Сражение у острова Мидуэй
Сражение у острова Мидуэй
Японский план по захвату атолла Мидуэй входил как составная часть в общий план по организации внешней обороны подконтрольной Японии территории. Более тою, попади Мидуэй в руки Японии, близость к основной базе американцев на Гавайях позволяла японцам наносить по ней удары авиацией. Японцы основательно подготовились к операции и выделили для ее проведения основные силы флота. В общей сложности к операции были привлечены 11 линкоров, 8 тяжелых крейсеров, 6 легких крейсеров, 58 эсминцев, 3 авиатранспорта, 2 малых корабля и 27 транспортов обеспечения и войсковых. Основную ударную силу составляли 5 авианосцев. Недостаток подготовленных экипажей и повреждения, полученные в бою в Коралловом море, не позволили двум авианосцам — «Дзуйкаку» и «Сёкаку» — принять участие в сражении. Возможно, это обстоятельство и повлияло на исход сражения.
Противопоставить этой армаде американцы смогли весьма скромные силы. В американском соединении состояло только три авианосца. В отличие от японцев ремонтные службы на Гавайях сумели в кратчайший срок отремонтировать поврежденный «Йорктаун», и он смог принять участие в бою. Американцы не имели в составе своих сил линкоров, и наиболее крупными артиллерийскими кораблями у них были 7 тяжелых и 1 легкий крейсер. Количество эсминцев было также невелико — 12 единиц. Сравнивая соотношение сил, можно легко понять, насколько уверен был в своем успехе адмирал Ямамото.
Правда, на Мидуэе базировалась береговая авиация, но ее численность была невелика, а подготовка летчиков оставляла желать лучшего. Большинство самолетов составляли истребители (28 единиц) и гидросамолеты (30 единиц). Последние годились для разведки, но не для удара по тяжелым кораблям На атолле было еще 17 громадных Б-17. Однако эти самолеты годились для бомбардировок по площадям с горизонтального полета. Таким образом, у американцев на Мидуэе находилось только 44 бомбардировщика и торпедоносца, способных нанести удар по кораблям.
6 июня 1942 года в 6 час 30 мин японские самолеты появились над Мидуэем. Слабое противодействие немногочисленных истребителей было подавлено, и японские самолеты пробомбили аэродром и различные постройки. Однако американцы знали заранее о японских планах и вовремя подняли свои самолеты в воздух, так что пострадали только взлетная полоса и пустые ангары. Несмотря на то что американские самолеты были вовремя подняты и атаковали японские корабли, успеха они не имели и были почти все сбиты, не достигнув ни одного попадания.
Возвратившиеся японские самолеты стали готовиться ко второму удару по острову. К ним уже подвесили бомбы, и тут разведка донесла о присутствии американского авианосца. Поступил приказ сменить бомбы на торпеды (за неимением времени снятые бомбы складывались тут же на палубе).
Тем временем с палуб американских авианосцев были подняты торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики. В результате некоторой путаницы они подошли к японским кораблям в разное время. Путаница могла дорого обойтись американцам, но «Его Величество Случай» (счастливый) был на их стороне. Первыми японские авианосцы атаковали тихоходные торпедоносцы, не имевшие к тому же истребительного прикрытия. Почти все они были сбиты. Но пока японские истребители на малых высотах добивали торпедоносцы, на большой высоте подошли незамеченными пикирующие бомбардировщики. Короткая стремительная атака — и три авианосца были объяты пламенем. Положение усугубило то, что палубы были заставлены самолетами, полностью заправленными бензином и с подвешенными торпедами (и еще на палубе лежали снятые и неубранные фугасные бомбы для Мидуэя). Японцам не хватило нескольких минут, чтобы успеть поднять самолеты в воздух, именно тех минут, которые порой и решают исход боя. Оставшийся неповрежденным японский «Хирю» обменялся ударами с «Йорктауном». Оба корабля получили повреждения. «Хирю» затонул, а «Йорктаун» был позже добит подводной лодкой И-168. Лишившись авиационного прикрытия, Ямамото принял решение отступить. На отходе его корабли были атакованы американской авиацией.
Крейсер «Микума» был потоплен. Тяжелые повреждения получили крейсер «Могами» и один эсминец.
Результаты боя показали, что хозяином положения стала авиация, и артиллерийские корабли с тяжелыми пушками стали (или становились) уже «вчерашним днем».
Одновременно с ударом по Мидуэю японцы спланировали нападения на Алеутские острова. Эта операция также проводилась с целью создания баз внешней обороны. Кроме того, она имела и определенный пропагандистский смысл — было престижно захватить часть собственной территории США.
Операция прошла довольно успешно, и японцы захватили некоторые территории на Алеутах. Впрочем, американцев это не особенно трогало. Японцы, по-видимому, переоценили американские силы и выделили для захвата островов Кыска, Атту и др. два авианосца, 6 крейсеров, 14 эсминцев и множество вспомогательных кораблей и транспортов. Американцы для противодействия выделили только пять крейсеров и одиннадцать эсминцев. Впоследствии, в период изгнания японцев американцами было создано мощное ударное соединение, включавшее помимо других кораблей даже три линкора. Однако повоевать ему как следует не удалось, и японцы, потеряв ряд кораблей, убрались сами. Единственный бой между двумя американскими и четырьмя японскими крейсерами произошел у Командорских островов. Американцы в том бою были слабее, и их тяжелый крейсер «Солт Лэйк Сити», получив повреждение, остался без хода Но японцы по непонятной причине вышли из боя, хотя имели полную возможность одержать победу. Возможно, в их отступлении сыграло роль то обстоятельство, что они были связаны проводкой конвоя из трех транспортов.