ВЫХОД ИЗ БОЯ И ОТХОД

ВЫХОД ИЗ БОЯ И ОТХОД

Выход из боя и отход по праву считаются самой сложной разновидностью оборонительных действий. На практике они применяются тогда, когда обороняющаяся сторона уже не в состоянии дольше удерживать полосы и позиции, занимаемые ее войсками, или когда нужно отвести войска по решению вышестоящего командования. Но сразу же оговорюсь, что последнее происходит крайне редко. Вышестоящему командованию легче пожертвовать какой-то частью своих войск, чем признать даже временную неудачу. Достаточно вспомнить слова И. В. Сталина «не отдадим ни одной пяди своей земли» и приказы А. Гитлера удерживать оборонительные рубежи до последнего солдата.

Тем не менее в ходе войны нередко создается такая обстановка, что обороняющиеся войска вынуждены отходить самостоятельно или по решению вышестоящего командования. При этом нередко незначительный тактический отход может приобрести более значительные масштабы. Достаточно вспомнить, как летом 1941 года отход отдельных дивизий от западной границы Советского Союза превратился в отход армий прикрытия и далее в отход фронтов и всего первого стратегического эшелона советских войск. В результате всего за два месяца противник продвинулся на 400–500 километров в глубь советской территории, разгромив при этом отборные силы Красной Армии, включавшие в себя несколько миллионов человек, десятки тысяч танков и артиллерийских орудий, захватив огромные военные трофеи. Такой была реальная цена этого отхода, который позже советские историки дружно окрестили «вынужденным».

Немецкое командование, начиная войну против СССР, безусловно, на массовый отход своих войск не рассчитывало. В уставах Вермахта допускался незначительный тактический отход отдельных подразделений по приказу старших командиров с целью решения общих наступательных задач. Но судьба распорядилась иначе.

В декабре 1941-го и в начале 1942 года под давлением советских войск на московском направлении были вынуждены отходить немецкие войска. Многие гитлеровские генералы впервые столкнулись с необходимостью прибегать к этой разновидности оборонительных действий, к которой они практически не были готовы. Но в подавляющем большинстве они успешно выполнили эту задачу. Немецкие войска достаточно организованно отошли на 100–150 километров, и противнику не удалось расчленить отходящую группировку на части, окружить ее или уничтожить ее по частям.

Причин этого было несколько.

Первая из них заключалась в том, что наступление советских войск было организовано достаточно плохо. Успех, с огромным трудом достигнутый в начале операции, развивать было нечем. Отсутствовало взаимодействие не только между дивизиями, но также между армиями и фронтами. Поражение глубины обороны противника одновременно с прорывом ее переднего края не осуществлялось. В результате немецкое командование получило возможность свободного широкого маневра силами и средствами во всей полосе обороны, что оно и использовало для обеспечения организованного отхода своих войск.

Второй причиной был характер обороны немецких войск под Москвой. Оборона состояла из множества очагов, под которые были приспособлены прежде всего населенные пункты и которые располагались на дорогах – единственно доступных маршрутах движения в условиях снежной зимы. Поэтому каждый такой очаг (населенный пункт) советским войскам приходилось брать боем, теряя много времени на его подготовку. И пока советские войска толпились на подступах к очередному населенному пункту, немецкому командованию хватало времени для отвода основной массы войск в тыл и создания там нового опорного пункта.

Третьей причиной стало широкое минирование дорог и объектов, которые оставляли немецкие войска при отходе. Оказалось, что установка мин может задержать наступление противника не намного хуже, чем пулеметы и артиллерия, а для их установки не требовалось ни много сил, ни много времени. При хорошей организации минное поле километр по фронту и 100 метров в глубину саперная рота устанавливала за один час. На разминирование такого минного поля нередко уходило несколько суток.

И все же во время контрнаступления советских войск под Москвой войска группы армий «Центр» не только получили первый серьезный опыт выхода из боя и отхода, но и понесли серьезные потери.

Вторично с проблемой отхода в большом масштабе немецкое командование столкнулось только после завершения операции по уничтожению 6-й армии фельдмаршала Паулюса под Сталинградом. Тогда обстановка сложилась так, что в случае успешного наступления на Ростов-на-Дону советские войска могли отрезать все силы группы армий «А», находившиеся на Кубани, в Ставропольском крае и на Северном Кавказе. Немецкому командованию пришлось принять решение об отводе этих войск, не дожидаясь катастрофы.

Выход из боя и отход немецких войск с Предкавказья в советской литературе также трактовался однобоко и представлялся исключительно как крупная наступательная операция Красной Армии. О том, что это была хорошо продуманная и блестяще проведенная операция немецких войск, говорить было не принято. Тем не менее она была проведена. Немецкие войска смогли выйти из боя, оторваться от преследования и выйти из гигантской ловушки, прежде чем она захлопнется. Напомню, что на этот раз отход немецких войск осуществлялся в условиях весны и лета 1943 года по открытой местности, которую нельзя было прикрыть ни отдельными опорными пунктами, на наспех выставленными минными полями.

На этот раз выход из боя и отход немецких войск прикрывался прежде всего сочетанием хорошо подготовленного огня артиллерии и ударами авиации в сочетании с контратаками небольших танковых подразделений. Артиллерия, отстреляв по противнику с одного рубежа, перемещалась на заранее подготовленный тыловой рубеж. В это время по наступавшим советским войскам активно работала немецкая авиация. После авиационного налета против фланга частей, еще не приведенных в порядок, начиналась танковая контратака. При этом до решительного столкновения не доходило. Обстреляв советские войска с пушек и пулеметов с предельной дистанции и заставив их командование развернуть боевой порядок в угрожаемом направлении, немецкие танки быстро уходили, чтобы через какое-то время повторить свою атаку снова. А советские войска, снова перестроив свой боевой порядок и продолжив наступление в ранее указанном направлении, опять попадали в зону подготовленного огня немецкой артиллерии. И все начиналось сначала... При этом также велась оборона по рубежам некоторых рек, применялась очаговая оборона отдельных тактически важных районов местности, минирование дорог и некоторых рубежей.

Принципиальная схема выхода из боя и отхода войск Вермахта

Все это, в комплексе, позволило немецким войскам избежать отсечения их группировки, находившейся в Предкавказье и вывести ее на соединение с остальными силами.

В июле 1943 года поражением немецких войск завершилась Курская битва, после которой советские войска устремились к Днепру. Началась известная в советской военно-исторической литературе битва за Днепр, которая состояла из наступательных операций Красной Армии и операций по отходу немецких войск. И если о первых написано достаточно много, то вторые фактически все остались неизвестными.

В 2007 году издательский дом «ЭКСМО» выпустил в свет книгу английского писателя Грегори Эндрюса «Вальтер Модель. Мастер отступлений» в серии «Великие полководцы Второй мировой». Ничего принципиально нового для себя в этой книге я не нашел, кроме описания западным специалистом отдельных операций и несколько завышенных оценок военного искусства генерала (в последующем генерал-фельдмаршала) В. Моделя. В то же время меня привлекла фраза «мастер отступлений», которая крайне редко встречается при характеристике военачальника. Поэтому я приобрел и внимательно прочитал эту книгу.

Вальтер Модель родился в 1891 году. К началу Великой Отечественной войны был уже зрелым 50-летним мужчиной и имел за плечами большой военный опыт. Молодым лейтенантом он вступил в Первую мировую войну, а закончил ее офицером по поручениям в оперативном отделе высшего командования в звании капитана, кавалером семи военных орденов, в том числе Рыцарского креста с Мечами – редкой и почетной награды.

Затем В. Модель служил по линии Генерального штаба в рейхсвере. После прихода к власти А. Гитлера он был переведен на строевую службу, а в 1938 году в звании генерал-майора принял штаб 4-го армейского корпуса, который дислоцировался в Дрездене. Он разрабатывал план вторжения в Чехословакию, и только «мюнхенский сговор» помешал реализации этого плана. Зато генерал Модель хорошо проявил себя на занимаемой должности во время Польской кампании 1939 года и был награжден застежками к Железным крестам I и II класса.

Во Французской кампании В. Модель участвовал как начальник штаба 16-й армии, которая наносила удар в обход линии Мажино. Операция была проведена успешно. 16-я армия отличилась тем, что ей удалось всего за несколько часов овладеть Верденом – модернизированной крепостью, которая была составной частью французской системы обороны. По итогам этой кампании В. Модель получил звание генерал-лейтенанта и в ноябре 1940 года стал командиром 3-й Берлинской танковой дивизии.

При нападении на Советский Союз дивизия В. Моделя вошла в состав 2-й танковой группы, которой командовал известный танковый военачальник генерал Гудериан. 3-я танковая дивизия вошла в сражение в районе Бреста, 28 июня она заняла Бобруйск, форсировала Днепр, к началу августа вышла к Рославлю. Она участвовала в окружении войск Юго-Западного фронта в районе Киева и в первом этапе наступления на Москву.

В октябре 1941 года генерал танковых войск В. Модель был назначен командиром 41-го танкового корпуса, действовавшего в составе 3-й танковой группы генерала Гота, которой было приказано также наступать на Москву. Корпус сражался в районе Ржева и Белого, но особых успехов на этот раз добиться не смог. Тем не менее 16 января 1942 года он был назначен командующим 9-й армией, которая приняла на себя удары советских войск в районе Ржева. В. Модель смог переломить ситуацию и даже окружить и 19 февраля уничтожить войска 29-й и большей части 39-й армий Калининского фронта. Наградой за это ему стали Дубовые листья к Рыцарскому кресту.

Затем продолжительные кровопролитные бои в районе Ржева, которые позже вполне заслуженно некоторые военные специалисты по примеру Вердена периода Первой мировой войны назовут «Ржевской мясорубкой».

17 января 1943 года соединения 3-й ударной армии Калининского фронта успешно завершили длившуюся около двух месяцев операцию в районе Великих Лук и освободили этот город, находившийся в 240 километрах западнее Ржева. После этого положение 9-й армии резко ухудшилось. Возникла угроза ее окружения в районе Ржева. Ввиду этого начальник Генерального штаба сухопутных войск Германии К. Цейтлер, командующий группой армий «Центр» Г. фон Клюге и В. Модель сделали все возможное, чтобы убедить А. Гитлера в необходимости вовремя вывести войска из Ржевско-Вяземского «мешка» и сократить линию фронта. 6 февраля А. Гитлер наконец дал разрешение на отвод 9-й и части сил 4-й армий на линию Спас-Демянск, Дорогобуж, Духовщина. Эта операция получила кодовое название «Бюффель» (Буйвол).

В тот же день, 6 февраля 1943 года, командующие Калининским и Западным фронтами генералы М. А. Пуркаев и В. Д. Соколовский получили директиву Ставки ВГК о подготовке новой Ржевско-Вяземской наступательной операции, в итоге которой должны были быть окружены и уничтожены основные силы группы армий «Центр». К наступлению привлекались четыре армии Калининского и восемь армий Западного фронтов. Превосходство советских войск в силах и средствах было существенным. Но планы советского командования строились, разумеется, без учета добровольного отхода противника.

В период подготовки операции «Бюффель» штаб В. Моделя в течение четырех недель должен был осуществить целый ряд мероприятий. Требовалось осуществить детальную разведку полосы отхода, подготовить позиции на промежуточных и конечном рубежах отхода, оборудовать новую 200-километровую дорогу для автомобилей и 600-километровую для саней и гужевого транспорта. Для создания промежуточных и конечного рубежей отхода было приказано максимально использовать инженерное оборудование позиций, занимаемых немецкими войсками в районе Ржева. Нужно было «свернуть» 1000 километров железнодорожной колеи, 1300 километров проволочных заграждений, проложить вновь 450 километров телефонного кабеля. Также требовалось вывезти имевшиеся запасы продовольствия, всю находящуюся в ремонте поврежденную технику, эвакуировать отнятый у крестьян и конфискованный у колхозов скот. И, наконец, германское руководство приказало при отходе мобилизовать и направить на работы в Германию 60 тысяч русских юношей и девушек. Сразу же хочу оговорить, что В. Модель последнее приказание выполнил так же старательно.

Операцию «Бюффель» по оставлению Ржева В. Модель намеревался провести в такое время, чтобы с наступлением периода весенней распутицы его дивизии уже были готовы к обороне на конечном рубеже отхода войск. Поэтому с выполнением намеченных мероприятий не откладывали.

В первую очередь все, что не являлось безусловно необходимым для боя, эвакуировалось в намеченные районы. В это время разрабатывались и уточнялись планы отхода каждого соединения и части. Учитывалась подъемная возможность каждой машины, расписывалось имущество, предназначенное для погрузки, время погрузки, заранее назначались погрузочные команды. Чтобы при железнодорожных перевозках максимально использовать погрузочные места, ремонтным частям и даже некоторым боевым подразделениям было приказано разбирать некоторые предназначенные для транспортировки машины и механизмы. Для подготовки и расчистки маршрутов эвакуации, промежуточных и конечного рубежей обороны из гражданского населения были сформированы специальные рабочие роты. С учетом того, что вскоре наступит оттепель, по деревням были мобилизованы кузнецы, которые изготовили сотни пар полозьев для саней.

Во-вторых, были хорошо продуманы и осуществлены мероприятия оперативной и тактической маскировки, которые должны были ввести советское командование в заблуждение относительно намерений немецкого командования осуществить преднамеренный вывод своих войск из района Ржева. С этой целью было осуществлено периодическое передвижение по фронту дежурных сил и средств, произведена специальная дезинформационная операция, выполнен ряд мероприятий по оперативной и тактической маскировке. Ежедневно производился обстрел советских позиций из тяжелого оружия, периодически велась заброска на советскую территорию разведывательных групп, с поразительной пунктуальностью работали радиосети основных пунктов управления.

Правда, не все мероприятия по дезинформации противника достигли поставленных целей. Начальник штаба 9-й армии генерал Гроссман позже вспоминал: «В середине февраля наши разведывательные отряды обнаружили оживленную деятельность противника. Были замечены русские офицеры, проводившие рекогносцировку на местности. Их прогнали пулеметным огнем. Деятельность вражеской авиации возросла, артиллерия противника пристреливалась по немецким командным пунктам. В разное время следовали неприятельские атаки на передний край обороны. Войска отбивали их, враг нес потери. Только в районе 87-й дивизии 25 февраля русские, перейдя через Волгу, захватили самый передний окоп, обосновались в нем, и их не смогли оттуда выбить. 17 февраля командование 251-й дивизии уже сообщило полкам, что враг призывает свои дивизии быть особенно внимательными и при первой же возможности тотчас начать преследование немцев танками».

В третью очередь в намеченные для обороны районы были эвакуированы все тяжелые артиллерийские орудия и имевшийся для них боезапас снарядов. На позициях оставались только легкие пушки и минометы, которые могли транспортироваться автомобилями, тракторами и лошадьми, а также трофейные орудия и минометы, на которых имелись боеприпасы. После окончания боя все эти орудия и минометы планировалось взорвать.

После этого саперы 9-й армии начали минирование своих окопов, устанавливали мины-сюрпризы в блиндажах и домах, которые после отхода частей 9-й армии должны были занять русские войска.

Отход немцев начался, как и планировалось, вечером 1 марта. Арьергардные подразделения оставались на позициях до вечера 2 марта, усиленно имитируя наличие там войск. Выход из боя основных сил 9-й армии был организован так хорошо, что командующий противостоящей 30-й армией генерал В. Я. Колпакчи, даже получив разведывательную информацию об этом, долго отказывался ей верить. Как объяснила это писательница Елена Ржевская, которая в то время была переводчицей в штабе 30-й армии, «о Ржев столько раз разбивалось наше наступление, и сейчас, после победы в Сталинграде, когда все внимание Москвы было приковано сюда, он не мог просчитаться и медлил. Ему нужны были гарантии, что на этот раз заговоренный Ржев поддастся и будет взят».

В 18 часов 2 марта арьергарды, как и планировалось, оставили передний край немецкой обороны, а с ним и город Ржев. Модель докладывал в вышестоящий штаб: «Вечером 2 марта 1943 года последние немецкие арьергарды, не вытесненные врагом, покинули уже давно оставленный город. В интересах общей операции в полной боевой готовности армия без всякого вражеского давления сдала территорию, завоеванную в тяжелой борьбе, об успешную оборону которой более года кроваво разбивались массовые натиски бесчисленных вражеских подразделений и для завоевания которой у противника сегодня еще нет сил. Таким образом, бойцы за Ржев покинули непобежденными тот участок фронта, чье одно только название осталось для них воплощением солдатского испытания и в будущем стало символом к боевому самопожертвованию». Советские войска заняли Ржев утром 3 марта. При отходе из этого города немецкие части взорвали единственный имевшийся мост через Волгу. Город представлял собой практически сплошное минное поле, разминирование которого продолжалось несколько дней.

Армии Западного и Калининского фронтов только в 14 часов 30 минут 2 марта получили приказ перейти в наступление при поддержке авиации 1-й и 3-й воздушных армий. Вскоре это наступление приняло характер преследования. Ставка ВГК от командующих фронтами требовала не ограничиваться фронтальным преследованием, а выходить на параллельные маршруты или даже в тыл отходящей группировке немцев с целью ее окружения. Но В. Модель своими умелыми действиями всячески мешал этому. Советские войска не могли превысить темпы преследования более 6–7 километров в сутки и обогнать отходящие немецкие войска.

На этапе преследования советские войска то и дело натыкались на немецкие минные поля, которые устанавливались как заранее, так и непосредственно перед подходом войск противника. Нередко эти минные поля были тесно увязаны с огнем артиллерии и боем подразделений пехоты и танков на промежуточных рубежах. Разминирование этих минных полей также требовало много времени.

5 марта отходящие немецкие войска достигли оборонительного рубежа Сычевка – Белый, который они удерживали до 7 марта. Здесь советское командование впервые ввело в бой новый вид техники – аэросани. Это были обычные 7-метровые сани на полозьях, прикрытые листовой броней, оборудованные авиационным пропеллерным двигателем и имевшие на вооружении по два пулемета. Эти дико ревущие машины, направленные на противника, изрыгающие пулеметный огонь, привели немцев, по их выражению, в «короткое изумление». Но орудия, выведенные на прямую наводку, достаточно легко поражали и опрокидывали эти сани. Эффект внезапности был недолгим.

Большую неприятность отходящим войскам доставляли подразделения советских лыжников. Они легко преодолевали заснеженные пространства и внезапно появлялись в самом неожиданном месте. Нередко лыжники взаимодействовали с партизанами и разведывательно-диверсионными группами, которые нападали на колонны врага, прерывали его линии связи, вели разведку и создавали другие трудности.

Несмотря на хорошую подготовку, вскоре четкий отход немецких войск начал давать сбои. Измотанные солдаты не успевали занять промежуточные рубежи, даже легкая артиллерия не всегда успевала за подразделениями, а ее наскоро подготовленный огонь быстро терял эффективность. Все чаще то там, то здесь вспыхивали ожесточенные бои, которые наносили большие потери обеим сторонам.

12 марта советские войска освободили Вязьму. К тому времени основные силы 9-й армии уже отошли на конечный рубеж отхода шириной по фронту более 100 километров. Позиции были оборудованы окопами, пулеметными гнездами, блиндажами, прикрыты проволочными заграждениями и минными полями. В тылу пехотных позиций располагались огневые позиции артиллерии, которая успела хорошо пристрелять все подступы к обороне.

Советские войска подошли к конечной позиции отхода 9-й армии только 22 марта и оказались перед серьезной преградой. Встретив мощное сопротивление, они были вынуждены прекратить наступление. Командование группы армий «Центр» сообщало в Ставку фюрера: «Движение прошло планомерно. Враг не смог помешать отводу войск... Наши войска понесли незначительные потери». Опасная Ржевская дуга была выровнена, общий фронт обороны группы армий «Центр» сократился с 530 до 200 километров.

Точную цифру потерь своих войск командование группы армий «Центр» предусмотрительно не называло. Остались неизвестными и потери 9-й армии. Зато мы знаем, что потери советских войск, по немецким данным, во время отхода 9-й и части сил 4-й армий составили 42 тысячи человек убитыми и ранеными. Всего же в Ржевско-Вяземской операции советские войска потеряли 138,6 тысячи человек.

Затем был Курск. При планировании наступательной операции в районе Курского выступа 9-й армии В. фон Моделя отводилась важная роль. Она, располагая шестью танковыми, двумя моторизованными и семью пехотными дивизиями, должна была начать наступление с северного фланга этого выступа в направлении Поныри, Курск. Но это мощное наступление немецких войск было успешно отражено войсками Центрального фронта под командованием К. К. Рокоссовского. За четыре дня яростного наступления 9-я армия продвинулась всего на 10–12 километров и захватила территорию около 100 квадратных километров. Но этот незначительный успех стоил ей очень дорого. Армия потеряла 42 тысячи человек убитыми и ранеными, около 500 танков, много другой боевой техники. 12 июля 9-я армия, увязнув в боевых порядках советских войск, была вынуждена перейти к обороне.

Остановив противника, советское командование перешло к реализации своего плана контрнаступления на орловском направлении, который получил кодовое название «Кутузов». Орловская наступательная операция проводилась в период с 12 июля по 18 августа 1943 года. В ней участвовали войска левого крыла Западного, Брянского и Центрального фронтов. Всего в составе указанных фронтов насчитывалось 65 стрелковых дивизий, 9 танковых корпусов и 6 танковых бригад. В составе указанной группировки было более одного миллиона личного состава, 15 тысяч орудий и минометов (калибра 76 мм и выше), 2360 танков и самоходных установок, 3200 противотанковых орудий. С воздуха действия наземных войск поддерживали 1, 15 и 16-я воздушные армии, которые насчитывали более 3 тысяч боевых самолетов. Таким образом, советские войска к началу операции имели превосходство над противником в живой силе более чем в 2 раза, по танкам и самоходным установкам – в 2,3 раза, по авиации – в 2,7 раза.

Командование группы армий «Центр», на орловском направлении значительно уступая противнику в силах и средствах, приняло решение вести оборону силами 9-й полевой и 2-й танковых армий, объединив обе под общим руководством В. фон Моделя. Он попытался развить и усилить имевшуюся оборону, доведя глубину главной полосы до 5–7, а на наиболее угрожаемых направлениях до 9 километров. Большинство населенных пунктов, расположенных на переднем крае, в узлах дорог и в районах переправ, были подготовлены к круговой обороне. Города Орел, Болхов, Мценск, Хотынец, Карачае, Кромы были превращены в мощные узлы сопротивления. В глубине обороны заблаговременно было возведено большое количество промежуточных тыловых рубежей и отсечных позиций.

Наступление на Орел войск Западного и Брянского фронтов началось 12 июля, Центрального фронта – 15 июля. Начавшие наступление армии после мощной артиллерийской подготовки овладели первой позицией немцев. Затем в прорыв были введены танковые бригады, которые на отдельных участках к середине дня прорвали и вторую позицию. Для прорыва второй полосы немецкой обороны командующие начали вводить в сражение танковые корпуса, которые постарались развить наступление в глубину.

Модель старался парировать удары советских войск вводом в бой резервов и проведением контратак. С огромным трудом ему удалось снизить темпы наступления войск Западного и Брянского фронтов, глубина продвижения которых в первый день операции на отдельных направлениях не превысила 7 километров.

13 июля бои разгорелись с новой силой. Советские войска, несмотря на большие потери, упорно продвигались вперед. Немецкие войска огрызались яростными контратаками, одновременно вводя в бой 2–3 батальона пехоты при поддержке 15–30 танков. Все активнее действовала немецкая авиация.

В этот день командующий группой армий «Центр» Клюге был вызван в Ставку Гитлера. Совещание началось заявлением фюрера о том, что положение на Сицилии, где западные державы 10 июля высадили десант, крайне тяжелое. Он потребовал переброски части сил с Восточного фронта в угрожаемый район и заявил, что операция «Цитадель» больше не может продолжаться. Генерал-фельдмаршал фон Клюге полностью поддержал Гитлера. Он доложил, что в результате двухдневных боев войска 11-й гвардейской армии Западного фронта прорвали немецкую оборону на фронте 23 километра и продвинулись в южном направлении на 12–15 километров, охватывая орловскую группировку в районе Болхова с запада и северо-запада. С востока навстречу им успешно двигались войска 61-й армии Брянского фронта.

– После Сталинграда вам во всем мерещится окружение, – не выдержал фюрер. – Мои фельдмаршалы стали пугаными, как дети. Я запрещаю даже думать об отходе. Противник не сможет наступать долго. Он наступает из последних сил и скоро истечет кровью и остановится.

15 июля в наступление перешли армии Центрального фронта, нанося на Орел удар с юга. 18 июля на усиление войск Брянского фронта в район Новосиль прибыла 3-я гвардейская танковая армия. Соотношение сил и средств еще больше изменилось в пользу советского командования.

Масштаб и напряженность боев на орловском направлении еще больше возросли. 20 июля в состав Западного фронта прибыла 11-я гвардейская армия, которая с ходу была введена в сражение в стыке между 50-й и 11-й армиями. 25 июля в состав Западного фронта были переданы 4-я танковая армия и 2-й кавалерийский корпус. Танковая армия уже на следующий день была введена в сражение в полосе наступления 11-й гвардейской армии. С востока и юга совместно с 63-й армией Брянского фронта активно наступала 48-я армия Центрального фронта.

Под давлением этих сил в ночь на 22 июля немецкие части, оборонявшиеся перед фронтом 48-й советской армии, начали отход под прикрытием сильных арьергардов. Войска Моделя, используя тактически выгодные рубежи, опорные пункты на высотах и в населенных пунктах, оказывали упорное сопротивление противнику, часто переходя в контратаки. При этом они умело использовали небольшие танковые группы по 8–10 машин в сочетании с самоходными орудиями. В то время, когда танки контратаковали противника с ходу, самоходки выходили во фланг и расстреливали советские танки огнем орудий с места. Кроме того, танковые группы, как правило, занимали позиции на обратных скатах высот и действовали по принципу засад, нанося короткие удары по противнику при выходе его танков на гребень высот. Эффективно использовалась немецкая артиллерия, которая вела огонь с закрытых огневых позиций по ранее пристрелянным площадям. В ряде случаев она переходила на поражение противника прямой наводкой. Пехота играла второстепенную роль и служила главным образом для усиления танковых групп. На отдельных, как правило труднодоступных, участках местности она вела оборонительные действия самостоятельно. Широко использовалась установка минных полей.

Появление у советского командования новых сил и потери, понесенные 4-й танковой и 9-й полевой армиями в предыдущих боях, наконец-то заставили командующего группой армий «Центр» отдать 26 июля распоряжение на оставление занимаемого района.

29 июля войска 61-й армии при содействии дивизий 11-й гвардейской и 4-й танковой армий наконец-то овладели городом Болховом. К тому времени основные силы 11-й гвардейской и 4-й танковых армий на другом направлении смогли продвинуться в глубь вражеской обороны значительно глубже, создавая реальную угрозу ее охвата с севера. 5 августа войска 3, 63-й и 3-й гвардейской танковой армий овладели городом Орел. Вечером этого дня по случаю освобождения Орла и Белгорода впервые в Москве был произведен салют.

Модель стремился всеми силами задержать продвижение советских войск. После того как промежуточный рубеж обороны Становый Колодезь, Короськово был прорван войсками 48-й армии, войска 9-й немецкой армии смогли организованно отойти на новый промежуточный рубеж, который проходил по линии Бакланово, Кромы, Брянцево, и организовать его оборону.

Ожесточенные бои развернулись в районе Кром. Оборонявшиеся там немецкие войска смогли отразить около 15 атак войск 48-й армии. Участок Кром держался два дня. Борьба на подступах к этому городу носила упорный и ожесточенный характер. По показаниям немецких пленных, в ротах оставалось по 15–20 человек, а некоторые батальоны были уничтожены полностью. Только после этого Модель отдал приказ оставить Кромы.

Советские войска продолжали наступление. Модель сопротивлялся отчаянно. Он приказал подчиненным войскам с боями отходить в направлении на Брянск, используя любую возможность для сопротивления.

На подступах к Брянску тяжелые бои вспыхнули за небольшой город Карачев, заблаговременно превращенный немцами в мощный узел обороны. Бои на подступах к городу начались 12 августа и носили упорный характер. К 14 августа советские войска прорвались на подступы к городу, но полностью овладеть им смогли только к исходу следующего дня.

К исходу 18 августа войска 2-й танковой и 9-й немецких армий под командованием В. фон Моделя смогли, избежав разгрома и окружений, организованно отойти из района Орла и занять заранее подготовленный конечный рубеж отхода, расположенный перед Брянском. Операция продолжалась более месяца, а предельная глубина отхода составила 140 километров. Следовательно, советские войска, несмотря на значительное численное превосходство, наступали с темпом не более 4 километров в сутки. Немецким войскам удалось вырваться из «полумешка» и занять подготовленные оборонительные позиции. В таком положении стороны застыли на целых 20 дней, совершая перегруппировку сил и готовясь к новым сражениям.

После неудачи под Курском немецкое командование было вынуждено отводить свои войска с Донбасса и Левобережной Украины. При отходе противник применял тактику сдерживающих боевых действий («эластичной обороны»). При этом главные силы, которые обычно начинали отход ночью или перед рассветом, прикрывались сильными арьергардами. Со второй половины дня они оказывали упорное сопротивление на очередном промежуточном рубеже, стремясь стрелковые дивизии развернуть и начать подготовку прорыва. В то время, когда проводилась подготовка, противник снова начинал отход, выбирая следующие промежуточные рубежи на удалении 20–25 километров друг от друга.

Несмотря на высокую степень организации, по мере отхода немецкому командованию не удалось сохранить целостность своего фронта и снизить темпы наступления советских войск. Во фронте обороны образовались разрывы в десятки километров. В отдельные дни советские войска наступали с темпом 20–25 километров в сутки.

После преодоления линии Днепра, поражения в Корсунь-Шевченковской и Белорусской операциях 1944 года отход стал основным способом боевых действий немецких войск. Они медленно, но неумолимо покидали советскую территорию, территорию предавших их Румынии и Болгарии, освобождали территорию Польши, яростно огрызаясь на промежуточных оборонительных рубежах и стойко удерживая отдельные населенные пункты. Основной заботой высшего командования Вермахта стала оборона непосредственно территории Германии и еще поддерживавшей ее Венгрии, в пределах которых находилось много населенных пунктов с каменными постройками и городов, каждый из которых планировалось превратить в неприступную крепость.