4. Действия кораблей 2-й Тихоокеанской эскадры и японские минные атаки в ночь с 14 на 15 мая
4. Действия кораблей 2-й Тихоокеанской эскадры и японские минные атаки в ночь с 14 на 15 мая
С заходом солнца 14 мая контр-адмирал Н.И. Небогатов, уклоняясь от японских миноносцев, отвернул в юго-западном направлении. За ним в беспорядке последовали другие корабли. А многие из них в темноте потеряли друг друга и далее действовали самостоятельно.
Так, контр-адмирал О. А. Энквист под влиянием обстановки и влиянием командира «Олега» капитана 1-го ранга Л.Ф. Добротворского посчитал прорыв во Владивосток невозможным и 18-узловым ходом уклонился к югу. За быстроходным «Олегом» смогли поспеть только крейсера «Аврора» и «Жемчуг». Эти три корабля 21 мая достигли Манилы на Филиппинах, где по требованию американских колониальных властей вскоре были интернированы до конца войны.
Утром 15 мая к югу от острова Цусима оказались также повреждённый миноносец «Блестящий» под командованием мичмана Г.В. Ломана и сопровождавший его «Бодрый». Командир последнего — капитан 2-го ранга П.В. Иванов, опасаясь приближения японцев, принял на «Бодрый» команду «Блестящего» и спасённых с «Осляби» и приказал ускорить потопление повреждённого корабля открытием кингстонов. После этого «Бодрый» пошел в Шанхай, в пути перенёс шторм и израсходовал весь запас угля, достигнув цели только 22 мая на буксире английского парохода. 16 мая в Шанхай самостоятельно пришёл буксир «Свирь», а через день — транспорт «Корея». Транспорт «Анадырь» своим командиром капитаном 2-го ранга В.Ф. Пономарёвым был приведен на Мадагаскар, а оттуда — в Россию. Судьба отступивших к югу кораблей, независимо от оценки действий их командиров, показывает, что для контр-адмирала Небогатова наиболее рациональным решением было отказаться от продолжения прорыва с целью спасения остатков разгромленной эскадры. Но Н.И. Небогатов, выполняя последний приказ командующего, около 20 час. 14 мая склонился к северу и взял курс на Владивосток, увеличив ход до 12 узлов. За ним последовали корабли главных сил, некоторые крейсера и эскадренные миноносцы. Броненосцы III отряда не пользовались прожекторами и выключили все отличительные огни. Это помогло им успешно отразить минные атаки противника.
В ночных минных атаках приняли участие 17 японских истребителей и 24 миноносца, но семь из них не обнаружили целей, потеряв русскую эскадру в темноте. Кроме того, 3 истребителя и 3 миноносца столкнулись между собой, при этом пять кораблей были повреждены, а миноносец № 69, протараненный истребителем «Акацуки» (бывший «Решительный»), затонул. 13 истребителей и 17 миноносцев выпустили не менее 54 мин Уайтхеда калибром 457 и 381 мм, сближаясь с русскими кораблями на дистанции от 4,5 до 1 кб.
Жертвами японских атак в основном стали броненосцы и крейсера, пострадавшие в дневном бою и не способные удерживать эскадренную скорость. Вскоре после 21 час. от «Императора Николая I» отстали «Адмирал Ушаков», «Сисой Великий» и «Наварин». Крейсер «Адмирал Нахимов» включил боевое освещение и первым ещё до 21 часа получил минную пробоину в носовой угольной яме. Около 22 час. японская мина Уайтхеда попала в корму «Наварина», который погрузился до кормовой 12" башни. Одновременно минную пробоину в носу получил крейсер «Владимир Мономах», введённый ранее в заблуждение опасным приближением своих эскадренных миноносцев. В 23 час. 15 мин. взрывом мины было выведено из строя рулевое управление на «Сисое Великом».
Командиры «Адмирала Нахимова», «Владимира Мономаха» и «Сисоя Великого» направили свои повреждённые корабли к берегу. Днём 15 мая оба крейсера и броненосец были затоплены своими экипажами в виду острова Цусима. Их личный состав, спасённый японцами, попал в плен. Ночью японским миноносцам, добившимся весьма скромных результатов в стрельбе минами, удалось потопить лишь броненосец «Наварин». Около 2 час. ночи 15 мая этот повреждённый корабль был обнаружен истребителями «Асагири», «Асасио» и «Сиракумо», которые безнаказанно сбросили впереди по курсу «Наварина» 24 плавающие мины. Через 1–2 мин две из них взорвались с обоих бортов, и броненосец быстро затонул. Из 703 человек экипажа «Наварина» спаслось всего трое нижних чинов. Огнём русских кораблей в ночном бою были потоплены японские миноносцы № 34 и № 35, а истребители «Икадзути», «Муракумо» и миноносцы № 32 и № 68 серьезно повреждены.