Ни шагу назад!
Ни шагу назад!
Наступил май. Прекрасный это месяц, тем более в Крыму. Все вокруг зазеленело. Позиция наша — в густых зарослях дубняка и боярышника. Только на левом фланге, где обороняются девятая и пятая роты, — голо.
Но зеленый май стал месяцем тревог, напряженного ожидания грозных событий. 11–я немецкая армия 8 мая перешла в наступление на Керченском полуострове и начала теснить войска Крымского фронта (об этом мы узнали на второй или третий день). Сперва мы были просто ошеломлены, не понимая, как это могло получиться. Ведь здесь, под Севастополем, одна Приморская армия с частью сил Черноморского флота, при очень небольшом количестве устаревших танков, при очень слабой поддержке авиации, сумела сдержать в декабре яростный натиск той же 11–й армии. На Керченском полуострове наших сил было гораздо больше. Были там и танки, и авиация. И вдруг все это отходит, да еще как отходит…
После 16 мая стало совершенно ясно, что в Крыму мы остаемся одни, и защитникам Севастополя предстоит поединок с немецкой армией, которая только что вытеснила с полуострова целый фронт. Тут было над чем задуматься. И прежде всего хотелось, конечно, дать себе отчет: все ли, что можно, сделано для укрепления нашей обороны?
Срочно понадобились и новые сведения о составе противостоящих войск врага. Штаб армии стал требовать, чтобы штаб бригады точно установил: кто конкретно перед нами, появились ли новые части, какого состава?
Однако проникнуть в расположение противника нашей разведке давно не удавалось — уж очень бдительно несли немцы службу, все время были настороже. А из штаба армии все строже требовали добыть «языка».
Однажды я высказал комбригу и комиссару такую мысль: в бригаде есть штрафники — люди отчаянные, способные на риск. Можно, пожалуй, подобрать из них кое–кого потолковее и посмелее и послать за «языком».
— А не останутся они там? — спросил, нахмурясь, Потапов.
— Подберем таких, которые не останутся. И скажем: приведете пленного — судимость будет снята.
— Давайте попробуем, — поддержал меня Слесарев, — только в штаб армии докладывать пока не будем, а то еще не разрешат.
Я подобрал двух подходящих, на мой взгляд, бойцов. К сожалению, уже не помню сейчас их фамилий и за что они были осуждены. Мы поговорили с ними все трое — комбриг, комиссар и я. Объяснили задачу: привести одного–двух немцев. Если это будет выполнено, представляем к снятию судимости. Ребята заверили, что с задачей справятся.
Ближайшей ночью они ушли за линию фронта. Проходит день, второй — не возвращаются… На третьи сутки ночью доложили: на переднем крае у немцев сильная ружейно–пулеметная стрельба. А через час наши разведчики вышли к боевому охранению. Привели офицера! Только накануне я выслушал очередное внушение начальника штаба армии насчет того, что мы тут сидим, а получить достоверных сведений о противнике не можем. Очень хотелось сразу же позвонить в штарм, но я решил подождать, чтобы не было конфуза.
Утром разведчики были на КП — измученные, почерневшие от усталости, но сияющие. Слово они сдержали. И немец, которого они привели, действительно оказался офицером — лейтенантом 24–й пехотной дивизии.
Ребята рассказали, что сперва им долго не везло: к немцам в тыл пробрались, местечко для засады нашли, да вот беда — не ходят фрицы и у себя в тылу поодиночке! Решили ползти дальше и вдруг наткнулись на одиноко стоявшую уборную невдалеке от немецких землянок. Сразу сообразили: тут и надо хватать «языка». Прямо от этого «счастливого места» и приволокли они фашистского лейтенанта. Когда тащили его через немецкий передний край, там поднялась было стрельба, но все обошлось благополучно.
За этим пленным к нам приехал сам начальник армейской разведки. Показания, которые дал лейтенант, были ценными. Он сообщил, что под Севастополь прибывают новые немецкие части и что наступление начнется 5 июня.
Мы готовили к решительной схватке с врагом и свои позиции, и самих людей. Объясняя бойцам их задачи, командиры, политработники, коммунисты рассказывали, напоминали о том, насколько сильнее мы стали по сравнению с декабрем.
Тогда 79–я бригада крепко била фашистов, гнала их к Бельбеку чуть не от Северной бухты. А ведь у потаповцев еще не было ни нынешних двух артиллерийских дивизионов, ни противотанковых ружей, ни роты автоматчиков. Теперь мы помимо своих 82 орудий и минометов могли располагать приданным бригаде дивизионом гаубиц, которым командовал один из лучших артиллеристов Приморской армии капитан Н. Ф. Постой. Нас поддерживали дивизион гвардейского артполка майора Н. В. Богданова и 724–я батарея береговой обороны, а также рота танков.
А главное — мы основательно укрепили свой участок обороны. Здесь оборудованы две позиции, вырыты окопы полного профиля и сеть ходов сообщения в полный рост человека. Каждый боец откопал себе и «лисью нору». На участке бригады появилось двадцать дотов и дзотов, где люди могли чувствовать себя практически неуязвимыми. Пулеметный расчет сержанта Джелатова обосновался, например, в скале под прикрытием трехметровой каменной плиты, которую не пробить ни снаряду, ни бомбе. Перед нашим передним краем был возведен и сильно заминирован трехкилометровый проволочный забор. Там, где следовало ожидать танковых атак, в двадцать рядов стояли противотанковые мины. Наши опорные пункты были приспособлены для круговой обороны.
Потаповцы хорошо потрудились, создавая все это. Люди гордились своей обороной и верили, что трудились не напрасно. С таким чувством представители трех с половиной тысяч бойцов бригады пришли 22 мая на расширенное делегатское собрание.
Приехал и командарм И. Е. Петров. Докладчик — член Военного совета дивизионный комиссар И. Ф. Чухнов рассказал о том, какая обстановка сложилась под Севастополем, напомнил, что выстоять тут — значит задержать немцев и на других фронтах. Призвав воинов бригады любой ценой удержать свои рубежи, он закончил словами, которые давно стали боевым девизом севастопольцев: «Ни шагу назад!»
И. Е. Петров и И. Ф. Чухнов отвечали потом на вопросы делегатов. Бойцы и командиры рассказывали, как они подготовились к встрече с врагом. Собрание приняло обращение к личному составу бригады и соседних частей. Я привожу его, потому что в этом документе воплощен дух тех грозных дней:
«Мы, делегаты — представители всех подразделений 79–й бригады, даем клятвенное обещание партии и Родине драться с врагом так, как дрались 28 героев гвардейдев–панфиловцев на подступах к Москве, мы клянемся уничтожать врага так, как уничтожала героическая пятерка моряков–черноморцев во главе с политруком Фильченковым, драться с врагом так, как дрались отважные моряки–черноморцы дзота № 11, драться так, как дрались многие наши боевые товарищи по бригаде в декабрьских и последующих боях, не жалея крови и жизни… Мы, потаповцы, обращаемся к бойцам и командирам соседних частей и подразделений с призывом поддержать наше клятвенное обязательство. Мы знаем, что только в единении наших сил, боевой сплоченности и взаимопомощи мы разгромим любого врага и защитим наш родной город Севастополь».
В первых числах июня у нас уже не было недостатка в пленных. Готовясь к наступлению, противник усиленно вел разведку, и нам ничего не оставалось, как вылавливать немецких лазутчиков. Были среди них наглые, которые держались надменно и все твердили, что они победят. А другие тряслись и хныкали. Помню, 3 июня привели одного унтер–офицера. Он сразу сказал, что наступление начнется 7–го. И все совал мне фотокарточку своей жены и дочери, прося пощадить его ради них. Смотрел я на него и думал: «Вот ты какой, фриц, — свою фрау и дитё любишь, а наших пришел убивать!..»