1. Под Старой Руссой

1. Под Старой Руссой

В конце января — начале февраля 1943 г. Ставка Верховного Главнокомандования решила использовать выгодную стратегическую обстановку на юге для расширения фронта наступления. По замыслу Ставки планировалось провести одновременно две крупные операции: одну против группы армий «Центр», другую против группы армий «Север».

Для разгрома группы армий «Север» Ставка намечала привлечь войска Ленинградского, Волховского и Северо–Западного фронтов. По плану операции «Полярная звезда» главный удар наносили войска левого крыла Северо–Западного фронта из района Осташкове в общем направлении на Псков, Нарва. Вначале предполагалось концентрическими ударами с севера и юга перерезать коммуникации демянской группировки противника с главными силами группы армий «Север» и разгромить эту группировку.

В период подготовки операции «Полярная звезда» в состав Северо–Западного фронта были направлены соединения воздушно-десантных войск.

В начале декабря 1942 г. на базе вновь сформированных восьми воздушно–десантных корпусов (1, 4, 5, 6, 7, 8, 9 и 10–го) было создано девять гвардейских воздушно–десантных дивизий (на базе 1–го воздушно–десантного корпуса сформировано две дивизии— 4–я и 9–я). Для формирования десятой гвардейской воздушно–десантной дивизии были обращены три отдельные маневренные воздушно–десантные бригады.

Все корпуса были укомплектованы личным составом, вооружением и боевой техникой по штатам воздушно–десантных войск.

Подготовка корпусов, а затем дивизий проводилась применительно к боевым задачам, решаемым в тылу противника. Главное внимание уделялось одиночной подготовке, сколачиванию подразделений, частей и соединений и вопросам взаимодействия с войсками, наступающими с фронта. Основу одиночной подготовки составляло воспитание у бойцов стойкости в обороне, особенно при отражении массированных танковых атак, инициативы и смелости в наступлении. Тщательно отрабатывались приемы уничтожения танков огнем из противотанковых ружей, противотанковыми гранатами, бутылками с горючей смесью, подрыв их толовыми шашками.

Каждый десантник, от бойца до генерала включительно, совершил от трех до десяти прыжков с парашютом с самолета.

Части и подразделения были укомплектованы преимущественно коммунистами и комсомольцами. Командно–политический состав комплектовался за счет окончивших курсы воздушно–десантных войск Красной Армии. Большинство командиров частей и подразделений имели опыт боевых действий в тылу противника или в составе войск фронтов.

Напряженной подготовке был присущ высокий патриотический подъем личного состава. Все горели желанием быстрее вступить в бой с немецко–фашистскими захватчиками.

В начале февраля все десять дивизий были направлены на Северо–Западный фронт и включены: 2, 3, 4, 7 и 9–я — в состав 1–й ударной армии, 1, 5 и 8–я — 68–й армии, 6–я — в состав группы генерала М. С. Хозина и 10–я в резерв фронта. Переброска дивизий была проведена смешанным способом: одна часть их совершила марш на автомобилях, другая — перевезена по железной дороге.

К моменту прибытия воздушно–десантных дивизий обстановка на фронте несколько изменилась. 15 февраля часть сил Северо-Западного фронта перешла в наступление в районе Демянска. Хотя первые удары наших войск и не привели к значительному изменению в обстановке, однако немецко–фашистское командование почувствовало реальную угрозу своей группировке. Опасаясь нового окружения, оно уже 19 февраля начало отводить войска с демянского плацдарма, который враг удерживал в течение 17 месяцев. И хотя маневр противника был своевременно вскрыт, войска фронта не сумели ему воспрепятствовать и немецкие войска отошли за реку Ловать.

В этой обстановке Ставка признала нецелесообразным нанесено е глубоких ударов и ограничила задачу войск Северо–Западного фронта выходом на реку Полнеть и освобождением Старой Руссы.

Более двух месяцев десантники вели здесь тяжелые, упорные бои. Воздушно–десантным дивизиям пришлось прорывать хорошо организованную вражескую оборону, наступать в условиях весенней распутицы, в условиях лесисто–болотистой местности, при весьма ограниченном количестве дорог, что крайне затрудняло маневр, подвоз материальных средств и эвакуацию.

В этих труднейших условиях десантники дрались мужественно, храбро, проявляли массовый героизм.

1–я гвардейская воздушно–десантная дивизия генерал–майора А. Ф. Казанкина, созданная на базе 4–го воздушно–десантного корпуса (второго формирования), с 13 марта 1943 г. участвовала в наступательных и оборонительных боях в составе 68–й армии на восточном берегу реки Ловать, юго–восточнее Старой Руссы. Части дивизии успешно выполнили поставленные задачи и нанесли противнику значительные потери.

Командир дивизии генерал–майор А. Ф. Казанкин в одном из донесений командующему воздушно–десантными войсками писал: «Гвардейцы–десантники достойно приумножают боевую славу, добытую ими в боях в тылу вражеских войск зимой и весной 1942 г. В бою за тактически важную высоту десантники 1–го батальона 13–го гвардейского воздушно–десантного полка показали образцы мужества и геройства. Под прикрытием артиллерийского огня и дымовой завесы они менее чем за 10 минут преодолели более 1000 метров и ворвались в первую траншею обороны и грудью в грудь сошлись с врагом. В разгар жестокой схватки, когда решался исход боя, секретарь комсомольской организации старшина П. Куковеров с красным флагом в руках поднялся с возгласом «Гвардейцы! Высота наша! За Родину! Вперед!». Неудержимо воины ринулись вперед. Разрывом гранаты у старшины оторвало кисть правой руки. Флаг на какое?то мгновение опустился, но чья?то рука вновь его подняла, и вскоре он реял на вершине высоты. Гвардеец Куковеров продолжал бой. Связкой гранат он уничтожил вражеский дзот, но здесь был смертельно ранен. «Вперед, гвардейцы!» — были последние его слова. Бой продолжался. Сильно укрепленная высота была захвачена. Закрепившись, десантники отразили четыре контратаки противника и стойко удерживали свои позиции. В этом бою было уничтожено более 400 солдат и офицеров противника…

…Бой за деревню Онуфриево вели 36 десантников во главе с командиром разведвзвода 6–го гвардейского полка младшим лейтенантом Лебедевым и лейтенантом Гордеевым. Скрытно пробравшись к вражеской обороне, первыми в траншею ворвались Лебедев и гвардеец Щеглов. В рукопашной схватке в ход брошены гранаты, приклады, саперные лопаты, каски, десантные ножи. Отборная рота гитлеровцев была разгромлена: было убито 150 вражеских солдат и офицеров. Старшие сержанты Шахматов и Соболев и боец Девликанов уничтожили десять дзотов и блиндажей. Многие десантники были ранены, но ни один из них не покинул поля боя…».

В этом же докладе генерал А. Ф. Казанкин писал, что многие бойцы и командиры перед боем подавали заявления с просьбой принять в партию и комсомол. Только за первые дни боев в партию было принято 850, а в комсомол — 730 человек.

Доклад заканчивался словами: «…впереди нас ожидает еще более суровая борьба с врагом. Мы готовы к новым испытаниям. Насмерть будем стоять в бою за нашу родную землю, за нашу дорогую Родину».

Образцы мужества в бою проявили воины 9–й гвардейской воздушно–десантной дивизии полковника К. Н. Виядушева, созданной на базе 1–го воздушно–десантного корпуса.

Вскоре после сосредоточения в районе Головенчицы, Большое Стехново и в лесах западнее дивизия сменила З–ю гвардейскую воздушно–десантную дивизию и получила задачу: форсировать реку Порусья, перерезать дорогу Старая Русса — Холм и овладеть узлом дорог Глухая Горушка[69]. В дальнейшем развивать наступление, во взаимодействии с другими соединениями 1–й ударной армии овладеть Старой Руссой и выйти на реку Полнеть.

Утром 12 марта дивизия перешла в наступление. В течение дня части вели упорные бои, а к вечеру десантникам удалось преодолеть предполье и на отдельных участках зацепиться за первую позицию.

На второй день начался штурм главной полосы обороны противника. Высокое боевое мастерство показали бойцы и командиры 28–го гвардейского воздушно–десантного полка (командир майор Д. Затыльников).

Атакой 1–го батальона полк сковал противника с фронта.

2–й и 3–й батальоны обошли узел сопротивления с юга, скрытно достигли реки Порусья и с ходу стремительно атаковали. Десантники, прорываясь сквозь сильный артиллерийско–минометный огонь противника, сосредоточивались под крутыми обрывами восточного берега для перехода в атаку. Однако два дзота и вражеские автоматчики плотно прикрывали русло реки.

Первая атака успеха не имела. Тогда группа десантников во главе с командиром 1–го взвода 3–й роты 1–го батальона старшиной И. В. Калиновским скрытно пробралась под крутым берегом к дзотам и забросала их гранатами. 3–я рота первой бросилась в атаку и быстро преодолела реку. Но один трехамбразурный дзот продолжал вести огонь. Сержант С. В. Колов подполз с противотанковой гранатой к дзоту. В это время командир 4–й роты 2–го батальона лейтенант Ф. X. Балаба поднял свою роту и стремительно повел в атаку. Бойцы обогнали командира и бросились на врага. В этот момент Колов точно метнул противотанковую гранату в амбразуру. Цепи десантников устремились через реку.

Используя успех батальонов, полк захватил плацдарм на западном берегу реки Порусья. До 20 марта дивизия вела на плацдарме тяжелые бои, но преодолеть усилившееся сопротивление переброшенных на этот участок сил противника не смогла.

Пример отваги и упорства в бою показывали воины 2–й гвардейской воздушно–десантной дивизии генерала П. И. Ляпина, созданной на базе 7–то воздушно–десантного корпуса.

27 февраля 1–й батальон 4–го гвардейского воздушно–десантного полка вел тяжелый бой за опорный пункт противника Вязки. Командир батальона капитан Мезенцев лично дважды водил десантников в атаку. В рукопашной схватке комбат был тяжело ранен. Его перевязали и собирались отправить в тыл. В это время противник перешел в контратаку. Капитан Мезенцев не покинул поля боя. Укрывшись за снежной насыпью, он буквально косил рвущихся к позициям гитлеровцев огнем из пулемета. Когда врагу удалось окружить капитана и ворваться в его окоп, Мезенцев взорвал себя и группу наседавших на него гитлеровцев противотанковой гранатой. Ценой своей жизни гвардеец–десантник отстоял захваченные у врага позиции.

Мужественно сражались под Старой Руссой воины–десантники и всех других гвардейских воздушно–десантных дивизий.

В начале марта наступила оттепель. Местность стала труднопроходимой. Вести наступление в весьма неблагоприятных метеорологических условиях становилось все сложнее и сложнее. В течение последующих дней советские войска, преодолевая все возрастающее упорное сопротивление противника, продвинулись лишь на 10–15 км. 17 марта положение сторон окончательно стабилизировалось на реке Редья. Воздушно–десантные дивизии перешли к обороне.

С первых же дней десантники начали ускоренными темпами совершенствовать оборону. Командующему воздушно–десантными войсками командир 1–й гвардейской десантной дивизии генерал А. Ф. Казанкин докладывал, что дивизия перешла к обороне в полосе до 20 км. По всему переднему краю отрыты траншеи и ходы сообщения, создано 950 окопов и площадок для оружия, 285 дзотов, 255 блиндажей, установлено сплошное проволочное заграждение и минное поле. Части дивизии приступают к совершенствованию второй полосы обороны. Укрепляя оборону, дивизия проводит частные бои в целях захвата и закрепления впереди лежащих господствующих высот, не только способствующих устойчивости обороны, но и облегчающих последующий переход дивизии в наступление.

Однако десантникам не пришлось долго находиться в обороне. В апреле советскому командованию стало известно о готовящемся большом летнем наступлении немцев в районе Курского выступа. Эта операция по замыслу немецко–фашистского командования должна была явиться исходной для других крупных наступательных операций летней кампании 1943 г.

Советская Армия имела все, чтобы перейти летом в наступление с Курского выступа. Но Ставка, получив данные советской разведки о планах немцев на лето 1943 г., приняла решение о переходе к преднамеренной, заранее спланированной обороне с последующим переходом в решительное наступление. С этой целью создавался мощный стратегический резерв — Степной фронт. В его состав наряду с другими силами и средствами были включены и гвардейские воздушно–десантные дивизии, находившиеся к тому времени на Северо–Западном фронте.