой соблазн судить о состоянии фронта по охваченным паникой людям, появившимся в тыловых районах»[179].

Отвод войск был организован плохо, в результате Сводная бригада не получила приказа на отход и после отступления 5-й и 19-я бригады, а также бригады «Суда» полковника Хили[180], осталась на своих позициях в 1,5 км западнее Кании. Вдобавок Инглис был неожиданно отозван Уэстоном в Суду — и вновь созданная бригада осталась вообще без управления. Лишь около часу ночи Уэстон, спохватившись, с курьером послал командиру Уэльского батальона Дункану приказ на отход — но, судя по последующим событиям, до уэльсцев приказ так и не добрался...

Днем 26 мая штаб Фрейбурга в Суде уже готовил перебазирование на южный берег и жег ненужные бумаги. Однако в течение дня разрешения на эвакуацию Фрейберг не получил — вопрос об оставлении Крита решался между Александрией и Лондоном. В Хора-Сфакион на южном берегу на автомобиле была послана запасная рация — но по дороге машина попала под атаку с воздуха, и по прибытии на место 27 мая рация оказалась повреждена.

В Гераклионе день 25 мая начался с безуспешной атаки немцев западнее города, но больше активных действий здесь не было до вечера. Зато на рассвете 26 мая около 300 немцев атаковали холм Семетри-Ридж к востоку от города, ворвались на него и взяли нескольких пленных. Контратакой частей Лестерского батальона подполковника Кокса холм удалось отбить, но при этом австралийцы и хайлендеры некоторое время обстреливали друг друга.

Около 7 утра немцы численностью до 700 человек с нескольких направлений атаковали выдвинутый дальше всего на юг пост войск Чеппела — гору Апекс-Хилл (высота 296), которую защищал взвод 4-го австралийского батальона[181]. После прибытия подкреплений эта атака также была отбита. Единственным существенным успехом немцев в этот день было занятие Кносса. Здесь ими был захвачен полевой госпиталь, неосторожно размещенный в Вилла-Ариадне, вне оборонительного периметра британского гарнизона.

 Положение на «42-й улице» 27 мая. Указаны номера батальонов

Больше нападений не последовало, но в ночь на 27 мая Чеппел через Каир сообщил Фрейбергу, что дорога на Тимбакион находится под угрозой, аэродром подвергается обстрелу немцами с окружающих холмов, а боеприпасы у войск подходят к концу. Он запрашивал командующего о плане дальнейших действий—стоит ли ему расчищать дорогу на юг, или сосредоточить все усилия в западном направлении? В ответ из Каира запросили, прибыл ли батальон хайлендеров, попросили уточнить ситуацию с дорогой на Тимбакион и сообщить, в каком состоянии находится гавань Гераклиона. Никаких конкретных указаний Чеппелу дано не было.

Эскадра Придхэм-Уиппела покинула Александрию накануне ровно в полдень и на рассвете 26 мая уже находилась в 100 милях южнее восточной оконечности Крита. Между 5 и 6 часами утра 4 «Альбакора» и 4 «Фульмара» атаковали аэродром (еще 4 самолета не смогли взлететь, либо вернулись из-за неисправности). Удар оказался неожиданным, на земле было уничтожено 2 самолета и еще несколько оказалось повреждено, повреждены были и наземные сооружения. На отходе немцы несколько раз безуспешно атаковали «Формидебл», при этом англичане потеряли один «Фульмар» и заявили о двух сбитых бомбардировщиках.

Однако около часу дня (по Лондону) на британское соединение совершено случайно наткнулись 20 «штук», вылетевших для поиска войсковых транспортов у североафриканского берега. Авианосец был тяжело поврежден двумя попаданиями, он уцелел, но потом два месяца ремонтировался в Александрии и три месяца — в США. Кроме того, бомбой оторвало нос эсминцу «Нубиен», однако он тоже остался на плаву и даже сохранил ход.

Тем временем Придхем-Уиппел с линкорами маневрировал к югу от Крита, готовясь следующей ночью опять двинуться на север. Неожиданно он получил приказ Каннингема срочно отделить от эскадры и послать на север 14-ю флотилию эсминцев («Нубиен», «Кандагар» и «Янус») для ночного поиска конвоев противника меду Милосом и Критом. На поддержку эсминцев предписывалось направить из Александрии крейсера «Аякс» и «Дидо». По счастью, этот безумный план так и не был исполнен — Придхэм-Уиппелу удалось отговориться недостатком времени.

Вечером немцы обнаружили у южного берега Крита идущий в Тимбакион «Гленгайл» с эсминцами. Примерно с 18.20 (по Лондону) корабли несколько раз атаковались пикировщиками, а в 19.50 — торпедоносцами. Прямых попаданий не было, но «Гленгайл» получил серьезные повреждения от близких разрывов, осколков и пулеметного огня. На борту погибло 11 человек, были разбиты 3 баржи, загорелась цистерна с бензином. На море опускалась спасительная темнота, до Тимбакиона оставалось всего 50 миль, меньше трех часов ходу — но у командира транспорта кэптена Паджета явно сдали нервы и он приказал поворачивать назад, мотивируя это решение плохой погодой и опасением минных полей (которых здесь не было и быть не могло).

Это решение трудно оценить однозначно. С одной стороны, налицо факт трусости и невыполнения приказа. С другой стороны — к этому моменту генерал Фрейберг уже решил, что остров не удержать, и не высаженные 900 человек в итоге не пришлось снимать обратно. Тем не менее можно предполагать, что высадка свежего батальона дала бы возможность ликвидировать немецкий плацдарм у Гераклиона, а прочный контроль за всей восточной половиной Крита как минимум мог облегчить проведение эвакуации. Наступление ради обеспечения эвакуации — нормальная практика, вспомним тот же Нарвик.

Поздно вечером 26 мая Фрейберг получил последние подкрепления — 150 тонн боеприпасов[182] и 750 человек 2-го батальона войск специального назначения, не высаженных две ночи назад в Селинос Кастелли. Их доставил минзаг «Эбдиел», оказавшийся самым ценным кораблем всей Средиземноморской эскадры. «Минный крейсер» сопровождали эсминцы «Хироу» и «Низам». На обратном пути корабли приняли на борт 930 человек — в основном ходячих раненых, а также солдат из тыловых служб и моряков с потопленных в бухте судов.

Прикрывавшее этот рейд соединение «А» находилось в районе пролива Касо. Уже на отходе к Александрии, в 150 милях к югу от Скарпанто, около 9 часов утра «Бархэм» попал под удар немецких самолетов — на этот раз 15 горизонтальных бомбардировщиков Ju.88 и Не.111, прилетевших с Додеканесских островов. Попаданием одной бомбы на линкоре была выведена из строя башня «Y», после временного ремонта в Александрии он полтора месяца ремонтировался в Дурбане. Кроме того, эсминец «Хироу» в 7 часов утра был поврежден близким разрывом бомбы, после чего его скорость снизилась до 28 узлов.