Морские часы

К сожалению, механические колесные часы исправно работали только на суше, а мореплаватели до тех пор пользовались песочными часами — «склянками».

Хронометр — часы с особо точным ходом (механические либо кварцевые). Впервые точный морской хронометр изобрёл английский изобретатель, часовщик Дж. Харрисон в 1731 году, в 1734 он довёл его до практического применения. В своём изобретении он сумел скомпенсировать две основные погрешности хода хронометра — изменение механического момента на спусковой ход балансира по мере раскручивания заводной пружины и применил термокомпенсацию длины и упругости нити балансира от изменения внешней температуры с помощью биметаллических изгибающихся элементов.

Испытывал хронометр капитан Джеймс Кук, составивший благодаря ему карту островов Полинезии.

Появление судовых хронометров с пружинным маятником совершило революцию в судоходстве путем синхронизации хода времени и небесной сферы, что позволило надёжно определять долготу места. Дополнительным прибором установления местоположения в момент замеров стал секстант.

После усовершенствования и снижения стоимости хронометр стал неотъемлемой частью навигационного оборудования морских судов и кораблей.

На плавучих средствах, летательных аппаратах хронометр служил для определения долготы. Долгота вычисляется по разнице между местным временем астрономического события (например, восхода или захода Солнца) и временем того же астрономического события на долготе одной из обсерваторий, географические координаты (в частности, долгота) которой известны, например, Гринвичской, долгота которой во всем мире принимается за ноль. За прошедшие века конструкция хронометра Харрисона практически не изменилась (кроме технологии изготовления и материалов). В настоящее время такой хронометр выпускается Первым московским часовым заводом под маркой 6МХ.

В настоящее время хронометры применяются редко и только в качестве резервного навигационного средства при отказе всех иных, так как вытеснены более точными часами со стабилизацией хода кварцевыми резонаторами, точными радиосигналами от радиостанций и системой глобального позиционирования (GPS, ГЛОНАСС).