Невский Пятачок, осень 1941 (документальная повесть)

Потомок дальний! Будешь здесь, когда ты,

То знай, что рядом, легшие стеной

Воистину железные солдаты

Засыпаны железною землей.

Александр Прокофьев

Бежавший навстречу красноармеец плашмя взлетел на метр от земли в черно-желтом снопе страшным жаром обдавшего взрыва, а камни, может быть, осколки, ударили Белозерова по каске. И в тот же момент, через два-три шага, он увидел отдельно ноги в сапогах и брюках, лежавшие справа, а слева — подымавшуюся на локтях в багровой луже половину бойца, устремленные на него глаза, и услышал хрипловато-слабый, четко слышимый вскрик: «Товарищ политрук, помо…» Гибель бойца была почти мгновенной. На половине слова он, точнее, верхняя его часть с посеревшим за секунды лицом снова свалилась навзничь. Но то, что он, пополам разрубленный, смог приподняться и по знакам различия узнать подбегавшего к нему, — было непостижимо.

Это трагическое видение, иначе он не мог его назвать, помешавшее Белозерову четко доложить начальнику о назначении в часть, еще долго мешало ему сосредоточиться на чем-то ином. «Товарищ политрук, помо…» — так и хрипело весь день в углах. Так и продолжали глядеть в лицо глаза бойца, обреченного, но не успевшего это осознать в своей последней мольбе к человеку, в его последнем уставном обращении.

Прошло шесть часов с той минуты, как он, Белозеров, шагнул через борт пробитой осколками и погружавшейся на дно рядом с берегом лодки. Подняв над головой пистолет, гранаты и сумку с запасом патронов, он вместе со всеми плюхал, отталкивая легкие льдинки, по пояс в воде, к прикрывавшему от прицела противника откосу. Едва ступив на песок и стуча зубами от холода, нырнул в какую-то пещеру-укрытие.

В открытый зев огромного, вырытого в насыпи блиндажа, рядом с которым почти вплотную катились волны Невы, врывались то мертвый свет ракеты, то красноватые отблески разрывов. Однако в самой этой глиняной зале была непроницаемая тьма. После того как политрук, пробираясь в глубину пещеры, наступил на чей-то живот или руку-ногу и получил в благодарность две порции увесистого мата, он стал более осторожен. Уже не шагал, а ехал подошвами по скользкой земле, вслепую лавируя между спящими. Наконец, обнаружив незанятое место и убедившись на ощупь руками, что оно действительно свободно, осторожно лег на землю и тут же заснул. Под ним, через несколько секунд, оказалась лужа воды, набежавшей из сапог и шинели. Невидимые маленькие ручейки растекались по грязи, заползая холодными змейками под бока и спины соседей, таких же промокших и обессиленных. Никто не просыпался от холода и грохота взрывов. Нервы, натянутые до предела, приказали спать. Храп сотрясал земляную ночлежку.

Утро выдалось неожиданно тихим. Ни разрывов, ни выстрелов. Небо, цвета окисленной цинки[43], с белесыми пятнами облаков, всасывало тонкие струйки дыма, поднимавшиеся от земли.

Люди вылезали из укрытий, искали свои подразделения, своих товарищей; командиры — своих бойцов. Ночная, в отличие от посадки, никем не управляемая высадка на двухкилометровую узкую отмель из десятков суденышек под огнем разбросала десантников по норам в крутой стене супесчаного берега, по блиндажам предшественников, уже продвинувшихся вперед или здесь же накрытых минами, сросшихся с землей навсегда. Надо было собрать людей, отвести позиции наверху — в лабиринтах бывших немецких окопов, забитых трупами; отрыть где-то заново укрытия, создать блиндажи, КП[44], огневые.

Увы, утренняя тишина оказалась обманчивой. Длилась полчаса или час. Орудия били навесным огнем, прямой наводкой с севера, минометы — с юга и востока.

Политрук Белозеров — уполномоченный особого отдела фронта — был командирован в Невскую оперативную группу как сопровождающий батальон связи и выполняющий вместе с командиром и комиссаром задачу по приказу — «обеспечить форсирование батальоном водной преграды, четкую связь частей дивизий с правым берегом и между собой».

После короткой беседы с комбатом и несколькими связистами, быстро устанавливавшими связь, он мог считать свое задание выполненным. Сеть осведомления создана, техника связи — полевые телефоны, радиостанции и главное — переговорные таблицы и кодированные карты батальона, были в сохранности; членовредительства, трусости, паникерства и дезертирства, не говоря уже о каких-либо основаниях предполагать измену и предательство, не ожидалось. Осталось найти Особый отдел соединения и передать свои обязанности по батальону постоянному работнику, после чего изыскать возможность обратной переправы на правый берег.

В Особом отделе фронта его строго предупредили о явке из командировки в срок. Предстояла операция по переброске подготовленного с его участием агента в тыл противника.

Найти нужный отдел в полосе обстрела — двухкилометровом откосе берега, нашпигованном службами штабов, командными пунктами, санчастями многих полков и соединений, переправленных на «пятачок», оказалось делом нелегким, к тому же при хронически поминутно возобновлявшемся артобстреле.

В большом блиндаже, который ему, наконец, указали, столпились вокруг неведомо как сюда попавшего, проломленного сбоку двухтумбового стола несколько старших командиров. За столом на ящиках из-под гранат сидел в гимнастерке с расстегнутым воротом старший батальонный комиссар. Негромко читал этой группе какой-то пространный документ, прерывая чтение при артналетах. Услышав скрип закрываемой втиснувшимся в блиндаж Белозеровым бревенчатой двери, читавший повернулся с досадой к нему:

— Кто такой?! — прогремело в землянке.

Белозеров козырнул.

— Прибыл с батальоном связи нашей дивизии…

— Какой вашей?! У меня их до черта!!

— Двадцатой стрелковой НКВД, — был вынужден также выкрикнуть Белозеров во внезапно обрушившемся громе разрывов, понимая, что попал не в свой особдив, а в отдел оперативной группы «Невская», как ее именовали, или НОГ.

— Ну и что, коли вы прибыли?

— Дело в том, товарищ батальонный комиссар, что мне приказано, по сдаче батальона, прибыть в отдел фронта. Прошу разрешения сдать и отбыть.

Глаза батальонного, воспаленные от долгой бессонницы, внезапно сузились, заиграли. Сжались морщинки, бегущие от них. Углы рта стали подниматься стрелками вверх. Он так заразительно расхохотался, что вызвал смех или широкие улыбки у всех, не исключая политрука.

— Нет, ты видал? — обратился начальник к маленькому, щуплому, с вьющимися спереди темными волосами парню с такими же знаками различия, как и у него.

— Видал? «Разрешите сдать и отбыть», — передразнил уже раздраженно. — Кому сдать? Куда отбыть? Тебе что, надраенный катер персональный к причалу подали? — уже глядя в упор на Белозерова, выкрикнул начальник. Затем, за мгновение преобразившись, спокойно повернулся к щуплому парню: — Копалов, возьмешь его к себе! На каком полку у тебя сегодня угробили работника?

— На восьмом, — глядя на Белозерова, глухо ответил тот и полез в планшет.

— Ну вот, на восьмой его и поставишь. Моя фамилия Веселов, — обращаясь уже к Белозерову и протягивая ему руку, сказал он с усталостью. — Тоже «временно командированный». А его — Копалов — особдив двадцать. Короче — твой начальник. Дай сюда документы.

Политрук протянул удостоверение — темно-красные пухлые корочки с выпукло тисненным государственным гербом и командировочное предписание. Брезгливо взглянув на командировочное, Веселов разорвал его небрежно поперек, еще раз н?мелко и швырнул в продырявленную каску, служившую мусорной корзиной. Удостоверение личности развернул, остро посмотрел и передал Копалову.

— В каком отделении работал?

— В шестом, товарищ батальонный комиссар.

— Значит, в КРО, в контрразведывательном? А я из первого. Ничего не поделаешь, и крокисты пригодятся здесь. — И снова повернувшись к Копалову, приказал — Свяжись-ка с кадрами, с Курниковым. Попроси его переназначить и передай, что жду не дождусь резерв обещанный. Скоро не только на батальонах, на полках никого не останется…

— А ты, — обернулся снова к Белозерову, — садись и слушай!

Садиться было некуда. Притулился у песчаной стенки, опираясь на столб.

— «…Итоги боевых операций частей НОГ за последние дни, — продолжил чтение Веселов, — свидетельствуют о том, что не все командиры и политработники поняли свои роли в выполнении боевого приказа… имеют место факты, когда некоторые командиры не руководят боем и не следят за полем боя, продолжают отсиживаться в землянках и щелях. В результате такого преступного отношения не знают истинного положения, боевого расположения своих подразделений и частей. В результате такого преступного руководства части и подразделения продолжают оставаться на месте в зоне постоянного артиллерийского и минометного огня, неся большие потери…»

Грохот взрывов, прошедших шквалом, на несколько секунд заглушил читающего.

— Что за документ? — успел спросить у соседа Белозеров.

— Приказ командующего, — шепотом ответил тот.

— «…Отдельные командиры и политработники вместо живого руководства своими частями и подразделениями проявляют позорную трусость, становясь тем самым на путь предательства и измены Родине… — Веселов прокашлялся, — так, например, командир четвертой роты 45 °CП 265 СД Шутов… и политрук той же роты Авдушев… во время переправы их роты на левый берег реки Нева сбежали с места переправы. В результате рота переправилась без своих руководителей. Командир шестой роты того же полка Еременко… бежал из роты с пункта переправы, причем в целях сокрытия этого преступления симулировал ранение… Авдушев, Шутов и Еременко… как предатели Родины и трусы расстреляны перед строем. Приказываю:

Очередной артналет, от которого закачались бревна накатов и посыпалась на стол земля, снова дал передышку в чтении жуткого и длинного приказа.

— …Приказываю, — резко, словно приказ отдается им самим, повторно прочитал Веселов, стряхивая песок с листа, — командирам и комиссарам частей повысить требовательность к подчиненным, не оставлять ни одного факта невыполнения распоряжений и боевых приказов, применяя к злостным нарушителям, паникерам, трусам, дезертирам самые решительные меры в соответствии с имеющимися по этому вопросу приказами НКО и Военного Совета Фронта. Средний, старший командный и начальствующий состав свое подразделение ведет в бой лично…

Политаппаратам частей повысить политмассовую работу среди личного состава на поле боя… Предупреждаю комначсостав частей, что если и впредь будут иметь место факты трусости и паникерства, к ним будут применяться суровые меры наказания. Пора понять, что мы обязаны во что бы то ни стало выполнить боевую задачу по очищению левого берега реки Нева от фашистско-немецкой банды и соединиться с частями Красной Армии в восточном направлении, обеспечив нормальное сообщение города Ленина с нашей страной. Приказ довести до командира взвода. Командующий НОГ Коньков. Начальник штаба Городецкий».

— А вот из последнего приказа от двадцать шестого октября, — Веселов закашлялся, сделал несколько глотков из кружки, что стояла на краю стола, — о том же, товарищи: «…Приказ Военного Совета о том, что в атаку ведет свою часть, свое подразделение командир — не выполняется. Командиры дивизий не принимают суровых мер к командирам, не руководящим лично боем… а штабы частей и соединений не контролируют, значит, и не знают, кто же из лиц комначсостава не руководит боем. И после того как атака не удается, все объясняется сильным артиллерийским и минометным огнем противника. Из-за плохого наблюдения за полем боя, неумения вести разведку, начсостав и штабы истинного положения о противнике не знают, и не только о противнике, но и о своих частях… Командный и Начсостав до сих пор не уяснил всей важности задач, возложенных на нас. Вопрос идет о жизни или смерти. Или погибнуть или победить…»[45] Все понятно? — Веселов снова сделал глоток из кружки.

Сгрудившиеся у стола начальники с минуту молчали.

— Понятно-то понятно, Федор Иванович, — сказал один из них, широкоплечий и круглолицый старший политрук лет тридцати, сминая длинными нервными пальцами фуражку. — Только если командиры полков да дивизий воспримут буквально эти приказы да станут лично ходить в атаку, как Чапаев «на лихом коне», как бы через день и остатки войск здесь не накрылись без руководства. — Коньков ссылается на приказ Военного Совета, значит, речь идет о фронте. Но на всем-то Ленинградском фронте не та обстановка, что здесь на угольях Московской Дубровки, — раздался из угла еще чей-то голос.

— Похоже, что приказик-то в этом плане Владимир Федорович подмахнул в расчете на внимание более высоких командующих, — улыбаясь, поднял палец к накату один из начальников особдивов. — Сам-то он несколько дней назад ползал здесь же на «пятачке». Ему ли не знать, как ходить здесь в атаки, «вести политмассовую работу на поле боя…»

Все улыбнулись.

— Ну, товарищи, давайте оставим свои домыслы при себе, — спокойно, но твердо произнес Веселов. — Приказы выполняются, а не обсуждаются. Наша задача, как понимаете, помочь обеспечить исполнение. Все! Закончили! — круто завершил он.

Писк телефонного ящика заставил Веселова взяться за трубку.

— Кто говорит? Петров? Ну что у тебя? Ранен? Кто ранен? Тебя ранило? В левую навылет? Вот черт бы тебя взял, — ругнулся как-то необидно начальник, — ну хорошо, что еще в левую. Слушай, Алеша, а подержаться можешь? Перевязали, говоришь? Слушай, Алексей, подержись, пожалуйста! Ведь у вас, — взглянул на часы, — через двадцать заварушка. Да знаю, знаю, что один остался. Некем, некем, говорю, заменить. Всех поубивало. Ну, молодец, спасибо, Алеша! Смотри там за «шакалом», за «шакалом», говорю, гляди. Ну все. Передаю твоему начальнику…

Бритый наголо, круглолицый старший политрук — начальник особдива-86, поняв уже все без добавочных слов, и нахлобучивая каску на лоб почти до нахмуренных густых бровей, шагнул к выходу. Но в этот момент тяжелую дверь рванула волна очередного взрыва. Сорвала с креплений. Вместе с ней поперек порога замертво рухнул в блиндаж постовой. Старший политрук едва успел отскочить от штыка винтовки, прочертившего в воздухе дугу.

Комендант Иванченко бросился к лежавшему, встал на колени, распахнул, срывая крючки, дымившуюся шинель, рванул гимнастерку, прижался впалой заросшей щекой к груди. Через несколько секунд распрямился, поднял свою пилотку с земли, повертел в руках, надел, огорченно произнес: «За утро уже третий…» В судороге дернулось исхудавшее длинное лицо. Веселов гаркнул:

— Ты виноват! Давно пора у входа отрыть ячейку, глубокую ячейку. Что ты гробишь людей, охламон?! Полчаса тебе на работу или самого поставлю на пост!

Иванченко вместе с телефонистом и уходившим из блиндажа старшим политруком молча подняли убитого, вынесли его и винтовку. С трудом, но плотно закрыли дверь, нацепленную на одну петлю.

Батальонный комиссар Копалов взял Белозерова за рукав, потянул в угол блиндажа, усадил на нары. Сел рядом.

— Вот что, политрук, — заговорил он в нос (тоже мне француз, подумал Белозеров), — пойдешь сейчас на КП восьмого — это чуть дальше опор моста. Представишься командиру полка. Там сейчас майор Кириллов. И конечно комиссару. Кто там сейчас, еще не знаю. Разыщи полевую сумку погибшего уполномоченного. Разберись в бумагах… кстати, блокнот ищи не в сумке, а в гимнастерке. Разберись, кто там в его активе-пассиве. Не разберешься — приходи ко мне. Попробуем вместе.

— А если его уже захоронили? — вырвалось у Белозерова.

— Да ты что? — загундосил Копалов. — Кто тут кого второпях хоронит? Только разве сами снаряды. Какие тут, к черту, фигурально говоря, похороны, коли и так почти каждого то зарывает, то откапывает. А я к тому же звонил военкому, еще тому, чтобы до твоего прихода, то бишь до назначения нового, никто нашего Зуева не трогал, ну может, отнесли куда в укрытие. Эх, политрук, и толковый же парень был Миша Зуев. Фигура! — И, помолчав, добавил: — Умница… — Глаза Копалова помутнели. — Так что двигай! Да, вот что еще: приглядись к самому Кириллову. Дельце во фронте на него есть. Формуляр — не шутка! Проходил по показаниям[46]. Понял? И если чуть что, гляди, не зевай! Права тебе теперь Верховным даны вплоть до вышки. Решаешь сам. По обстоятельствам. Так что помни: никому без приказа назад ни полшага, хоть какой командир-рас- командир, хоть заслуженный-перезаслуженный… К тому же здесь и шагать-то назад вроде некуда, только в воду.

Криво усмехнувшись, Копалов сжал свои тонкие губы, пригладил темную шевелюру:

— Главное, пусть люди смотрят, чтобы в бою или после боя не подкинули в наши порядки блох от собаки Канариса[47]. Тут такое смешение языцев, дивизий, полков, бригад, батальонов, что сам черт кочергой не отделит своего от чужого. А ты обязан! Понял, «крокист»? Пусть глядят в оба, кого отправляют на переправу. Фрицы фигурально взяли моду забрасывать своих под видом раненых. И вообще, там поменьше миндальничай. Нас сюда прислали не дипломатов из себя корчить. Трусам, изменникам — никакой пощады! Слышишь?

— Слышу, — вяло ответил политрук и с сомнением добавил, — откуда им тут взяться, изменникам-то? Во-первых, я видел, как сюда рвались. Все как один. Хотя знали — здесь не сладко. А во-вторых, наша дивизия-то НКВД — все коммунисты, чекисты…

— Вон как ты распелся, — не дав закончить, вскипел Копалов, — «во-вторых, во-первых»! Ты это, пока не поздно, выбрось! Заруби-ка себе «в-третьих», что, будь все так, как ты болтаешь, на хрена ты и я нужны были бы здесь?! А вот прислали, да предупредили о высокой большевистской бдительности… Что-то ты мне, парень, не нравишься. Вот еще фигура! Давно в органах?

— Около года.

— А самому сколько?

— Уже двадцать два.

— Оно и видно. Сосунок, кругом! — сопроводил этот не лестный отзыв матом начальник особдива. — И как тебя только уже сумели в шестое назначить? Хотя ведь ты шестерка и есть, — расхохотался, довольный своим каламбуром. Но видя, что его собеседник, покраснев от гнева, хочет ему выпалить что-то не менее колкое и оскорбительное, Копалов, примирительно толкнув в плечо нового подчиненного, угрюмо выдавил: — Видишь, чего здесь делается? Камни и те снарядами перетирают в дресву, а ты: «все коммунисты», «все чекисты», «насквозь проверенные»… А ты знаешь, что к нам напихали и каких-то пожарников, и курсантов-ветеринаров? Им до кубиков на петлицы оставалось всего полгода, а сюда — рядовыми бойцами. Думаешь, у всех «настроение — китайская чайница»? И все на правый берег положили хрест? Вон вчера мы одного шлепнули: из воронки фигурально выставил свою лапу, чтобы снайпер врезал. Или, думаешь, не найдется такой, что, наклав в штаны, поползет к фашистам с розовеньким пропуском в зубах? Гляди, сколько тут накидано этого бумажного дерьма. Так вот, как тебя?.. Белозеров? Я тебе сразу говорю, Белозеров. Случится такое в твоем полку — не пеняй — самого расстреляю. Постановление с ходу вынесу. Понял, обидчивый товарищ?! — И, не ожидая ответа, уже спокойно добавил, — меня, когда понадоблюсь, будешь искать на участке восьмой переправы и здесь в отделе. Своего блиндажа, — развел руками, — пока по бедности не имеем.

Командир полка майор Кириллов встретил Белозерова в блиндаже. Буднично, понимающе кивнул — мол, прибыл и прибыл, садись, слушай, мотай на ус. Политрук сел на ржавую бочку, врытую в землю. Обсуждали обстановку.

Переправа унесла не менее пятой части боевых штыков. У других было даже хуже. Во вчерашних атаках по изрытому минами полю на деревню Арбузово без поддержки артиллерии, вернее, с нескорректированным огнем с правого берега, полк не досчитался половины состава. Снаряды ложились довольно густо, но не на огневые противника, а где-то рядом.

Говорили, что немцам удалось, перед самым нашим ударом, разрушить трубу бумкомбината в Невской Дубровке, откуда велась корректировка огня. У полка и артиллерии, да и минометов — раз-два и обчелся. Орудия, уцелевшие при переправе, не успевают выкатить на позицию, как их накрывают немецкие батареи, ведущие огонь из-за узкоколейки.

— Так точно, понял вас, товарищ первый, — докладывал в трубку майор. — Соберу лишь половину вилок. Ножи, которые взяли с собой, пока все целы. Прошу подбросить хоть немного самоваров и с поварами. Да угольки-то есть — осталось и у нас и у соседа слева. Товарищ первый, не могу без самоваров. Дайте еще хотя бы десяток. Слушаю. Понял вас…

Кириллов устало опустил трубку. У его ног, около стола, сколоченного из четырех досок, от взрывов покачивалась лужа воды.

Бледное осунувшееся лицо майора как-то не вязалось с тяжеловатой, крепко сбитой фигурой, затянутой в сержевую гимнастерку почему-то не с полевыми, а с темно-малиновыми петлицами. Эмаль одной из «шпал» на левой петлице была чем-то сбита, и комполка, повернувшись влево, становился майором, а при повороте в правую сторон в полусумраке блиндажа казался меньше на звание. На гимнастерку был натянут толстый шерстяной джемпер.

Несмотря на сырость и грязь, на черную копоть от горящего электрошнура светильника, свисавшего с вбитого в накат гвоздя, и настольной коптилки, мигавшей от взрывов, подворотничок майора выглядел достаточно чистым. «Успевает еще менять», — подумал Белозеров.

В углу за столом командира, где стояли радиостанция и несколько плоских телефонных аппаратов глиноземного цвета, ежеминутно слышался их разноголосый писк. Телефонист едва успевал передавать трубки майору и начальнику штаба.

Седой подполковник — начальник штаба, призванный, как видно, из запаса, в меховом жилете поверх гимнастерки, развернул карту, не ожидая, когда потребуют, подвинул ее и карандаши по столу к майору, встал с конца нар, упиравшихся в стол, и зашел за плечо командира:

— Ну что, снова требует атаковать?

Кириллов молча мрачно кивнул, так же молча прочертил по карте пальцем короткую линию. Начальник штаба тихонько присвистнул.

— Н-да. Но ведь напоремся, как и вчера. Они могли за ночь сменить огневые, а новых данных, уверен, нет и в штадиве… — Обещал хоть минометы-то?

— Без гарантии. Как и вчера: «поддержим отсюда с правого, если будут снаряды». Кстати, где комбаты? Никого не слышно. Собрали они своих людей? — Собирают. Но наверху и носа не поднять. Все лежат по воронкам. Ползают, разыскивают — по-пластунски. Не всех еще раненых удалось перетащить в траншеи.

— Какие потери? Только поточней! — В голосе почувствовалась досада, брови резко взлетели к накату.

— Ни один НШ[48] из батальонов доложить не мог. Ориентировочно я вам докладывал — половина или несколько больше. Плохо с артиллерией: из четырнадцати семьдесят шестых осталось шесть, да пять «сорокапяток» из двенадцати.

При общем молчании начальник штаба медленно снял очки, протер их стекла носовым платком, снова надел. Вытащив из пачки папиросу «Казбек», спросил разрешения командира, и, не ожидая ответа, щелкнул зажигалкой.

Очередной обвал разрывов рядом с землянкой болью в ушах заглушил слова майора, обращенные к офицеру для поручений. Со стола слетела коптилка, слегка накренился столб, подпиравший бревна над головой. Все — кто молча, кто со смачной руганью, — бросились исправлять положение.

В отяжелевшей от нехватки воздуха и удушливой вони взрывчатки в голове Белозерова крутились слова «и крокисты пригодятся здесь». А что тут, в этом огненном пекле, делать по подготовке агентуры для внедрения в разведку противника — по выполнению главной задачи армейского контрразведчика? Ведь даже переброска и та практически при таком огне и мизерности плацдарма обернется гибелью парней и девчат, на подготовку которых тратится столько сил. «Схитрил начальник, но я тоже крокист недоношенный, скороспелка, — подумал Белозеров. — Раз такое положение — здесь мне и быть! Надо было извиниться за то, что попросился обратно, не понял обстановки. Чего доброго подумают, что испугался, решил спастись».

Из раздумья вывел голос майора:

— Послушайте, уполномоченный! Товарищ политрук! — повернулся комполка к Белозерову. — Ну-ка садитесь сюда поближе. — Политрук подошел к столу.

— Вы слышали?

— Слышал.

— А вы давно здесь на «пятачке»?

— Нет. Первые сутки.

— Почти как и мы? Тогда смотрите.

Кириллов нервным движением расправил карту, взял карандаш.

— Вот мы, — он ткнул карандашом в КП, — вот наши ходы сообщения, вернее не наши, а общие, всехные, к окопам переднего, отрытым до нас. Точнее немцами. А вот он, наш так называемый «передний край», — карандаш прочертил произвольную полуокружность неправильной формы между командным пунктом полка и четко обозначенными немецкими позициями — от «фигурной рощи» до деревни Арбузово.

— Нет у нас этого переднего края, политрук. Мы сами сегодня — передний край, сами — «линия обороны»; «Мажино», мать ее так, — от слова мазать. Как с ходу с лодок бросили людей, без подготовки рубежей, в атаку, с расчетом на немецкие окопы — вот здесь под насыпью, — карандаш остервенело постучал по карте, — из них мы должны были фрицев вышибить, так ребята и лежат по воронкам да колдобинам, где их пока снайперам не видно. Попробуй их всех сосчитай и вытащи в новую атаку с таких исходных. Конечно, сотни четыре сумели отойти к готовым траншеям. Многие сюда повыползали. Выковыриваем их из воронок, есть там и раненые. Заново за ночь сколотили роты. Но днем почти невозможно окапываться. Все пристреляно. Да и земля-то — корневища да камни, бывшие деревья да бывшая деревня, головешки от соснового бора да переплавленные фундаменты, — с нарочито неправильным ударением сказал майор. — Любой стук или выброс земли и пожалте — обстрел. Но потихоньку окапываемся. Наши пушки и минометы — одни уже всмятку, другие на дне, хотя мины и снаряды есть. Слышали — прошу минометов добавить. В ответ ни бе, ни ме, ни кукареку. — Лицо майора побагровело, резко оттеняя белизну волос; карандаш покатился по карте.

— Когда приказано атаковать? — спросил Белозеров.

— В семнадцать ноль-ноль, а сейчас, — Кириллов взглянул на часы, — почти двенадцать. Вижу, вы в чем-то не уверены?.. Ну что же, пошли вместе на рекогносцировку. Извините, не пошли — поползли!

Майор снял с себя ремень, взял с топчана и надел ватник, неторопливо застегнулся, снова затянул поясной ремень, передвинув к спине кобуру. Слева прицепил холщовую сумку с РГД[49], предварительно положив обернутые в тряпочку детонаторы во внутренний карман. Нахлобучил подшлемник, каску. Позвал офицера для поручений: «Беридзе, пошли!»

Но снова заверещал телефон. Кириллов с досадой неохотно взял трубку. — Слушаю вас, товарищ первый… Есть отставить… Так… Вот за это спасибо, Александр Павлович… Да нет, не за «отставить», за самовары. Встретим на восьмой. С Агеевым? Агеева-то? Да, Беридзе знает, — он и пойдет. Есть, товарищ первый. Угостим, угостим их, довольны гады будут… Ковалева увезли к вам ночью. Точнее? В ноль сорок — ноль пятьдесят. Не прибыли? — Майор помрачнел. — Никак нет, никто не докладывал… Сахно — заместитель политрука и двое легко раненных. Нет, я сам провожал с седьмой. Прошу приказать проверить по берегу. Никак нет, огонь как всегда… Понял вас…

Трубка тяжело опустилась.

— Комиссара, видно, не довезли… Должно быть, на мине перед берегом… — глухо, с надрывом произнес Кириллов. — Не суждено, видно, было Ивану Александровичу чин по чину лечь под фанерную звездочку. И тут-то мужику не повезло…

По мертвой тишине и лицам присутствовавших Белозеров понял, насколько комиссара ценили в полку. Слышно было, как с наката на нары сыпался струйками песок. Наконец, начальник штаба спросил:

— А что с наступлением?

— Отложил. Говорит — окапывайтесь. Пять минометов посылает с прислугой. Беридзе, с девятнадцати встречайте! Идут с Агеевым. Агеева сразу же ко мне!

— Кто такой Агеев? — спросил шепотом Белозеров у младшего политрука Кузнецова, заменявшего комиссара.

— Лейтенант, разведчик. Из госпиталя. С нашим командиром с начала войны. Лучше, чем он, языков никто не брал.

Командир полка снял каску, ремни, расстегнул ватник, прикурил беломор от сумасшедше коптившего шнура.

— Ну что же, политрук, отменим прогулку. Если хотите — поползайте с моим адъютантом.

— Да, я хотел бы познакомиться с обстановкой и людьми в батальонах. А за сопровождение спасибо.

— Ну что же, идите. Беридзе, — позвал Кириллов офицера для поручений, — будешь сопровождать политрука. Покажи, расскажи, что будет нужно. Познакомь с людьми. Рекомендую начать с Морозова, — повернулся майор к Белозерову, — его батальон вырвался вперед в район противотанкового рва. Говорит, что удалось собрать людей в бывшую немецкую траншею, но еще многие по воронкам и заболоченным овражкам. Сейчас удлиняет окоп к реке. Должно быть, вот здесь, — показал на карте, — но ползти лучше здесь по дороге, — палец провел линию под углом к ранее показанной.

— Хоть место открытое, но противник, полагаю, больше следит за побережьем. И не болтайте там головами: обзора все равно с дороги не будет, пока не влезете в окоп у Морозова. Только снайперов привлечете. Беридзе, каску на голову! Оставь свой форс для родного «Тыбилиси».

Белозеров видел, как старший лейтенант Беридзе, до сих пор хмуро слушавший наставления командира, при последних его словах улыбнулся с детской непосредственностью, и поправил на голове лихо надетую серую кубанку, которую, видимо, страстно любил и в которой действительно выглядел красавцем.

— Я тебе не шутя говорю, — рассерчал майор. — Оставь свою барашку к чертовой матери! Доиграться хочешь?!

— Есть! — Вмиг посерьезнев и берясь за каску, что висела с вещмешком на столбе, ответил Беридзе. — Я ее в карман, товарищ командир.

Но перегнув, засунул кубанку за борт шинели.

— Разрешите идти?

— Идите! От Морозова сразу доложи!

Старший лейтенант, не отвечая, по-граждански тряхнул кудрями и, пропуская Белозерова, приподнял брезент, закрывавший вход.

Резкий свет осеннего дня, показавшегося ярким весенним, ударил в глаза. Солнечный диск, пробивавший с трудом облака, отражался вспышками в льдинках, плывших по Неве, и в покрывавшей берег изморози. Обстрела не было. Была возможность на минуту, прислонившись к бревну блиндажа, оглядеться вокруг.

Под обрывом по всей шестиметровой в ширину полоске песка, камней и гальки двигались люди. Одни, не доходя до восьмого полка, сворачивали налево в свои ходы сообщения, другие по берегу тащили оружие, ящики с боеприпасами, мешки с продуктами, подсобный крепежный материал для дзотов, санитарных, командных пунктов, все глубже и шире врываемых в берег по мере прибытия новых частей.

Береговая полоса, порой до половины омываемая набегающими волнами, была завалена искореженным оружием. Из заполненных водой воронок, местами затянутых первым ледком, высовывались кожухи и стволы разбитых пулеметов и минометов; рядом разбросанные взрывами веером валялись гильзы снарядов, рваные массивные осколки, даже корпуса неразорвавшихся мин. Повсюду вдоль этого приречного «проспекта», прозванного бойцами «Невским», лежали закоченевшие трупы. Ветер гонял по пляжу вату, обрывки промасленной бумаги, шапки, растрепанные пачки из-под «Звездочки» и «Норда».

В нескольких метрах, пересекая песчаную отмель, из оврага, расколовшего крутую стену берега, вытекал, местами тоже прикрытый перемычками тонкого льда, ржавый ручей, пробивавшийся, видно, из синявинско-мгинских торфяников.

Пониже ручья на отмели, почти напротив КП полка, за подбитыми танками две девушки-санинструкторы или лекпомы забрели в воду, насколько хватало голенищ, и краснющими от холода, почти негнущимися руками мыли кальсоны и рубахи, тут же ножницами разрезая на узкие мокрые полосы. Одна носила тряпицы к блиндажу полкового пункта медпомощи и закрепляла на проволоке, натянутой по торцам наката. Полоски-бинты были белые, желтые, даже красные, нарезанные из полотнищ, по-видимому, предназначавшихся для флагов и лозунгов, но каким-то путем попавших на «пятачок». «Должно быть, из имущества четвертой морской бригады, — подумал политрук, — прибывшей сюда, как говорили, со всем своим скарбом. Бригады, от которой в живых, по слухам, остались лишь юнги». Ветер размахивал концами полос, создавая картину украшенного тряпками алтайского чума. Казалось, выскочит сейчас из чума шаман с бубенцами и пустится в погребальный пляс.

Вместо шамана вблизи оказался темноволосый молодой военврач, по лицу — человек с востока, с измятой вдрызг фуражкой в руке.

— Тоня! — укоряюще прикрикнул он, — Тоня Пучкина, немедленно снимите отсюда вашу выставку! Демаскируете с воздуха!

Одна из девушек ответила не менее резко:

— Но, Урусхан Татарханович, у нас не осталось ни бинтика. Если все это не высохнет, мы не знаем, что будем делать…

Однако, прервав свою стирку, обе побежали срывать «бинты» с проволоки, и, как назло, в тот же самый миг рядом в воду со свистом шлепнулась и, подняв столб воды и песка, квакнула гигантской лягушкой мина. Побледневший, как марля, врач бросился к девушкам. К счастью, они не пострадали.

— У вас, как я вижу, немало сынов Кавказа, — заметил Белозеров, обращаясь к Беридзе.

— Да нэ, — ответил тот, — это ППМ[50] девятого полка. Мы з ними сасэди. Красывые дэвушки! А ваабщэ, как гаварытся, здэсь ваюют всэ. Болше русских, но и грузины, и асэтины, и бэларуссы, казахи, узбэки — всэ хароший народ! Ну что же, пашли, таварищ палытрук? — Беридзе снял каску и засунул за камень под стенку КП. — Савэтую то же сдэлать и вам. Этот катэлок, — он постучал по каске, — когда папалзом, станэт только мэшать, да и далэко, далэко блэстит прэлэстной краской. — С этими словами белозубый Беридзе вытащил любимую кубанку, залихватски надел ее и, подмигнув Белозерову, зашагал в овраг.

— Сэйчас нэдалэко будэт ход сообщэния. Па нэму пайдом да дароги. А оттуда уже палзком. Вот здэсь у камней можэте падняться и заглядеться, как гава-рится, на полэ боя. Только нэ высовывайтесь. Чуточка-чуточка из-за камнэй. А я пакурю.

Белозеров по скользкой земле с трудом взобрался к груде валунов, расколотых то ли водой и временем, то ли снарядами. Залег между ними.

Впервые ему представился отбитый у немцев микроплацдарм. Безжизненное внешне, с вздыбленными пластами торфа, дымящееся на всем протяжении пространство. Массивы темно-рыжей земли с выкорчеванными взрывами корневищами, похожими на спрутов, сваленными на бок. Их догоравшие толстые щупальца из-под дыма подмигивали жутковатыми огоньками. Переломанные кости деревьев торчали из обугленных ран земли.

В полукилометре от видимого края «пятачка» еще стояли во весь мачтовый рост три сосны, опаленные, но державшие обгорелые остатки крон, как черные флаги. Белозеров не знал, что эти сосны с неделю станут служить ориентиром для направления атак полка, пока не превратятся в пепел.

На левом фланге, в районе ГЭС короткими фразами переругивались два пулемета. Будто фанера, ломаемая через колено, потрескивали одиночные выстрелы снайперов с обеих сторон.

Политрук спустился в овраг. Через несколько шагов зигзагами потянулся ход сообщения. Беридзе, пригнувшись, быстрым шагом шел впереди, перепрыгивая через трупы, лежавшие вдоль и поперек. Несмотря на легкую изморозь запах столь длинной открытой могилы вызывал тошноту, велел подчас задержать дыхание. Правда, это спасало мало, поскольку погибшие — и наши, и немцы — меньше устилали даже ход сообщения, чем все поле, где он был прорыт.

— Ну вот, товарищ политрук, и начало «далины смэрти», — выдохнул Беридзе, показав на тупик хода сообщения, как бы специально укрепленный снизу доверху булыжником. Каменное основание проходившей поверху шоссейки, перегораживавшей траншею, не поддавалось шанцевому инструменту, а потому бойцы не могли соединить этот ход сообщения с тем, что упирался с другой стороны в ту же перемычку. Никому не пришла, видно, мысль заложить под нее взрывчатку и рвануть во время обстрела. А может, просто не успевали. Командиры, как и бойцы, выбывали из строя в темпе сброшенных шашек при игре в поддавки.

— Чтобы папасть на лэвый фланг, — говорил Беридзе, — абапритэсь обэ-ими нагами в стэнки акопа и лэтитэ черэз дарогу вныз галавой. Абэзательно вныз галавой, ввэрх нагами. Ноги — нэ галава, успэет задэть, ну и хрэн с ними. Лэтите смэлей, там падушка мягкая, — с горькой иронией добавил Беридзе, — а сейчас слэдуйте за мной, будэм ползать па далинэ направо.

Белозерову в тот же день, часа через три, пришлось испытать «полет» через шоссейную перемычку вместе с майором Кирилловым. Первым кувыркнулся командир полка. Как только его тело мелькнуло над дорогой, резкое «фьюить» пронеслось над ним, и пуля, вблизи срикошетив о камень, с зудением осы пронеслась над траншеей. Политрук, напружинившись так, как никогда и не считал возможным, оттолкнулся изо всех сил и полетел через дорогу вниз головой и вперед руками. «Фьюить» разрезало воздух тогда, когда он упал на заиндевевшие тела менее удачливых однополчан, лежавших в «месте приземления» грудой. Майор, ожидавший его привалившись к стенке окопа, вполголоса сказал: «Ну вот, и первое вам крещение».

Да, но все это было уже через несколько часов после вылазки с Беридзе. А тогда старший лейтенант как-то боком, стараясь укрыться от снайпера за глыбой корневища, перевалился на ледяной булыжник дороги и пополз, зовя за собой политрука ладонью, чуть приподнятой выше локтя. Белозеров полз вплотную за ним. Использовали для прикрытия каждый бугорок, каждый крупный камень, каждое тело из множества тел, не захороненных, беспанихидных. — Только нэ падымай галавы, — слышал он громкий шепот Беридзе. — Паши почва носом, дарагой. Здэсь не больше тридцати мэтров.

Некстати выползло из-за туч холодное осеннее солнце; вражеским прожектором осветило сгоревшую землю, стекляшки льдинок в придорожных воронках. Засеребрило на булыжниках инеем. Несколько пуль процокали по ближним камням. Видно, снайпер заметил движение теней над дорогой. Белозеров и Беридзе замерли. Лежали как мертвые, не шевеля ни единым пальцем целую вечность — должно быть, пять или шесть минут.

— Давай-ка вон до той груды камней, — скосив глаза на Беридзе, предложил политрук, — там можно будет чуток распрямиться.

Все тело, особенно лопатки и шею, от напряжения сводило болью. Беридзе подмигнул — дескать, понял, и быстро пополз по колее. Белозеров — следом, поражаясь, как ловко подошвы старшего лейтенанта используют для отталкивания каждый почти неприметный бугорок. Хорошую школу прошел парень, подумал политрук. И в это время, зацепившись за что-то, оборвалась петля на ремне, поддерживавшем гранатную сумку. Пришлось исподволь перевернуться на спину и на ощупь ее закрепить. А когда повернулся снова на живот, увидел, что Беридзе гологоловый лежит за обочиной у камней и что-то рассматривает в щель между ними. Затем вполоборота к политруку, опершись на локоть, приподнялся, махнул кубанкой, подзывая к себе, и вдруг опрокинулся с локтя навзничь и начал сползать с обочины.

Пуля вошла выше левого уха, вышла за правым.

Долго Белозеров лежал рядом с ним, испытывая горькое чувство обиды, боли за утрату человека, ставшего близким за какой-то час.

Эх, Беридзе, Беридзе… Ведь даже имени не успел узнать у этого смелого и заботливого грузина. Вот тебе и кубаночка, вот тебе и форс в «Тыбилиси». Белое бескровное лицо покойного быстро обретало землистый цвет. Надо было на что-то решаться. Попытаться похоронить — значило тоже остаться здесь, рядышком с ним. Снайпер — гад, знает дело туго. Ползти дальше в батальон к Морозову? А где его искать? Остается одно — на КП полка, уже пройденной «веселой» дорогой. Необходимо доложить майору о гибели его порученца.

Политрук придвинулся вплотную к погибшему, расстегнул ремни, отогнул борт шинели, вытащил партийный билет, удостоверение из сумки, из карманов — бумаги и письма, положил их в планшет со своими, из кобуры вытянул «ТТ». Начал быстро отползать, но вернулся. Закрыл носовым платком его с распахнутыми глазами лицо, закрепил платок по углам камнями, прощупал в часовом кармане брюк медальон и оставил на месте, на случай если Беридзе долго не смогут найти. Подумав, взял злополучную кубанку и положил себе за борт шинели — пусть останется в полку как память.

Обратного пути он почти не помнил. На счастье, темные мохнатые тучи вновь закутали солнце, усилился ветер, и начали сеяться спасительные дождь со снегом.

Пропитанный насквозь мокрой грязью дороги Белозеров непокорными, красными от холода пальцами вытянул из планшета и нагрудного кармана документы и подал майору. Затем вытащил промокшую, скомканную шапку. Положил на стол. Все, кто был сейчас в блиндаже, подошли вплотную. Все молча, и как будто в первый раз, глядели на эту примелькавшуюся, столь лихую еще утром кубанку.

— Где? — отрывисто и сухо спросил Кириллов. Подвинул карту на край стола. Белозеров нестерпимо долго смотрел на нее, сверяя путь. Никто не произносил ни слова. Наконец, почти наугад, прикинув, сколько они проползли по шоссейке, показал пальцем.

— Где-то здесь, товарищ майор. Справа, у камней. Развороченные камни…

— Дай Морозова! — резко повернулся Кириллов к телефонисту и снова замолк. Несколько секунд и…

— Товарищ майор, на проводе третий.

— Морозов, вот что: рядом с тобой погиб Беридзе. Да, да, пулей. У пяти камней, лежит на обочине. Это… — глаза командира побежали по карте, — метрах в шестидесяти от тебя… Что, что? Представляешь где? Ну и ладно. Так вот прибери вечерком к себе и постарайся так захоронить, чтобы можно было найти. И потом, слушай, когда ты, растак твою… уберешь всех этих «кукушек» со своего участка? К тебе же отсюда подойти нельзя… Ну и что, если из-за насыпи? Ты что, засечь не можешь? Ты, Морозов, давай не крути… — снова грубое слово вырвалось у Кириллова, — это не откуда-то, а с твоего левого. Ну и что из того, что лес? Наведи порядок, Морозов, а главное — копай, что приказано, посноровистей! Долго ли будешь там возиться? Не ждет время, не ждет, говорю!

Только тут политрук заметил, что командир полка снова в застегнутом ватнике, стянутом ремнем, с гранатами в сумке, и левой рукой держит на весу за ремешок каску, постукивая ею по краю нар.

На нарах уже сидели, уставившись на командира, начальник штаба, начальник связи, командир минометной роты. У входа, пристроившись на ящике, переобувался комиссар Кузнецов.

— Так вот, товарищи командиры, — продолжил майор, начатый до Белозерова разговор, — напоминаю: приказано атаковать с заходом солнца, точнее в двадцать ноль-ноль, и выбить немцев из Арбузова. Я буду в первом батальоне. Вас, комиссар, — обратился к Кузнецову, — прошу во второй. Василий Михайлович, — взглянул Кириллов на начальника штаба, — прошу подобрать мне для поручений. Такого, как Беридзе, не подберете, но…

— Хорошо, Павел Михайлович, не беспокойтесь, — не дав майору закончить, заверил его начальник штаба, — я вам позвоню.

— Хотите, политрук, идемте со мной, — предложил Кириллов. — Ну, всем удачи. — Комполка поднялся.

Так Белозеров оказался во второй раз там, где проходил с Беридзе, а затем и за «долиной смерти».

Не обошлось и без обидного казуса, который долго с краской стыда вспоминал Сергей Белозеров, хотя сознавал, что львиная доля была в нем от копаловского инструктажа.

Командир полка, представляя по карте дислокацию батальонов, не успел побывать на местах, не видел еще их командных пунктов; знал об огневых по данным штаба полка, тоже во многом приблизительных, после неудавшегося ночью прорыва, разбросавшего людей по полю. Не знал фактической численности, места концентрации подразделений.

Используя прикрытие брустверами, гребнями вздыбленной земли, а также трупами погибших бойцов, и учитывая наступившее относительное затишье, сам захотел убедиться в том, сколько на участке его полка красноармейцев, укрывавшихся в воронках. Влить их в подразделения. Перекатившись через бруствер в противоположную от противника сторону, Кириллов по-пластунски пополз под углом на фланг полка, по пути заглядывая в ямы и рытвины. Не объяснив ничего Белозерову, майор лишь рукой позвал его следовать за собой. В первой же воронке от авиабомбы, дно которой сантиметров на тридцать было заполнено замерзшей водой, они увидели помост из мертвых, полузасыпанных песком. На них были положены доски от ящиков из-под мин, на которых, пригнувшись, курили козьи ножки красноармейцы. Их было трое, сидевших молча, с винтовками, лежавшими на коленях.

— Какого полка? — резко спросил Кириллов.

— Шестьсот тридцать восьмого, — ответил один из них, рыжеусый лет тридцати-тридцати пяти, явно призванный из запаса.

— Ранены?

— Нет.

— Почему не ищете свою часть? — тем же строгим тоном спросил майор.

— А где ее искать? Никого нигде не видно. А пытались отсюда выйти — такое началось! Кругом все спалили, — продолжил тот же красноармеец. Двое молчали. — Товарищ командир (новый ватник с широким ремнем выдавал командира и без знаков различия), нет ли чего пожевать? Сутки только махрой спасаемся, аж тошнит.

— Но ведь я к вам приполз, значит, двигаться можно, — не ответил майор на просьбу. — Вот что, орлы, зачисляетесь с данной минуты в восьмой СП. Он сейчас к вам ближе других. Тихо, по одному выползайте сюда, где я лежу, и в обратную сторону — по нашим следам. Не поднимать ни головы, ни винтовок! Слышите? Метров через тридцать — ход сообщения. Топайте по нему налево до первого подразделения. Командиру скажете: «Прислал на пополнение майор Кириллов». Там накормят и определят.

— Есть! — Ответил старший.

Все трое натужно поднялись для исполнения команды.

— Товарищ командир, а я ведь не вашей, понимаю, дивизии, — сказал рыжеусый. — Мне ничего не будет?

— А где ваша? Кто ее командир?

— Говорили, вроде Машошин. А номера не помню.

— Хорош вояка! А коли не помнишь, топайте вместе.

От воронки к воронке, снова до боли в спине, плечах, ползли комполка и особист, иногда по пути вынимая медальоны из кармашков погибших, и прикрываясь за их телами от снайперов и наблюдателей.

В каждой воронке находили кого-нибудь — или убитых или живых. Но, увы, живых не восьмого полка. Голодные, промерзшие от вынужденной неподвижности красноармейцы сидели на заиндевевшей глине, нередко с сапогами, опущенными в воду с перемешанным мелким льдом.

Кириллов и Белозеров продолжали ползти, минуя затянутые ледком лужи, то и дело натыкаясь на части тел, разорванных взрывами, вдыхая невыносимый запах этого, казалось, бесконечного клочка земли, на котором уже оборвались не десятки, а сотни жизней.

— Где ваш полк, командир?! — Не выдержал, наконец, Белозеров, по-мальчишески все еще не представлявший реальности происходящего, понимавший, что часть, которую командир не видит в глаза, не справится с наступлением. А обеспечить выполнение приказа, не допустить саботажа, измены, трусости, обмана командования соединения, — задача уполномоченного особдива, его задача. «Не знают не только о противнике, но и о своих частях», — сверлила мозг строчка из приказа.

— Где полк? А хрен его знает… Поползем правее, — мрачно ответил майор.

И здесь уполномоченный взорвался:

— Если вы, майор Кириллов, сейчас же не найдете вашу часть, я вас расстреляю! — Белозеров вытащил из-за пазухи парабеллум. — Это же беспрецедентный случай!

Несколько разрывов впереди и слева, забросавшие их комьями глины, как зловещие знаки восклицания завершили угрозу.

— А много ли вам, молодой человек, известно случаев с прецедентами в вашей многолетней боевой жизни? — спокойно, смахивая землю с ушей, и продолжая работать подошвами и локтями, с издевочкой спросил майор, как будто угроза и черный ствол были направлены не к нему. — Вы можете, конечно, меня пристрелить. Но, видимо, вам после этого и придется командовать наступлением. Кстати, вашу немецкую игрушку не мешает почистить. Не разорвало бы ствол.

Белозеров в бешенстве взглянул на ствол и увидел, что он действительно забит какой-то грязной кашей. В этот момент сбоку раздалось:

— Кто ползет?

— Это я, Лозгачев! — Кириллов с ходу перевалился в широкий окоп минометчиков, где младший лейтенант и его расчет завершали подготовку к бою батальонного миномета.

Укладывали ящики с минами в нишу под непонятно как сохранившейся каменной кладкой бывшего дома. Туда же скатился и Белозеров.

— Вот, Лозгачев, представляю тебе — наш новый уполномоченный, — без какого-либо оттенка неприязни произнес Кириллов, и уже обращаясь к нему, — давайте, политрук, немного очистимся — начальство все же.

Младший лейтенант подал несколько грубых суконных тряпок. Удалось привести себя в относительно нормальный вид — с более тонко зашпаклеванными глиной локтями, животом и коленями, — свойственный всем окопникам.

— Где сейчас комбат, Лозгачев? Вам задача поставлена?

— Так точно, товарищ майор. По четырем зеленым ракетам… А комбат вон там — за КП. Проводить вас, товарищ майор?

И младший лейтенант, не ожидая ответа, шагнул к ходу сообщения.

— Не надо. Найдем. Занимайтесь делом. — Коротко отрезал командир полка и зашагал с позиции.

Двигаясь вплотную за командиром по узкому заиндевевшему ходу сообщения, уполномоченный сдавленным голосом прямо в спину ему произнес:

— Извините, товарищ майор. Погорячился я.

— Бывает, политрук, бывает, — полуобернувшись, отозвался майор. — А как вас звать?

— Сергей.

— А по отчеству?

— Да я не привык к отчеству. Николаевич.

— Ну вот, бывает, Сергей Николаевич. А к отчеству, коли на петлицах три кубаря, пора привыкать.

И больше ни тот ни другой не начинал разговора об инциденте, хотя забыться он никак не мог.

Через полминуты они были в батальоне.

Все уставные понятия о примерных расстояниях между командными пунктами, как в том убедился Белозеров, то есть о дистанции подразделений, частей, соединений на театре, здесь на «пятачке» были не то чтобы условностью, нет, — нелепостью. Командующие, менявшиеся как фигуры в калейдоскопе, за месяц-полтора натолкали на два квадратных километра девять дивизий, бригады, отдельные полки. Те, кто не пошел на дно при переправе, устилали, переплетаясь живые с мертвыми, открытое поле. А это поле, квадрат за квадратом, накрывали тонны металла, летевшие с неба и рассыпавшиеся над землей раскаленным градом. Командные пункты полков и батальонов или совмещались, или находились один от другого в полусотне метров, не говоря уже о НП[51], но вот преодолеть эти полсотни метров было куда сложнее, чем километровые расстояния в обычной боевой обстановке.

КП батальона, являвшийся и наблюдательным пунктом полка, находился в расширенной воронке от авиабомбы, перекрытой бревнами и землей. Ячейка комбата была врыта в стенку. А еще было место, которое занимали то комиссар, то начальник штаба. Обрытый угол с земляным уступом предназначался для телефониста и телефона.

Командир и комиссар батальона в момент появления майора оказались в ротах. На месте были старший лейтенант — начальник штаба и телефонист. Первый доложил обстановку. В ротах за прошедший день осталось человек по сорок. Двух писарей, присевших сверить учет по перепутавшимся ротам, в клочья разнесло вместе с их бумагами, поэтому кто жив, а кто погиб, и куда писать извещения пока не ясно. Пульвзвод с ручными пулеметами почти цел. Минометы тоже. Приказ об атаке «на три сосны» получили. Комбат рассредоточил всех пулеметчиков, сам выбирал для них бугры и укрытия. До противотанкового рва семьдесят метров. Передний край немцев за рвом перед насыпью. Огневые — в ячейках на насыпи и за ней по опушке леса. Сменяя позиции, комбат пытался вызвать огонь на пулеметы — не отвечают. Долбят из орудий и минометов в глубину поля — из района Арбузова и из-за Теткина ручья. За «фигурной рощей» с утра прослушивались моторы машин. То ли подбрасывали боеприпасы, то ли танки и пополнение.

— Своих из воронок и буераков вынули всех? Что-то я не встретил.

— Никак нет, товарищ командир полка. Ползал сам. В каждой ямке люди. Не только нашего батальона — всего полка и других частей, даже коньковцы[52] и моряки. Переползать всем до темноты — не досчитаемся половины. Ползают связные да санитары. Передают, как вы приказали, подъем в атаку по четырем зеленым ракетам. В случае чего сбор только в траншеях. Про воронки забыть! — Что значит «в случае чего»? — оборвал Кириллов. — Никаких «в случае чего» не может быть! Должны занять немецкие окопы и баста! И гнать дальше!

— Так точно, товарищ майор, понял!

— Ну, вот так, а не «в случае чего».

Однако конец этой фразы Кирилловым был произнесен с таким раздумьем, а обстановка сложилась столь неопределенная, что Белозерову стало ясно: в батальоне уверенности в том, что около сотни их бойцов, если они еще есть в наличии, пересекут противотанковый ров и ворвутся в траншеи немцев, да еще погонят их через насыпь, не может быть. Командиры, как и бойцы, готовы были исполнить приказ, бросаться еще раз к черту на рога, но сломать оставшимися руками эти чугунные рога, к тому же пока и невидимые, да без танков и мощной артиллерии, — бабушка сказала надвое.

И как бы подтверждая эту мысль и боясь, чтобы старший лейтенант не отказался при необходимости использовать окопы переднего, откуда ринется батальон, командир полка многозначительно сказал:

— Так вот, начальник штаба, «не в случае чего», а всегда имейте в виду: готовая траншея, где бы она ни была отрыта вблизи противника, лучше для сбора и развертывания, чем заселение воронок и ям. Вот это пусть все зарубят на носу. Поняли меня?

— Так точно! — поспешно ответил тот, запихивая в порванный осколком рукав, вылезавшую оттуда вату. — Мне следовать с вами? — спросил он, увидев, что майор повернулся к выходу.

— Нет, продолжайте обеспечивать то, что приказано вам комбатом. С ним мы в ротах повстречаемся сами.

Командира батальона Гришина, смуглолицего капитана с огромными, во все лицо глазами, действительно через минуту увидели. Он уточнял боевую задачу ротным, согнувшимся крючками под обугленным козырьком, сохранившимся от сгоревшего дзота. Комбат, увидев командира полка, пытался было доложить обстановку, но тот протестующе поднял руку и приказал продолжать инструктаж, сообщив, что об обстановке информирован на КП.

Зато, встретив за поворотом окопа шустрого старшину — командира взвода из старослужащих, Кириллов остановил его, назвав по фамилии. Было ясно, что комполка знает его не первый день. Подробно расспросив о взводе, задаче, ему поставленной, о настроении красноармейцев, о вооружении и боеприпасах, о том, что ели бойцы сегодня, Кириллов, как видно, остался доволен, как доволен был и тем, что красноармейцы обступили их вплотную, вопреки неписаному солдатскому правилу: «Не попадайся на глаза начальству — найдет к чему придраться и даст работу».

На только что отрытой площадке с вынесенным вперед бруствером лежали пулеметчики, готовившиеся открыть огонь. Наводчик, широко раздвинув ноги и поддерживая левой рукой свой «ДП»[53], правую держал уже на спуске. «Неопытный, спешит, тренируется», — подумал политрук.

— Товарищ майор, — спросил один из бойцов, — дадут ли сегодня хорошего огоньку-то, перед тем как пойдем? А то вчера ребята… Многие зазря полегли. Одной-то трехлинейкой али лимонкой его откинуть тяжеловато, — махнул он рукой в сторону противника.

— Должны поддержать, — ответил Кириллов, потупив глаза, и вдруг добавил, как-то неестественно оживившись, — а вы, братцы, тоже не теряйтесь. Где перебежками, а где ползком, от укрытия к укрытию, ближе и ближе. А там уж ваших штыков и гранат и минометчики не выдержат. Так ребята?

Ребята молчали. И это молчание было красноречивее любого ответа. Десятков друзей не досчитались они в прошлую ночь, также бросившись со штыком, хотя и с пулеметной поддержкой с флангов, но на артиллерию и минометы. Бойцы молчали, и одни из них глядели на потрескавшиеся от глины носки сапог, словно в первый раз узрели их в столь неприглядном виде; другие — на замысловатые тучи, проносившиеся над окопом и вобравшие в себя как мочалки всю черную, желтую, серую нечисть, поднимавшуюся с земли.

И как только после короткой «вынужденно бодрящей» беседы майор зашагал обратно, политрук услышал, как сдавленно сквозь зубы он снова пустил матюгом.

— Слушайте, дорогой товарищ уполномоченный, — зло обернулся Кириллов к политруку, — Вы не находите, что это — вредительство, что это преступление — гнать людей как скот на убой без надлежащей артподготовки в этих условиях?

Белозеров молчал. Напоминать командиру полка, что приказы не обсуждаются? Сказать, что командирам дивизий и НОГ, наверно, виднее, что надо делать? Белозеров чувствовал, что язык прилипает к горлу. Он был согласен с командиром полка и… молчал. Молчал и думал, как сейчас найти батальонного комиссара, как с Копаловым конфиденциально поговорить об обстановке в полку. Как ему, кстати, доложить и о том, что осталось от Зуева.

Исполнявший обязанности комиссара полка Кузнецов сразу по прибытии в часть Белозерова передал ему планшет погибшего. Сообщил, что вложил в него все, что нашел в его обмундировании, естественно, кроме партбилета. Зуев был смертельно ранен, но еще долго был в сознании. Медицина помочь не смогла.

В планшете политрук нашел треугольник письма, заклеенного для отправки жене, эвакуированной на Урал. Это письмо он попросил, не вскрывая, переслать по адресу вместе с похоронкой, как и письма погибшему от жены и матери. Там же в планшете лежал подмокший рыжеватый блокнот с бумагой в клеточку. В нем находились зашифрованные инициалами, понятными Белозерову, ленинградские телефоны Отдела фронта. Были записаны фамилии ряда военнослужащих с пометками: «замкнут», «только правду», «больш. семья», «мл. 2 года», «путаница в голове — поговорить», «прием.», что, видимо, значило присмотреть или присмотреться, «может подв.» (вероятно, подвести), и тому подобными.

Середина записной книжки была резко и одномоментно вырвана, что подтверждала одинаково изломанная линия обрыва листов. За последним выдранным листком в блокноте оказалась надпись химическим карандашом поперек двух страничек. Отдельные слова, расплывшиеся от воды или пота, смазались, синим пятном растеклись по соседним, но тем не менее прочесть было можно.

«Оперуполномоченному после меня, — эти первые слова были жирно подчеркнуты, и, прочитав их, Белозеров вздрогнул. — Не ищи никакого списка. Он был здесь и, видишь, похерен. По указанию был должен обеспечить в каждом отделении. Подобрал людей. Только понял — все здесь хреновина, что бы там ни требовало начальство. Глупая игра. Обопрись лучше, Друг, не на одного-двух, а на всех в отделении. Все они наши. Поймешь это сам, как походишь, поползаешь. Будь жив». И внизу размашисто: «Зуев».

Когда были написаны эти строчки, ему, Белозерову, завещанные, оставалось неясным. Тогда ли, когда уполномоченный, почувствовав сердцем, как многие, как сотни людей, что погибнет здесь на «пятачке», решил упредить преемника от выполнения никчемной в здешних условиях задачи, или уже, истекая кровью, в последние свои часы?..

«Эх, и толковый же парень был Зуев… — решительный, смелый, умница…» — вспомнились слова начальника особдива. И в то же время мелькнула мысль: «А таков ли ты сам-то, товарищ Копалов? Ведь, наверное, сразу же тебе сообщили, что Зуев ранен. Смертельно, но был еще жив! Как можно было не добраться до него непосредственному начальнику, не услышать последние просьбы и советы? Ведь каких-то из них, вроде этого на промокших страничках, он никому, кроме тебя, начальник, и доверить не мог. Н-да, вот тебе и “горячее сердце”. Видно, есть у тебя от чекиста лишь “холодная голова” да “чистые руки”, хотя… “Не миндальничайте там!” — разве это чистые? А ведь поди-ка где-нибудь на трибуне станет распинаться: “Мы — гуманисты. Мы — солдаты Дзержинского!”».

Как бы там ни было, в полку катастрофические потери и причины известны. Надо сообщать. Если не будет сильного огневого прикрытия, бросать в наступление полк преступно. Майор прав.

С этой мыслью политрук, согнувшись, нырнул под тент.

На КП батальона Кириллов, взяв телефонный аппарат на колени, ссутулился над ним:

— «Виноград»? Это Кириллов. Соедините меня с «факелом». Как нет связи? Вы что, издеваетесь?! Ну и что? Какое мне дело, что у вас перебило, чтобы вас самих там всех… — не договорил. — Дайте первого, коли так… Ах, исправили? Спасибо нижайшее, в ножки, девушка, кланяюсь… — и, сменив ернический тон, — да знаю, знаю, что вы ни при чем. Ну, извините великодушно. Давайте Мазилова. Мазилов? Кириллов говорит. Ты хоть сегодня-то поможешь как следует? Надеешься? Да мне не надежды твои надо. Твои, брат, надежды только фрицев греют… Тогда докладывай первому сам и скажи, что Кириллов работает не на мясокомбинате имени товарища… (майор поперхнулся, взглянув на Белозерова). И вот что, Мазилов, мы сегодня по горло были сыты твоими огурчиками. Смотри, наконец, в оба, куда их отправляют. Понял меня? Время-то знаешь? Ну, успеха. Да ладно, пошел ты ко всем чертям и к их мамашам!

Майор передал аппарат телефонисту. С Белозеровым вышли в окоп.

Где-то поблизости шлепнулась мина. Осколки и камни просвистели мимо. Комполка вытер рукавом лицо, все залепленное брызгами грязи.

Смеркалось. Небо от Шлиссельбурга затягивалось тучами. С севера дул леденящий ветер.

— Немчура, по-моему, тоже собирается к нам сегодня. Не упредили бы… — сказал Кириллов. — Постреливают вяло, пристрелочку ведут вроде по своим бывшим блиндажам — чуют, что мы их приспособили под КП. Моторы, говорят, с утра шумели — кого-то или что-то подбрасывали.

— А что дает полковая разведка?

— А вы лучше спросите, где она? — глухо ответил командир полка. — На переправе. И вчера в потасовке почти всех разведчиков накрыли. Формируем заново. Жду вот Агеева. Из госпиталя возвращается. Единственный с опытом. Ночью послед них троих послал за «фигурную рощу». Ни один не вернулся. Что вы встревожились? Не отрицайте — по глазам вижу. Понимаю: у каждого есть свои задачи, по задачам и мысли. Можете быть уверены — не переметнулись. Погибли — это да. Как в себя верю. Такие, как Волков, Молочков, Колинько, не сдаются.

Майор Кириллов сказал все это с таким необычным даже для него металлом в голосе, что особист, у которого действительно мелькнула было недобрая мысль, воспринял веру командира части в своих разведчиков как в не подлежавшую сомнению истину. Командир начинал ему все больше нравиться как человек. И с все большим сомнением, в который уж раз, политрук вспоминал напутствие начальника особдива.

Между тем майора вновь позвали к телефону, и он, шагнув в землянку КП, приказал после краткого разговора с начальником штаба переключить через полчаса его номер снова на батальон. Через комбатов занялся проверкой готовности полка.

Белозеров, подняв воротник и застегнув его на крючок, пошел по траншее к «переднему краю», ближе к людям, с которыми по сигналу махнут через бруствер и, была не была, помчатся к противотанковому рву, станут, поливаемые железом, рваться вперед, бросая гранаты.

Падать, вслед за броском, на землю. Вскакивать после разрыва в горячую смрадную тучу песка или торфа, возвращающихся с неба. Бежать, прыгать в окопы противника…

Через пятнадцать-двадцать шагов от КП два бойца набивали патронами диски «примуса», как прозывался пулемет Дегтярева, должно быть, из-за раструба ствола, изрыгавшего пламя перед «сковородкой» магазина. Пока второй номер брал из цинки патроны и продолжал их с пощелкиванием укладывать веером в «сковородку» запасного диска, первый втыкал сошки пулемета в утрамбованную площадку замаскированной ниши в бруствере на свороте окопа. Старался узреть пошире сектор обстрела и укрепиться на ступеньке, подрытой в стенку.

Дальше десятки красноармейцев в ватниках, шинелях, бушлатах, сидя и стоя, протирали винтовки, пополняли свои подсумки, подгоняли ремни, закладывали детонаторы в гранаты. Нервно, вполголоса подшучивали друг над другом, что-то писали на клочках газетной бумаги. Не было угрюмости, мрачности в лицах. Была сосредоточенность на чем-то своем, еще недоделанном, неотложном, что, возможно, уже никогда не приведется больше и делать.

Командиры отделений, взводов, ротные не уставали напоминать каждому бойцу «его маневр». Не мчаться кучно — не нести потери от одного снаряда, мины, не быть срезанными одной прицельно направленной очередью. От рассредоточенности вначале к концентрации после рва перед фрицевыми окопами, где взаимовыручка в рукопашном решает дело. И главное — скорость, скорость и скорость на всем пути! Не дать противнику успеть подумать, прицелиться, сменить позицию. Не давать ему очухаться сразу же после огневых налетов. Раненым не лежать в воронках, искать в себе силы доползти до исходных.

— Добрый вечер, политрук! — услышал Белозеров сзади, и чья-то рука легла на плечо.

Круто обернувшись, он встретился глазами с Кузнецовым.

— Хорошо бы добрый, комиссар, да побаиваюсь за добрый-то. Людей маловато. И что-то небывалая там тишина. Не ждут ли уже нас.

— Есть эта мыслишка и у меня. И майор о том же думает. Затихло все, когда передали нам команду. Может, случайность? А надо бы проследить, не исчез ли кто из рот после объявления. Пытался узнавать — политработники говорят, что все, кто был с утра, на позициях, на месте. Что слышно от ваших?

— У меня их нет, Николай Яковлевич, не осталось… помедлив, ответил Белозеров. — Но мне говорили, что сигнал атаки сообщали связные и по воронкам, а там мы сегодня с командиром поползали. Черт ногу сломит. Кто-то даже мог ползти из них к нам, а нечаянно попал туда, — сказал и почувствовал, как шарик озноба прокатился по позвоночнику от шеи вниз.

Кузнецов подумал, потом сказал:

— Да, пожалуй, нет. На предполье связных не посылали, а там, в воронках впереди траншей, тоже ребят вчера немало осталось. Ждут очередного броска. Но когда — они знать не могут. Командир рассчитывает прихватить их по ходу атаки. Но наступаем-то не только мы, а и все соседи. Одновременно. Вся дивизия. Поэтому черт их, фашистов, знает, чего молчат. Не было бы хуже. Не ударили бы раньше нас.

И как ответ на это предположение — на участке противника, что против девятого полка, «заиграл ишак»[54] и на стыке дивизий Буховца и Иванова взметнулось пламя. Застрочили гочкисы. Ответили наши. Должно быть, немцы обнаружили там какое-то движение. Затем, как всегда, они, не жалевшие боеприпасов, приступили к завершающей день методической «пахоте» поля.

Спросив где майор, Кузнецов пошел докладывать обстановку в батальоне Морозова. Перед этим договорились, что Белозеров пойдет в атаку с первым, а он — военком — со вторым батальоном.

Мог ли Белозеров не пойти в атаку? Конечно, мог. Нигде не предписано, чтобы особисты атаковали противника в батальонном звене с красноармейцами. Но Белозеров твердо запомнил рассказы таких же военных контрразведчиков, возвращавшихся в Ленинград время от времени из госпиталей, да и сам понимал, что авторитет и доверие оперработник в боевой обстановке получает не под землей блиндажей полковых и выше командных пунктов, а там, где бойцы, и вместе с ними. А без доверия, без авторитета он в части «ноль».

Мимо, козырнув политруку, пытался быстро проскользнуть военфельдшер, направляясь к берегу, к ППМ. Белозеров его остановил.

— Командир санвзвода?

— Так точно, — ответил, споткнувшись, военфельдшер.

— Фамилия?

— Смекалов, товарищ политрук.

— А я вместо Зуева, Смекалов. Вам это что-либо говорит?

— Чего не понять, — военфельдшер шагнул вплотную к Белозерову. — Вот несу сдавать медальоны в строевую часть, санинструкторы сегодня наползали.

— Ну и сколько?

— Да здесь вот в сумке триста восемнадцать.

— Вот возьмите еще, — Белозеров вытащил из кармана семнадцать черных граненых трубочек, — а раненых много?

— Много, товарищ политрук. Тяжелых-то еще ночью десятка три дотащили до берега. Около ста перевязали в воронках. Ждем, как потемнеет.

— Когда потемнеет, будут новые, Смекалов. Скажите, самострелов не наблюдали?

— Да нет, товарищ политрук, пока явно похожих не было.

— А не явно?

— Да вот тут был старшина Рыскин, вторая рота первого батальона. Он из военторговских. Вчера не то чтобы паниковал на переправе, но явно трусил. А сегодня нашел его в развороченном блиндаже. Бедро навылет. Стал перевязывать, вижу — вроде штанина прогорела. Да и в коже песок ли, порох, так, рассыпанные пятнышки.

— И что же вы сделали?

— Да переправил в ППМ для эвакуации. Сделал пометочку в эвакокарте, как говорил товарищ политрук Зуев. А где он — Зуев-то? Ранен или перевели?

— Погиб он. Нет его, товарищ Смекалов.

— Вот оно что, — насупился военфельдшер. — Стоящий мужик-то был. Разрешите идти?

— Идите. И все, что он вам говорил, остается в силе. Меня, если очень буду нужен, ищите через политработников или командиров.

Военфельдшер кивнул головой. Быстро скрылся за поворотом.

У входа в блиндаж Белозеров сумел перехватить командира батальона. Сказал ему, что собрался идти с его подразделением. Гришин, только что получивший вместе с ротными дополнительный инструктаж командира полка, спешил. До операции сорок минут. Спросил лишь: «Что-либо в моем хозяйстве не того?» Но успокоенный ответом, что без всяких негативных сигналов они с комиссаром решили идти на разных флангах, быть теснее с людьми, оглядев Белозерова, бросил:

— Прошу взять еще пары две гранат. Пригодятся. И знаете что? Коли у вас «ТТ», возьмите пяток магазинов. — И, обернувшись на ходу через плечо, — лейтенант Котельников, обеспечьте политрука.

И вот началось. Сначала ударила артиллерия с правого берега. Свист над головами стальных болванок, широкие в полнеба вспышки впереди и грохот разрывов на узкоколейке. Вздымаемые и оседающие огненно-черные столбы там, где на карте значилась деревня Арбузово. А потом, уже за спинами, загремели полковые пушки, батальонные минометы. Покатилось бегло по цепочкам:

— Приготовиться! Гранаты к бою!

Нога и приклад, упершиеся в выступ. Автомат в руках, расстегнутые гранатные сумки… Все ждало уже не минуты — секунды. Откуда-то сзади взлетели, рассыпались над передним краем зеленые ракеты. И одновременно вспыхнуло поле от слепящего света, казалось, сотен осветительных немецких ракет.

С фланга все перекрыл голос Гришина, повторенный глотками ротных, взводных, отделенных:

— За родину! За Сталина! Ребята, урра!

Посыпались в окопы сбитые сапогами комья земли.

Десятки, сотни красноармейцев, еще не стреляя — противник не был виден, — с ревом, с руганью до облаков мчались ко рву, летели кувырком в глубину, вскарабкивались с ходу на его гребень.

Белозеров на бегу взглянул по сторонам. Насколько видел глаз, в белом ярком свете мчался ревущий людской поток. Как воскресшие из могил поднимались из воронок бойцы, вливались в него и неслись вперед.

Застрочили швейными машинками пулеметы. Хлопушки гранат загрохотали за рвом.

В тот же момент Белозеров почувствовал, как закачалась под ним земля, увидел, как спереди и с боков вырывался из нее огонь с вулканическим грохотом и свистом. Вмиг ему стало трудно дышать, по ушам ударило кожаными тугими мячами. Первым же массированным пушечным контрударом смело, как метлой, только что возникшие на глазах цепи красноармейцев. Одни погибли, другие исходили кровью, остальные стремились, падая, пропустить штормовую волну огня через себя и вновь перебежками рвались вперед. И их, слава богу, пока еще было большинство.

— Вперед! За Родину! За Ленинград! — прорывалось сквозь грохот разрывов, сквозь отчаянные крики боли, призывы о помощи, виртуозный свирепый мат.

Рядом с Белозеровым бежал и кричал, стрелял неизвестно в кого из пистолета, поскольку по-прежнему немцев нигде не было видно, младший политрук из роты Котельникова. Широкоплечий ротный, без каски, с развевающимися волосами, вырвавшись вперед и оглядываясь на своих, то ревел «Ложись!» и, взмахнув пистолетом, падал, то с таким же ревом «Вперед!» подымал их и бросался во весь рост ко рву. Немцы, бившие по полосе перед нашим бывшим передним краем, перенесли огонь туда же.

Наши орудия и минометы, из-за их малочисленности и экономии боеприпасов, не могли, — это было уже очевидно для наступавших, — подавить все батареи врага. А те непрерывно кромсали полки атакующих соединений, перемалывая людей, щедро поставляемых в мясорубку истошными командами всех командиров — от полковых до отделенных.

Бойцов подразделений, преодолевших ров, косили пулеметы. Однако в контратаку немцы не переходили.

Гранаты, бросаемые красноармейцами изо рва, или теми, кто почти добежал до позиций противника, не всегда долетали до немцев, хотя нескольким пулеметам и забили гранатный кляп ползком добравшиеся до них бойцы.

Вражеский огонь стал настолько плотным, что местами казалось, что град из свинца и железа перед противотанковым рвом хлестал из облаков. Полки, точнее остатки полков, залегли. Их можно было поднять; ибо наступил уже тот момент, когда большинство красноармейцев, распаленных боем, ненавистью к противнику, потерей товарищей, в неудержимом стремлении выбить, гнать, уничтожить, уже перестали считаться с жизнью. Бойцы, повылезшие из воронок, для которых все, что бы с ними дальше не произошло, было лучше, чем сутки, проведенные в этом поднебесном морге, вначале резко пополнили ряды наступавших, но, погибая через одного в этой гонке под осколочным ливнем, снова плюхались на мокрую землю и пытались окапываться. Десятки бойцов в противотанковом рву лихорадочно оглядывали вертикальную его стенку, каждый в поисках опоры для ног, для броска вперед, понимая, что ров — ловушка, в которой долго не выжить.

И вдруг нежданно-негаданно грохот прекратился. Стало слышно, как булькает в обледеневшей впадине ржавый ручей, пробиваясь к реке, как стонут люди. Столь оглушающая тишина возникает, когда в ушах при снижении самолета исчезает шум двигателей.

— Ва-сю-ков! Слетай мигом к фрицам. Спроси, может, мины у них накрылись. Дак мы им трошки лимонок могем взаймы подкинуть! — прорезал тишину чей-то звонкий голос. — А ну давай, хлопцы!

Десятки ног, как бы откликаясь на эту нервозную полушутку-полукоманду, снова стали карабкаться по крутому склону, сталкивая вниз осколки железа, пробитые каски, комья глины, растревоженной минами.

И тут же впереди, как минутами раньше, вновь взмыли в небо в раскатах грома оранжево-черные гейзеры, и спрессованный ими воздух, словно гигантской раскаленной кувалдой, начал разбрасывать и крушить все и вся вокруг. Красноармейцы посыпались обратно.

Атака захлебнулась. Новый бросок мог открыть противнику путь к Неве. Надо было отходить. Отрывать, где можно, ячейки у достигнутых кочек и холмиков, соединять траншеями. Сорок, пятьдесят или меньше метров, но все же были взяты, — все-таки ближе к немцам. От фланга бывшей коньковской дивизии потянуло ветром дымовую завесу, прикрыв до реки и двадцатую. Послышались команды отходить оттуда, где нельзя быстро закрепиться. Под гром уже не прицельной канонады лихорадочно застучали лопатки в руках бойцов. Санинструкторы и сандружинницы медсанроты перевязывали, собирали, тащили раненых, в том числе выживших чудом в воронках от предутреннего боя.

К Белозерову, оказавшемуся после отхода на разбитой позиции минометчиков, где он ранее был с Кирилловым и где сейчас лежали раскромсанные снарядом младший лейтенант Лозгачев и расчет, подошел военком полка. Осколок прошил ему левое плечо, и по ватнику стекала кровь.

— Политрук, я с КП батальона. Майор просил сообщить, что вас разыскивает ваш начальник.

— Он где, у себя или с майором?

— Нет, как я понял, на КП полка. Так что идите.

— Постойте, товарищ комиссар, давайте вначале перевяжу, ведь у вас ручьем…

— Спасибо, но, должно быть, влепили не в кость. Рука болит, но шевелится.

Белозеров помог стянуть ватник, оторвал рукав гимнастерки и по шву от исподней рубахи, обнажил сквозную узкую рану. Действительно, ранение было удачным. Наложив подушки индпакета на входное и выходное, туго забинтовал плечо мычавшего сквозь сжатые зубы Кузнецова.

— Спасибо, политрук, только не зови меня комиссаром. Какой к черту комиссар полка в звании младшего политрука. Это ж такой же нонсенс, как главнокомандующий — прапорщик Крыленко. Ну, тогда, понятно, время было другое.

— А здесь, дорогой товарищ комиссар… Да-да, пока не назначат кого-то взамен — комиссар, и не улыбайтесь — место другое. Если так же на нашем «пятачке» дела пойдут и дальше, так не стать бы вам через день, Николай Яковлевич, и комиссаром дивизии?

— Да, брат, косили нас сегодня, как травушку, — хмуро отозвался Кузнецов, — и еще долго не ответить — сколько. Беда еще в том, что немцев-то целых трое суток на длину штыка в глаза не видали, а устлали полюшко — теснее некуда. Ну, пока. Вас ждут.

В блиндаже командира части никого из штаба не оказалось. Сидел лишь у бездействовавших аппаратов в темном углу телефонист-ефрейтор. У стола на нарах Белозеров увидел начальника особдива. Копалов был в шинели, подпоясанной ремнем с двумя портупеями, перехваченными по диагонали узким ремешком от колодки маузера. Положив ногу на ногу в поблескивавших голенищами, но грязных от глины «Невского» сапогах, он нервно крутил на колене фуражку. Рядом с ним в полутьме блиндажа были не известные Белозерову средних лет широколицый майор и крепко сколоченный, чернявый, старший батальонный комиссар, примерно одного с ним возраста. Одного из них — майора — он вроде бы видел в отделе группы.

— Ну и хорош, — улыбнулся Копалов при виде вошедшего Белозерова, — где это тебя весь день носило? Хоть бы сообщил об обстановке, что ли. А то неизвестно, где наш новый сотрудник. Веселов уже спрашивал, как, дескать, там наш «крокист» развернулся?

Только сейчас, осмотрев себя, понял политрук и улыбку начальника и замечание «хорош». Вся шинель была в крови и глине. Полы зияли рваными дырами, из левой полы, должно быть осколком, был вырван кусок, болтавшийся на честном слове. Белозеров со злостью рванул его и бросил в угол.

— Не связывался, потому что не знал по-настоящему обстановку. Случаев для срочного доклада не было, а об общем положении хотел прийти доложить, да не успел; ведь дважды сегодня брали Арбузово — и днем и вечером.

— Не брали, а собирались брать, — жестко оборвал его Копалов, пристукнув ладонью по доске стола. — Вот и сообщил бы вовремя о ходе подготовки, обо всех, кто трусит и бездельничает, занимается маниловщиной, ведет паникерские разговоры… — Копалов взглянул на телефониста, приказал выйти. — Ты хоть связался со своими-то людьми?

Белозеров молча протянул блокнот.

— Вот все, что осталось от Зуева.

Начальник особдива плюнул на палец, перелистал небольшую книжку, поднеся к нещадно коптившему телефонному кабелю-светильнику, отчего его лоб немедля покрылся сажей. Прочитал последние строчки.

— Ну и гусь! А мы считали серьезным парнем. — С этими словами передал блокнот старшему по званию.

— А он и был порядочным, серьезным парнем, товарищ батальонный комиссар, — запальчиво ответил Белозеров. — Любая схема в условиях, где мы находимся, — профанация.

— Это я уже слышал от тебя, — вспыхнул Копалов, — «все проверенные», «все коммунисты» и т. д. и т. п.

— Да не в этом дело, — перебил Белозеров, — здесь ничего не стоит на месте, каждый видит другого полчаса. Пока ты ищешь каких-то людей, которых знаешь всего три дня, и где-то они вверх тормашками по ямам, ты можешь узнать куда больше от тех, кто лично с тобою ничем не связан, кроме общей судьбы, но так же порядочен и не мыслит себя сторонним нашим задачам. В том убеждаешься за пять минут.

Белозеров чувствовал всю неуместность столь патетических выражений, но уже завелся.

Даже в полутьме блиндажа было видно, как побагровело лицо Копалова. Он вскочил.

— Антон Маркович, не горячись, политрук прав, — возвращая ему блокнот и не давая ответить, сказал старший батальонный, как оказалось, инспектирующий из Особого отдела фронта, — такая тут обстановка. Главное, в конце концов, вовремя иметь информацию и именно здесь.

— Ну и что же ты сегодня «вовремя» получил по изобретенным с Зуевым, царство ему небесное, каналам, как говорят? — снова выкрикнул Копалов. — Где и сколько подонков выявил? Кого пустил налево? Где постановления?

Копаловский прогноз все больше раздражал натерпевшегося политрука. Но он был сдержан — уже взял себя в руки.

— Нет, Антон Маркович, не наше с Зуевым изобретение. Еще Ленин говорил, что даже крупные заговоры «потому открываются, что заговорщикам приходится жить среди масс… а тут они всегда натыкаются на людей, которые говорят: “А там-то собрались эксплуататоры”». Сейчас к тому ж не девятнадцатый год. Массы-то пограмотнее и побдительнее.

— Ишь ты, как цитирует?! Аж наизусть. Ну, фигура! Ну, гляди, дорогой — Ленин-то Ленин, да уж время-то сейчас действительно не очень-то ленинское… — Но, поняв, что сморозил двусмысленность, хотя и не то хотел сказать, Копалов, оглянувшись на хмыкнувшего инспектора и расплывшегося в улыбке майора, перевел разговор на то, зачем появился.

— Кто же, по-твоему, виноват, что, заняв плацдарм, ваш полк второй раз не выполняет приказа? Где прячется командование полка? Почему не взято Арбузово? Все наклали в штаны во главе с командиром? На каком основании, без комдива, Кириллов приказал полку отходить? Контрреволюционный саботаж?! Военкомом, при попустительстве политотдельцев, мальчишку взял, чтобы не смог его, контру, контролировать. А вы, — впервые обратился на «вы», как бы отдаляя от себя, — вместо того, чтобы не спускать с Кириллова глаз, как вам было приказано, слышал, полезли с автоматом в бой? Личную храбрость демонстрировать решили? Боюсь, что будете отвечать с Кирилловым вместе. А его мы намерены арестовать и передать в трибунал. Вот боевое распоряжение командующего группой, — Копалов выдернул из планшета лист бумаги, протянул Белозерову, — читайте! Почему оно не исполнялось?

Политрук при общем молчании пытался читать, но буквы плыли перед глазами: «…приказываю 1) Частям группы окопаться… на достигнутых рубежах. Категорически воспрещаю возвращаться частям к исходному положению, в окопы, откуда начинали атаку…

Наступление организовать цепями с тем, чтобы командиры и политруки, лично ведя подразделения в атаку, видели всех своих бойцов, организовав сзади прикрытие из отдельных бойцов и командиров для борьбы с трусами и изменниками родины»[55].

Белозеров, как обмякший баллон, из которого выпустили воздух, опустился на нары.

Сопровождавшие Копалова начальники угрюмо молчали.

Глухо слышались разрывы мин, методически пускаемых немцами по участкам, где велось наступление. Добивали, кто остался в живых, кто не смог отойти назад.

— Скажите, товарищ батальонный комиссар, — еле сдерживая себя, Белозеров как будто снова наполнился воздухом, — а седьмой, девятый, дивизия, вся дивизия — выполнили свою задачу? Не отошли? Не лежат по ямам? Получили приказ на отход?

— Ха! Это уже не ваше дело, — грубо рявкнул Копалов, — речь идет о вашем командире полка!

— Нет, извините, товарищ начальник, — Белозеров, побагровев, крепко ухватился за край стола, унимая нервную дрожь, — это наше общее дело! Пойдемте тогда вместе в политотдел, хотите — в парткомиссию. Вы правы — я только двое суток здесь, но в эти дни о майоре узнал больше, чем мог за год. Вы пытаетесь меня обвинить, что пошел в атаку, а не сидел и не глядел в глаза командира, — не лукавит ли, не косит ли? А я в них глядел в «долине смерти» еще днем. А сейчас вот понял, что он не погубил, а спас наступление, если дал команду отходить. Спас завтрашнее, а не сегодняшнее. Сегодня можно было спасти не операцию, а только людей. Если бы я сам там с бойцами не был, так же бы обманывался, как и вы.

Голос Белозерова вибрировал, но постепенно крепчал. Слова очередями срывались с губ. Он выплескивал все, что увидел за этот день, вместивший годы, как собственно любой день на «пятачке», и больше адресуя слова уже не Копа- лову, а тем, кто с ним. О минометах, об артиллерии, о неподготовленности первой атаки с ходу, с воды; о рассыпанных людях, о гибели разведки, о беседах в окопах, о знании майором людей, о комиссаре, что пошел в атаку с батальоном Морозова. Умолчал лишь о том, что Кириллов назвал вредительством действия высшего начальства, а поведение отдела Копалова — невмешательством.

Политрук не выбирал выражений. Взволнованная речь, пронизанная обидой и гневом по поводу только что услышанных обвинений, неколебимая убежденность, звучавшая в ней, стали сами по себе невольным доказательством его правоты. Белозеров скорее почувствовал, чем увидел в полусумраке землянки, как и майор, и старший батальонный соглашались с ним. Почувствовал это и Копалов. — Ну, ладно… посмотрим, — прогундосил он. — Завтра пришлю тебе работников на два батальона. И делай дело как положено. Без выкрутасов, «адвокат от ВЧК»!

С этими словами все трое вышли, хлопнув дверью, только что сколоченной из досок. Майор, как выяснилось поздней, заместитель Копалова, выходя, наклонился к Белозерову и, одобрительно сжав его плечо, прошептал: «Молодец!».

Телефонист возвратился на пост и стал опробовать телефоны. Они еще были отключены.

Политрук снова вышел в ночь. Собственно ночью обстановку берега можно было назвать условно. Серии молочных ракет, взлетая в небо, как всегда создавали впечатление дня. Ветер с Ладоги затянул небо тяжелыми тучами. К ветру, знобившему до костей, добавилась вьюга. Мокрый снег в дрожащем свете ракет широким саваном в дешевых стекляшках ложился на землю, на людей, землянки, минометы, на весь «пятачок». Воздух по-прежнему сотрясали разрывы снарядов.

Почти непрерывно слышался их дикий свист на подлете к цели. Правый берег или молчал, или изредка огрызался отдельными залпами. Через реку, расталкивая ледяную шугу, продолжали подбрасывать новые роты и батальоны, а с «пятачка» эвакуировать раненых. На «Невском проспекте» было многолюдно.

У входа в блиндаж Белозерова встретил начальник связи Абросимов, грязный, мокрый, измученный.

— Тридцать два раза прерывали сволочи осколками связь, — словно жалуясь, произнес капитан. — Пока парень тянет, или сам в «наркомзем», или провод к облакам спиралью! Сегодня взвод связи целиком сменился. Из мужского сразу женским стал. Не хотели мы с командиром брать с того берега девичник. Пришлось. Поминать начинаем и их.

— Где майор? Когда будет связь здесь на КП?

— Сейчас подключаем, а командир полка на наблюдательном. Похоже, там фрицы зашевелились.

Белозеров побежал по оврагу. Ход сообщения к КП батальона в развилке приречной узкоколейки был забит смертельно усталыми бойцами, приводившими в порядок себя и оружие после атаки, грызущими с голодухи ржаные каменные сухари, смочив их водой из фляги. Протолкавшись через солдат к перемычке, и совершив обычный курбет вниз головой через дорогу, менее опасный в ночное время, политрук сразу увидел Кириллова, шедшего навстречу. За ним незнакомого лейтенанта, видимо, нового для поручений, и связистов-красноармейцев. Остановились. И тут слева послышался грохот танковых двигателей и беспорядочная стрельба. Несколько десятков немецких «люстр» на парашютах зависли над полем, высвечивая позиции.

В то же мгновение рядом ножом резанул истерический крик: «Ребята, танки. Танки идут. Всем нам конец!» — аж рвал перепонки визгливый голос. — Бежим к реке, все давай к реке, танки-и-и!..» И через голову комполка, прыжком через окоп рванулась фигура очумевшего от страха бойца. Винтовка с лязгом полетела в окоп. За ним метнулся кто-то второй, также выскочивший из воронки.

— Стой! — послышались голоса. — Куда, гады? Смерти захотели?

Послышались выстрелы, и в окопах все смолкло. Фигуры, рванувшие через них, исчезли, по-видимому, в воронке.

Между тем грохотанье моторов и лязг железа за флангом дивизии вначале усилились, затем после нескольких взрывов замерли. Слышались только короткие строчки нескольких ППД.

— Лейтенант, быстро к Королеву, и доложите, что происходит! Мы к себе, — двинувшись к реке, заявил майор почему-то за себя и за Белозерова. Через несколько минут молчания остановился у перемычки.

— Вот что, политрук, — Кириллов вытер тающий снег рукавом с лица. — Ваш предшественник тратил время на то, что искал в моем полку трусов. А я, не смотря на этих двух, неизвестно чьих, может, сто пятнадцатой и, похоже, уже чокнувшихся, — тоже бывает, верю в своих. Я видел их в деле больше вас. Ваше дело писать — не писать о паникерстве в восьмом полку, если считать это паникерством, и о «принятых вами мерах», — с плохо скрываемым сарказмом произнес майор. — По команде этого не доложить, но я должен вам сказать одно — трусов надо искать не здесь. Кто сюда прорвался — уже не трус. Единицы не в счет. Трусы окопались на том берегу, там, откуда идут команды. И трусы тоже необычные: не перед фрицами — перед своими! — в голосе Кириллова послышались безысходная обида и горечь. — Я не стратег, но понимаю, что смена вынужденной тактики пятящейся обороны, что нас прижала к Петропавловской крепости, смена на активное наступление, где только можно, верна предельно. Командование правильно верит в наступательный дух бойцов. Но почему ему не доложат, что здесь заткнуть животом стволы пушек можно, лишь добежав до них. А добежать фрицы не дадут ни сотням, ни тысячам, ни миллионам, если эти пушки, минометы на укрепленных позициях, которые и знаем, признаюсь, плохо, не подавить огнем. Это все равно, что нагишом в бане плясать на раскаленной каменке — долго не протанцуешь.

Комполка зашагал к Неве, политрук за ним. Но через несколько минут их нагнал возвратившийся порученец. Вместе с ним шел танкист с обгоревшей щекой, рукой на перевязи, в комбинезоне, разрезанный рукав которого был заправлен за поясной ремень. За танкистом, к общему удивлению, топали двое в гражданских ватниках с наброшенными на них маскхалатами, таких же брюках, валенках с галошами, но в армейских касках на головах.

— Товарищ майор, вот эти товарищи, — обратился к комполка лейтенант, — ремонтировали танк, но его подбили. Теперь идут к пристани за деталями.

— Ничего не понимаю, — оглядывая странных гостей, с нескрываемым раздражением сказал Кириллов, — какой ремонт? Какие детали? Ваши документы, — протянул руку.

— Я уже смотрел, — торопился порученец, — все в порядке. Однако «гости» предъявили свои бумаги и паспорта, а Белозеров их перехватил и начал внимательно рассматривать, щурясь в меняющемся каждую секунду освещении.

Танкист, не ожидая конца проверки, морщась от боли в руке, представился:

— Командир Т-38, сто двадцать третьей танковой бригады младший лейтенант Смирнов. Полчаса назад, товарищ майор, я опробовал исправленную ребятами, — показал на спутников правой рукой, державшей шлемофон, — мою машину. Там полк пошел в наступление с вновь прибывшими танками и мне приказали поддерживать. Только двинулся, дал беглым пять выстрелов — снова гады побили траки, поцарапали весь экипаж, — двинул подвешенной рукой, решив показать куда ранило, и заскрежетал зубами от боли.

— А у бывшей пристани наши два танка подбитые, — вмешался один из гражданских, — говорят, не двигаясь, ведут огонь, а гусеницы целы. Так мы, понимаешь, хотим переставить.

Майор в недоумении обернулся, поглядел вокруг в свистящее осколками и пулями небо, и начиная, наконец, понимать, что происходит, с удивлением произнес: — Ну нет, позвольте. Кто вы такие? Как здесь оказались?

— Я, Николай Савин, — ткнул себя в грудь один из пришельцев, чумазый, с заросшим щетиной лицом, — а это напарник Сергеев Иван. Рабочие с Кировского завода. Здесь в командировке… — извинительным тоном, словно чего-то набедокурил, добавил он.

Белозеров, с улыбкой, молча передал командиру полка бумажки-командировочные в воинскую часть от дирекции завода.

Майор невольно рассмеялся:

— Ни хрена себе командировочка! Кто это мог додуматься? И как это вы можете здесь на поле боя заниматься ремонтом? Вы что, святые?

— Товарищ майор, они, повторяю, уже отремонтировали мне машину в карьере у бывшего кладбища, — танкист пока зал шлемофоном к северу. — Там их немцам совсем не видно. Но как я попытался вывести танк, фрицы рубанули и прямо по гусенице…

— А в командировку-то нас послали не сюда, а на тот берег, — перебил его Савин, — приехали, а нам говорят, танки подбитые на «пятачке», значит, здесь. Ну не тащить же их, понимаешь, обратно на правый. Легче было нам сюда переплыть. Там у машины еще парень остался.

Ничего себе «легче», подумал Белозеров. Ну, герои! Не красноармейцы, не военнообязанные. Никто их в пекло послать не мог. Ползают в этом кровавом месиве, делают дело. Ну, народ! А почему они топают по переднему краю почти километр или больше от кладбища, а не по берегу? — мелькнула мысль. Об этом он и спросил танкиста.

— Потому, товарищ политрук, что немцы обстреливают плацдарм за квадратом квадрат, мы это уже приметили, и в окопах налет можно переждать, а по пляжу и по реке бьют без продыху. А нам еще было и до берега-то метров пятьсот, никак не меньше!

— Резонно, младший лейтенант, — улыбнулся Кириллов, — ну, жмите дальше. Лейтенант, доведите, и пусть у нас на ППМ окажут помощь, — кивнул на танкиста. Когда четверо, гуськом и толкаясь, побежали, пригнувшись, вперед, тоже двинулся к Неве и добавил, — какие все же молодцы, политрук! Какие ребята! «Не тащить же, говорит, машины из огня, легче самим переплыть в огонь». Вот наши люди, Сергей… Николаевич, — и вновь помрачнел, — вот кто богу душу здесь отдает под вздохи полковых наших пукалок! Сюда бы сейчас полсотни танков с такими танкистами, тяжелой артиллерии с того берега от бумкомбината, да десяток с неба штурмовиков. Пропахали бы одновременно перед атакой… Прорвали бы мы все к чертовой матери. А то все «каппелевские атаки»… — возмущенно вырвалось продолжение монолога, прерванного танкистами. — Это же годится для экрана, а не для дубровского «пятачка». Понимаю: дан приказ наступать. Любой живой силою, но прорвать. Не останавливаться перед потерями ради цели. Согласен. Надо! Видимо, надо! Но неужели не научили доты под Койвисто? Где опыт Мерецкова и Тимошенко? Ведь их седьмую на перешейке в финскую перемололи, пока не очухались, не подготовились, не пошли железом на железо, броней на броню. Понимаю, что после Жукова генерал Федюнинский, теперь вот Хозин, во что бы то ни стало, хочет к празднику прорвать блокаду, накормить народ, сделать подарок и ленинградцам и Верховному. А здесь до своих, до волховчан, по пятисотке всего каких-то пятнадцать квадратиков. Все вроде правильно. Но потери-то потерям рознь. Здесь уже гибнут, как правило, в глаза не увидев тех, кто вгоняет их в воду и в землю. Не говорю о своем полку, может, я командир бездарный, но вся дивизия, как стало известно, за две недели потеряла пять тысяч из семи, что были даны.

Кириллов помолчал, потом закончил:

— Вы, конечно, можете опять меня счесть пораженцем, и снова вынуть из-за пазухи немецкую пушку, кстати, смените-ка ее на наган. Куда надежнее… Но, дорогой мой политрук, не знаю почему, но вашей совести верю. Вы слишком молоды и, я бы сказал, интеллигентны, что ли, для того чтобы не понять. Да вам и легче информировать верхи-то, нежели мне. Су-бор-ди-на-ция, — растянул по слогам майор. И вдруг, с минуту помолчав, добавил, — все это так, политрук. Все так. Но, если по справедливости, — а где тяжелой-то артиллерии да снарядов в достатке взять сейчас в Ленинграде, а? Говорят, что старые трамвайные рельсы уже на пушки переливают…

— Где же выход, командир? — тихо спросил его особист, давно понявший Кириллова как прямого в суждениях и честнейшего солдата-партийца, как понимал и без последних слов цель этой мучительной «исповеди».

— Выполнять приказ, товарищ Белозеров! Умереть, коли приказано. Вот и весь выход. — И снова вернулся к наболевшему, — ну, полк положить, ну два полка… Отвлечь на себя. Поначалу я, грешным делом, так и подумал. А ныне вижу — плывут дивизии одна за другой и наполовину раков кормят, наполовину заземляются здесь. Где это видано: дивизия за дивизией на две версты! И приказы — не стоять на смерть, не сковывать противника обороной, а наступать! Ежечасно атаковать, брать, прорывать… «примусами» да лимонками. Вчера видел, снова пару танков сюда перетащили. Не успели на горушку от реки поднять, как превратились в железные ящики. Для провианта. Представляете? В полку не хватает сорокапяток! А с какими жертвами их притащили? Почти все расчеты еще на воде богу душу отдали. И это не только у меня, не только у олуха и ослушника майора Кириллова и его комдива Иванова, а у всех. И все идут и идут в атаки. Какой ценой! — У Кириллова судорожно сжались губы. Замечая, что уже не идет, а стоит на берегу, вдруг добавил тихо и словно для себя, возражая себе, — а кто ее определит… — цену на войне? Солдат ее не измеряет. Она ему долгом вписана. В самое сердце… А начнешь рассуждать, как вот я сейчас, — быстро скиснешь. И тогда все! Пиши пропало — нет армии. Сомнут тотчас же и навсегда… На солдатском долге, безропотном и безоглядном, легко сыграть любому бездарю или тщеславному мерзавцу! Да! Но только такой солдат родину и спасет. Такой! Не рассуждающий в тяжелую минуту… Мне вот кажется, что гибнем несправедливо. А какая гибель справедлива? На войне- то? На войне, Сергей Николаевич, только долг и спасает. Долг пред Отчизной. Он все испытывает — правду и неправду. Потому как он выше всех — и нас, и тех, что в тылу о потерях не думают… Заболтался — нервы ни к черту! — с явной досадой, махнув рукой, он, согнувшись, вошел на КП.

Белозеров, привалившись к глине, вытер взмокшую голову, сняв каску. Только успел ее вновь надеть, как в ту же секунду крупный осколок поленом шарахнул по борту каски и с жужжанием ушел. На каске осталась вмятина. Счастливым родился, подумал политрук. Сейчас его таким же осколком сверлила мысль: «Что действительно делать? Он — комполка, член партии с двадцать четвертого, с ленинского призыва, старый кадровый командир. “Выполнять приказ… умереть, коли велено. Вот и весь выход”. И он, безусловно, единственно прав! Как прав и тот не командир полка, а великий полководец России, который сказал, что каждый солдат должен знать свой маневр. Здесь на “пятачке” маневр должно направить к единственной цели — умереть не зря. Хорошо бы и мне найти возможность отдать ее — жизнь свою — тоже подороже, не по-бараньи, с каким-то толком».

Белозеров не сомневался. Он видел и слышал, что большинство окружающих его людей уже верят, убеждены в неизбежности остаться здесь, и, видимо, с этой, уже парадоксально ставшей привычной в этих условиях и отнюдь не панической, а спокойной уверенностью уходит ощущение страха смерти, появляется чувство страха отдать свою жизнь незаметно, бессмысленно, не нанеся ощутимого урона своими руками гитлеровцам.

«Обреченность осознанная, выходит, рождает героизм?» — подумал политрук. «А как же трусы, предатели? Где же трусы, которых все время вспоминает Копалов? Но трусы были. Да, были. Но беда-то была не в них, она была в трусости. Трусость — болезнь, чувство заразное, импульсивное, в большинстве бессознательное, стадное. Тем и опасное. Чтобы вызвать эпидемию, при способствующих условиях довольно одного вирусоносителя. Но вот этого-то носителя и не найти, как правило, когда уже вспышка произошла, когда эпидемия разыгралась. Выявлять его надо раньше. Но всегда ли это было возможно?»

В первых числах ноября после легкого морозца и, казалось, качавшегося в небе солнца, вновь зарядил вначале снег с дождем, затем с острой колючей вьюгой. Брустверы покрылись ледяной коркой. В окопах кашу из песка и снега усердно хлебали передки сапог. А бойцам надо было присесть, прилечь, покемарить минут сто двадцать, хотя бы от атаки до атаки. И снова помогали погибшие братья. Бойцы, где только можно, врубались в стенки, клали на вырубленную ступень в несколько слоев их шинели и ватники, нередко стыдливо приговаривая: «Прости, браток, но что поделаешь. Тебе уж не холодно». Погибшими крепили осыпавшиеся брустверы; их каски, покореженные винтовки втискивали в землю в очень низких местах как опору для промокших ног. Подтаскивали за поясные ремни и убитых немцев. Шутили беззлобно: «А ну-ка, фриц, послужи и нам. Не всего же себя отдавать за бесноватого фюрера. Хватит с него и души твоей». И мог ли кто-либо воспринять такое в тех условиях как кощунство, вандализм, безнравственность? Все, что было субъективно направлено для победы, было морально неподсудно и нравственно в сознании каждого, ибо и самое безнравственное — массовое убийство людей — война превращала в дело славы и доблести.

Настроение и погода, не сегодня известно, связаны. А здесь еще овладевшее умами чувство бессмысленности попыток атаковать без надлежащей огневой поддержки.

Выдержат ли? Сдюжат ли? Эта мысль не давала покоя Кириллову, начальнику штаба, Белозерову, Кузнецову. Уже не раз просили огня, огневого вала от артиллерии, от авиации, от черта, от дьявола, но больше огня. В ответ с разной степенью грубости слышали одно: «Выполнять задачу! Никаких разговоров! Командующий вами недоволен. Он требует расстреливать каждого командира, кто отойдет, кто не прорывает оборону немцев. Все, что можно дать из огневой поддержки, уже дается».

Части редели не по дням — по часам, но пытались ежедневно прорваться. «Вперед! За Родину!», «За Ленинград!» — гремело то слева, то справа, то вместе из сотен глоток. Все понимали: за ними город, начинающий голодать. От них зависит его жизнь и смерть. Легкораненые отказывались от эвакуации. Шли снова в бой. Удавалось перетаскивать полковую артиллерию с противоположного берега, но после нескольких залпов поддержки ее накрывали на этой равнине из-за высоких бетонных стен полуразрушенной электростанции и из-за насыпи узкоколейки. На берегу эпроновцы под руководством самого Фотия Крылова[56] установили громоздкие лебедки — пытались переправить танки под водой. Металлические тросы рвались. Машины засасывало илистое дно. Но несколько танков перетащили. Иногда наступление трех-четырех соединений вместе поддерживалось авиацией. Ильюшинские штурмовики — «черная смерть» — звено за звеном обрабатывали перед атакой передний край немцев — но нейтралка здесь была столь узка и мало определима, что, пожалуй, от этих ударов не меньше доставалось своим.

— Ложись, ребята, наши летят! — То и дело истошный крик сотрясал воздух.

В ночь на четвертое ноября лейтенант Агеев с группой разведчиков приволокли «языка». Немецкий обер, возглавлявший команду снайперов 96-й пехотной дивизии, был «придавлен» в тот момент, когда, посвистывая, шагал к одному из своих постов. Пленного доставили на КП полка. Когда его втолкнули в блиндаж, гитлеровец молча выпрямился. Только что развязанными руками, словно в насмешку над вниманием нескольких пар воспаленных глаз, неспешно застегнул черный воротник, вытер лицо рукавом, обтер оцинкованную пряжку ремня и, высмотрев майора за коптившим шнуром, выдернув ладонь броском вперед, хрипло проорал: «Хайль Гитлер!» Вот такие они были «красавцы» 41-го, и только после Сталинграда стали потихоньку учиться выкрикивать «Гитлер капут». У окраин Ленинграда и Москвы они фанатично ощущали себя уже победителями России.

Ни Белозеров, ни комполка не знали немецкого. Оперуполномоченный, с помощью карманного разговорника, пытался заставить гитлеровца показать на карте огневые точки, командные пункты, одновременно выяснить, где находятся представители и пункты абвера. Куда там. Обер протестующе визжал лишь «найн» и «нихт», словно боров, притащенный для переделки на отбивные.

Белозеров позвонил в особдив. Копалова, как и переводчика, не было. Майора Кириллова связали со штадивом. Офицер разведки оказался раненым, но не настолько, чтобы не мог вести допрос.

— Политрук, может, вы с бойцами доведете этого «найн» до штадива? Здесь метров триста, — сказал командир.

До штаба добирались по «Невскому проспекту». Сержант и ефрейтор из тех, что с Агеевым взяли «языка», толкали гитлеровца вперед, придерживая за конец ремня, которым связаны были предплечья. Немец явно дрожал от страха. Боялся не допроса, не плена, не того, что могут когда-то пустить в расход. Нет, вбирал в плечи голову, сжимался каждый раз, когда слышал свист своего снаряда, разрыв своей мины. А гальку и глину берега его соотечественники почти без перерыва пахали снова.

— Что, не по носу свой табак, сволочь такая? — процедил политрук, когда, в который раз, подогнулись ноги у его подопечного. — Нет, ты понюхай, гад, чем нас потчуете, только у нас-то поджилки не трясутся. У, сука! — сжались кулаки Белозерова.

Факелы взрывов побежали вдруг от дальнего пляжа навстречу им. Низко режущий воздух вой послышался рядом. Разведчик Беспалов, дав подножку немцу, и одновременно с политруком, подхватив его и брякнув плашмя в воронку у откоса, навалились сверху, втиснув его голову в глину. В этот момент у них ничего ценнее этого проклятого обера не было в жизни. Не дай бог его укокошит. Даже забыли о себе.

Когда отряхнули с ватников землю и встали, подталкивая немца вперед, политрук невольно подумал о странных поворотах судьбы. Давно ли, казалось, была средняя школа, уроки любимого учителя обществоведения Симонова, уроки немецкого языка, который так никто и не освоил, но на которых было твердо усвоено, что если фашисты и вздумают напасть на нас, «если завтра война», немецкий народ под руководством КПГ и ротфронтовцев не даст в обиду Отечество трудящихся. Фашизму будет нанесен удар не только нами, но и славным рабочим классом Германии. В сорок глоток, с твердой верой в него, школьники распевали: «Товарищи в тюрьмах, в застенках холодных, вы с нами, вы с нами, хоть нет вас в колоннах…» и «проверьте прицел, заряжайте ружье, вперед, пролетарий, за дело свое!..» Собирали взносы МОПРа в помощь немецким антифашистам.

А через полтора-два года ненависть в душе Белозерова уже не могла делиться на большую к членам партии Гитлера и на меньшую — к беспартийным немцам, испанцам, мадьярам, маршировавшим по советской земле, беспрекословно вешавшим по команде эсэсовцев людей России, убивавшим детей, насиловавшим женщин.

А вот только что своим телом он закрывал настоящего фашиста. Правда, нужного, ох как нужного, для истребления их всех, пришедших сюда.

Обер был доставлен в штаб дивизии целым. При допросе лежавшим на нарах с раздробленной голенью подполковником — представителем разведотдела фронта, ожидавшим эвакуации, разговорился. Сообщил много сведений о передвижении частей. Но лишь после того, как подполковник предоставил выбор: переправиться в лодке вместе с ним и следовать в плен или быть безвестно закопанным здесь. Сообщил, между прочим, по настояниям Белозерова и о том, что на их участке, куда вчера добавили много артиллерии, зачем-то появились абверовцы из отдела I Ц-корпуса, находящегося где-то за участком. Это явно не было случайно. Политрук, записав в блокнот показания немца, помчался бегом в особдив. Но попал из-за обстрелов туда через час или полтора.

Копалов и его заместитель Новиков, в прошлый раз поддержавший его в споре с начальником, только что появились в землянке.

Дежурный по отделу докладывал о происшествиях в соединении за их отсутствие, одновременно раскладывая по трем котелкам пшенную кашу из термоса. С наката прямо в котелок упали дегтеобразные капли воды. Три шнура, запаленные для улучшения освещения, дали подтаять изморози.

Копалов, потянувшись было к котелку, рявкнул на младшего лейтенанта:

— Ты что, ослеп? Или вместо масла решил дерьмом мою кашу сдобрить? Лижи ее сам!

— Виноват, товарищ начальник, это вода покапывает. Извините.

— Я тебя извиню! Ты что не допираешь, осел, кто у нас накладен вместо третьего наката? Хочешь, чтобы оттаяли? Чего ты развел иллюминацию под самым потолком? Трубку, что ли, в штанах сослепу не найдешь при одном шнуре? Погаси сейчас же.

Котелок с «блондинкой» от резкого толчка покатился по нарам.

С той же резкостью начальник отдела повернулся к Белозерову.

— Где язык?! — Угрожающе, не здороваясь, крикнул он.

— Какой язык? — растерялся политрук, поставив в невольную связь с вопросом историю с «лизанием» котелка.

— Какой, какой, — протрубил Копалов, — такой, какого ты за рвом захватил?

— Ну, во-первых, пленного не я захватил, — ответил уполномоченный, — а разведка полка…

— Это не имеет значения. Конвоировал, говорят, ты. Значит, он должен быть прежде у нас, — перебил Копалов.

— Да. Я с разведчиками полка немца, по просьбе майора, доставил в штаб и присутствовал при допросе. Вот его показания, — рука Белозерова полезла за пазуху.

— Плевать я хотел на его показания! Ты отвечай, почему фриц не здесь? Ты, контрразведчик хреновый! Еще из КРО! Почему отдал немца командованию? Фигурант — командир полка, видите ли, его «попросили», — бушевал Копалов. — Скоро он, белогвардейская шваль, «попросит» отдать себе на поруки немецких шпионов, а ты — «пожалуйста!». Что мне сейчас докладывать руководству? Был, дескать, гитлеровец у нас для вербовки, да весь вышел. И кто он, не знаем. Так, что ли? Нет, ты скажи, чего мне докладывать? Объяснить, что бездельник, который еще не расстрелял ни одного предателя, куда-то сбагрил и пленного, которого надо было использовать? Чего докладывать?! — Голос с прононсом то падал до шепота, то возвышался до трубных нот.

Белозеров почувствовал, как щеки, затылок, голова наливаются кипятком, как подергивается веко. Сами собой сжались кулаки. Но одновременно почувствовал, как Новиков, стоявший позади в темноте, резко дернул его за ремень.

Чей-то дикий крик, перекрытый почти одновременно близким разрывом, донесся сквозь землю блиндажа извне, и вновь возвратилась накаленная тишина.

— Я вам повторяю, товарищ батальонный комиссар, — уже завязав свои нервы в узел, словами, четко разрезанными как куски пищевого льда, доложил политрук, — оберлейтенант взят разведкой полка, хоть в группе захвата был и наш человек. Цель — разведка переднего края для боевой операции. Решение командира полка, который не больше белогвардеец, чем мы с вами (Копалов дернулся, но смолчал), направить пленного в штадив немедленно — было правильным. Тем не менее я вам звонил, но в отделе был только дежурный. Я не «конвоировал» пленного, а следовал с сопровождающими, чтобы при допросе его в штабе одновременно выяснить все, что интересует вас. В полк девяносто шестой немецкой прибыла с неизвестной целью группа офицеров абвера.

Батальонный рванул трубку телефона.

— Двенадцатый! Иван Сергеевич? Копалов на проводе. Здесь такое дело. На участке восьмерки захватили оберлейтенанта. Как фамилия? Сейчас, — метнул глазами в сторону Белозерова, — Щвабе. Ганс Швабе. Ах, уже известно? Так вот, мой олух политрук Белозеров отдал его в службу Евстигнеева[57] без обстоятельного допроса. Направляю вам представление на строжайшее наказание. Больше такого не повторится. Что? Не надо? Но, Иван Сергеевич… Да, он участвовал. Есть показания. Правда, говорит, не очень конкретные. Да, там, на передке их девяносто шестой, кто-то появился по нашей линии. А, вы уже знаете? Да, он здесь. Передаю, — Копалов сунул трубку политруку, — отвечай сам, «крокист», — растянул с издевкой.

В трубке послышался неторопливый спокойный голос, сразу подкупивший мягкостью все еще взбешенного политрука.

— Так что там у вас произошло, товарищ Белозеров?

Быстро, почти захлебываясь, политрук доложил о своих решениях, какие вопросы поставил перед пленным, и уже стал передавать его ответы, как Качалов[58], дав понять, что уже читал протокол, его прервал.

— Знаю, политрук. Все правильно. Здесь принимаем нужные меры. Ваша задача… Ну, ты знаешь свою задачу… Действуй, парень, по обстановке. Понял?

— Понял, товарищ полковой комиссар.

— Ну и хорошо. Валяй, действуй. Дай Копалова…

Белозеров уже не слушал, о чем говорили его начальники. Он был доволен. Даже когда его шеф, к которому ощущал взаимную неприязнь, долго потом его инструктировал о том, что политрук знал не хуже его — больше внимания перебежчикам со стороны противника и к псевдораненым, проверке через связистов линий пониженной слышимости, политрук только произносил «угу» и «хорошо», уплетая ложкой подсунутую майором кашу, словно этим подчеркивал все презрение к говорившему. Тот, в свою очередь, неожиданно по телефону облитый «сверху» ушатом воды, не обращал внимания на неуставные действия при официальном разговоре. Впрочем, уставные нормы обращения между сотрудниками в разведке никогда не считались обязательными.

Около полуночи Белозеров возвращался на КП полка. Орудия и минометы немцев, лупившие обычно по переправам без перерыва, студили свои глотки. Изредка пощелкивали снайперы-ночники с обеих сторон, да кто-то где-то то ли подрывал отдельные противопехотные мины, то ли сам подрывался на них.

Политрук уже шел не торопясь. Благополучный, если не сказать хороший, результат бесед в особдиве; легкий морозец; серебристая изморозь, вспыхивавшая под луной на камнях; ветер с реки, относивший в сторону запахи морга; успокоительный шум шуги, толкаемой к берегу уже довольно крупными льдинами (Неву в сорок первом сковало рано); храп, доносившийся из «лисьих нор», как называли небольшие землянки, — все это понемногу снимало перегрузку прошедшего дня. Должно быть, поэтому Белозеров вначале испугался за свое психическое состояние, вдруг услышав вблизи женский голос, читающий… стихи. Потом, остановившись, покрутив головой, подумал, что, видимо, какая-то женщина из красноармейцев лишилась рассудка — на фронте не редкость. Но голос внезапно сменился другим. Что за наваждение? Прислушавшись, узнал и голос читающей, и землянку, откуда он доносился. Это же его батальон связи, в формировании которого он участвовал в Ленинграде и с которым переправлялся. А голос? Голос принадлежал той, которая ой как ему нравилась! Да шибко нравилась одновременно и комбату Зюлимову, но… уже была женой летчика, тоже где-то сражавшегося. Сделав несколько шагов поближе, явственно разобрал слова:

Любовь любому рожденному дадена,—

но между служб,

доходов

и прочего

со дня на день

очерствевает сердечная почва.

«Да это же Маяковский! Поэма “Люблю”», — пронеслось в голове Белозерова. Он был с подростков маяковист. Не дав начать вторую строфу, политрук из-за плащпалаток, закрывавших в землянку вход, и пользуясь секундной заминкой читавшей, почти выкрикнул:

На сердце тело надето,

на тело — рубаха.

Но и этого мало.

Один —

идиот! —

манжеты надел

на грудь и стал заливать крахмалом.

И полураздвинул плащпалатки. Легкий испуг внутри землянки от вторжения его голоса сменился девичьим хохотом.

— Залезайте, политрук, сюда. Посидите с нами. У нас день рождения, — звонко посыпалось сразу несколько голосов.

Белозеров, прогнувшись, влез в землянку. На брезенте, разостланном на песке, полулежали, полусидели пять-шесть девушек. Связистки, санинструктор и техник-интендант второго ранга Раиса Коренева, голос которой Белозеров узнал. Все, кто ногами, кто спиной, тянулись к самодельному «теплоагрега-ту», мало дававшему дыма и копоти: на нескольких врытых снарядных гильзах нагревался от горевших под ним десятка стеариновых свечей пулеметный щит, отдававший понемногу тепло.

— Ну, что же вы? Продолжайте читать, — сказал политрук, опускаясь на брезент.

— Нет уж, продолжайте вы! Мы слышали ваше продолжение. Сначала подумали, что домовой, — под общий смех сказала Раиса.

— Какой же домовой у вас под землей, — сострил Белозеров, — откуда такая роскошь? — указал на толстые свечи.

— А мы, когда ползали по линии, нашли целый ящик, — бойко ответила черномазенькая связистка.

Вторая со смехом отозвалась:

— Фрицы оставили, чтобы мы панихиду по ним справляли.

— Простите, товарищ политрук, угощать вас нечем. Все уже съели, — весело откликнулась санинструктор.

— И выпили, — снова под общий смех заметила черномазая.

— А кто у вас новорожденные-то? — не удержался Белозеров.

— Да вон в уголке, наши Вера и Катя.

— Ну что ж, поздравляю вас, Вера и Катя, — не разглядев в темноте ни одной, выпалил политрук, — только у меня тоже нет вам подарка.

— А вы прочитайте нам стихи, — послышалось из угла.

И вот чуть ли не до утра читали наперебой, да с каким упоением, Пушкина и Блока, Сергея Есенина, но больше всего — Маяковского, Прокофьева, Эдуарда Багрицкого. Видно, потому что были созвучнее настроению и обстановке.

Боевые лошади уносили нас,

На широкой площади,

Убивали нас, —

неслись над ночными траншеями девичьи голоса:

Чтоб земля суровая

Кровью истекла,

Чтобы юность новая

Из костей взошла…

Вырывалось из-под земли, летело в небо, пересекалось с трассами яростного свинца.

«Ну, честное слово, — думал политрук, — расскажи кому-нибудь там, за фронтом, или после войны о таком “литературном вечере”, да еще где? В заневском аду, на пепле выжженной Московской Дубровки, в самой преисподней, никто не поверит. Тяжело поверить. Но ведь это было! Только что было. И я участвовал в нем. Притом не просто читали стихи, а заливисто смеялись, шутили, как в предвоенное мирное время, невзирая на то, что по всему откосу смерть справляла тризну».

Но когда Белозеров рассказал тем же утром о «литконцерте» врачу Евсеенко, Николай Николаевич рассмеялся, и поведал еще один случай со слов военврача Георгия Горина — начальника медсанслужбы седьмого полка.

Однажды на рассвете они с удивлением наблюдали «необычное зрелище», как выразился Горин. На берегу, почти у кромки воды, на какой-то торчавшей коряге пристроилась белокурая девушка-санинструктор с гитарой. Играла на гитаре и пела что-то веселое-превеселое. Солнце только что показалось из-за горизонта, раздвинув тучи, освещало берег и как бы дополняло эту картину. Девушке кричали, чтобы она уходила в укрытие. Немцы молотили по «пятачку». Но она не обращала внимания, и ушла, когда мины стали ложиться поблизости от нее.

— Это была, конечно, бравада, — произнес Евсеенко, — но вместе — как бы вызов врагу, символ русского бесстрашия, вера в жизнь, наконец, в Победу. И конечно, в какой-то степени это поднимало моральный дух всех, кто видел славную девушку. А вы, политрук, о стихах в землянке, — то ли с какой-то иронией, то ли с подтверждением, что и здесь думают не только о гибели, завершил военврач.

И у обоих, не иначе, бежали одни и те же мысли:

«Милые, родные наши девчата! Русские советские девушки — слиток нежности, смелости, жертвенности и стремления к священной мести. Советские люди, воспитанные в братстве и стойкости. Кто их сломает, кто отнимет их душу? А подвиг Зои? А Николая Гастелло? Тот же снайпер Вежливцев здесь? Не кремневые люди, не стальные сердца, а светлые алмазные души. Согрей алмаз в ладони — отдаст тебе тепло. Оттолкни — холодный, а выстоит перед встречей с любым железом. И освети добрым лучиком — засияет многоцветьем, приподнимая себя и тебя».

Настал канун праздника 24-й годовщины Октябрьской революции. Яркое солнце, внезапно четвертого осветившее «пятачок» воспоминанием о мирной жизни и поигравшее звездочками свежего утреннего снега, уже пятого сменилось снова грязно-серым сукном шлиссельбургского неба.

Через реку, затянутую тонким льдом, непрерывно подбрасывались подкрепления к полкам, отправляемым, по горькой шутке бойцов, «в наркомзем». Атака по-прежнему следовала за атакой. На правый берег «в наркомздрав» увозили все меньше раненых. Немцы в предпраздничные дни остервенели. Буквально град осколков, как из жерла вулкана, извергался на клочок земли, до отказа набитый людьми. Редкие мина или снаряд кого-либо не выводили из строя. «Куда ни врежет — богу андел свежий», — как-то точно определил бородатый старшина Балашов — доброволец с Вологодской земли, безуспешно пытавшийся спасти «пробитого железкой» друга. Несмотря на пополнение, дивизии таяли со страшной силой. Потоком продолжали уходить ко дну переправляемые по воде продовольствие, боеприпасы, орудия. На полк Кириллова пятого ноября оставались по двести граммов спирта на брата, дюжины две ящиков с неизвестно откуда взявшимися баночками «шпроты в масле» и триста килограммов ржаных, настоящих, «мобилизационных» сухарей. Эти шпроты в масле, несколько дней запиваемые невской водичкой, выжившим помнились очень долго. Сколько лет не хотелось им снова пробовать этот деликатес, добавивший к трупно-толовому аромату окопной жизни свой невыразимо острый «букет».

Командиры и политработники, притулившись под земляными козырьками траншей, вели с бойцами политбеседы о наступающем великом празднике, призывали истреблять врагов, прорвать оборону фашистских гадов. Комсомольцы от руки сумели изготовить боевой листок с Геббельсом, опутавшим своим обезьяньим из «колючки» хвостом Арбузово. Перерисовали в четырех экземплярах. Как факт, характерный для «пятачка», но от этого не ставший менее героическим, рассказывалось о подвиге рядового соседней восемьдесят шестой дивизии. Увидев первым, что комроты убит после отданной им команды о броске на «фигурную рощу», боец Лапкин не растерялся и звонким, знакомым всей роте голосом прокричал: «Слушай мою команду! Ротой командую я — Андрей Лапкин! Ручной пулемет к сгоревшей березе! Автоматчики — слева и справа в обход! Со штыками за мной в атаку! Ура!» Рота помчалась за ним вперед и сумела метров через сто закрепиться ближе к противнику.

Политработники читали «Ленинградскую правду» недельной давности с сообщением о пулеметчике Заходском, уничтожившим полтораста фашистских вояк, и лейтенанте Понеделине, снайперски уложившем семьдесят трех.

К шестому участились контратаки немцев. Они помнили о нашем празднике. Они знали, что можно ждать от коммунистов в октябрьскую дату.

— Товарищ политрук, вас здесь зовут, — вползая в землянку, указал на выход связной командира батальона.

Белозеров выполз наружу. Обдало стужей и промозглым ветром. Шел частый колючий игольчатый снег. Немцы, несмотря на темный вечер, почему- то выключили свои небесные лампочки.

К удивлению политрука, обильно посыпаемого снегом, всего, казалось, в полукилометре от дежуривших здесь над головой разбухших туч, мигали звезды. Яркие, зимние, искристые звезды над простором реки. «Черт знает, что творится с погодой», — подумал Сергей.

В полутьме не сразу увидел прислонившегося к корневищу, нависавшему перед КП, то ли сержанта, то ли ефрейтора.

— Вы… из особого отдела? — тихо и хрипло обратился он. Услышав подтверждение, добавил, — у нас во втором батальоне буза. Командиров в роте перебили, а остальные никого не слушают. Тахиров всех сговаривает отходить к реке, а лейтенант, умирая, говорил не двигаться с передка. Поэтому я и побежал к вам, как меня старший лейтенант Зуев… как мне раньше… советовали.

— Кем перебиты командиры? — чуть не закричал Белозеров. — Своими?

— Да нет же; конечно, немцами. Но никого уже не осталось, и ребята бузят, команды не слушают, а тут еще этот… сержант Тахиров… — Последние слова вырывались со свистом, красноармеец заскользил на грунт.

Политрук подхватил его под мышки.

— Что с вами? Вы ранены?

И только сейчас заметил: у того из потемневшего рукава стекает на ватник черная в полумраке струйка.

— А ну-ка сюда, — потащил его в землянку, — где это вас?

— Да я… мы с Гавриловым ползли… за раненым нашим командиром роты… а снайпер и врезал. Ваську-то там же наповал, а я свалился обратно в окоп… увидел такое… да и к вам, — с трудом выговаривая слова, уже не сказал — прошептал боец.

Попросив находившегося на КП начальника связи оказать ему первую помощь и вызвать откуда-либо санинструктора, Белозеров взглянул на часы. Было двадцать три тридцать. Чуть не столкнувшись с направлявшимися сюда беглым шагом майором Кирилловым и начальником штаба полка, бросив на ходу: «Неприятности в роте, взгляну, информирую», быстро, по обледеневшей глине заскользил к передку. Снег из недвижимой, словно крыша, поганой тучи слепил глаза, заставлял ладонью или рукавом постоянно обтирать лицо. Еще за поворотом к траншее, развернутой бруствером к насыпи узкоколейки, на подходе к роте лейтенанта Крылова, погибшего несколько часов назад, оперуполномоченный услышал сдержанный шум голосов и отборную ругань. Одновременно прослушивался чей-то прерывистый громкий стон со стороны противника. Повернув на позицию роты, увидел в траншее несколько качавшихся на темном фоне светлячков-цигарок кучки столпившихся красноармейцев.

— Что здесь происходит?

Рассудив по тону и комсоставскому ремню на ватнике, что имеет дело со старшим по званию, от толпы отделился младший командир с четырьмя треугольниками на петлицах.

— Замполитрука? Старшина? Где командиры?

— Старшина Мокрецов. Командиры: я и сержант Тахиров. На одно отделение назначил красноармейца Лыкова. Только что назначенный командир роты лейтенант Елисеев ранен. Находится там вон — на нейтралке. Слышите, это он…

С ветром донесся снова стон и сдавленная просьба о помощи.

— В чем же дело, старшина? Почему не спасаете командира? Знаете, что через двадцать минут сигнал атаки?

— Знаем, простите, ваше звание? Знаем, товарищ политрук, но три пары ползали за ним. Вернулась одна. Снайперы… Сержант Тахиров отказывается посылать людей.

— Что? — прикрикнул Белозеров. — Так кто же здесь старший, вы или Тахиров? Кто за ротного?!

— Я… но какой же я командир…

— Командир роты Мокрецов, наведите порядок, — жестко и громко, чтобы слышали все, отрезал политрук. Оба подошли вплотную к бойцам.

— Тахиров! — Старшина, почувствовав поддержку, казалось, вложил в приказание всю свою слабенькую волю. — Выделить двух бойцов и доставить раненого сюда!

Сержант, не отвечая, с вызовом передвинул за спину карабин и вынул кисет.

— Сержант Тахиров! Выполняйте приказ командира! — каким-то взвизгнувшим голосом прикрикнул Белозеров.

— Да идите вы все на…! — истерично заорал отделенный и передразнил, — «сержант Тахиров… приказ командира!..» Тьфу. Полсотни уже было этих командиров. Гоните сюда ваше большое начальство! Пусть поползает! Хватит им сестричек по блиндажам щупать! Пусть они сами вон туда слазят. Нам уже хватит! — Голос Тахирова исступленно бросал слова-болванки. — Никуда не пойдем, ни в какие наступленья. Верно, ребята? Выводи обратно! Нашли роту в семнадцать душ! Хоть в тюрьму сажайте!

— Там хоть остатние живы будем, — прорезался сзади писклявый возглас.

— Точно! — завопил Тахиров. — Кончай с приказами! Плывем на правый!

— Это что, бунт?! — угрожающе крикнул в темноту старшина.

— Бунт-не бунт, а пока мы живы, свои черепа еще пригодятся, — шагнул вбок командир отделения, явно направляясь в ход сообщения.

— Стоять! — перегородил траншею уполномоченный.

Взвинченные отделенным бойцы зашумели в его поддержку. Лязгая котелками, тоже сделали несколько шагов. Ракеты то освещали их возбужденные лица и бешеные глаза Тахирова, то, отгорев, погружали во тьму.

Политрук почувствовал вместе с дрожью, прокатившейся по позвоночнику, что разговорами дело не спасешь. Такого в его жизни еще не бывало, хоть, по правде, и жизни-то два десятка. Взглянул на часы. Двадцать две минуты. Всего двадцать две до сигнала атаки, «двадцать две минуты» билось, пульсировало в голове. Надо что-то решать, без докладов, команд, чьих-то советов… сию же минуту, нет, секунду! Эта безотлагательность, смешавшаяся в его голове с ненавистью и презрением к паникеру, трусу, отступнику, с сознанием, что боевую задачу любой ценой должно выполнить, а ее не выполнить, если сейчас же не навести порядок, не втемяшить людям, уже охваченным стадным приступом и не внимающим словам, не отрезвить их. Не доказать, что в атаке можно целым остаться, а не выполнив приказание, только погибнуть и погибнуть как изменник и трус, — все эти мысли промчались разом.

— Еще раз приказываю… — начал политрук.

— Пусти, б… — толкнул его локтем в грудь Тахиров, пытаясь пройти.

Если бы еще неделю назад, когда Белозеров участвовал с командирами и другими политработниками в формировании батальона, знакомился с красноармейцами, в основном с такими же, как он, молодыми, задорными парнями- добровольцами, мог представить, что вытащит из кобуры пистолет и разрядит в одного из них, — это казалось бы невероятным.

Да, как и каждого человека, одни его располагали к себе, другие были не то чтобы антипатичны, но чем-то его не устраивали — словами, поведением, внешностью, — но все они были наши люди, его товарищи, вместе с ним отправляемые на испытание огнем. И хотя, по обязанности, по долгу службы, он не должен был слепо всем подряд доверять, был обязан уточнять для себя, что каждый из них представляет по характеру, по убежденности, стойкости духа, понятие врага для него относилось лишь к тем, чьи рогатые каски появлялись вначале в газетах, а потом наяву выглядывали из окопов, когда мимо них надо было без шороха переправлять или встречать своих.

И вот свой стал врагом. В красноармейской шинели, со звездой на шапке из серой ткани, подобной меху, с треугольниками на забрызганных грязью петлицах, обозначавших, что ему не только предписано жить и воевать самому, но и отвечать за других, командовать ими. Теми, для кого его приказ — закон, для кого его поступок — пример. Но здесь его поведение сознательно преступило закон. Здесь оно дало такой пример, который может быть поддержан действием, обречет и поддержавших его, и сомневающихся на смерть. Мало того, на сотне метров откроет дверь для рогатых касок, для их прорыва в боевые порядки изрядно истрепанного полка. К тому же, когда у тебя на глазах день за днем и месяц за месяцем умирают десятки, сотни, даже тысячи тебе подобных, когда все они и для всех, кроме близких друзей, станут лишь «боевыми штыками», «единицами», «списочным составом», чья-то отдельная жизнь уже, хочешь не хочешь, теряет цену. Цена выполнения задачи, пусть самой малой, но поставленной перед ними, становится больше. Но политрук сейчас об этом, конечно, не думал, ничего не сравнивал. Он лишь видел перед собой скуластое лицо с приплюснутым носом и узкими озверевшими глазами, высвеченными немецкой ракетой.

— Властью, данной мне, постановляю, — не своим, а срывающимся, никогда больше им не слышанным в жизни, голосом, оттолкнув от себя налезавшего грудью сержанта, прохрипел уполномоченный, — за нарушение присяги, за отказ от приказа командира, трусость и измену боевому товариществу — расстрелять! — И забыв назвать даже фамилию — кого расстрелять, лихорадочно нажал спусковой крючок. Еще и еще. Тахиров рухнул на дно траншеи.

Секунды общего оцепенения. У политрука свело судорогой челюсти, руки, голени, зубы стучали. Затем наступила какая-то внутренняя опустошенность. Он стоял без движения. Продолжение чувства ненависти? Чувство исполненного долга? Угрызение совести? Сожаление о случившемся? Презрение к себе? Нет, пустота. Душу выворачивать будет потом — через день, через год, всю жизнь. Сейчас Белозеров ничего не испытывал. Дергая вверх и вниз рукой, старался попасть стволом в кобуру, что раньше делалось автоматически. И только озноб и пустота в голове, и тягучая тошнотворная боль где-то под ложечкой.

— Всем по местам, подготовиться! — словно через вату услышал голос старшины Мокрецова.

Затем команды, уже чьи-то еще, следовали как в лихорадке и так же лихорадочно исполнялись.

Послышался снова стон из-за бруствера.

Словно очнувшись, Белозеров ткнул пальцем в двух первых, стоявших рядом бойцов, и скомандовал:

— Вместе со мной за раненым! Старшина, связного к комбату — доложить обстановку. По ракетам поднять и на три сосны! Равняйтесь в действиях на соседей.

— А с этим? — не добавив больше ни слова и указав на мертвого, дрогнувшим голосом спросил старшина.

— Документы… все мне. Самого… за бруствер. Ребята, — как-то вдруг неожиданно для себя виновато произнес и одновременно взял жестко за плечи обоих бойцов, испуганно смотревших ему в лицо, — притащим раненого. Быстро давайте. Винтовки к стенке. Как погаснет ракета, переваливайтесь за мной и переползайте. Ползите как мертвые!

Долго политрук потом вспоминал всю несуразность такой команды, но бойцы его поняли.

Ползли на стон. Ползли, как только затухали ракеты. Когда они взлетали, лежали рядом, не шевелясь. И хотя снайпер их ожидал, свинцовые осы жужжали мимо.

Лейтенант Елисеев в полубессознательном состоянии растянулся вниз головой по краю воронки. Правая ступня и коленный сустав были раздроблены. Спасло его то, что в таком положении бедро изнутри оказалось придавленным тяжелой плитой от миномета. Пока Белозеров накладывал жгут из планшетного ремешка, затем бойцы стаскивали плиту, зеленая и красная ракеты дивизии взмыли в небо.

Тявкнули глотки полковых минометов, резко грохнули сорокапятки, помчались трассирующие пули, и через секунды донесся отчаянный многоголосый нестройный крик:

— Ур-р-а, за Родину, мать-перемать!

Кто-то из бойцов, споткнувшись о раненого, перепрыгивая через воронку, где лежал радом с ним Белозеров, поддал политруку каблуком по каске и промчался вперед. Взглянув на рванувшуюся вперед редкую цепочку бойцов, политрук, коротко приказав своим тащить раненого на исходные, хотел, отстегивая гранаты, броситься с атакующими. Но в этот момент один из его красноармейцев, со стоном схватившись за живот и изогнувшись крючком, рухнул рядом с Елисеевым. Уполномоченный, крикнув второму, чтобы тащил его к траншее, впрягся в ремень лежавшего уже без сознания лейтенанта и поволок его к окопам. Тот пронзительно взвыл от боли, и этот крик, выделяясь из всей какофонии боя, резанул по оглохшим нервам.

Перевалившись, наконец, в траншею, Белозеров втащил на себя и тяжелое тело раненого, опустив его на дно окопа. Следом скатился через бруствер залитый кровью Мокрецов. Правой рукой он волочил винтовку, левой зажимал свое левое ухо, вернее кровоточащее место, где оно когда-то было. Первое, что он, узнав политрука, со стоном вымолвил:

— Пошли. Все пошли!

— Кто командует? — спросил тот.

— Комбат. Объявился перед атакой. Их всего-то у него, на взвод не наберется, — простонал старшина, вынимая из-за пазухи и разрывая индпакет зубами.

— Сестра! — закричал Белозеров, увидев, что две девчонки-санинструктора ползком кого-то втягивают на шинели на вход сообщения, — здесь тоже раненые!

В это время немецкая артиллерия и минометы, до того в основном хлеставшие по наступавшим, перенесли огонь сюда к исходным полка, отрезая бойцов, отходящих и ползущих назад, после задохнувшейся очередной попытки прорваться.

Давно перегоревшая земля снова взлетала из тюльпанов огня черными фонтанами, сыпалась, перемешанная с осколками бризантных снарядов, рвавшихся как шаровые молнии на валившихся вновь в окопы смертельно измученных бойцов.

Немцы тоже в какой-то двадцатый или же сто двадцатый раз, приняв жиденькие цепочки «красных» и их откат за свою победу, истолковав как возможность легко сбросить их с берега, пошли, сменив характер огня, в контратаку.

На фоне плещущих за узкоколейкой ярко-оранжевых языков чего-то зажженного нашими минами, поднимались и опускались, словно впечатанные в это зарево, силуэты гитлеровцев, несшихся по пятам отходивших. Вот уже рядом их лающие автоматные очереди, лающая немецкая ругань в перехлест с полюбившимся им русским матом. И тут же откуда-то крик командира полка Кириллова:

— Ребята, бей их гранатами! Лупи, чем можешь, фашистскую сволочь!

Десятки скатившихся в траншею людей, с оттяжкой сворачивали жестяные рукоятки «карманной артиллерии», как кто-то позднее прозвал РГД; швыряли их в появлявшиеся перед глазами фигуры с рвущимися от животов языками пламени; хватали, натыкаясь друг на друга, длинные деревянные палки — падавшие к ногам немецкие гранаты; кидали их обратно за бруствер, пряча головы от разрывов.

Белозеров, сорвав кольцо и бросив в приближавшихся гитлеровцев последнюю, лежавшую в сумке лимонку, невольно пригнулся: рядом с ухом помчался горячий трассирующий, бьющий в челюсть спрессованным воздухом поток свинца, а сзади, почти вплотную, ровной грохочущей строчкой перекрыл все заокопные взрывы пулемет. Это в нескольких шагах ударил по контратакующим с угла окопа командир батальона.

А рядом… за второго номера подправлял ему ленту сам майор Кириллов… «Дожили», — подумал уполномоченный, и вдруг увидел, что командир полка метнулся влево на артиллерийскую огневую, куда выкатить успели орудие, но расчет, не открыв огня, за полминуты выбыл из строя; увидел, как Павел Михайлович, сбросив ватник, плотно прилип глазом к прицелу, как его руки быстро вращали маховик наводки. Выстрел! Немецкий «ишак подох».

— Вот это класс! — невольно вырвалось у особиста. Снова стало стыдно за себя и начальника особдива. Контратака бойцами была отбита.

Немцы уже полегли на поле. Единичные тени их мелькали в пространстве. Осветительных не пускали. За узкоколейкой то все еще поднимались, то пропадали всполохи пламени, и тогда весь плацдарм покрывался сумраком. Дым рассеивался. Тучи испуганно улепетывали за горизонт. Звезды в небе, как раненые, к которым снова возвращалось сознание, открывали понемногу глаза.

Командир полка, вытирая масляные руки о ватник, и повернувшись к кучке бойцов, все еще не снимавших цевье винтовок с бруствера или вцепившихся в РГД, крикнул, словно снова звал в атаку:

— Молодцы! Молодцы, ребята! Так им, гадам! — Тишина была ответом. Ребятам было не до восторгов.

— А вы чуть было меня не срезали, товарищ майор, — подойдя вплотную к командиру, сказал Белозеров.

— А какого черта вы здесь бродите? — с досадой ответил командир полка. — Я, было, заметил, когда Сизов нажал на гашетки, что чья-то каска нырнула вниз. Даже выматерился. Комбат, подтверди, — уже не с досадой, а как-то озорно сказал Кириллов, — но нам уже было не до привидений. Пришли — фрицы прут, а «максим» кверху рылом. И прислуга, глядим, на том свете… Ну, что там, в роте у него, случилось?

Белозеров коротко рассказал.

— Так, значит; гробанул, говоришь? Ну что же, поделом вору… А ты где был?! — вдруг с криком повернулся он к Сизову. — На правом фланге? А какого дьявола без командиров бойцов оставил? Ну и что же кучка? Нас всех здесь кучка. За каждую кучку отвечать надо! Сейчас же наведите порядок! Потери? Раненых? Тех, что не вояки, на переправы! Общая численность? Боеприпасы? Назначить командиров! Жду доклада. Пополнять тебя нечем. Выставь охранение и спать. С рассветом зарывайтесь поглубже. Наверняка попытаются доколачивать. Держись, Сизов!

Комбат молча козырнул, отвернулся. Майор пошел медленно в другой батальон.

Через час в землянке Белозеров, выведя на бумаге «…ноября 1941 года, я… рассмотрев… материалы на…», вынул из кармана документы Тахирова. Из бумажника торчал недавно свернутый треугольник письма. В красноармейской книжке — фото. Молодая женщина держит на коленях веселого узкоглазенького мальчугана с кудряшками, спадающими на лоб. Пухлая ручонка поднята в приветствии папе. Конечно, по подсказке фотографа или матери…

Не было для политрука ни раньше ни позднее ничего страшнее вот этого увиденного маленького снимка. Не было более страшной мести за его, казалось ему, справедливый и единственно возможный шаг, чем месть от взгляда на эту ручонку, на излучающего свет малыша, приникшего к груди озабоченной женщины.

Сколько он потом ни успокаивал себя, что девяносто девять процентов было за то, что сержант все равно бы отсюда не вернулся, как тысячи других, что вся война еще была впереди или что Тахиров мог без рук, без ног стать лишь обузой молодой семье, совесть односложно отвечала ему: «А ты-то остался, а ты-то жив, а тебя-то сохранила судьба; хотя и с осколками, но есть пока и руки и ноги…»

Но это было потом — всю жизнь, а тогда, в тот казенный момент государством предписанного оформления казни труса в боевой обстановке, труса, который все же был человеком, рожденным матерью и взращенным на той же земле, что и ты, политрук почувствовал тот же тошнотворный комок, что подкатил ему к глотке в окопе. Не в силах от какого-то овладевшего страха перед собой прочитать, что написано на обороте фотографии, записал с красноармейской книжки фамилию, имя, отчество в помятый листок постановления, подписал его сам и дал подписать, в соответствии с приказом Верховного Главнокомандующего, свидетелям происшедшего, — сидевшим тут же с забинтованной от шеи до макушки головой старшине Мокрецову и какому-то приведенному им из окопа ефрейтору.

Оба молча угрюмо подписали и вышли с разрешения из блиндажа. Комиссар поставил подпись последним, хотя его подпись не была обязательной.

Свернув «постановление» и сунув в карман, Белозеров протянул бумажник с документами капитану, исполнявшему обязанности начальника штаба. Предыдущего начштаба только что, час назад, переправили еле живого в медсанбат.

— Кроме красноармейской книжки, отправьте, пожалуйста, все по адресу, что в письме, — снова каким-то дрогнувшим голосом сказал политрук.

— А как сообщить, что написать о смерти? — спросил начштаба.

— То есть как что? — растерялся тот. — Извещение, обычное извещение…

— Похоронку: «Погиб смертью храбрых»? — с какой-то в растянутости слов уловимой издевочкой произнес язвительно капитан.

— Да, да, черт возьми, погиб смертью храбрых! — не ожидая от себя опалившей вспышки нервов, заорал Белозеров.

— Но это же явная ложь, политрук, — приняв эту вспышку за личное оскорбление, так же в несколько повышенном тоне возразил начштаба.

И тут из темного угла землянки, где, казалось, дремал Кириллов, раздалось:

— Капитан, делайте, что вас просят! Все правильно…

И больше ни слова, будто не слышал даже уставного: «Есть отправить обычное». Кузнецов сидел молча на нарах, грыз обломок карандаша.

Комполка, умудренный жизнью, уже полчаса наблюдал за особистом. Он понимал, ох как понимал, что творилось у того в душе. Откуда появилась и эта резкость и срывы голоса. Нервный стресс. «Ему же всего двадцать-двадцать два года, — подумал майор, — а решает судьбы, людские судьбы. Обязан с ходу их не только решать, а и исполнять решения. А собственно, как и мы все. Но он же один и свидетель и защитник, он и прокурор и трибунал в окопе, и исполнитель приговора. Все в одном мальчишеском лице. И до чего нам надо было дойти, чтобы Верховный был вынужден отдать приказ о таком единоличном страшном суде, о личной власти таких мальчишек над жизнью людей. И хорошо, если попадется такой вот совестливый, не равнодушный, думающий, переживающий парень, и то с подростковой горячностью, а когда малосмышленый сопляк, да карьерист с паршивым характером, с холодной кровью? Но и то сказать, а мы — командиры полков, батальонов, наконец, взводов, разве не уполномочены посылать на верную смерть не по одному, не штучно, и не провинившихся в чем-то бойцов, а десятками, сотнями… И ведь тоже единолично, единоначально! А это как? Это чем-то лучше? — совсем запутался, остановил свои мысли Кириллов. — Лезет какая-то дребедень. Ну ее к богу», — и лег на нары, чтобы уснуть хоть на полчаса.

Оперуполномоченный, согнувшись, вышел из землянки на берег.

После провалившегося очередного наступления и отчаянных немецких контратак на «пятачке» было сравнительно тихо. Обе измочаленные смертью стороны тяжело спали. Редкие ракеты лениво взлетали, будто для того лишь, чтобы тушить в эту ночь особенно четкие звезды. Северный ветер подгонял ползущие по-пластунски к Неве дымы и с плацдарма и от Шлиссельбурга, меж берегами подо льдом шумевшей реки. Прислушавшись, можно было в этом шуме услышать то алюминиевый стук котелка, то случайные удары весел, то глухое лязганье металла при выгрузке оружия, термосов и боеприпасов из-за растяпистости их хозяев. Командование, используя ветреную, дымную ночь, непрерывно перебрасывало новые свежие батальоны на эту беспримерную людобойню.

Думать ни о чем не хотелось. На душе было вязко и гнусно. Появилась какая-то тяга остаться одному, пусть даже на этой скользкой земле, воняющей толом, разложением, мокрыми шинелями, пропитанными сквозь гимнастерки солдатским потом.

Белозеров сел за выступ бревен прямо на землю. Все равно после боя был с ног до головы в налипшей грязи, местами просохшей и сдиравшейся как чешуя с очищаемой рыбы. Сел, чтобы стать хоть на полчаса никем не замеченным, не отвечать на вопросы бегущих с лодок, куда им податься, где их части, о чем он сейчас знал ровно столько же, как и они — бедолаги. Одно он усвоил: здесь через день, через неделю, через двадцать дней все подадутся в «царство небесное», и хорошо если сразу, а то оторвет «какую-нибудь деталь», как сказал недавно тот, нигде не унывающий, боец из-под Вологды, и умирай себе медленной смертью.

В общем, пока здесь открыты два адреса — в «наркомзем» или в «наркомздрав».

И вновь та же стойкая навязчивая мысль: но пропадать так с музыкой, с каким-то толком! Прорваться бы, найти бы пути, пройти навстречу волховчанам, исполнить приказ, да положить бы своими, именно своими руками перед своим неизбежным концом побольше фашистов. Вот это главное. А то ведь даже неизвестно, сколько рухнули наземь от моих гранат или пуль. Иногда стрелял в белый свет, как в копеечку, не видя фрицев. А вдруг и всего-то моего «героизма», что убил своего?.. Вот уж Копалов будет доволен этакой «победой». Еще одну палочку в отчет поставит, приукрасит итоги активной борьбы с изменой и трусостью. Тьфу! А может, совсем ему о том не докладывать и не сдавать постановление? Может, выложить, когда начнут обвинять в «мягкотелости» и «недостаточной принципиальности в борьбе с отдельными паникерами», в отличие от других работников? Когда Копалов или кто-то другой ткнут пальцем и скажут: «Вот, поглядите на товарища Белозерова: полк у него задачи не выполнил, трусил, откатывался на исходные, а у него там оказалось и паникеров нет, и дезертиров нет».

Вот тогда-то и встать, и положить эту бумагу, и сказать: «Вот вам, возьмите!» Только хвастаться-то этим, дескать, не пристало, не хотелось, нечем! Потому и не доложил. Так ведь опять, глядишь, обвинят: «превратное понимание гуманизма, тем более в боевой обстановке!» Ох, сколько он слышал подобных фраз. Не намного меньше, пожалуй, чем призывов и напоминаний о строжайшем соблюдении социалистической законности, дисциплины, принципов соцгуманизма и заботы о людях, не отступления от приказов; о подчинении своих интересов, интересов индивидуумов, общегосударственным, общенародным! Да они и не были для него, как и для его соратников, фразами. Разве эти понятия он не впитывал с букваря, с треугольного красного галстука. И может, этот внутренний, сегодняшний его раздрай действительно только интеллигентская мягкотелость, неумение диалектически смотреть на жизнь?

Но сколько политрук ни думал так, сколько ни пытался успокоить себя словами того подвижника справедливости, кто был для него еще с прочитанной в детстве книжки подлинным примером порядочности, самоотверженности, рыцарем чести, человечности, правды, достоинства, о том, что сегодня он — Феликс Дзержинский — вынужденно требует расстрела того, кто в иных условиях, в другой обстановке не заслуживал бы даже простого наказания. А что-то все-таки терзало душу, не давало прийти в себя. Фотография? Должно быть, она — эта фотография, которой уже нет, но с которой глядят глазенки-бусинки мальчугана, зовущего отца; смотрят с жалостью к отцу, к себе, к матери, к нему молокососу-преступнику, преступившему что-то большее, чем не преступленный им закон. Да, он не нарушил закон, не допустил самоуправства. Он — законопослушный солдат, не то чтобы накрепко запомнил, а впитал в себя с первого дня службы: «Приказ — закон для подчиненного». Он точно исполнил приказ Ставки Верховного Главнокомандующего, относившийся к его, Белозерова, служебному долгу. И все-таки… Впервые в жизни Белозеров чувствовал: есть что-то выше, непреоборимее самого Высшего приказа, закона, учрежденного людьми для людей.

Стало ознобно. Звездное небо снова затягивала пелена туч. Завихрились в ветре ватные хлопья, быстро усеивая все окрест, словно стараясь поскорей укрыть от судного взгляда, что натворили здесь за день люди.

Политрук шагнул из укрытия. Привыкшими к сумраку глазами увидел, как, толкнув деревянный щит, вылез без шапки Кузнецов и, сделав неотложные свои дела, свернул цигарку.

— А вы, Сергей, чего здесь проветриваетесь, — спросил он приблизившегося Белозерова, — майор просил, коли увижу, позвать. Пошли, что ли?

Вошли в блиндаж. Начальник штаба, начальник связи, вновь прибывший старший врач полка и офицер для поручений притулились у стола на нарах. С другой стороны, за стеариновой свечкой, поставленной в банку из-под тушенки и горевшей вместо обычного огрызка шнура, командир полка самолично разливал из фляги водку в скученные рядом с одиноким тающим светильником жестяные кружки. Кружек было шесть. Порученец, увидев вошедшего с комиссаром политрука, подал седьмую.

— Ну что же, товарищи, — сказал майор, — с наступающим! Завтра немцы отпраздновать нам наверняка не дадут. Да и мы постараемся им напомнить, что для фашистов значит Октябрьская революция. Ну что ж, товарищи, за Верховного, — поглядел он на портретик из журнала, появившийся откуда-то сегодня на одном из столбов блиндажа, — за нашу Победу!

Кружки дружно с негромким стуком соединились.

— За то, чтобы двадцать пятую, четверть века Советской власти, справить уже после окончательной победы, — громко произнес комиссар. Каждый взял с газеты по сухарю и по две шпротины в прованском масле, вытащенных предварительно из банок.

Все захрустели сухарями, вытирая рукавом стекающие на подбородок капельки масла.

Начштаба, оставив в кружке водки и взяв «бутерброд», протянул их с улыбкой в угол телефонисту.

— На, хвати чуток ради праздника. Хоть и не положено на смене, но, говорят, за компанию… — затем оглянулся на командира, не взгреет ли? Майор не протестовал.

— Только в следующий раз, — продолжил капитан, — как за водой побежишь, так хоть и трудно, но старайся зачерпнуть без «революционной» расцветки, а то принес вон… и запить нечем… Чуть было я не проглотил.

— Да я, товарищ капитан, старался, да она, окаянная, сплошь плывет, как ведром ни отталкивал, — пытался оправдываться телефонист.

— Ну вот, нашли о чем за столом… — проворчал, жуя, Абросимов, — аж закусь обратно враз потянуло.

Все на миг замолчали.

Военврач с потемневшим, как у негра, лицом от усталости и копоти, на котором жили только глаза, отправив в рот крошки от сухаря, с горечью в голосе произнес:

— Н-да, до этого года бывало в этот вечер всегда сидели у репродуктора. Слушали торжественное заседание, что-то скажет товарищ Сталин… Интересно, как там сейчас в Москве-то? Может, по-старому?

— Да ты что, сдурел? — сказал Кузнецов. — Кто под бомбы собираться будет? Только там и дела. Ты еще скажи, что сейчас закончился большой концерт.

— А концерт-то фрицы чего-то и впрямь в двадцать три закончили. Уморились гады. Не иначе готовятся к «празднику», — заметил начштаба, — да и наши матюгальники, — кивнул на телефоны, — тоже молчат.

Все затихли, прислушиваясь, как то ли оттаявшая вода, то ли песок струились в углу.

— Ну, вот что, орлы, пока суть да дело, давайте спать. Василий Иванович, — обратился комполка к начштаба, — выясни к утру, что у нас осталось, и потери. Надо доложить Александру Павловичу. Может, подбросит батальончик. Боюсь, не смяли бы завтра нас.

— Смять-то не сомнут, — в том же духе ответил капитан, — а вот наступать явно уж нечем.

С этими словами он чиркнул спичкой, поджег задымивший и вновь завонявший жженной резиной свисавший шнур, задул свечу, посветившую ради праздника, сунул ее на перекладину между бревен.

Через несколько минут блиндаж наполнился храпом и посвистыванием. Слышались только отрывистые вполголоса разговоры начштаба с телефонистом и батальонами. Военврач ушел к себе на ППМ.

Командир оказался прав. Седьмого и восьмого горело не только то, что оставалось под облаками. Горело небо. Немецкие бомбардировщики сменяли в облаках наших штурмовиков. Бомбы перекраивали рельеф, зарывая или углубляя прежние воронки, отрывая новые. Взлетали в воздух бревна накатов и тела в сотый раз убиваемых солдат. В невыносимом смраде, до полного износа батальонов и рот, не ожидая новых подкреплений, полки бросались в этот праздник крови снова и снова.

Однако прорваться не удавалось, как и гитлеровцы не смогли хотя бы уменьшить площадь плацдарма. Было, похоже, что земля, перегоревшая, ставшая воистину железной, сама не позволяет сжать ее границы.

Ночами продолжали поступать подкрепления, но уже более скупые, чем раньше.

Утром девятого Белозеров не успел познакомиться с очередным пополнением, как его вызвали в особдив. Добравшись с перебежками до блиндажа, оставленного с неделю назад Особому отделу дивизии сотрудниками отдела группы, переоформленной в восьмую армию, и возвращенными на правый берег, Белозеров с трудом открыл с помощью охраны бревенчатую дверь. Ее заклинило еще горячим осколком, килограмма в три. Притом при неведении хозяев — так они привыкли к постоянному грохоту, визгу и ударам над головой и рядом с ними.

В суглинистой «комнате» находилось несколько человек. Старый знакомый — начальник Белозерова майор Новиков, замещавший Копалова, вызванного в тот день в Ленинград; незнакомый политруку худощавый чернобровый старлей, крепко пожавший ему руку, как-то странно рекомендуясь: «Григорий Григорьевич от генерала Бондарева», и какой-то красноармеец в засаленном ватнике, перетянутом сыромятным ремнем, таких же ватных штанах и потрепанной шапке, сидевший на нарах.

— Здравствуй! Чаю хочешь? — Новиков вытащил немецкий термос.

— Нет, спасибо, товарищ майор. Пока до вас прешь, немцы вдоволь согреют.

Действительно, разрывы по берегу и вблизи блиндажа сегодня гремели ежесекундно.

— Зачем вызывали?

— Скажи, Сергей, ты хорошо знаешь свою нейтралку и передок на твоем участке?

— Более-менее, — уклончиво ответил Белозеров, — а в чем дело-то?

— Да в том, что тебе предстоит твое дело, с которого ты сюда и попал, — ответил Новиков, с явным нажимом на «твое», — надеюсь, вы знакомы? — и показал с непонятной для политрука широкой улыбкой на парня в ватнике.

Тот, расхохотавшись, поднялся с нар и протянул к Белозерову руки. Только тут по широкому белозубому рту, по сморщенной в смехе пуговице носа и по светлым смеющимся глазам, над которыми из-под шапки свисала прядка льняных волос, Сергей узнал своего товарища по недавней работе в Питере и не рядового, а тоже политрука.

— Сашка! Арбузов! — завопил он.

— Я, Серега, я! Кому еще быть? — весело отозвался тот, обнимая соратника при общей улыбке присутствовавших.

— Ты что, мне на смену? — с таким же смехом спросил Белозеров.

— Да нет. Пока нет. Для совместного действа и твоего содейства, — Сашка любил придумывать рифмы, — все с твоим «Матросом». Мне пришлось заканчивать его «репетиции».

— А где он? — Белозеров оглядел землянку.

— Рядом, в персональной лисьей норе, — ответил за Арбузова майор. — Не тащить же его на совещание.

Лишь тут Белозерову стало понятно: разведчика, что он готовил месяц до «командировки», решено перебрасывать с «пятачка», а не на участке пятьдесят пятой армии, к чему начинали его готовить. Но зачем тут Григорий Григорьевич от прославленного генерала?

— Товарищи, товарищи, прошу садиться, — продолжил Новиков, — у нас мало времени. Так как же, Сергей, в отношении местности? Дело в том, что «Матроса» решено выбросить в зону девяносто шестой пехотной дивизии, двадцать восьмого армейского корпуса. Имею в виду немецкого. Там на весь наш район сформирован корпусной абверцентр, или центр «1 Ц», и, по-видимому, ищет работу, — иронически схохмил Новиков, — а твоя часть именно с того фланга. Знаешь, где лучше можно прорваться? Кстати, товарищ Тюпа, — указал на Григория Григорьевича, — начальник разведки наших соседей, сто шестьдесят восьмой СД. И ему требуется наша помощь, точнее твоего «Матроса», как говорится, с оказией. Конечно, коли будет у него удача.

«Начальник разведки — Тюпа», — усмехнулся мысленно Белозеров. Вот почему он рекомендуется «Григорий Григорьевич»! Увы, Сергей не знал, что Тюпа — один из храбрейших, толковейших молодых разведчиков всего фронта, и что талант его и заслуги давно обогнали воинское звание.

— Значит, легенда меняется? — с заметным сожалением в голосе спросил политрук. Ведь сколько дней и ночей ему пришлось потратить на ее разработку и точнейшее запоминание агентом…

— Наоборот, — перебил его Арбузов, — все получается еще лучше. Рвануть в плен из здешнего кромешного ада, в понимании фрицев, куда больше резону, чем из-под Колпина. Это раз. Агент по легенде, да и фактически, из моряков, а здесь как раз морбригада. Это два…

— Да, — перебил его Белозеров, — но в четвертой морской все оставшиеся наперечет. Говорят, одни юнги в живых пока ходят. Ведь там ребята, вечная им слава, дрались как львы. Можно сказать, тельняшками глотки «ишакам» затыкали. А оставшиеся знают друг друга как облупленные. И, не дай бог, кого-то из раненых фрицы с поля уволокут…

— Предусмотрено, — не дав закончить, взаимно перебил его Арбузов, — в списки и во все документы он уже внесен, а в четвертую бригаду днями подбросили изрядно краснофлотцев с разных коробок из Ленинграда и из Кронштадта. Так что далеко не все знакомы.

— Ну, об этом потом, — прервал Новиков, — Сергей, — снова обратился по имени, — не слышу ответа. У кого есть карта? — Придвинул на столе «Летучую мышь», подкрутил в фонаре фитиль. «Богаче стали жить особисты, — подумал Белозеров, — свой фонарь имеют». Тюпа вытащил карту из планшета, разостлал на доске. Белозеров, глядя на карту, как в свое время после гибели Беридзе, мучительно вспоминал ложбинки, траншеи, укрытия, что помогали передвигаться в зоне действия огня противника, разведанные заграждения и участки минных полей.

Несколько минут все у стола молчали. Только постоянный грохот разрывов, сотрясавших блиндаж, а значит, всю землю берега, заставлявших подпрыгивать огонь фонаря, хлестал по ушам.

— Думаю, всего безопаснее ползти через эти два овражка, — Белозеров показал их на карте, — что южнее отметки сто семнадцать. Там большая воронка, мокрый песок и нашими саперами сняты мины. Затем, — карандаш пошел дугообразно на север, — выползать вот к этим развалинам у Арбузово. Там мин и проволоки нет, поскольку все время атакуют нас к северу именно оттуда. Но там, в глубинке, две или три укрепленные огневые точки — минометы. Вот перед ними, когда пустят ракеты, и надо не дать зевка. Махать руками и жать к ним с их поганым «мандатом». В общем, по легенде.

— А где застрять сопровождающему? — спросил Новиков.

— Считаю, что дальше вот этого оврага, где воронка от бомбы, — ткнул карандашом, — ползти нельзя. Уже отсюда любые крики, любой шумок, не говоря о выстрелах, скажут — прошел, взят или… Кстати, кто сопровождает? Поручите мне. Ведь готовил-то я, — и, чтобы не обидеть приятеля, добавил, — в основном.

Майор молчал.

— А ты что, не заметил моей экипировочки, — подал голос Арбузов, — конечно, мне не хотелось бы «или…», но ты-то вроде уже получил летом свою царапину? Как нога-то?

— Нормально. Работает, — коротко ответил Белозеров, которому действительно прошило пулей ногу при такой же переброске разведчиков еще под Лугой.

— Пойдет Арбузов, — наконец, так же коротко ответил майор.

— Во, слышал? — с задором воскликнул Саша и скаламбурил: — А собственно, кому и ползти к Арбузово, коль не самому Арбузову?

Все засмеялись.

— Ну, вот что, ребята, — продолжил Новиков, — с вами все ясно. Поработайте еще с агентом. Вдолбите, о каких частях и командирах — имею в виду полки, батальоны, а не соединения, на «пятачке» он знает и может «продать». Ну из соединений, может назвать «свою» четвертую морбригаду, сто пятнадцатую стрелковую. Все равно ее там знают. Может быть, первую НКВД— ее переформировывают и переименовывают. И с фамилиями пусть не стесняется. Здесь каждые два-три дня замены, особенно в батальонном звене. КП может открыть, бывшие немецкие. Все равно они по ним лупят. Ну, а в остальном, в главном — все по легенде. Это не хуже меня знаете. С вашей, Григорий Григорьевич, задачей, — обернулся к Тюпе, — все ясно. Разведчик уже проинструктирован. Будет слушать. Его дело ушами да глазами работать. При благополучии и возможности сообщит. Успеха вам, — и протянул руку.

Тюпа, свернув карту и попрощавшись с каждым из присутствующих, ушел.

— А собственно что, товарищ майор, разведотделу-то надо от нас, от нашего «Матроса»? — спросил Белозеров по уходе Тюпы. — Или секрет?

— Да нет. Никакого секрета нет. И вопрос не персонально в «Матросе». Они перебросили разведгруппу, потом вторую. И ни от одной ничего не слышно уже две недели. Вот и просят сориентировать, по возможности, нашу агентуру. Может, там услышат что-то о них. Саша, — кивнул на Арбузова, — расскажет тебе подробнее. А сейчас не теряйте времени — поработайте еще с «Матросом». И подбодрите, как следует, парня перед операцией. Перебрасывать будем сегодня. Я иду в двести шестьдесят пятую. Попробую договориться с комдивом, чтобы в двадцать три на полчасика дали огоньку в направлении малодубровского болота; переключили внимание арбузовских вояк от вашего участка. Так что, хлопцы, до вечера! — С этими словами майор Новиков нахлобучил каску на свои прямые с пробором волосы, уже тронутые снежком, и, согнувшись, вышел из блиндажа.

— Ну что, Сергей, — поднялся с нар Арбузов, — пошли за «Матросом»?

— Да погоди ты. Не торопись. Расскажи хоть, как там в Ленинграде? Как на других направлениях? Фрицы рвутся так же, как и здесь?

— Вроде нет, полегче. Понимать начали — с ходу не прошибить. Кое-где переходят к обороне, к примеру под Ораниенбаумом.

— Ну, там им Кронштадт прикурить дает, — сказал Белозеров, — не разбежаться! А что по нашей-то линии есть хорошего?

Арбузов рассмеялся.

— Хочешь, расскажу тебе байку. Цирковой номер! К нашему Ване Ревину шпион на работу наниматься пришел.

— Как так?

— А вот так, — продолжая смеяться, рассказывал Арбузов. — Ревина, как и тебя, «командировали» на передовые, на Красногвардейское[59] направление. И вот сидит Иван свет Дмитриевич в своем отделе — земляном отеле, а постовой докладывает: «Тут парень какой-то прибыл к нам для прохождения службы». Входит ефрейтор, подтянутый, все по уставу. Чеканит: так и так, прибыл из госпиталя, по излечении в ваше распоряжение, во взвод охраны. Ваня в недоумении. Знает, что взвод своей охраны комплектуют сами, и никто им никого не присылает. А из госпиталей направляют обычно в запасную бригаду на Карла Маркса. Спрашивает, кто и почему направил. Берет документы. Ефрейтор чеканит: проходил службу в заградотряде, подчиненном вам, то есть вроде Особому отделу. Сейчас заградотряд расформирован, пока я лежал в госпитале. Потому, дескать, и явился для назначения в охрану. Тут рассмеялся и Белозеров.

— Ну и что же Ваня?

— Ваня поглядел документы. Все изготовлены отлично, в соответствии. Ну и взял его не в охрану, а под охрану. Пришел начальник, привели к нему. Раскололся как миленький.

— Слушай, Саша, неужели там, в абвере, или в этих «Ц» такие идиоты, что не знают, кому подчиняются заградительные отряды? Что не подведомствены особым отделам, что формируются и управляются армейскими штабами и командирами?

— Видно, не знают. Для них, видно, все, кто кого-то ловит и задерживает, — это НКВД. А вот то, что заградотряд в той дивизии командование упразднило, это было точно. Значит, от кого-то немцы узнали.

— Ну, а в госпитале-то он был?

— Не знаю. Не спрашивал. Черт его знает. А вот в заградотряде точно служил! По документам штаба выбыл по ранению два месяца назад.

— Так, может, он немцам сам и набрехал о подчинении заградки особым отделам? Сам не знал, кому подчиняются?

Оба снова расхохотались.

— Ну, а в Ленинграде… что тебе сказать? Вот слона в зоопарке убили…

— Это еще при мне. Пятнадцатого прошлого месяца, — прервал товарища Белозеров, — ты мне не про слонов, про людей расскажи. Как люди-то живут? — Туго, Сережа, туго. Как и при тебе, рабочим — четыреста, служащим и детям — всего по двести.

— Ну, что же, дружище, давай пошли, — уже заторопился Белозеров.

Весь день они провели с агентом Иваном Терпиным, который с радостью встретил недавнего руководителя, или, как он называл, инструктора. На троих, по-братски, разделили обед — две банки консервов и сухари, полученные Арбузовым специально для операции.

«Приободрять» парня не пришлось. Разведчик держался спокойно, уверенно. Шутил. Просил оперативных работников не беспокоиться за него, за его судьбу. Иногда, казалось не он, а Арбузов и Белозеров уже этой ночью должны предстать перед костоломами службы Канариса — хитрой, пронырливой, известной коварством, произволом и отменной жестокостью. Не только предстать и держать ответ, а и пытаться убедить его в искренности и полезности гитлеровцам; сделать первые шаги к тому, чтобы попасть в их школу разведки.

Вечер выдался, на счастье, не только изрядно пасмурным, но и промозгло холодным, ветреным. Для снижения бдительности постов — лучше не придумать. Небо сплошь затянуло тучами. Ошметки мокрой пелены снега, плохо пробиваемой светом ракет, ветер нещадно лепил на лица, шинели, ватники, грязным покрывалом расстилался по земле. Рваные клочья дымовой завесы, сегодня постоянно висевшей над Невой для переброски подкреплений и эвакуации раненых, так же неслись, кстати, к юго-востоку, над ходами сообщения, по которым продирались Белозеров, «Матрос» и Арбузов. Шли, запинаясь о колени, ступни отдыхавших бойцов, укрывавшихся наполовину от непогоды под козырьками. Красноармейцы, находившиеся ближе к переднему краю, прижимаясь к стенкам, уступали проход политруку и бойцам в натянутых поверх ватников маскхалатах. Предупрежденные комбатом, ни при каких обстоятельствах без его команды не открывать огня, и считая, что эти двое отправляются в обычную войсковую разведку, бойцы иногда похлопывали уходящих по плечу, спине, шепотом желая успеха.

В конце окопного чавканья — лед на лужах мягко ломался под подошвами — встретил командир батальона Морозов.

— Полный порядок, товарищ политрук, — доложил он, — немчура вроде угомонилась. Погодка-то ко сну располагает. Счастливо вам, — и ушел налево по траншее, оставив группу исполнять задачу.

И действительно, постоянных интенсивных ни пулеметных, ни автоматных очередей не было слышно с обеих сторон. Снайперские выстрелы трещали редко — цели в снежно-дымовой карусели засечь было трудно. Лишь беспрестанно рвали грязный воздух разрывы мин и осколочно-фугасных снарядов на плесе реки, которую немцы продолжали крыть почти вслепую, зная, что именно сейчас усиленно работают переправы. Разлетавшиеся над Невой раскаленные осколки смотрелись с «пятачка» как искры уже почти затухших, но растревоженных, костров.

Трое сверили свои часы.

— Без двух двадцать три, — сказал Арбузов, обняв Белозерова, — пора на исходные.

Сергей потянулся к Терпину, крепко обнял:

— Успеха, Ваня!

— Вам тоже, — шепотом ответил тот.

И вместе с Арбузовым перемахнули через бруствер; легли, опершись в него ногами. Через несколько мгновений в эту относительную тишину, с фланга соседней дивизии врезалась очередь пулемета, прогремело несколько залпов, и заквакали разрывами мины за болотом на немецких позициях.

Две лежавшие фигуры за бруствером растворились в дыму. После того как немцы лениво ответили на этот краткий обстрел, видимо, приняв его за разведку огневых точек, передний край снова погрузился в чуткий сон оружейных стволов.

«Только бы не услыхать стрельбы из-за оврагов, только бы успел он подползти к ним поближе», — крутилось в голове Белозерова. Десять, двадцать, сорок минут ничего не слышно и нет Александра… И, как всегда, в такие минуты десятки тревожных, колючих мыслей, давящих мозг сомнений: а все ли мы продумали, все ли сделали? Не ошибкой ли было решение пустить «беглеца» без стрельбы вдогонку поверху? «Что же другие солдаты спали, — подумают немцы, — не заметили, как он кувыркнулся из окопа?» Или все-таки было верным не прибегать к стандартному действию? Мало ли что случается и с красноармейской бдительностью, тем более что у самих фрицев подобных случаев сколько угодно. В плен уходят редко, но зато берут их «языков» даже прямо с постов. И все-таки вдруг мы промахнулись? Но выстрелов у немцев, слава богу, не слышно. Может, удалось?

Облокотившись на край окопа, снова и снова наш политрук вглядывался в задымленный простор. И вот, наконец, куда как правее, ближе к Неве, ползет по земле размытое пятно. Человек! Сашка! Бросился туда. Бойцам, следившим также в направлении за предпольем, если можно так назвать полсотни метров земли, искореженной, но без мин:

— Ребята, не стрелять! Тихо! Свой идет!

Мы знаем радостные встречи с друзьями, родными, любимыми. Но не каждому довелось испытать встречу с близким по духу человеком, только что находившимся рядом с логовом верной смерти; там, где один неосторожный шаг, звук, движение — верный конец и тебе, и делу, которое осуществляешь.

Контрразведчик свалился прямо на руки Белозерова. Обняв за плечи, не вымолвил — выдохнул:

— Прошел! Удачно Ваня прошел.

— Ну и как? Сашка, давай подробно!

— После, после. Пошли к майору.

Мчались, не чуя под собой ног, своих и чужих, за которые цеплялись.

Новиков не спал. Лишь посмотрев на часы, покачал головой.

— Ну как? Живой наш Иоган-Иван, все удачно?

— Как по нотам, товарищ майор. Все рассказывать? — это Арбузов.

— Нет, половину либо четверть, — уже с досадой, но полушуткой ответил Новиков, — давайте все до последнего шага, точнее ползка. Все было вовремя? Я слышал, как ругнулись «самовары». Вы успели?

— Говорю, все было классно, Александр Васильевич. Ползли до ямы по глине мордой. Погодка мировая. По оврагам ни черта не видно между ракетами. Свалились в воронку. Залегли. Наш Ваня лежит, растирает руку — шарахнул локтем о какой-то камень. И тут слышим — немцы… их разговор. Сначала подумали, не идут ли разведкой навстречу, вроде шибко близко… Вот не хватало! Потом поняли — ветер к нам, а лежим уже рядом с их окопами или дозором. Как очередная ракета погасла, Ваня выполз и… вперед под следующую. Слышу: «Хальт! Хенде хох!» и звук железа. Ну, думаю, все. Сейчас врежут. Но слышу, Ваня скороговоркой шпарит по-немецки. Какой-то шум. Видно, потащили. Потом все стихло. Все как по нотам — умом и потом.

— Ишь ты, расхвастался! — оборвал Новиков.

— Да нет, это я так, для рифмы, — смутился Арбузов.

— Ну, вот что «для рифмы», ложитесь спать. Молодцы!

— Спасибо. Сейчас, Александр Васильевич, — и вполголоса, — Александр Васильевич, не найдется глоточек спирту? Что-то трясет.

Арбузов молча выпил из кружки спирт, закусил размоченным в воде сухарем, завалился, не расстегнув даже ремня, на дощатые нары и тут же заснул. Нервишки взяли свое.

Майор прикрыл его какой-то тряпкой, бывшей, должно быть, когда-то одеялом, и, посидев минуты три, уставясь на танцующий огонь фонаря, постукивая пальцами по столу, обратился к до сих пор молчавшему Белозерову:

— Так что же, будем докладывать, что все в порядке? Или подождем?

— А что еще ждать, товарищ майор. Ведь действительно, вроде все в порядке.

— Вот именно «вроде». А если «Матроса» сейчас пытают, а поутру вздернут на елку?

У Новикова болезненно сжались губы и прищурились всегда распахнутые светлые глаза.

— Нет, не может этого быть, Александр Васильевич. Парень железный и по легенде придраться не к чему. А потом, здесь было сделано все, что вы, мы и он должны были сделать.

— Он действительно немец, как сказал мне Арбузов? — спросил майор. — Как же он с августа остался в армии, в морпехоте? Или вы его перевербовали?

— Нет, ну какой же он немец. Он из Поволжья. Мать чисто русская, а батька — немец где-то в шестом или седьмом колене, поди с Петра или Екатерины. Вся семья обрусевшая, хотя сохранили в семье и язык и уклад немецкий и русский. Батька был до депортации директором школы. Даже помог в переселении односельчан. Понимающий все мужик. Я читал его письма Ивану. В семье-то его Ваней так и зовут, да и в красноармейской книжке Иван, а не Иоган, как было в паспорте. Потому и не заметили его в части. Тем более фамилия-то Терпин. А сказку Гофмана про немца Терпина вряд ли многие у нас читали.

— Я, к примеру, не читал, — улыбнулся Новиков, — а вы где читали?

— А я прочитал, — засмеялся политрук, — когда мне Иван о ней рассказал. Он же сам к нам пришел, узнав о депортации семьи. И, знаете, такого русского советского патриота, как он, еще поискать! Это настоящий антифашист, кстати, как и отец. Отец ему пишет: «Депортация, сынок, и увольнения людей с национальностью противника во время войн — это историческая необходимость, неизбежное зло в любой войне, для любой страны. Так что ты, сынок, смотри, не сердись на Советскую власть, что нас увезли. Она твоя и ты ее защищай. А мы проживем. Люди не такое переживали». Вот такой он немец, товарищ майор. Я в нем уверен.

— Это хорошо, Сергей. Ну, ты как, переночуешь здесь или к себе в полк?

— Пойду к себе, Александр Васильевич. Что-то неспокойно на душе. Пополнение снова дали, а я с ним еще не знаком и осведомления нашего нет, комбат говорит, ребята вроде не плохие. Но, глядишь, могут и подбросить под сурдинку кого-то оттуда, из под Мги…

— Прав, политрук, — подхватил его мысль майор Новиков, — комиссар Куприн[60] еще месяц назад сообщил, что в госпиталях арестованы несколько шпионов, переброшенных под видом раненых. Значит, в дивизиях проморгали.

— А мне об этом прошлый раз напомнил по телефону и Качалов, — сказал Белозеров, — когда я давал объяснения по пленному немцу… ну когда наш начальник-то поднял пыль.

— Вот видишь, — с улыбкой вспомнив потасовку, сказал майор, — давай ориентируй об этом всех и политработников и командиров, чтобы о любых поступающих в одиночку из соседних частей, а особенно «чужих» из воронок, получали подтверждение в штабах об их службе. И сам расспрашивай. Здесь такое проходное место, что ничего не стоит в лодку плюхнуть какого-то «гостя» с поцарапанным задом вместо раненого «своего». Кстати, как у тебя отношения с начальником штаба? Все сведения о положении в полку у него. Кто там у вас?

— Новый, капитан Королев, — и тут же вспомнил язвительную улыбочку начальника штаба, — по-моему, не любит он нас…

Шквальный артиллерийский огонь от ГЭС и с правого берега, десятки разрывов тяжелых снарядов близ землянки, от которых ходуном заходила вся импровизированная мебель, замигал и погас фонарь, прервали объяснения Белозерова.

— А за что тебя любить, Сергей? — поджигая фитиль, ответил с горьковатой усмешкой Новиков. — Тебя — полкового ассенизатора, чистильщика армии от дерьма? И ничего тут унизительного, не дергайся в гневе, — увидев, что собеседник готов к возражению, продолжил майор, — нас могут ценить, могут уважать, даже сдуру побаиваться. А любить? Черт его знает! Наверное, того, кто едет на бочке, любят родители, дети, жена… Остальные понимают их нужность, необходимость, могут сочувствовать, чувствовать благодарность за не легкий труд, за моральную тяжесть, а ведь кто-то и нос воротит… кто-то из дураков, — добавил начальник, — так что ты не хмурься.

— Да нет, вы правы, я совсем не хмурюсь, — уже со смехом откликнулся Белозеров, тепло вспоминая недавний окопный «вечер поэзии». — Даже Маяковский называл себя, и не как-то, а с гордостью: «Я ассенизатор и водовоз, революцией мобилизованный и призванный». А ведь он пытался чистить Отечество от буржуев, дезертиров, бюрократов, кого там еще… трусов, взяточников, только стихами да плакатами.

— Вот видишь, — так же засмеялся Новиков, — выходит, ты важнее по эффективности самого Маяковского! Только вот, учитывая эффективность, и «чистить»-то надо с умом, с умом, Сергей, с осторожностью. У нас в руках не плакатики, да и не черпаки. Не дай бог зарваться, — и, не дав ответить, похлопал дружески по спине. — Ну, иди. Счастливо! Вроде там поутихло, — посмотрел на накат.

Белозеров вышел на берег. Ветер и снежная метель прекратились, но пролетавшие иголки снега продолжали колоть лицо. «Нет, конечно, в сознании большинства населения и не возникнет мысль о схожести нашей профессии, наших обязанностей с ассенизацией. Это какая-то чушь собачья, — политрук мысленно продолжал беседу с майором, хрустко ступая по замерзшей гальке, — все честные люди, наоборот, считают почетной нашу работу, особенно после разгрома ежовщины. Другое дело — кто-то из них, чаще «бывшие» да недоумки, ассоциируют ее с ролью царской охранки, не понимают, что, по сути, особист, сотрудник госбезопасности — не держиморда из контрразведки Врангеля или Деникина, а его же, дурака, защищает. А профессия прокурора или судьи — председателя трибунала, коих даже более резонно сравнить с ассенизаторами? Они-то престижны — дальше некуда! Нет, пересолил Александр Васильевич в своем сравнении». Успокоив самолюбие, уполномоченный осмотрелся.

Холодный свет осветительных ракет по-прежнему вспыхивал под облаками. В глубинке на правом берегу реки, в районе станции, жарко горели то ли цистерны, то ли чудом сохранившиеся строения. Ножевые языки пожара, разрывавшие дым, казались языками какого-то чудища, засевшего там за Невской Дубровкой. Артиллерийская дуэль закончилась, но обычный методический обстрел переправ с укреплений ГЭС продолжался. Отдельные осколки со свистом неслись через «Невский проспект», врезаясь в отмель. Горели бревна двух блиндажей. На берегу было по-прежнему людно. Лодки подходили и уходили, раздвигая льдины. Белозеров обогнул понтонеров и танкистов, пытавшихся стянуть лебедкой с плашкоута танк. Двое или трое смельчаков-понтонеров, сбросив шинели, не вошли, а влетели по пояс в ледяную воду, чтобы закрепить дополнительные тяги пальцами, не гнувшимися от стужи. Потихоньку, как больной бегемот, танк, покачиваясь, выползал на прибрежный песок.

Несколько минут политрук, завороженный этой картиной — слаженной, самоотверженной, напряженной и в то же время скромной работы под огнем противника, не считавшейся никем героизмом или подвигом, стоял сторонним наблюдателем и мысленно поймал себя на том: «Что это я, в театре, что ли?» — и бросился в полк. Увы, не всегда, убеждался особист, эта слаженность, это понимание каждым бойцом, каждым командиром своей роли в достижении цели, рождающие жертвенность и подвиг, наблюдаются в подразделениях. Наряду с господствующим воистину массовым героизмом в этой смертельной боевой обстановке то там, то здесь появляются уже не иначе психогенные срывы. Не измена, не трусость, не паника, организованные кем-то, а просто внезапная растерянность, неуверенность в том, что его личное спокойствие, вера в себя, самоотверженность могут здесь повлиять на исход этой бешеной кровавой схватки тысяч людей и тысяч тонн металла.

Однажды, до отделения необстрелянных юнцов, прибывших в полк накануне, испугавшись пьяного рева атакующих немцев, усиленного радиосредствами, шарахнулись в ход сообщения, ведущего к берегу, но столкнулись с бежавшим навстречу Белозеровым.

— Куда?! — благим матом заорал тот.

— Лейтенанта у нас убило, — виновато закричал один.

— Там немцы, немцы, — вопили другие, но тем не менее застопорили прыткие коленки.

— А вы пришли воевать с французами, мать вашу?! — крикнул политрук. — Ну, давай обратно!

— Да глядите, глядите, эти е… винтовки-то не стреляют, в них один песок! — Горбоносый ефрейтор потряс карабином. Политрук уже знал, что недавно поступившие СВТ заедают влезавшие в их отверстия грязь и песок. Знал, что опытные бойцы уже носят их в рукавах, отрезанных от шинелей и ватников.

— Садись, — внезапно переходя с фальцета на обычный командный тон, отрубил Белозеров и, как-то неожиданно для себя, спокойно добавил по-граждански, — давайте чистить! — И потянул винтовку ефрейтора к себе.

— Как, сейчас? — растерялся тот.

— Да, да, давайте, ребята, живо! Немцы не ждут! — снова неожиданно по-деловому, с невольной иронией выпалил уполномоченный, начав разбирать затвор карабина.

Поздней он рассказал Кузнецову:

— Убей, не пойму, почему они вдруг не только нажали на тормоза и, еще слыша сзади крики, взрывы, автоматные очереди, стали прочищать, продувать стволы и затворы. Но факт есть факт.

Вскоре политрук, протолкнувшись вперед, скомандовал:

— А теперь, ребята, за мной!

Неслись по траншее туда, где снова все полыхало, грохотало, ревело. Отделение «беглецов» присоединилось к роте, ударившей по уже полурассеянным огнем фашистам. Вылазка противника была отбита.

Но день ото дня после праздника обстановка становилась все сложней. Танковой поддержки не было. Единицы переправленных танков снова сгорели в одночасье. Ни к Арбузово, ни к ГЭС, ни к Шестому рабочему поселку, являвшимся ориентирами наступления, пробиться никак не удавалось. Не улучшила положение и 168-я прославленная дивизия генерала Бондарева, немало испытавшая до Дубровки, и прибывшая сюда перед праздником, хотя слова «пришли бондаревцы», активно распространяемые политработниками в частях, воскрешали, в который раз, надежду на успех. Бондаревцы также были перемолоты за недели.

На очередной запрос начальства Кириллов доложил, что в полку осталось восемьдесят семь штыков. В ответ получил лаконичное: «В двенадцать ноль- ноль атаковать противника. Закрепиться на северо-восточной окраине Арбузово. Атаку возглавить командиру и комиссару полка!» Сунув трубку телефонисту, майор буркнул: «Приехали». Приказал снять знамя с древка, выделить одного командира и бойцов, чтобы при сигнале о его и комиссара гибели переправили любой ценой полотнище на правый берег. Дал команду собрать в кулак свою, по сути, роту, считавшуюся все еще полком, для последнего самоубийственного броска.

Правда, и на этот раз часть бойцов и командиров уцелела. В том числе и сам майор, получивший легкую «царапину в мякоть».

А к ночи в полк поступил еще один батальон, назавтра второй…

После очередной попытки прорыва оставшимися силами шести дивизий, завершившейся столь же «успешно», наши командиры свалились на нары и ушли единственно возможным путем на несколько часов от крика и стонов. Грохот привычной, продолжавшейся всю ночь канонады и разрывов мин над головой никому не мешал.

Разбудил тех, кто выжил, снаряд, прошедший под накаты и разорвавшийся в блиндаже.

Белозеров очнулся от ножевой боли в голове и невыносимого горького удушья. Запах тола не давал дышать.

Кругом — тишина барокамеры и сплошная тьма. Многопудовая тяжесть сковала тело от груди до пяток, и, похоже, что его под нею просто не было. Жили лишь лихорадочные мысли, летящие сквозь страшные боли в черепе… в черепе ли? Рукой потянулся к голове. Ладонь прикоснулась к горячему мозгу, обнаженному, свисающему на правое ухо.

Осторожно сжал его, сдвинул… Ошибки быть не могло: под пальцами четкие извилины.

— Неужто «тот свет» все же существует? Сдвигаю свой мозг… без него в сознании? Что это мистика? Душа живет?

Какой-то зеленый луч в темноте, круги перед глазами желтые, зеленые, черные заметались, сопровождая полет Белозерова куда-то в бездну… «В преисподнюю», — мелькнула мысль. Волна удушья толкнула, накатилась, унесла сознание.

Он не слышал, как стучали лопаты, вскрывавшие могилу мертвых и живых, как подобный ножу хирурга врезался воздух в замурованный блиндаж, а за ним ворвались и сами бойцы-спасатели. Живыми вынесли его, Кириллова, Кузнецова и покойных с разбитыми надвое головами начальника штаба и начальника связи — соседей политрука по нарам.

Когда Белозеров пришел в себя и увидел небо, затем склонившиеся темные, с седыми пучками, волосы медсестры, старающейся остановить ручейки из его уха и кисти руки, он, вспомнив все, здоровой рукой машинально схватился за голову, стал сдирать остатки чужой и уже холодной ткани со своих волос…

Не знал и не ведал политрук тогда, в той окаянной ночи его юности, что впереди через десятки лет придется не раз еще освобождать свою рано поседевшую голову от цепких объятий чужого мозга.