Глава 14. СРАЖЕНИЕ НАД «ДОЛИНОЙ СМЕРТИ»

Глава 14.

СРАЖЕНИЕ НАД «ДОЛИНОЙ СМЕРТИ»

Получив информацию от командира группы «Орел» о начале крупномасштабного вторжения, командование оперативной группой «Мальвинские острова» немедленно отправило из Порт-Стенли в этот район два дежурных самолета «Эйрмачи МВ-339А» из эскадрильи ВМС. При взлете у одного из самолетов возникли технические проблемы, и в полет отправился только капитан-лейтенант Г. Гриппа. Аргентинский пилот сумел воспользоваться туманом и лучами солнца, поднимавшегося над заливом, для скрытного подхода к противнику. Изменив курс и используя рельеф местности, он вышел на цель с северного направления. Для британцев появление летящего на высоте 200 м. с максимальной скоростью легкого реактивного самолета оказалось полностью неожиданным. Как раз в это время барражировавшие с 5 часов утра над районом высадки «Си Харриеры» воздушного патруля вернулись на авианосцы, и аргентинский пилот смог без помех пройтись над британской группировкой.

Оценив масштаб вторжения, Гриппа не удержался от соблазна атаковать застигнутого врасплох противника. Первоначально он выбрал в качестве цели вертолет «Линкс», но затем решил штурмовать английский фрегат «Аргонот». Атака была настолько внезапной, что пилот «Эйрмачи» сумел безнаказанно выпустить по кораблю 8 неуправляемых ракет и обстрелять его из 30-миллиметровой пушки. В результате трое английских моряков были ранены, а сам корабль получил незначительные повреждения корпуса.

Пришедшие в себя англичане попытались сбить вражеский самолет. С палубы «Канберры» «Эйрмачи» обстреляли из ПЗРК «Блоупайп», а расчет ПВО «Интрепида» вдогонку уходящему самолету выпустил ракету «Си Кэт». Аргентинский пилот сумел резко развернуться, сбросить высоту и избежать гибели. Огонь носовой артиллерийской установки «Плимута» также не достиг цели. Капитан-лейтенант Г. Гриппа благополучно вернулся в Порт-Стенли и доложил об увиденных им 12 боевых кораблях противника. За этот боевой вылет он был удостоен высшей правительственной награды своей страны.

Около 9 часов генерал Менендес сообщил на материк о высадке в Сан-Карлос английского десанта и запросил у командования ТОЮА немедленной авиационной поддержки для его отражения. В ожидании помощи от оперативной группы ВВС «Юг» аргентинское командование на островах подняло в воздух все боеспособные на тот момент штурмовики «Пукара» 3-й эскадрильи с авиабазы «Кондор». В начале десятого четверо аргентинских самолетов появились над плацдармом, но прорваться к английским кораблям сумели только двое. Первый штурмовик был сбит спецназовцем 22-го полка SAS из ПЗРК «Стингер», пилоту удалось катапультироваться и остаться в живых. Второй самолет был перехвачен и уничтожен «Си Харриером», наведенным на цель с контрольного пункта ПВО эсминца «Энтрим».

Оставшиеся машины атаковали английские корабли ракетно-пушечным огнем, но, натолкнувшись на плотный зенитный огонь, были вынуждены вернуться на базу. Потеряв несколько машин, аргентинское командование, приняв во внимание участившиеся воздушно-артиллерийские удары противника по ВВБ «Кондор», отдало приказ 3-й эскадрильи перебазироваться из Гус-Грин в Порт-Стенли.

В 10 часов 31 минута аргентинцы нанесли первый массированный воздушный удар по английским кораблям в Фолклендском проливе. Два ударных звена по три «Даггера М-5», вооруженных авиабомбами «МК-17» и «BRP-250», в 9 часов 44 минуты покинули авиабазу в Рио-Гранде. Прибыв в район Сан-Карлоса спустя 47 минут, аргентинские пилоты столкнулись с первыми трудностями. Центральная цепь холмов, пересекавшая поперек остров Восточный Фолкленд, не позволяла радару Порт-Стенли освещать обстановку в этом районе, поэтому центр управления полетами ВВБ «Мальвинские острова» оказался не в состоянии руководить воздушными полетами над проливом.

Ворвавшись на скорости 980 км/ч в пролив, первая тройка бомбардировщиков атаковала «Броудсворд», «Аргонот» и «Плимут». На дистанции в 2 мили англичане успели обстрелять атакующие самолеты противника ракетными комплексами «Си Кет». Огонь открыли «Аргонот» и «Интрепид», «Плимут» и «Броудсворд», но только последнему удалось поразить, а затем и уничтожить «Даггер» лейтенанта Беана. Два других самолета сумели уклониться от ракет и атаковать англичан. Пушечным огнем был поражен фрегат «Броудсворд», на корабле оказались ранеными 14 человек и поврежденными два вертолета «Линкс». Сброшенные пилотами две авиабомбы в корабль не попали. Аргентинцам удалось благополучно выйти из боя и достичь в 11 часов 45 минут своего аэродрома.

Самолеты второго ударного звена (позывной «Перро») одновременно с первой тройкой в 10 часов 31 минута атаковали английский эсминец «Энтрим». Аргентинцам удалось дважды попасть в корабль, к счастью для экипажа авиабомбы не взорвались. Одна из бомб пробив вертолетную палубу, прошла через кормовой ракетный погреб и застряла в глубине бытовых помещений. На эсминце возник пожар, вышли из строя некоторые системы и часть судового оборудования. Атаковавшие эсминец «Даггеры», сумев оторваться от преследовавших их перехватчиков английского воздушного патруля, в 11 часов 45 минут без потерь прибыли в Рио-Гранде.

«Энтрим» покинул свою позицию неподалеку от острова Кат и попытался подойти ближе к остальным британским кораблям, стремясь получить защиту и необходимую помощь. Однако этот маневр не успели закончить, поскольку корабль попал под следующий удар. Двое «Даггеров» из Сан-Хулиан прорвались к кораблю и обстреляли его пушечным огнем. В результате этой атаки было ранено еще семь англичан, а пожар, уже почти потушенный, снова усилился. Положение корабля стало крайне тяжелым, возникла угроза охвата огнем погребов ЗРК «Си Слэг». Стремясь не допустить взрыва ракетного боезапаса, командир корабля приказал удалить ракеты за борт.

Еще одна группа «Даггеров» из Сан-Хулиан — три самолета с позывным «Лиса» — атаковали фрегат «Бриллиант». Сбросив на корабль бомбы «BRP-250», пилоты не попали, но сумели не понести при этом потерь и вернуться на базу. Действия аргентинских ударных самолетов обеспечивали две пары истребителей «Мираж III» с авиабазы Рио-Гальегос. Вылетев одновременно с бомбардировочными группами, пилоты истребителей, прибыв в район островов, не сумели установить взаимодействие с центром управления воздушными операциями и были вынуждены вернуться на базу в 11 часов 30 минут.

Между тем над проливом установилось некоторое затишье, первый воздушный удар аргентинцев закончился. Аргентинцы совершили 15 боевых вылетов, повредили два корабля противника, потеряв при этом один самолет. Англичане при всем несовершенстве их системы ПВО в районе высадки сумели достичь главного — они не допустили прорыва самолетов противника к своим десантным и транспортным судам.

Наступившую передышку британцы использовали для восстановления системы управления противовоздушной обороной амфибийной группировки, управления авиационным прикрытием перенесли с «Энтрима» на «Бриллиант». Сам же поврежденный эсминец, локализовав пожар, двинулся в бухту Сан-Карлос. Командир корабля, прежде чем отвести свой корабль в район маневрирования авианосного соединения, планировал силами группы разминирования обезвредить застрявшую авиабомбу.

Пауза в боевых действиях закончилась через час. В 11 часов 45 минут в проливе Грантем-Саунд был атакован фрегат «Ардент». Этот корабль огнем своей артиллерии препятствовал аргентинцам использовать аэродром в Гус-Грине. Несмотря на плотный огонь двум «Пукарам», которые еще не успели перебазироваться в Порт-Стенли, удалось подняться в воздух и направиться к фрегату. «Ардент» открыл заградительный артиллерийский огнь и обстрелял противника из ЗРК «Си Кэт». Не попав, англичане все же заставили аргентинцев свернуть с боевого курса. Правда, пилоты штурмовиков не собирались совсем отказываться от продолжения атаки, и через 20 минут они снова попытались приблизиться к кораблю. Но и на этот раз атака была сорвана, два «Си Харриера» из 801-й эскадрильи британцев сумели перехватить аргентинские самолеты: один «Пукара» был сбит, другому удалось уйти.

К этому времени с материковых аэродромов в воздух была поднята вторая волна аргентинских самолетов. В 11 часов 17 минут три «Скайхока А-4С» (групповой позывной «Теро») вылетели из Сан-Хулиан. Через 8 минут вслед за ними поднялась вторая тройка с позывным «Утка». А в 11 часов 30 минут с Рио-Гальегос на боевое задание отправились четыре «Скайхока А-4В». На вооружении всех самолетов находились бомбы «МК-17». Дозаправку ударных самолетов обеспечивал воздушный танкер «Геркулес КС-130». Два самолета группы «Теро», вследствие возникших проблем с топливной аппаратурой, были вынуждены преждевременно возвратиться на базу. Третий «Скайхок» присоединился к группе «Утка», которая в 12 часов 54 минуты, успешно дозаправившись топливом, направилась к Западному Фолкленду.

Над этим островом, в районе поселка Шартр аргентинцы были перехвачены воздушным патрулем англичан. Когда два «Си Харриера» из 800-й эскадрильи, используя целеуказания с «Бриллианта», атаковали «Скайхоки», аргентинские летчики сбросили мешавшие им теперь бомбы и попытались на предельной скорости уйти от преследования. Сделать это удалось только двум пилотам, остальные два самолета были сбиты ракетами «Сайдвиндер».

Четверка «Скайхоков А-4В» из Рио-Гальегос не избежала технических проблем. Уже над островом Западный Фолкленд у одной из машин обнаружилась неисправность топливной аппаратуры, и пилот был вынужден лечь на обратный курс. Достигнув Фолклендского пролива, в районе бухты Порткинг аргентинцы обнаружили неопознанное транспортное судно. Опасаясь, что корабль может оказаться своим, командир группы принял решение не атаковать его. Это решение несколько запоздало, так как один из пилотов все же сбросил свою бомбу на судно. К счастью для летчика бомба в цель не попала, судно действительно оказалось аргентинским. Это был покинутый командой транспорт «Рио-Каракана». После того, как отбомбившийся пилот развернул свою машину в сторону материка, в ударной группе осталось всего два «Скайхока».

Проскочив на предельно малой высоте пролив, аргентинцы атаковали «Ардент». Им удалось достичь внезапности, системы ПВО фрегата молчали, но не удалось добиться точности, сброшенные бомбы легли около борта корабля. Атака произошла так внезапно для англичан, что пилотам удалось беспрепятственно покинуть район боя и в 14 часов 30 минут вернуться домой.

Кроме этого, в составе второй ударной волны действовала четвертая группа бомбардировщиков. В 11 часов 30 минут из Рио-Гальегос вылетели четыре «Скайхока А-4В» (групповой позывной «Клюв»). После «рандеву» с заправщиком «Геркулесом» в группе осталось три самолета, первый лейтенант А. Гомез, не сумев состыковаться с «Геркулесом», вернулся домой. Группа беспрепятственно достигла пролива, пересекла его с юга на север и, что удивительно, не обнаружила кораблей противника. Времени для повторного захода в район стоянки английских судов у аргентинских пилотов уже не было, и они в 14 часов 30 минут вернулись на базу.

После того, как самолеты второй волны приземлились на свои аэродромы, в воздух была поднята третья ударная волна. Для большинства аргентинских летчиков это был второй боевой вылет за день. В 13 часов 30 минут из Рио-Гальегос вылетели два звена «Скайхоков А-4В», шесть боевых машин несли бомбы «МК-17». Аргентинцев вновь преследовали технические проблемы, вскоре после вылета ведущий первой тройки был вынужден вернуться. Оба его ведомых присоединились ко второй группе, теперь пятерку ударных самолетов возглавил первый лейтенант А. Филиппини.

Использовав мертвую для английских радаров зону, образованную обрывистым северным побережьем острова Западный Фолкленд, аргентинские самолеты вновь добились тактической внезапности. Первым кораблем, оказавшимся на их курсе, стал фрегат «Аргонот». На фрегате заметили стремительно приближающегося противника только визуально, когда времени на какой-либо отпор уже не было. Аргентинцы перешли в пикирование на корабль, действуя как будто на учениях. На «Аргонот» было сброшено 10 авиабомб, две из которых попали в сам корабль, а восемь изорвались в непосредственной близости от него. Первая авиабомба перебила главный паропровод между котельным и машинным отделениями, разрушила котельный электровентилятор, рулевую машину и реверсный редуктор. Хотя бомба и не взорвалась, повреждения технических средств от ее попадания привели к выходу из строя одного из главных паровых котлов, а затем и полной потери хода корабля. Вторая бомба, пробив обшивку левого борта на высоте около полутора метров над ватерлинией, прошла насквозь через топливную цистерну и застряла в погребе боезапаса. Эта бомба вызвала пожар и детонацию ракетного боезапаса. В результате взрыва зенитных ракет «Си Кэт» были убиты два матроса. Повреждения вызвали возникновение вторичных пожаров и полную потерю электроэнергии. Лишившийся нозможности дать ход корабль едва не выбросило на прибрежные скалы. По окончании налета все усилия личного состава были направлены на тушение пожара, который быстро удалось ликвидировать.

Не успели атакующие «Скайхоки» скрыться из виду, как в небе над проливом показалась следующая группа аргентинских самолетов. Первоначально в составе группы было пять «Дагеров М-5», но из-за проблем в масляной системе двигателя машины капитана А. Симатти их осталось четверо. Войдя в воздушное пространство острова Западный Фолкленд, летчики обнаружили, что небо закрыто плотным низким слоем облаков. Снизившись до 50 м., аргентинцы продолжили полет, рассчитывая войти в пролив с юга. В этот момент атакующие самолеты были обнаружены радаром фрегата «Бриллиант».

Используя целеуказание «Бриллианта», два «Си Харриера» перехватили самолеты противника над селением Тил-Ривер-Инлет. В результате короткого боя один из «Даггеров» был сбит ракетой «Сайдвиндер», пилоту удалось катапультироваться. Оставшиеся три аргентинских самолета на максимальной скорости продолжили свой полет, их целью был пролив Грантем-Саунд и находившийся там фрегат «Ардент». «Си Харриеры» не решились продолжить преследование «Даггеров» в опасной близости от зоны действия зенитного оружия английских кораблей.

Аргентинские пилоты уже имели достаточный боевой опыт и в атаку на «Ардент» они зашли с кормы, где оборона фрегата была наиболее слабой. Англичане смогли встретить самолеты противника только огнем 20-миллиметровых артустановок и зенитных пулеметов. Все «Даггеры» сумели беспрепятственно сбросить свои бомбы на корабль и добиться трех прямых попаданий. Попадания пришлись в кормовую часть фрегата: две бомбы взорвались в ангаре, третья угодила в кормовое отделение вспомогательных механизмов.

Взрывы повредили системы ведения огня и управления кораблем, было убито и ранено несколько человек. Сильно пострадала энергетическая установка. Неумелые и нерешительные действия экипажа по локализации повреждений привели к тому, что вскоре корабль лишился электроэнергии и внутрикорабельных средств связи, вышла из строя система водяного пожаротушения. Вызванный взрывами пожар, не встречая противодействия со стороны личного состава, стал быстро распространяться по кораблю. Этому способствовали и значительные запасы топлива в цистернах, размещенных на переборках, а также сами переборки и надстройки корабля из алюминиевых сплавов, горючая изоляция электрических кабельных трасс и множество различных декоративных синтетических материалов.

Одновременно с атакой «Ардента» нападению подверглась и основная британская группировка в районе Сан-Карлоса. Два звена «Даггеров М-5», групповые позывные «Ратин» и «Люча», в 14 часов вылетели из Сан-Хулиан. Самолеты подходили к островам по уже отработанной схеме полета, плавно снижаясь по мере приближения к противнику. За 120 миль до цели бомбардировщики шли уже над самой водой. Когда аргентинцы находились над островом Западный Фолкленд, они получили предупреждение из Порт-Стенли об увеличении активности английского воздушного прикрытия района Сан-Карлоса. На подходе к проливу «Даггеры» перестроились, теперь они летели уступом, дистанция между ними составляла около 200 м. В этот момент звено «Ратин» было перехвачено парой «Си Харриеров» 801-й эскадрильи. Центральный командный пост «Бриллианта», выдававший на истребители целеуказания, работал с возрастающей степенью надежности. Аргентинцы, пытаясь уклониться от англичан, совершили несколько отчаянных маневров, но последние, используя преимущество в высоте, поразили ракетами «Сайдвиндер» все три самолета противника. В результате этой короткой воздушной схватки выжил только один аргентинский пилот. Командиру звена капитану Г. Донадилльи удалось катапультироваться и благополучно добраться до расположения аргентинского гарнизона в Портговард.

Группа «Люча» под командованием майора Л. Пуга действовала более удачно. Воспользовавшись тем, что «Си Харриеры» были связаны боем с первым звеном, «Даггеры» сумели прорваться в район стоянки британских кораблей. Почти все английские корабли открыли по самолетам плотный заградительный огонь. «Энтрим», «Плимут» и «Интрепид» произвели запуск ракет «Си Кэт», а «Бриллиант» обстрелял аргентинцев из ЗРК «Си Вулф», но ни одна из ракет в цель не попала.

Аргентинские пилоты, не обращая внимание на близкие разрывы зенитных снарядов, с фантастической храбростью продолжали атаковать. Они спикировали на находящийся в самом центре боевого порядка англичан фрегат «Бриллиант». Аргентинцам удалось сбросить на корабль две бомбы и обстрелять его из бортовых пушек. Авиабомбы в «Бриллиант» не попали, фрегат был незначительно поврежден только пушечным огнем. Майору Л. Пуга и его ведомым продолжало везти, выходя из боя, они избежали перехвата английских истребителей, те, расстреляв свои ракеты, ушли на авианосец. В 16 часов 40 минут группа «Люча» благополучно возвратилась на свой аэродром в Сан-Хулиан.

В арьергарде третьей волны действовало звено «Скайхоков A-4Q» 3-й эскадрильи морской авиации Аргентины. Использовав брешь в английском истребительном прикрытии, аргентинские пилоты беспрепятственно пересекли остров Западный Фолкленд с севера на юг. В районе бухты Мани Бранч-Харбор они совершили крутой поворот и на максимальной скорости ворвались в пролив. Задачей этой группы было добить сильно поврежденный фрегат «Ардент».

Окутанный клубами черного дыма, почти не боеспособный, но имевший ход в 15 узлов, корабль пытался уйти под защиту своих основных сил. «Скайхоки» настигли его неподалеку от островка Норт-Уэст-Айлетс. Увидев плачевное состояние, в котором оказался «Ардент», аргентинцы первоначально попытались действовать излишне прямолинейно. В атаку они зашли с носового сектора, но направленное в их сторону орудие главного калибра фрегата заставило пилотов отвернуть. Выполнив разворот, «Скайхоки» теперь уже с кормы атаковали корабль. Идеальные условия атаки позволили морским летчикам добиться прекрасного результата, в «Ардент» попали 7 авиабомб.

В результате сильнейших взрывов погибло 22 человека, еще 37 были ранены. Корабль потерял ход и стал неуправляемым. Пожар вышел из-под контроля, огонь все ближе подходил к погребам боезапаса. Заливаемый водой через многочисленные повреждения корпуса «Ардент» получил крен на правый борт. Огонь в поврежденных отсеках делал практически невозможной борьбу с водой. Командир запросил помощь и к «Арденту» подошел фрегат «Ярмут». Он высадил на горящий фрегат аварийно-спасательную группу, но и это не помогло «Арденту».

Оценив безнадежность дальнейшей борьбы за живучесть, командир фрегата капитан 2 ранга Вест принял решение оставить корабль. «Ярмут» вплотную подошел к носу гибнущего корабля, и за полчаса на него эвакуировали раненых и оставшихся в живых членов экипажа «Ардента». Огонь бушевал около суток до тех пор, пока не добрался до одного из погребов боезапаса или торпедных аппаратов. Взрыв боезапаса расколол корабль пополам, и он быстро затонул.

У аргентинских пилотов не было времени, чтобы увидеть результаты своей атаки. С максимально возможной скоростью они пытались покинуть опасную зону. Однако к этому времени в район подоспели два «Си Харриера» 800-й эскадрильи. Британцы перехватили «Скайхоки» над островком Суон. Ведущий аргентинский самолет был уничтожен пушечным огнем. Первый ведомый взорвался от попадания в него ракеты «Сайдвиндер». Замыкающий «Скайхок» также получил сильнейшие повреждения, но его пилоту удалось дотянуть до Порт-Стенли и катапультироваться.

Ко второй половине дня ни один из противников не добился переломного успеха. Хотя в результате атак третьей ударной волны аргентинцев чаша весов стала постепенно склоняться в их пользу. Стало очевидно, англичане не могут в полной мере обеспечить надежное истребительное прикрытие своей группировки, а их корабельную систему ПВО аргентинцы научились прорывать. В какой-то момент возникло ощущение, что вот-вот и противовоздушная оборона британцев рухнет. Командование оперативной группой ВВС «Юг», стремясь воспользоваться складывающийся ситуацией, не собиралось ослабевать свой натиск. Аргентинские бомбардировщики все еще сражались над Фолклендским проливом, когда в бой были брошены самолеты четвертой волны.

Две группы «Скайхоков А-4С», пять боевых машин 5-й воздушной группы в 15 часов 45 минут вылетели из Сан-Хулиан. В 16 часов 30 минут с аэродрома в Рио-Гальегос вслед за ними ушли еще 4 «Скайхока А-4В». Самолеты сумели скрытно подойти к проливу, но на этот раз аргентинцам не повезло — атака сорвалась. Небо над Фолклендами затянуло низкой облачностью, начались ранние сумерки, видимость резко упала, в результате пилотам не удалось обнаружить английские корабли. Не рискнув продолжить поиски целей, аргентинское командование приказало «Скайхокам» возвращаться на базы. Англичане так же не стали преследовать отходящего на запад противника, и аргентинцы в 18 часов благополучно вернулись на материк. Первый день боев, получивших позднее название сражение над «Бомбовой аллеей», закончился.

Противники обменялись довольно чувствительными ударами. Особенно сильно пострадали британские эскортные корабли. В результате ожесточенных воздушных налетов почти все вошедшие в Фолклендский пролив английские боевые корабли были повреждены. Затонул фрегат «Ардент», не избежали попадания авиабомб «Аргонот» и «Энтрим», легкие повреждения от пушечного огня получили «Броудсворд» и «Бриллиант». В воздушных боях над плацдармом британцы потеряли один «Си Харриер» и три «Газели». Аргентинские ВВС в этот день также понесли ощутимые потери. На аэродромы не вернулись 12 боевых машин: 2 штурмовика «Пукара», 5 «Даггеров» и 5 «Скайхоков».

Английское командование отдавало себе отчет, что если аргентинцы сумеют продолжить на следующий день такой темп и масштаб воздушных ударов, их система противовоздушной обороны района высадки не выдержит. Ясно вырисовывался тактический замысел противника: первоначально вывести из строя корабли прикрытия, после чего расправиться с почти беззащитными транспортными судами. Поэтому перед англичанами встали первоочередные задачи. Следовало немедленно перегруппировать и усилить отряд боевых кораблей в Фолклендском проливе. Ускорить выгрузку на берег десанта, боевой техники и материальных средств. Форсировать работы по разворачиванию на плацдарме наземных зенитных комплексов. Этой же ночью вывести из бухты Сан-Карлос-Уотер и отправить в зону TRALA войсковые транспорты «Канберра», «Еуропик Ферри» и «Нор ланд».

Командование ТОЮА, проанализировав ход боевых действий за прошедший день и приняв во внимание всю разведывательную информацию о местонахождении и намерениях противника, выработало следующее решение по проведению противодесантной операции. Заманчивый удар силами гарнизона по британскому плацдарму в Сан-Карлос, чтобы сбросить еще не успевших закрепиться англичан в море, был отвергнут. Аргентинцы рассудили, что для его успешного выполнения потребовалось бы привлечение почти 70% всех имеющихся на островах сил. Транспортных средств, способных перебросить две бригады из Порт-Стенли к Фолклендскому проливу, в наличии не было. Если же выдвинуть войска пешим порядком, то на такой марш понадобилось бы как минимум неделя. Этого времени, по мнению аргентинского командования, было вполне достаточно не только для укрепления английских позиций в Сан-Карлос, но и для высадки на острова их 5-й пехотной бригады. В этом случае превосходство в живой силе перешло бы к англичанам. Кроме того, боеспособность аргентинских войск, совершивших столь многодневный марш, преодолевая трудности со снабжением и подвергаясь постоянным воздушно-штурмовым ударам противника, вызывала сомнения. К позициям британцев аргентинские части подошли бы в ослабленном состоянии, и им, почни наверняка, пришлось бы с ходу вступить в бой. В этих условиях шансы на успешное проведение операции были крайне низки. Напротив, возрастала вероятность того, что аргентинские части будут «перемолоты» в районе Сан-Карлоса, и на оборону Порт-Стенли сил не останется. Приняв во внимание вышесказанное, от массированного удара сухопутными силами по Сан-Карлосу отказались.

Было принято решение ограничиться направлением в район английского плацдарма усиленных патрулей. Их задачей был сбор разведывательной информации и наблюдение за противником. Кроме этого, для дезорганизации работы британских тыловых учреждений планировалось забросить в район Сан-Карлоса несколько разведывательно-диверсионных групп.

Командирам 8-го и 12-го пехотных полков ставилась задача — подготовить свои силы для нанесения, если противник начнет наступление на Порт-Стенли, ударов в тыл и во фланг английской группировки. Причем 8-й полк для этого должен был форсировать Фолклендский пролив, а 12-й полк преодолеть горный хребет Сассекс. Аргентинское командование придавало особое значение действиям именно 12-го полка. Планировалось перебросить подкрепление по воздуху, чтобы усилить группировку в районе Дарвин-Гус-Грин.

Был отдан приказ — увеличить темпы строительства оборонительных позиций к западу от Порт-Стенли. На обе оборонительные линии по границам возвышенностей, опоясывавших город с запада и севера, перебрасывались тяжелое вооружение и войска, ранее располагавшиеся в восточном и южном секторах береговой обороны. По мнению аргентинских военных, только на хорошо подготовленных позициях, вблизи от своих источников снабжения, их войска имели шанс успешно выдержать британский натиск.

Вслед за отказом от проведения активных наземных операций, командование ТОЮА отменило наступательные действия надводных сил флота. Согласно первоначальному варианту плана операции по обороне архипелага, аргентинский флот должен был нанести удар по британским кораблям именно в момент проведения противником десантной операции. Только в условиях, когда английские корабли сосредоточатся вблизи Фолклендских берегов и будут лишены свободы маневра, аргентинцы рассчитывали добиться успеха. Правда, этот план, разработанный в первые дни войны, был рассчитан на противодействие ограниченному по количеству сил и средств британскому оперативному соединению.

К 21 мая англичанам удалось довести численность своих кораблей и судов в районе боевых действий почти до 70 единиц. Теперь противнику не было нужды привлекать к проведению десанта все свои силы. Поэтому во время проведения операции «Сатон» основные силы 317-го оперативного соединения, включая оба авианосца, осуществляя дальнее прикрытие десантной группировки, к островам не приближались. Воздушной разведке аргентинцев не удалось вскрыть месторасположение авианосной группы противника.

Сознательный отказ от инициативы на море после потери крейсера «Генерал Бельграно», повлек за собой отступление основных сил флота в свои территориальные воды. За это время противник успел наладить эффективное воздушное наблюдение за районами сосредоточения аргентинских кораблей. Учитывая это, командование ТОЮА справедливо полагало, что его надводные группировки не сумеют произвести скрытное развертывание на исходные позиции для нанесения удара. В условиях постоянно действующей угрозы со стороны британских подводных лодок и отсутствия информации о месте нахождения авианосцев противника посылать в бой надводные корабли было самоубийством. В результате к Фолклендам не двинулся ни один аргентинский корабль.

Основные усилия по противодействию британским десантным силам были возложены на аргентинскую авиацию. Предполагалось продолжить массированные воздушные удары по району Сан-Карлос. Причем, учтя опыт предыдущего боевого дня, аргентинское командование произвело перераспределение основных задач между своими авиационными группировками. Целью атак эскадрилий, подчиненных оперативному командованию ВВС «Юг», должны были стать находящиеся в районе проведения десантной операции боевые корабли и вспомогательные суда противника. Перед авиационными частями ставилась задача — нанести бомбоштурмовые удары по закрепившимся на плацдарме британским силам, которые базировались на Порт-Стенли. Командующий ТОЮА потребовал от командования воздушным компонентом оперативной группы «Мальвинские острова» прекратить бесплодные атаки морских целей силами легких штурмовиков и впредь использовать эти самолеты более рационально, направляя их исключительно против наземных объектов. Кроме того, значительные силы разведывательной и патрульной авиации были брошены на поиск авианосцев противника.

Аргентинское руководство понимало, что единственным условием достижения успеха в эти дни является сохранение масштабов воздушных ударов по амфибийной группе англичан. 22 мая следовало не только не снижать интенсивность авиационного воздействия на противника в районе высадки, но и по возможности увеличить общее количество самолетовылетов.

При реализации этих планов аргентинцы столкнулись с трудностями. Тыловым и техническим службам не хватило времени, чтобы за ночь в полном объеме подготовить материальную часть к запланированным операциям, восполнить израсходованные запасы вооружения и предметы снабжения. Кроме того, начала сказываться усталость экипажей и технического персонала в результате перенесенных нагрузок предыдущего боевого дня.

Командованию ВВС так и не удалось установить эффективный контроль полетов в воздушном пространстве Фолклендского пролива. В результате организация тесного взаимодействия между ударными группами и их истребительным прикрытием вызывала сомнения. В довершение всего над районом базирования аргентинской авиации ухудшились погодные условия. Низкая облачность, снежные разряды и дождь создали неблагоприятные условия проведения воздушных операций.

Британское командование также не сидело сложа руки. Зону пролива покинули транспорты «Канберра», «Еуропик Ферри» и «Норланд». С оставшихся судов в спешном порядке продолжали разгружать вооружение и технику. Стремясь свести к минимуму время пребывания вспомогательных судов в опасных водах, англичане с максимальной нагрузкой использовали свои транспортные вертолеты. Британские наземные части заняли оборону на прилегающих к Сан-Карлос высотах, расширив плацдарм до 25 км по фронту и 15 км в глубину.

После отвода наиболее крупных судов из бухты Сан-Карлос-Уотер британцы смогли уплотнить оборонительную линию своих боевых кораблей, сократив расстояние между ними. Ночная передышка позволила в полной мере оказать помощь поврежденным кораблям. Фрегат «Плимут» отбуксировал фрегат «Аргонот» в Порт-Сан-Карлос, где предстояло обезвредить застрявшие в его корпусе авиабомбы. Первую разминировали без особого труда, а со второй пришлось повозиться. Она находилась в погребе, залитом котельным топливом. Обследование погреба показало, что разоружить бомбу на месте не удастся, ее нужно удалять с корабля. Для этого откачали топливо и вырезали большое отверстие в борту возле погреба. После этого бомбу в вертикальном положении при строгом соблюдении мер безопасности сняли с корабля. Аналогичные работы были выполнены и на «Энтриме». Только, в отличие от «Аргонота», бомбу на этом корабле не поднимали, а опускали в воду через специально вырезанное в корпусе отверстие. Обе эти сложные операции прошли благополучно. На остальных судах приводили в порядок вооружение и технические средства. Особое внимание было уделено восстановлению боеспособности зенитно-ракетных комплексов, которые ремонтировали с привлечением специалистов компаний-производителей.

Учтя опыт первого дня сражения над «бомбовой аллеей», командование 317-го оперативного соединения несколько скорректировало противовоздушную оборону района высадки морского десанта. К северной оконечности острова Западный Фолкленд были направлены два корабля дальнего радиолокационного дозора — эсминец «Ковентри» и фрегат «Броудсворд». В который раз английскому командованию приходилось рассчитывать на взаимодействие комплексов ПВО «Си Дарт» и «Си Вулф». В большинстве случаев аргентинские самолеты появлялись над Сан-Карлос именно со стороны северного входа в пролив, поэтому британцы надеялись их своевременно перехватывать еще на подходе к району боевых действий.

Для организации более плотного авиационного прикрытия амфибийной группировки британские авианосцы сместились несколько западнее. Выдвигая авианосную группу в район досягаемости аргентинской авиации, английское командование шло на определенный риск. К утру 22 мая уверенности ему прибавило прибытие значительного подкрепления. К 317-му оперативному соединению присоединились четыре новых боевых корабля. Эсминец проекта 42 «Эксетер», фрегаты проекта 21 «Антилоуп» и «Эмбускейд», а также авизо «Форсис».

С рассветом английские самолеты поднялись в воздух, осуществляя не только непрерывное барражирование над плацдармом, но и воздушную разведку. Во время одного из таких полетов, в 8 часов 23 минуты два «Харриера» с «Гермеса» обнаружили и атаковали катер береговой обороны GC-83 «Рио Игуази», принадлежащий аргентинской морской префектуре.

Катер вышел в 5 часов из Порт-Стенли, на его борту находились две 105-миллиметровые гаубицы и 15 артиллеристов, которых он должен был доставить в поселок Гус-Грин. В результате этой атаки погиб один и были тяжело ранены два члена экипажа. «Рио Игуази» получил многочисленные пробоины от пушечного огня английских самолетов, загорелся и стал тонуть. Командир катера принял решение выбросить гибнущее судно на берег. В 30 милях от Гус-Грина в глубине залива Шуазель «Рио Игуази» приткнулся к берегу небольшого островка. Команда и пассажиры катера были эвакуированы на берег аргентинскими вертолетами.

Плохие погодные условия в первой половине дня сковали действия аргентинской авиации. Воспользовавшись этим, англичане нанесли воздушные удары по позициям противника на островах. Около 14 часов 30 минут был атакован аргентинский аэродром в Гус-Грин. На этот раз английские пилоты не добились каких-либо успехов, натолкнувшись на плотный заградительный огонь зенитной артиллерии, прекратили налет. Впоследствии аргентинские зенитчики объявили о повреждении ими одного английского самолета, но эта информация не подтвердилась.

Во второй половине дня небо над аргентинскими материковыми аэродромами прояснилось. Бригадный генерал Креспо смог поднять в воздух свои ударные группы. Первая четверка «Скайхоков А-4С», ведомая капитаном М. Кафарати, в 14 часов 40 минут вылетела из Сан-Хулиан. Из-за плотной облачности, которая укрыла английские корабли в районе Сан-Карлоса, аргентинские пилоты не обнаружили противника. Самолеты легли на обратный курс и в 17 часов 20 минут вернулись на базу.

Следующая группа бомбардировщиков из Рио-Гальегос, шесть «Скайхоков А-4В» под командованием капитана К. Варела, отправилось на задание в 15 часов 15 минут. Целью этой волны должны были стать британские корабли в бухте Сассекс. Четыре самолета по различным техническим причинам были вынуждены прервать полет. После дозаправки топливом оставшиеся два «Скайхока» прибыли в намеченную точку. Пилоты сумели обнаружить и атаковать, правда, безрезультатно, один из кораблей противника. На выходе из атаки они заметили в 500 м. от берега еще два британских фрегата и два вертолета «Си Кинг». Времени для повторной атаки у аргентинцев не оставалось, и они повернули в сторону материка.

Полеты ударных самолетов обеспечивали две пары истребителей «Мираж III». Истребители вылетели из Рио-Гальегос в 14 часов 42 минуты и 15 часов 45 минут соответственно. Обе пары благополучно долетели до островов, но не получив целеуказаний с земли в боевые столкновения не вступили.

Закончился этот относительно спокойный день эпизодом, который произошел далеко от района боевых действий. В 21 час 30 минут центр слежения за воздушной обстановкой авиабазы Комодоро-Ривадавия обнаружил три неопознанные воздушные цели. Предположив, что к авиабазе подходят вертолеты противника, аргентинское командование в 22 часа 3 минуты на их перехват подняло дежурный штурмовик «Пукара» и истребитель «Мираж III». На всех аргентинских аэродромах объявили полную боевую готовность. В городах Трелев и Комодоро-Ривадавия применили затемнение. Однако британские вертолеты обнаружены не были и в 23 часа тревогу отменили.

Ранним воскресным утром 23 мая значительно улучшилась погода; юго-западный умеренный ветер разогнал низкую облачность, вертикальная видимость возросла до 2500 метров. Первая ударная волна аргентинских самолетов была поднята в воздух в 8 часов 45 минут. Авангардная группа, ведомая капитаном А. Симатти и состоящая из трех «Даггеров М-5» (позывной «Пума»), вылетела из Рио-Гранде. Не найдя в точке «рандеву» самолет-заправщик, пилоты были вынуждены прекратить выполнение боевого задания. Та же участь постигла следующую ударную тройку «Даггеров М-5».

В 9 часов 45 минут к Фолклендам из Рио-Гальегос отправились шесть «Скайхоков А-4В». На подходе к островам два бомбардировщика по техническим причинам прекратили полет. Оставшиеся четыре машины в 10 часов 2 минуты прибыли в воздушное пространство архипелага. По неизвестным причинам аргентинским пилотам не удалось обнаружить ни один британский корабль. Через час все самолеты вернулись на свою базу. Утренний воздушный удар аргентинцев закончился безрезультатно.

Зато англичане за это время сумели добиться некоторых успехов. В 8 часов 27 минут три английских вертолета, совершая патрульный полет в южной части Фолклендского пролива, обнаружили и атаковали аргентинское грузовое судно «Монсуме». Транспорт осуществлял переход из Порт-Стенли в бухту Фокс-Бэй. Англичане обстреляли «Монсуме» и принудили его выброситься на отмель в районе островка Лавли-Айленд, при этом был тяжело ранен один из членов экипажа. На следующий день аргентинцам удалось снять судно с мели и довести его до Гус-Грин. Следующей целью британской авиации стали позиции противника на острове Западный Фолкленд. В 10 часов 30 минут четыре «Харриера» с «Гермеса» нанесли бомбово-штурмовой удар по расположенной в районе Фокс-Бэй вертолетной площадке аргентинцев. В результате этой атаки на земле были уничтожены два боевых вертолета «Пума», еще одна машина, «Аугуста А-109А», была серьезно повреждена.

В 11 часов налетам подверглись оба аргентинских аэродрома на Фолклендах. И если авиабазу в Порт-Стенли только фотографировали с большой высоты, то по Гус-Грин два «Харриера» нанесли бомбовый удар. До того, как аргентинцы совершили свой второй массированный налет на район проведения десантной операции, англичане сумели еще дважды атаковать с воздуха позиции противника. В 13 часов пара «Харриеров GR.3» сбросила бомбы на Портговард, а через 50 минут бомбардировке подверглась взлетно-посадочная полоса в Порт-Стенли. Постоянные английские удары по аэродромам противника достигли своей цели. Аргентинская авиация, базирующаяся на островах, оказалась не в состоянии атаковать войска десанта на плацдарме.

После полудня в воздух поднялись аргентинские самолеты второй ударной волны. Шесть «Скайхоков А-4С» в 11 часов 30 минут взлетели из Сан-Хулиан. Бомбардировщики не сумели встретиться с самолетом-заправщиком и через час полета были вынуждены вернуться домой. Более удачливыми оказались пилоты из Рио-Гальегос. Две тройки «Скайхоков А-4В» с бомбами «МК-17» на борту в 12 часов покинули авиабазу. Сразу после взлета две машины по техническим причинам пошли на посадку. Группу из четырех самолетов возглавил капитан М. Карбальо. На этот раз диспетчеры сумели разобраться с местом нахождения самолета-заправщика. «Геркулес КС-130» из-за ошибки системы навигации ожидал ударные самолеты на удалении в 93 мили от места встречи.

После успешной дозаправки топливом «Скайхоки» продолжили свой полет. В пролив они ворвались с южного направления, идя на предельно малой высоте. Преодолев заградительный зенитный огонь, открытый английскими кораблями, аргентинцы совершили разворот над северной частью острова Восточный Фолкленд и, разделившись на пары, пошли в атаку. Их целью был недавно прибывший фрегат «Антилоуп» и вездесущий фрегат «Броудсворд». Последний к тому времени оставил свою позицию у северного берега Западного Фолкленда, чтобы усилить противовоздушную оборону района Сан-Карлос. В этот район с наступлением темноты англичане собирались вернуть крупные транспортные суда.

Идущий первым капитан Карбальо атаковал фрегат «Антилоуп». Опытный пилот заходил на цель под острым кормовым углом там, где оборона корабля была слабее. За мгновение до сброса бомбы, его самолет был поврежден близким разрывом ракеты наземного ЗРК. Британцы решили, что уничтожили «Скайхок», но Карбальо сумел дотянуть до базы свою сильно поврежденную машину. Заходивший в атаку вторым, лейтенант А. Гомес поразил «Антилоуп» прямым попаданием «МК-17». Авиабомба протаранила левый борт фрегата, разрушила несколько корабельных помещений и не взорвалась. Спустя несколько секунд «Антилоуп» был атакован второй парой «Скайхоков». На этот раз аргентинцы для того, чтобы дезорганизовать систему ПВО фрегата, зашли с противоположного борта. Эта атака была результативной. Первый лейтенант Л. Гуадагнини добился попадания своей бомбы в правый борт корабля, но второй пилот промахнулся: 1000-фунтовоя бомба разорвала корпус фрегата немного выше ватерлинии, ближе к его кормовой части; «МК-17» застряла в помещении воздушных кондиционеров, как и первая авиабомба, она не взорвалась.

Первому лейтенанту Гуадагнини не повезло. Выводя свой самолет из атаки, он коснулся правой плоскостью мачты «Антилоупа». «Скайхок» потерял управление и начал падать. Возле самой воды в поврежденный самолет попала запущенная с «Броудсворда» ракета «Си Вулф». Аргентинский пилот погиб. Его товарищи сумели уклониться от огня наземных ЗРК и избежать истребительного преследования. В 15 часов 30 минут они возвратились на базу.

В результате попадания двух авиабомб на «Антилоуп» вспыхнул пожар. Часть корабельного оборудования вышла из строя. Однако корабль сохранил ход и управляемость. Командир фрегата капитан 2 ранга Н. Тобин в этой ситуации принял решение идти в Порт-Сан-Карлос.

Не успели британские корабли перестроиться после ухода «Антилоупа», как в воздухе появилась следующая группа аргентинских самолетов. В 14 часов 20 минут девять «Даггеров М-5» из Рио-Гранде отправились к архипелагу. Их целью был поврежденный английский фрегат. Уже традиционно аргентинцев преследовали технические проблемы. В самом начале полета один бомбардировщик из первой тройки повернул домой. Оставшиеся два самолета продолжили полет, вышли в заданную точку и не обнаружили корабль противника. «Антилоуп» успел уйти из опасного района.

Когда аргентинские пилоты легли на обратный курс, они были перехвачены двумя «Си Харриеами» воздушного патруля англичан. Над островом Пебл произошел короткий бой, в результате которого один «Даггер» был сбит ракетой «Сайдвиндер». Самолет лейтенанта Г. Вальпони упал в двух милях севернее острова, пилот погиб. Второму аргентинскому летчику удалось, сбросив дополнительные топливные баки, на максимальной скорости оторваться от преследования.

Следующее звено этой ударной группы, производя принимая топливо от «Геркулеса КС-130», на 5 минут выбилось из графика полета. На подходе к заданному району аргентинцы получили информацию о наличии в воздухе британских истребителей. Отказавшись от продолжения полета, пилоты «Даггеров» легли на обратный курс. Решение возвращаться на свою базу в Рио-Гальегос приняли и пилоты четырех «Миражей III». Эти аргентинские истребители всего несколько минут находились над Западным Фолклендом. Когда ударные самолеты отправились домой, «Миражи» прикрыли их отступление. В боевое соприкосновение с английскими самолетами они не вступили.

Последними аргентинскими самолетами, которые появились в этот день в районе Сан-Карлоса, стали три «Даггера М-5» из Сан-Хулиан. Самолеты, ведомые капитаном Н. Димеглио, отправились на задание в 14 часов 20 минут. Они должны были нанести бомбовый удар по английским войскам на плацдарме. Не обращая внимания на интенсивное противодействие со стороны британской противовоздушной обороны, аргентинцы сбросили шесть авиабомб и без потерь вернулись на материк. Последняя акция была вынужденным шагом. Командование аргентинских ВВС рискнуло использовать свои драгоценные самолеты для ударов по наземным целям только, после того как убедилось, что аэродромы на островах приведены к бездействию.