«ЦИТАДЕЛЬ»

«ЦИТАДЕЛЬ»

Я принял решение о проведении операции «Цитадель» — первого крупного наступления в этом году, — как только позволят метеорологические условия. Наступление должно завершиться быстрым и решающим успехом, дать в наши руки инициативу на всю весну и лето текущего года…

Приказ от 15.4.1943 г.

После восстановления немецкого Южного фронта от Таганрога до Белгорода на стыке групп армий «Юг» и «Центр» образовался занятый советскими войсками выступ. Гигантская дуга выдавалась далеко на запад и охватывала район Курска, простираясь от Белгорода через Сумы и Рыльск до района северо-восточнее Орла. Курский выступ представлял собой серьезную угрозу немецкому фронту как исходный пункт возможного летнего контрнаступления Красной Армии. Попытки его ликвидации ОКБ предпринимало сразу после завершения операции под Харьковом, но начавшаяся распутица вынудила немцев отказаться от первоначальных намерений. Кроме того, спрямление линии фронта могло сократить протяженность немецких позиций на 500 километров и высвободить значительные резервы для боевого использования на других участках Восточного фронта. Группа армий «Центр» и группа армий «Юг» должны были взять выступ в гигантские клещи, отрезать у основания и уничтожить находившиеся там силы противника. Так был разработан план операции «Цитадель».

Начиная с весны 1943 г., ОКВ проводило ложные перегруппировки сил, но стратегические намерения немецкого главнокомандования были очевидны и легко просчитывались советской стороной. И русские, и немцы готовились к решающему сражению. Советское командование приступило к созданию многополосной оборонительной системы. На возведение фортификационных сооружений были мобилизованы 300 000 гражданских лиц. Глубина инженерного оборудования Центрального и Воронежского фронтов достигала 152–176 км, а вместе со Степным фронтом — 256–288 км. Только на участке Центрального фронта общая длина окопов, траншей и противотанковых рвов составила 4960 км, что приблизительно соответствовало расстоянию от Москвы до Иркутска. На этом же фронте саперы установили около 400 000 мин и фугасных зарядов. На каждый квадратный километр минных полей приходилось 1600 противотанковых и 1800 противопехотных мин — в 6 раз больше, чем при обороне Москвы, и в 4 раза больше, чем при обороне Сталинграда. Средняя плотность артиллерии на километр фронта составила 35,6 орудия и 6,9 танка. Командующие: Центральным фронтом — генерал армии Рокоссовский, Воронежским — генерал армии Ватутин и Степным — генерал-полковник Конев имели в своем распоряжении 1 300 000 солдат, 3300 танков, 20 000 орудий и 2000 боевых самолетов.

На фронте «Цитадель» им противостояли более скромные силы немцев: 900 000 солдат, 1081 танк и 376 САУ[15], 10 000 орудий и около 2000 боевых самолетов люфтваффе.

Эрих фон Манштейн, командующий группой армий «Юг», располагал следующими силами: танковая группа генерала Кемпфа, состоявшая из 11 корпуса генерала Рауса (106, 320 пехотные дивизии), 42 корпуса генерала Мат-тенклотта (39, 161, 282 пехотные дивизии) и 3 танкового корпуса генерала Брайта (6, 7, 19 танковые и 168 пехотная дивизии); 4 танковая армия генерал-оберста Гота, состоявшая из 2 танкового корпуса СС обергруппенфюрера Гауссера («Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», «Рейх» и «Мертвая голова»), 48 танковый корпус генерала фон Кно-бельсдорфа (3, 11 танковые, 167 пехотная дивизии и мотопехотная дивизия «Великая Германия») и 52 корпус генерала Отта (57, 255, 332 пехотные дивизии). Командующий группой армий «Центр», генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге, сконцентрировал на направлении главного удара 9 армию генерал-оберста Моделя, 41 танковый корпус генерала Цорна, 23 корпус генерала Фрей-снера и 48 танковый корпус генерала Лемельсена.

5 июля в 4.30 утра началось одновременное наступление немцев на фронтах обеих армий. 4 танковая армия Гота атаковала в направлении на Обоянь. К концу первого дня наступления дивизия «Великая Германия» вместе с 3 и 11 танковыми дивизиями прорвали оборонительные порядки Красной Армии в окрестностях Черкасского. 48 танковый корпус, двигаясь уступом, прикрывал левый фланг наступавших дивизий. Первые потери оказались чрезвычайно велики: на минных полях остались обугленные остовы 36 новых «Пантер» 10 танковой бригады. 2 танковый корпус СС — правое крыло немецкого наступления — получил приказ расчленить и уничтожить советские резервные части, дислоцирующиеся в оперативной глубине на северо-восточном направлении. В 04.00 саперы разминировали проходы в минных полях, и танки рванулись вперед. «Танковый клин» Гауссера представлял собой гигантский равнобедренный треугольник с тяжелыми Т-6 «Тигр» в вершине, средними Т-5 «Пантера» по флангам, далее уступом следовали стандартные Т-4 и модифицированные Т-3. К концу первого дня наступления танкисты СС прорвали первую линию обороны и вклинились вглубь выступа на 19 км. 52 гвардейская дивизия Красной Армии держала оборону в полосе наступления мотопехотной дивизии «Мертвая голова». После ожесточенных боев русские отступили, и к исходу первого дня Тотенкопф ворвалась в населенный пункт Яковлево, захватив командный пункт 69 советской армии. К вечеру второго дня эсэсовцы перерезали магистраль Белгород— Обоянь, пройдя за сутки еще 13 км. 8 июля дивизия вела бои за коммуникации при поддержке с воздуха оснащенными 37-мм противотанковыми пушками пикирующими бомбардировщиками 10–87 и прошла еще 16 км. Пехота безнадежно отстала. В ожидании подкрепления, 167 пехотной дивизии вермахта, танки Тотенкопф остановились на отметке 48 км. Советское командование предприняло попытку контратаковать правый фланг корпуса СС из района северо-восточнее Белгорода, но еще на марше бомбардировочная авиация люфтваффе практически полностью уничтожила 2 гвардейский танковый корпус генерала Ватутина. 10 июля дивизия «Мертвая голова» вышла к реке Псел. Наступил решающий момент операции «Цитадель». Советское командование бросило в бой оперативный резерв — дислоцировавшиеся в районе Прохоровки 5 гвардейскую танковую армию и две танковые бригады.

Лейбштандарт начал наступление из района южнее полосы наступления «Мертвой головы». Первая линия обороны была взломана без осложнений, но сразу же после этого темпы наступления резко снизились. Дивизия встретила ожесточенное сопротивление русских гвардейцев. Только за первые сутки боев лейбштандарт потерял 100 человек убитыми и свыше 500 ранеными. К исходу 2-х суток безвозвратные потери достигли 180 человек, а число раненых удвоилось. За 48 часов боя из строя выбыло почти 10 % личного состава дивизии. К вечеру третьего дня наступления из 200 «Пантер» на ходу осталось 40 танков. Утром четвертого дня наступления лейбштандарт подтянул резервы, перегруппировал силы и продолжил наступление на Тетеревино.

Дивизия «Рейх», сосед справа лейбштандарта, сравнительно легко преодолела первую линию русской обороны. Неприятности начались, когда внезапно хлынувшие потоки дождя превратили полосу наступления дивизии в танконепроходимую топь. 55-тонные «Тигры» и 43-тонные «Пантеры» вязли в непролазной грязи по самые башни. Оставшаяся без танков дивизия несколько снизила темпы, но при поддержке авиации штурмом взяла населенный пункт Березов — главную цель первого дня наступления, а после подхода танков продолжила выдвижение на северо-восток.

11 июля 2 танковый корпус СС форсировал Псел, а 12 июля у деревни Прохоровка состоялось крупнейшее танковое сражение кампании и всей войны. На поле боя шириной 10 километров сошлись около 600 танков Га-уссера и около 900 танков Ватутина. Солнце было за спиной русских, что невероятно затрудняло работу немецких наводчиков. У русских был лучший в мире средний танк Т-34, у немцев — лучшие экипажи второй мировой войны. Бой продолжался около 8 часов. Танки били прямой наводкой с расстояния несколько десятков метров, а когда кончался боезапас — шли на таран. К концу дня на вспаханном гусеницами поле остались догорать 300 немецких танков. Русские потеряли в этом бою 500 боевых машин. 13 июля танковый корпус СС продолжал отражать удары, а на следующий день занял Прохоровку.

13 июля 1943 г. Гитлер вызвал в Ставку Манштейна и Клюге и сообщил им о том, что принял решение прекратить проведение операции «Цитадель» в связи с обострением ситуации на Западном фронте и тактической неудачей группы армий «Центр». К этому времени 9 армия Моделя потеряла убитыми 20 000 человек и окончательно остановилась, едва продвинувшись вперед на 9 км. 17 июля ОКХ приказало немедленно снять с фронта и отвести в тыл 2 танковый корпус СС.

В ходе наступления вермахт потерял около 100 000 человек. Из-за больших потерь в людях и технике танковые войска на долгое время были выведены из строя. Германия окончательно потеряла инициативу на Восточном фронте. Потери советской стороны держались в строжайшем секрете свыше полувека и были преданы гласности только после краха коммунистического режима в России: в ходе оборонительных боев на Курской дуге Красная Армия потеряла убитыми 250 000 и ранеными свыше 600 000 человек.

Гитлер мрачно обронил: «Вот увидите, победу в этой войне одержат примитивные народы — русские и японцы». При чем здесь японцы, спросить никто не рискнул…