Вестминстерские куранты

В 1288 году уже ходили железные башенные Вестминстерские куранты. На циферблатах того периода была только одна стрелка — часовая, эти часы каждый час били в колокол. Биг-Бен — популярное туристическое название часовой башни Вестминстерского дворца.

На момент отливки Биг-Бен был самым большим и тяжёлым (13,7 тонны) колоколом Соединённого Королевства. В 1881 году уступил первенство колоколу Большой Пол (17 тонн).

Считается, что колокол получил имя Биг-Бен (Большой Бен) в честь сэра Бенджамина Холла, куратора строительных работ. Согласно другой версии, он назван в честь Бенджамина Каунта, популярного боксёра в тяжелом весе.

Биг-Бен — часы, башня и колокол, которые являются символом Лондона и одной из самых известных мировых достопримечательностей. Если быть точными, название Биг-Бен носит только колокол, который отбивает звон часов, но в народе этим именем чаще всего называют сами часы или всю башню целиком.

Внутри башни смонтирован колокол, маятник и весь часовой механизм. Снаружи башни располагаются 4 циферблата, которые смотрят во все стороны света.

Официальным наименованием до сентября 2012 года было «Часовая башня Вестминстерского дворца», в прессе её нередко называли башней св. Стефана. По решению британского парламента ее переименовали в башню Елизаветы, в честь 60-летия правления королевы Елизаветы II.

Башня Елизаветы, где расположен колокол Биг-Бен и «Большие Вестминстерские часы», является частью Вестминстерского дворца или, по-другому, здания парламента, которое было построено в период 1840–1870 годов на месте сгоревшего в 1834 году первого здания.

Решение о постройке точных часов было принято парламентом в 1844 году, было решено разместить их в одной из башен строящегося нового дворца. Чарльз Бэрри, главный архитектор, привлек для постройки часовой башни Аугусто Пугина. Сами часы взялся проектировать Бенджамин Валлами, придворный часовщик. Но в итоге лучшим был признан механизм часовщика-любителя и адвоката Эдмунда Денисона.

Из-за задержки в строительстве Денисон получил время на доработку часов. В итоге им был изобретен уникальный гравитационный спусковой механизм, который повышал точность хода и исключал, к примеру, силу давления ветров на стрелки часов.

Правда, после установки часов появилась другая проблема — минутная стрелка оказалась слишком тяжелой для механизма. Но проблему решили достаточно быстро, просто вырезав из медного листа новые легкие стрелки, и часы Биг-Бен начали свой ход 31 мая 1859 года, а спустя менее чем два месяца к ним подключили и ударный механизм колокола.

Такова история создания Больших Вестминстерских Часов, которые мы знаем как часы Биг-Бен.

Несмотря на возраст более чем в 150 лет, часовой механизм Биг-Бена исключительно точен и надежен. Конечно, за ним тщательно ухаживают, каждые два дня все части механизма смазываются, иногда проводятся технические работы и замены деталей, но многие части часов оригинальные, а сама конструкция не менялась.

Башня с часами Вестминстерского дворца сейчас имеет огромное значение для всей Великобритании, ведь именно она является символом и самой узнаваемой постройкой Лондона. Это делает Биг-Бен одной из самых известных мировых достопримечательностей наряду с Эйфелевой башней, Кремлем или Статуей свободы. Поэтому образ башни широко эксплуатируется в различных произведениях — в кино, фильмах, играх, комиксах. Увидев очертания башни, мы сразу понимаем, что речь идет о Лондоне.